1916 m. liepos 1 d. - kruviniausia diena britų kariuomenės istorijoje; Somos mūšis

1916 m. liepos 1 d. apie 7.30 val. ryto švilpukais buvo paskelbta kruviniausios dienos Didžiosios Britanijos armijos istorijoje pradžia. 1916 m. liepos 1 d. vos prieš kelis mėnesius savanoriais tapę bičiuliai iš visos Didžiosios Britanijos ir Airijos miestų ir miestelių, pakilę iš savo tranšėjų, lėtai ėjo link vokiečių fronto linijos, įsitvirtinusios 15 mylių ruože šiaurės Prancūzijoje.dienos pabaigoje 20 000 britų, kanadiečių ir airių vyrų ir berniukų niekada nebepamatys namų, o dar 40 000 bus sužeisti ir suluošinti.

Tačiau kodėl apskritai vyko šis Pirmojo pasaulinio karo mūšis? Jau kelis mėnesius prancūzai patyrė didelių nuostolių prie Verdeno į rytus nuo Paryžiaus, todėl sąjungininkų vyriausioji vadovybė nusprendė nukreipti vokiečių dėmesį ir pulti juos toliau į šiaurę, prie Somos. Sąjungininkų vadovybė iškėlė du labai aiškius tikslus: pirmasis - sumažinti spaudimą prancūzų armijai prie Verdeno, pradedant jungtinį puolimą.Britų ir prancūzų puolimas, o antrasis tikslas buvo padaryti kuo didesnių nuostolių vokiečių kariuomenei.

Mūšio plane buvo numatyta, kad britai puola 15 mylių frontu į šiaurę nuo Somos, o penkios prancūzų divizijos - 8 mylių frontu į pietus nuo Somos. Nepaisant to, kad britų generolai beveik dvejus metus kariavo tranšėjų karą, jie buvo taip įsitikinę sėkme, kad net įsakė paruošti kavalerijos pulką, kad būtų galima pasinaudoti skyle, kuri susidarytų dėlniokojanti pėstininkų ataka. Naivi ir pasenusi strategija buvo tokia, kad kavalerijos daliniai pasivys bėgančius vokiečius.

Mūšis prasidėjo savaitę trukusiu vokiečių linijų artilerijos bombardavimu, kurio metu iš viso buvo iššauta daugiau kaip 1,7 mln. sviedinių. Buvo tikimasi, kad toks smūgis sunaikins vokiečius jų tranšėjose ir perplėš priešais įrengtą spygliuotą vielą.

Tačiau sąjungininkų plane neatsižvelgta į tai, kad vokiečiai turėjo giliai nuskendusias bomboms atsparias slėptuves ar bunkerius, kuriuose galėjo pasislėpti, todėl, prasidėjus bombardavimui, vokiečių kariai tiesiog persikėlė po žeme ir laukė. Kai bombardavimas nutrūko, vokiečiai, supratę, kad tai bus pėstininkų puolimo ženklas, išlipo iš saugių bunkerių ir užtaisė kulkosvaidžius.susidurti su artėjančiais britais ir prancūzais.

Siekiant palaikyti drausmę, britų daliniams buvo įsakyta lėtai artėti prie vokiečių linijų, kad vokiečiai turėtų pakankamai laiko pasiekti savo gynybines pozicijas. Kai jie užėmė pozicijas, vokiečių kulkosvaidžiai pradėjo mirtiną šlavimą, ir prasidėjo žudynės. Keletas dalinių sugebėjo pasiekti vokiečių tranšėjas, tačiau jų nebuvo pakankamai daug, ir jie buvogreitai išvyko atgal.

Tai buvo pirmas mūšio skonis naujoms Britanijos savanorių kariuomenėms, kurias prisijungti įtikino patriotiniai plakatai, kuriuose pats lordas Kitčeneris ragino vyrus stoti į kovą. Tą dieną daug "bičiulių" batalionų patyrė nuostolių; šie batalionai buvo suformuoti iš to paties miesto vyrų, kurie savanoriškai tarnavo kartu. Jie patyrė katastrofiškų nuostolių, ištisi daliniai buvo sunaikinti;dar kelias savaites po to vietos laikraščiai buvo pilni žuvusiųjų ir sužeistųjų sąrašų.

Liepos 2 d. ryto ataskaitose pripažįstama, kad "...britų puolimas buvo žiauriai atremtas", kitose ataskaitose pateikiami žudynių vaizdai: "...šimtai žuvusiųjų buvo išrikiuoti kaip nuolaužos, nuplautos iki pat aukšto vandens lygio", "...kaip žuvys, patekusios į tinklą", "...Kai kurie atrodė taip, tarsi melstųsi; jie mirė ant kelių, o viela neleido jiems nukristi".

Britų kariuomenė patyrė 60 000 nuostolių, iš kurių beveik 20 000 žuvo - tai didžiausias vienkartinis vienos dienos nuostolis. Žudyta nesirenkant nei rasės, nei religijos, nei klasės, daugiau nei pusė karininkų žuvo. Kanados karališkasis Niufaundlendo pulkas buvo beveik sunaikintas... iš 680 vyrų, kurie tą lemtingą dieną išėjo į priekį, tik 68 galėjo būti išrikiuoti.paskambinti kitą dieną.

Nepavykus lemiamam proveržiui, tolesni mėnesiai virto kruvina aklaviete. Rugsėjį atnaujintas puolimas, kuriame pirmą kartą buvo panaudoti tankai, taip pat nepadarė didelio poveikio.

Spalio mėn. liūtys mūšio laukus pavertė purvo voniomis. Galiausiai mūšis baigėsi lapkričio viduryje, sąjungininkams pasistūmėjus iš viso penkias mylias į priekį. Britai patyrė apie 360 000 nuostolių, dar 64 000 - visos imperijos kariai, prancūzai - beveik 200 000, o vokiečiai - apie 550 000.

Daugeliui Somos mūšis simbolizavo tikrąjį karo siaubą ir parodė tranšėjinio karo beprasmiškumą. Daug metų po to kampanijai vadovavę asmenys buvo kritikuojami dėl to, kaip vyko mūšis, ir dėl siaubingų aukų skaičiaus - ypač britų vyriausiasis vadas generolas Douglasas Haigas, kuris, kaip teigiama, su kareivių gyvybėmis elgėsi atsainiai.Daugeliui žmonių buvo sunku pateisinti 125 000 sąjungininkų vyrų netektį, tenkančią kiekvienam kilometrui, pasiektam žygiuojant į priekį.