Κατά τον Μεσαίωνα, ένας άνθρωπος που ονομαζόταν Τζέφρι Τσώσερ έφερνε επανάσταση στη λογοτεχνική σκηνή της εποχής, και γινόταν ένας από τους μεγαλύτερους ποιητές και πατέρες της λογοτεχνίας στην Αγγλία. Η χρήση της αγγλικής γλώσσας στην ποίησή του βοήθησε στην καθιέρωση της μεσαιωνικής αγγλικής καθομιλουμένης ως κύριας γλώσσας της εποχής, αντικαθιστώντας τα λατινικά και τα γαλλικά και ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για άλλους μεγάλους λογοτέχνες, όπως ο Σαίξπηρ.

Κατά τη διάρκεια της ζωής του κατάφερε να επιτύχει πολλά επιτεύγματα σε διάφορους τομείς, μεταξύ των οποίων τα πιο γνωστά ως συγγραφέας και ποιητής, αλλά και ως φιλόσοφος, αστρονόμος, διπλωμάτης και δημόσιος υπάλληλος. Θεωρείται ακόμη ένας από τους μεγάλους της αγγλικής ποίησης και ήταν ο πρώτος που θάφτηκε στη γωνία των ποιητών στο Αβαείο του Ουέστμινστερ.

Ο Geoffrey Chaucer γεννήθηκε γύρω στο 1343 από τον John και την Agnes de Copton Chaucer, οι οποίοι ζούσαν σε ευτυχείς οικονομικές συνθήκες, με τον πατέρα του να εργάζεται ως ένας ευημερών έμπορος κρασιού δεύτερης γενιάς. Ενώ δεν είναι πολλά γνωστά για την πρώιμη ζωή και την παιδική του ηλικία, από τη στιγμή που ήταν νέος το 1357, επεδίωκε να εργαστεί στην αυλή της Elizabeth, κόμισσας του Ulster και του συζύγου της Lionel, EarlΟ Τσώσερ θα καταλήξει να εργάζεται ως μπάτλερ, γνωστός ως τζέντλεμαν των κυρίων, παρέχοντας οικιακή βοήθεια αλλά και συμβάλλοντας στη διασκέδαση.

Ενώ εργαζόταν στην αυλή, ο Τσώσερ εντυπωσίασε τους εργοδότες του με τη μεγάλη του ικανότητα να αφηγείται ιστορίες και να συνθέτει τραγούδια. Τα έργα που ερμήνευε ο Τσώσερ, όπως εκείνα του Eustache Deschamps, ήταν συχνά στα γαλλικά και θα χρησίμευαν ως έμπνευση για την αρχική πορεία του νεαρού Τσώσερ στον κόσμο της ποίησης.

Η ζωή του στην αυλή διακόπηκε όταν ο Εκατονταετής Πόλεμος άρχισε να εκτυλίσσεται στη διεθνή σκηνή το 1359. Ο Εδουάρδος Γ' εισέβαλε στη Γαλλία και ο Λιονέλ της Αμβέρσας, ο 1ος Δούκας της Κλάρενς και σύζυγος της Ελισάβετ, ταξίδεψε στη Γαλλία ως μέρος του αγγλικού στρατού: ο Τσώσερ τον συνόδευσε. Ένα χρόνο μετά την έναρξη της σύγκρουσης, ο Τσώσερ αιχμαλωτίστηκε κατά τη διάρκεια μιας πολιορκίας στη γαλλική πόλη Ρεμς. Ευτυχώς για τοννεαρού Chaucer, ο Εδουάρδος Γ' κατέβαλε μεγάλα λύτρα για να εξασφαλίσει την απελευθέρωσή του.

Ως νεαρός άνδρας που συναναστρεφόταν σε αριστοκρατικούς κύκλους, γνώρισε στη συνέχεια τον John of Gaunt, ο οποίος αργότερα θα γινόταν σημαίνουσα μορφή στην πολιτική καριέρα του Chaucer, καθώς και έμπνευση για ένα από τα πρώτα του ποιήματα.

Ο Τσώσερ και ο Γκοντ είχαν συνδεθεί μέσω του γάμου, καθώς και οι δύο είχαν παντρευτεί τις κόρες του Σερ Παόν ντε Ροέ, ενός Γάλλου ιππότη. Ο Γκοντ επεδίωξε το γάμο ως τρόπο νομιμοποίησης των γιων του που είχαν γεννηθεί από μια σχέση, ενώ για τον Τσώσερ ήταν η τέλεια ευκαιρία να γίνει αποδεκτός στην αριστοκρατία. Η νύφη του Τσώσερ, η Φιλίππα Ροέ, ήταν κυρία επί των τιμών στο σπίτι της βασίλισσας. Θανα αποκτήσουν πολλά παιδιά κατά τη διάρκεια του γάμου τους.

Η ελεγεία του για την εκλιπούσα σύζυγο του Gaunt, "Το βιβλίο της Δούκισσας", ήταν ένα από τα πρώτα μεγάλα ποιήματά του, που γράφτηκε γύρω στο 1368 και μνημόνευε το θάνατο της Blanche de Lancaster. Στο ποίημα υπάρχουν διάφορες αναφορές στη λέξη "λευκό", που παραπέμπει στο όνομα Blanche και τελειώνει με τη φράση "long castel", μια σύνδεση με τον οίκο των Lancaster. Το ίδιο το ποίημα έχει νύξεις από την παραδοσιακή γαλλική ποίηση, αν και ο ίδιοςαναπτύσσει το δικό του ύφος μέσα από τη σχέση μεταξύ του μυθιστορηματικού αφηγητή του ποιήματος και του πενθούντα, εκπροσώπου του Gaunt. Αυτή την πρωτοτυπία του ύφους συνεχίζει να αναπτύσσει στη συγγραφική του πορεία.

Ο Chaucer στην αυλή του βασιλιά Εδουάρδου Γ'

Εν τω μεταξύ, ο Τσώσερ υπηρετούσε ως μέλος της βασιλικής αυλής του Εδουάρδου Γ', αναλαμβάνοντας διάφορους ρόλους που περιλάμβαναν διπλωματικές αποστολές σε όλη την Ευρώπη. Τα ταξίδια του τον οδήγησαν στη Γαλλία, τη Γένοβα και τη Φλωρεντία. Αυτές οι εμπειρίες του επέτρεψαν να εξοικειωθεί με το έργο καταξιωμένων συγγραφέων όπως ο Βοκάτσιος και ο Δάντης, οι οποίοι είχαν εμπλουτιστική επίδραση στο έργο του. Το ποίημά του "Τρωίλος καιΤο έργο "Criseyde", επηρεασμένο από την ιταλική γλώσσα και λογοτεχνία, αφηγείται μια ιστορία μεσαιωνικού ρομαντισμού καταδικασμένου να αποτύχει, με φόντο την ιστορική σκηνή της μάχης της Τροίας. Το έργο αυτό είναι σαφώς επηρεασμένο από την εμπειρία του από το ξένο λογοτεχνικό ύφος και τη μορφή.

Εκτός από το προφανές πάθος και την ικανότητά του για την ποίηση, ο Τσώσερ διέπρεψε επίσης στο πλαίσιο της πολιτικής και της δημόσιας διοίκησης. Τη δεκαετία του 1370 διαδραμάτισε σημαντικό ρόλο στην εσωτερική πολιτική. Το 1374 άρχισε να εργάζεται ως οικονομικός ελεγκτής των τελωνειακών φόρων, έναν ρόλο που κράτησε για δώδεκα χρόνια.

Μέχρι το 1386 είχε γίνει μέλος του κοινοβουλίου στο Κεντ και συμμετείχε στην περίφημη "Θαυμάσια Βουλή" του Νοεμβρίου 1386, μια κοινοβουλευτική σύνοδο που προσπάθησε να μεταρρυθμίσει τη διοίκηση του βασιλιά Ριχάρδου Β'. Συνέχισε να κατέχει σημαντικούς ρόλους στην πολιτική και υπηρέτησε σε διάφορες θέσεις, από τον τελωνειακό έλεγχο μέχρι τον Ειρηνοδίκη, βουλευτή και το 1389 υπάλληλο του έργου του βασιλιά. Τελικά ηΚατά τη διάρκεια της ζωής του κατέληξε να υπηρετεί τον Εδουάρδο Γ' και τον Ριχάρδο Β', ενώ παράλληλα κατείχε διάφορες βασιλικές θέσεις.

Εν τω μεταξύ, καθώς η λαμπρή πολιτική καριέρα του Τσώσερ συνέχισε να αναπτύσσεται και να εξελίσσεται, από το 1387 είχε αρχίσει να παράγει το έργο για το οποίο θα γινόταν πιο διάσημος και θα έμπαινε στα χρονικά της ιστορίας για τη συμβολή του στην αγγλική λογοτεχνία. "Οι Ιστορίες του Καντέρμπουρυ" ήταν μια συλλογή από είκοσι τέσσερις ιστορίες γραμμένες σε στίχους της Μέσης Αγγλικής, που περιλαμβάνουν πάνω από 17.000 στίχους. Οι ιστορίες αφορούν μια ομάδα απόπροσκυνητές καθώς ταξιδεύουν από το Λονδίνο στο Καντέρμπουρι για να επισκεφθούν το ιερό του Αγίου Τόμας α Μπέκετ στον Καθεδρικό Ναό του Καντέρμπουρι. Έχει αμφισβητηθεί ότι οι ιστορίες αυτές δεν είχαν πράγματι ολοκληρωθεί πλήρως κατά τη στιγμή του θανάτου του το 1400.

Τα "Παραμύθια του Καντέρμπουρυ" διακρίνονται για το γεγονός ότι γράφτηκαν στα Μεσαία Αγγλικά, αλλά περιλαμβάνουν σαφείς ενδείξεις έμπνευσης από την ιταλική λογοτεχνία και το ύφος της γαλλικής ποίησης που υιοθέτησε και προσάρμοσε ο Τσώσερ. Οι παραμυθάδες στις ιστορίες του περιλαμβάνουν πρόσωπα από ένα ευρύ φάσμα κοινωνικών τάξεων, όπως ιππότες, επιεικείς και καλεσμένους. Η σειρά των παραμυθιών είναι επίσης γραμμένη σε μιααμφιλεγόμενο μοτίβο που δεν αντιστοιχεί στην κοινωνική θέση του αφηγητή, αλλά μάλλον κάθε αφηγητής προσπαθεί να σφετεριστεί τον προηγούμενο αφηγητή με μια καλύτερη και πιο διασκεδαστική ανάμνηση.

Το πλαίσιο των "Παραμυθιών του Καντέρμπουρι" είναι επίσης σημαντικό για την κατανόηση ορισμένων από τα ευρύτερα θέματα και τις δομές. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, η Καθολική Εκκλησία βίωνε το Δυτικό Σχίσμα και περιβλήθηκε από διαμάχες. Το Lollardy ήταν ένα αγγλικό θρησκευτικό κίνημα που πρωτοστάτησε ο John Wycliffe και το οποίο αναφέρεται στην πραγματικότητα στις Παραμύθια. Οι ιστορίες περιλαμβάνουν επίσης αναφορές στο χαρτί, το οποίο ήταν ένα πολύπρόσφατη εφεύρεση, επιτρέποντας τη διάδοση της λογοτεχνίας να γίνει πολύ πιο διαδεδομένη.

Οι Ιστορίες εξερευνούν το ταξίδι μιας ομάδας τριάντα ενός προσκυνητών, μεταξύ των οποίων και ο Τσώσερ. Στο πανδοχείο Tabard Inn στο Σάουθγουορκ, ο οικοδεσπότης προτείνει στον προσκυνητή να πει δύο ιστορίες για να περάσει καλύτερα η ώρα του, ο καλύτερος παραμυθάς κατά την επιστροφή του θα ανταμειφθεί με ένα δωρεάν γεύμα. Κάθε ιστορία περιλαμβάνει λοιπόν έναν πρωταγωνιστή, για παράδειγμα στην Ιστορία του Ιππότη, τον Παλαμών και τον Αρσίτη και στην Ιστορία του Ιερέα της Μοναχής, τονΗ συλλογή αυτών των ιστοριών περιλαμβάνει ένα ευρύ φάσμα ζωντανών χαρακτήρων, που απεικονίζουν διαφορετικά κοινωνικά στρώματα, από ξυλουργούς μέχρι ιππότες. Αυτή η απεικόνιση καθιστά ζωντανές τις αφηγήσεις, που ζωντανεύουν από σατιρικό πνεύμα σε συνδυασμό με την έννοια του ρεαλισμού καθώς και της εξωφρενικής χυδαιότητας, παρέχοντας ένα διαφωτιστικό κοινωνικό σχόλιο για την Αγγλία του 14ου αιώνα.

Ο Τζέφρι Τσώσερ ήταν ένας από τους καλύτερους Άγγλους ποιητές όλων των εποχών, ο οποίος θεωρείται πατέρας της αγγλικής γλώσσας και λογοτεχνίας. Πριν από τον Σαίξπηρ, ο Τσώσερ κυριάρχησε στη λογοτεχνική σκηνή, πιο γνωστός για το έργο του "Τα παραμύθια του Καντέρμπουρι". Το έργο του γιορτάζεται σήμερα στα θέατρα, ενώ η χρήση της γλώσσας του εξακολουθεί να επηρεάζει τη σύγχρονη καθομιλουμένη. Έφυγε από τη ζωή στις 25 Οκτωβρίου 1400, αλλά η λογοτεχνική τουκληρονομιά συνεχίζει να ζει μέχρι σήμερα.

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.