Robertas Owenas gimė 1771 m. gegužės 14 d. Niutaune, Velse, nors jo karjera ir siekiai nuvedė jį net į Ameriką. Jis buvo šeštas iš septynių vaikų, gimusių Robertui Owenui (vyresniajam), kuris buvo geležies pardavėjas, balnininkas ir pašto viršininkas. Vos dešimties metų jis buvo išsiųstas dirbti į tekstilės pramonę, o sulaukęs 19 metų pradėjo savo verslą. Jis pasiskolino 100 svarų sterlingų ir pradėjo savo gyvenimą kaipJis tapo žinomas kaip "britų socializmo tėvas", o savo idėjomis apie darbininkų utopiją, socialistines reformas ir visuotinę labdarą Owenas daugeliu atžvilgių pralenkė savo laikmetį. Nuo jaunystės jis buvo aistringas skaitytojas, pasižymėjęs abejojančiu intelektu ir troškimu kurti ir tobulėti.

Owenas buvo tvirtas to meto Apšvietos idėjų šalininkas, ypač domėjosi filosofija, morale ir natūralia žmogaus būkle bei gerumu, todėl pritarė daugeliui to meto Apšvietos mąstytojų, pavyzdžiui, Davidui Hume'ui ir Francisui Hutchinsonui (nors tikriausiai nesutiko su Hutchinsono akcentuojama asmeninės ir privačios nuosavybės svarba).Frydrichas Engelsas taip pat buvo Oweno kūrybos gerbėjas ir visus šiuolaikinius pasiekimus darbuotojų teisių ir sąlygų srityje, nors ir netiesiogiai, siejo su Oweno pradėtais įgyvendinti idealais.

Jau 1793 m. Owenas tapo Mančesterio literatūrinės ir filosofinės draugijos nariu, kur galėjo pasitelkti savo intelektualinius raumenis. Owenui neužteko vien minčių, jis tuo pat metu buvo Mančesterio sveikatos tarybos, kuri rūpinosi faktiniu sveikatos ir darbo sąlygų gamyklose gerinimu, komiteto narys. Owenas turėjo daug įsitikinimų, bet jis taip pat buvo žmogus, kuriskuris savo gyvenimo būdu įgyvendino tai, kuo tikėjo.

Robertas Owenas - Mary Ann Knight, 1800 m.

Nuo 10 iki 19 metų Owenas dirbo Mančesteryje, Linkolnšyre ir Londone, tačiau 1799 m. atsirado unikali galimybė, kuri turėjo nulemti Oweno palikimą. 1799 m. jis ne tik vedė Caroline Dale, pramonininko ir verslininko Davido Dale'o dukterį, bet ir nusipirko Davido Dale'o tekstilės fabrikus Naujajame Lanarke. Tuo metu prie fabrikų jau buvo susikūrusi pramonininkų bendruomenė,Kai kurie darbininkai tuo metu buvo vos 5 metų amžiaus. 1800 m. šios keturios milžiniškos medvilnės gamyklos buvo didžiausi medvilnės verpimo fabrikai Didžiojoje Britanijoje. Nors pagal to meto standartus Dale'as buvo laikomas geranorišku ir humanišku darbdaviu, Owenui to nepakako.dirbo iki 13 valandų per dieną malūnuose, o jų išsilavinimas buvo menkas arba jo išvis nebuvo. Todėl Owenas nedelsdamas ėmėsi tai keisti.

Jis pradėjo įgyvendinti išsamią socialinių ir švietimo reformų programą. 1816 m. jis įsteigė pirmąją pasaulyje mokyklą kūdikiams! Jis taip pat įsteigė lopšelį-darželį dirbančioms motinoms, nemokamą mokslą visiems savo darbininkams ir darbininkų vaikams, visuotinę sveikatos priežiūrą savo darbininkams, taip pat vakarinius kursus suaugusiesiems. Owenas taip pat apribojo vaikų darbą tik ikivyresni nei dešimties metų vaikai.

New Lanark. Autorystė: Peter Ward. Licencijuojama pagal Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic licenciją.

Deja, kai kurie jo partneriai nepritarė jo įsitikinimams ar entuziazmui. Tačiau jis sugebėjo juos išpirkti iš kvakerio Archibaldo Campbello pasiskolintais pinigais ir valdyti malūnus taip, kaip jam atrodė geriausia. Pasirodė, kad jis buvo teisus, nes pelnas nenukentėjo net ir dėl papildomų išlaidų geresnėms malūno sąlygoms.Jo požiūris primena Franklino D. Roosevelto požiūrį (nors ir daugiau nei 100 metų ankstesnį), kai jis 1933 m. "Pareiškime dėl Nacionalinio pramonės atgaivinimo akto" teigė, kad "joks verslas, kurio egzistavimas priklauso nuo to, kad jo darbuotojams mokamas mažesnis nei pragyvenimo lygis darbo užmokestis, neturi teisės tęsti savo veiklos".

Nors Owenas nepropagavo "pragyvenimo lygio", jis pasisakė už humanišką gyvenimo lygį visiems. Šis humaniškumas apėmė ir jo idėjas dėl bausmių. Jis uždraudė kūno bausmes savo malūnuose. Jis manė, kad, pašalinus iš žmogaus egzistencijos skausmą, baimę ir išbandymus, žmonija suklestėtų. Iš tikrųjų jis taip teigė savo darbuotojams. Owenas rašė ir sakė kalbas apie daugelį dalykų.Visą savo gyvenimą, bet tikriausiai labiausiai jį išgarsino tai, ką jis pasakė "Kreipimesi į Naujojo Lankaro gyventojus", kurį jis pasakė 1816 m. Naujųjų metų dieną. Jis sakė: "Nežinau, kokias idėjas žmonės gali sieti su sąvoka "tūkstantmetis", bet žinau, kad visuomenė gali būti suformuota taip, kad joje nebūtų nusikaltimų, nebūtų skurdo, kad ji būtų sveikesnė, kad joje būtų mažai vargo, jei apskritai joje būtų, ir kad ji galėtų egzistuoti be nusikaltimų, be skurdo, su geresne sveikata ir suintelektas ir laimė išaugo šimteriopai; ir šiuo metu nėra jokių kliūčių, išskyrus neišmanymą, kurios neleistų tokiai visuomenės būklei tapti visuotine."

Owenas taip pat buvo labai nusistatęs prieš organizuotą religiją, nes manė, kad ji skatina prietarus ir susiskaldymą. Vietoj to jis įsivaizdavo tam tikrą visuotinę labdarą visai žmonijai. Tai vėlgi atitiko kai kurių žymiausių to meto Škotijos Apšvietos mąstytojų požiūrį, nors taip pat susilaukė daug kritikos, nes tuo metu visuomenė iš esmės vis dar buvo labai religinga.

Iki 1820-ųjų Owenas nesitenkino vien geresnėmis sąlygomis Naujajame Lanarke, todėl jo žvilgsnis nukrypo į Vakarus. Nors jo idėjos buvo plačiai aptarinėjamos Didžiojoje Britanijoje, daugybė delegatų iš Europos lankėsi jo gamyklose, o jis buvo pakviestas kalbėti parlamento atrinktame komitete, jis norėjo savo idėjas skleisti dar plačiau.

New Harmony, Indiana, JAV

Owen'as svajojo apie tikrą savarankišką kooperatyvą, paremtą šiomis vertybėmis. 1825 m. jis nusipirko apie 30 000 akrų žemės Indianos valstijoje, pavadino ją "Naująja harmonija" ir bandė sukurti kooperatyvo darbininkų utopiją. Deja, to padaryti nepavyko. Deja, kooperatyvo bendruomenė susiskaldė, o vėliau sustingo. 1825 m. Owen'as dar kartą bandė Hampšyre ir kitose Jungtinės Karalystės dalyse irKetvirtajame dešimtmetyje jis turėjo tam tikrą sėkmę Ralahine, Clare grafystėje, Airijoje, tačiau ten kooperatyvas taip pat iširo jau po trejų metų. Jo idėjos galbūt buvo pernelyg pagrįstos geranoriškos ir filantropiškos kapitalistų klasės, pradedančios permainas, idėja, savotiška šiuolaikine "noblesse oblige". Tačiau šiuolaikinės kapitalistų klasės geranoriškumas, deja, nebuvoTačiau būsimasis Owenas įkūrė keletą sėkmingų socialistinių ir kooperatinių grupių, pavyzdžiui, 1834 m. Didžiąją nacionalinę konsoliduotą prekybos sąjungą ir 1835 m. Visų tautų visų klasių asociaciją, taip patvirtindamas savo, kaip ankstyvojo socialisto, vardą.

Robertas Owenas mirė 1858 m. lapkričio 17 d. savo gimtajame mieste Velse, sulaukęs 87 metų. Tik po jo mirties jo kooperatyvo idėja sėkmingai įgyvendinta Ročdeilyje, Lankašyro grafystėje. Tačiau jo palikimas, susijęs su darbuotojų teisėmis, kooperatyvais, sveikatos apsauga ir švietimu, gyvas ir šiandien. Tiesą sakant, galite net aplankyti istorinį New Lanark kaimą Škotijoje, kuris dabar yra įtrauktas į pasaulio paveldo sąrašą, irjo idealų palikimas ir toliau įkvepia kitus visame pasaulyje.

Terry MacEwen, laisvai samdomas rašytojas.