1. juuli 1916 - Briti armee ajaloo kõige verisem päev; Somme'i lahing.

1. juulil 1916 kell 7.30 hommikul puhusid pillid, et anda märku Briti armee ajaloo kõige verisemaks päevaks kujuneva päeva algusest. 1. juulil 1916 tõusid vaid kuid varem vabatahtlikena kokku tulnud "sõdurid" kogu Suurbritannia ja Iirimaa linnadest ja linnadest oma kaevikutest ja kõndisid aeglaselt Põhja-Prantsusmaal 15 miili pikkusel lõigul kindlustatud Saksa rindejoone poole.päeva lõpuks ei näe 20 000 briti, kanadalast ja iiri meest ja poissi enam kunagi kodu ning veel 40 000 meest ja poissi jäävad vigastatuks ja haavatud.

Kuid miks see I maailmasõja lahing üldse peeti? Kuu aega olid prantslased Pariisist ida pool Verdunis kandnud suuri kaotusi, mistõttu liitlaste ülemjuhatus otsustas Saksa tähelepanu kõrvale juhtida, rünnates neid põhjapoolsemalt Somme'is. Liitlaste ülemjuhatus oli seadnud kaks väga selget eesmärki; esimene oli leevendada survet Prantsuse armeele Verdunis, käivitades kombineeritudBriti ja Prantsuse pealetungi ning teine eesmärk oli tekitada Saksa armeele võimalikult suuri kaotusi.

Lahinguplaan nägi ette, et britid ründavad 15 miili pikkusel rindel Somme'ist põhja pool, viis Prantsuse diviisi ründavad 8 miili pikkusel rindel Somme'ist lõuna pool. Vaatamata sellele, et Briti kindralid olid peaaegu kaks aastat kaevikusõda pidanud, olid nad nii kindlad edu suhtes, et nad olid isegi käskinud panna valmisolekusse ühe ratsaväerügemendi, et kasutada ära lünka, mis tekiksidNaiivne ja aegunud strateegia oli, et ratsaväeüksused jooksevad põgenevad sakslased maha.

Lahing algas nädal aega kestnud suurtükipommitusega Saksa liinide vastu, mille käigus tulistati kokku üle 1,7 miljoni mürsu. Eeldati, et selline pommitamine hävitab sakslased nende kaevikutes ja rebib läbi nende ette pandud okastraatidest.

Liitlaste plaan ei arvestanud aga sellega, et sakslased olid uputanud sügavad pommikindlad varjendid või punkrid, kuhu varjuda, nii et kui pommitamine algas, siis saksa sõdurid lihtsalt liikusid maa alla ja ootasid. Kui pommitamine lõppes, ronisid sakslased, mõistes, et see annab märku jalaväe edasitungist, oma punkrite ohutusest üles ja mehitasid oma kuulipildujad.et astuda vastu lähenevatele brittidele ja prantslastele.

Distsipliini säilitamiseks oli Briti diviisidele antud käsk aeglaselt Saksa liinide poole liikuda, see andis sakslastele piisavalt aega oma kaitsepositsioonidele jõudmiseks. Ja kui nad võtsid oma positsioonid sisse, siis alustasid Saksa kuulipildujad oma surmavat rünnakut ja tapatalgud algasid. Mõned üksused jõudsid küll Saksa kaevikutesse, kuid mitte piisaval arvul, ja nad olidkiiresti tagasi.

See oli esimene lahinguproov Suurbritannia uutele vabatahtlikele armeedele, keda olid veennud liituma patriootilised plakatid, millel lord Kitchener ise kutsus mehi relvade juurde. Paljud "Pals" pataljonid läksid sel päeval üle jõu; need pataljonid olid moodustatud samast linnast pärit meestest, kes olid vabatahtlikult koos teenima asunud. Nad kannatasid katastroofilisi kaotusi, terved üksused hävitati;nädalaid hiljem olid kohalikud ajalehed täis surnute ja haavatute nimekirju.

2. juuli hommikused aruanded sisaldasid tõdemust, et "...Briti rünnak oli jõhkralt tagasi löödud", teised aruanded andsid pilte veresaunast "...sadu surnuid oli üles riputatud nagu vrakke, mis olid uhtunud kõrgveepiirini", "...nagu võrku sattunud kalad", "...mõned nägid välja nagu palvetades; nad olid surnud põlvili ja traat oli takistanud nende kukkumist".

Briti armee oli kandnud 60 000 kaotust, kusjuures hukkunuid oli peaaegu 20 000. See oli nende suurim üksikkaotus ühe päeva jooksul. Tapmine oli valimatu rassi, usu ja klassi järgi, kusjuures rohkem kui pooled kaasatud ohvitserid kaotasid oma elu. Kanada armee Kuninglik Uusfoundlandi rügement oli peaaegu hävitatud. 680 mehest, kes sel saatuslikul päeval edasi läksid, oli vaid 68 meest saadaval nimekirjas...helistada järgmisel päeval.

Ilma otsustava läbimurreta kujunesid järgnevad kuud veriseks patiseisundiks. Septembris toimunud uus pealetung, milles esmakordselt kasutati tanke, ei suutnud samuti märkimisväärset mõju avaldada.

Tugevad vihmad kogu oktoobri jooksul muutsid lahinguväljad mudavannideks. Lahing lõppes lõpuks novembri keskel, kui liitlased olid edenenud kokku viis miili. Britid kannatasid umbes 360 000 ohvrit, lisaks 64 000 sõjaväelast kogu impeeriumist, prantslased ligi 200 000 ja sakslased umbes 550 000.

Paljude jaoks oli Somme'i lahing see lahing, mis sümboliseeris sõjapidamise tõelisi õudusi ja näitas kaevikusõja mõttetust. Aastaid pärast seda said kampaania juhid kriitikat selle eest, kuidas lahingut peeti ja milliseid kohutavaid kaotusi põhjustas - eriti Briti ülemjuhataja kindral Douglas Haig olevat suhtunud sõdurite eludesse koosPaljude arvates oli raske õigustada 125 000 liitlasmehe kaotust iga edasisõjas saadud miili kohta.