1. červenec 1916 - nejkrvavější den v dějinách britské armády; bitva na Sommě

1. července 1916 kolem půl osmé ráno se ozvaly píšťalky, které ohlašovaly začátek nejkrvavějšího dne v dějinách britské armády. "Kamarádi" z měst po celé Británii a Irsku, kteří se jen o několik měsíců dříve přihlásili jako dobrovolníci, se zvedli ze zákopů a pomalu se vydali k německé frontové linii, která se táhla 15 mil dlouhým úsekem severní Francie.na konci dne by 20 000 britských, kanadských a irských mužů a chlapců již nikdy nespatřilo domov a dalších 40 000 by leželo zmrzačených a zraněných.

Proč se však tato bitva první světové války vůbec odehrála? Francouzi již několik měsíců utrpěli těžké ztráty u Verdunu východně od Paříže, a tak se spojenecké velení rozhodlo odvést německou pozornost útokem severněji na Sommě. Spojenecké velení si stanovilo dva velmi jasné cíle: prvním bylo zmírnit tlak na francouzskou armádu u Verdunu zahájením kombinovaného útoku.Britská a francouzská ofenzíva a druhým cílem bylo způsobit německým armádám co největší ztráty.

Plán bitvy počítal s tím, že Britové zaútočí na 15mílové frontě severně od Sommy a pět francouzských divizí na 8mílové frontě jižně od Sommy. Přestože britští generálové vedli zákopovou válku téměř dva roky, byli si natolik jisti úspěchem, že dokonce nařídili, aby byl v pohotovosti pluk jezdectva, který by využil díry, jež by vznikla v bitvě.Naivní a zastaralá strategie spočívala v tom, že jezdecké jednotky budou prchající Němce srážet.

Bitva začala týdenním dělostřeleckým bombardováním německých linií, na které bylo vypáleno celkem více než 1,7 milionu střel. Očekávalo se, že takový nápor zničí Němce v jejich zákopech a protrhne ostnatý drát, který byl umístěn před nimi.

Spojenecký plán však nepočítal s tím, že Němci mají hluboké protibombové kryty nebo bunkry, kam se mohou ukrýt, takže když začalo bombardování, němečtí vojáci se jednoduše přesunuli do podzemí a čekali. když bombardování ustalo, Němci poznali, že to bude signál k postupu pěchoty, vylezli z bezpečí svých bunkrů a obsadili kulomety.čelit blížícím se Britům a Francouzům.

V zájmu udržení disciplíny dostaly britské divize rozkaz pomalu se přibližovat k německým liniím, což Němcům poskytlo dostatek času na dosažení jejich obranných pozic. Jakmile zaujaly své pozice, zahájili němečtí kulometčíci svůj smrtící útok a začalo vraždění. Několika jednotkám se podařilo dosáhnout německých zákopů, ne však v dostatečném počtu, a tak bylyrychle zahnán zpět.

Pro nové britské dobrovolnické armády, které byly přesvědčeny ke vstupu do armády vlasteneckými plakáty, na nichž sám lord Kitchener svolával muže do zbraně, to byla první ochutnávka bitvy. Mnoho "kamarádských" praporů toho dne padlo; tyto prapory tvořili muži ze stejného města, kteří se dobrovolně přihlásili ke společné službě. Utrpěly katastrofální ztráty, celé jednotky byly zničeny;ještě několik týdnů poté se v místních novinách objevovaly seznamy mrtvých a zraněných.

Zprávy z rána 2. července obsahovaly konstatování, že "...britský útok byl brutálně odražen", další zprávy přinášely záběry masakru: "...stovky mrtvých byly navlečeny jako trosky vyplavené až k vodní hladině", "...jako ryby chycené do sítě", "...někteří vypadali, jako by se modlili; zemřeli na kolenou a drát jim bránil v pádu".

Britská armáda utrpěla 60 000 ztrát, z toho téměř 20 000 mrtvých, což byla největší ztráta za jediný den. Zabíjení probíhalo bez rozdílu rasy, náboženství a třídy, přičemž více než polovina zúčastněných důstojníků přišla o život. Královský newfoundlandský pluk kanadské armády byl téměř zničen... z 680 mužů, kteří se v osudný den vydali vpřed, bylo k dispozici pouze 68 mužů.zavolat následující den.

Bez rozhodujícího průlomu se následující měsíce proměnily v krvavou patovou situaci. Ani obnovená ofenziva v září, při níž byly poprvé použity tanky, nepřinesla výrazný úspěch.

Vydatné deště v průběhu října proměnily bojiště v bahenní lázně. Bitva nakonec skončila v polovině listopadu a Spojenci postoupili celkem o pět mil. Britové utrpěli asi 360 000 ztrát, dalších 64 000 padlo v jednotkách z celého císařství, Francouzi téměř 200 000 a Němci asi 550 000 ztrát.

Pro mnohé byla bitva na Sommě symbolem skutečných hrůz války a ukázkou marnosti zákopového boje. Ještě několik let poté byli ti, kdo vedli tažení, kritizováni za způsob vedení bitvy a za otřesné počty obětí - zejména britský vrchní velitel generál Douglas Haig prý zacházel s životy vojáků nešetrně.Mnoho lidí považovalo za obtížné ospravedlnit ztrátu 125 000 spojeneckých mužů na každou míli získanou při postupu.