રોબર્ટ ઓવેનનો જન્મ 14મી મે 1771ના રોજ વેલ્સના ન્યૂટાઉનમાં થયો હતો, જોકે તેની કારકિર્દી અને આકાંક્ષાઓ તેને અમેરિકા સુધી લઈ જશે. તે રોબર્ટ ઓવેન (વરિષ્ઠ) ને જન્મેલા સાત બાળકોમાં છઠ્ઠો હતો જેઓ લોખંડી, કાઠી અને પોસ્ટમાસ્ટર હતા. માત્ર દસ વર્ષની ઉંમરે તેને કાપડ ઉદ્યોગમાં કામ કરવા માટે મોકલવામાં આવ્યો હતો અને 19 વર્ષ સુધીમાં તેણે પોતાનો વ્યવસાય શરૂ કરી દીધો હતો. તેમણે £100 ઉછીના લીધા અને એક ઉદ્યોગસાહસિક અને સમાજ સુધારક તરીકે તેમના જીવનની શરૂઆત કરી. તેઓ 'બ્રિટિશ સમાજવાદના પિતા' તરીકે જાણીતા બન્યા હતા અને ઓવેન કામદારોના યુટોપિયા, સમાજવાદી સુધારણા અને સાર્વત્રિક ચેરિટીના તેમના વિચારો સાથે ઘણી રીતે, તેમના સમયથી સદીઓ આગળ હતા. તે નાનપણથી જ પ્રશ્નાર્થ બુદ્ધિ અને ઉદ્યોગ અને સુધારણા માટેની તરસ સાથે ઉત્સુક વાચક હતા.

ઓવેન તે સમયના પ્રબુદ્ધ વિચારોના મક્કમ હિમાયતી હતા, ખાસ કરીને ફિલસૂફી, નૈતિકતા અને કુદરતી સ્થિતિ અને માણસની ભલાઈ. આ રીતે તે ડેવિડ હ્યુમ અને ફ્રાન્સિસ હચિન્સન જેવા તે સમયના ઘણા જ્ઞાની વિચારકો સાથે સંમત થયા હતા (જોકે તે વ્યક્તિગત અને ખાનગી મિલકતના મહત્વ પર હચિન્સનના ભાર સાથે દલીલપૂર્વક અસંમત હોત). ફ્રેડરિક એંગલ્સ પણ ઓવેનના કાર્યના ચાહક હતા અને કામદારોના અધિકારો અને પરિસ્થિતિઓમાં સમકાલીન તમામ પ્રગતિઓનું શ્રેય ઓવેન દ્વારા શરૂ કરવામાં આવેલા આદર્શોને આડકતરી રીતે આપ્યું હતું.

1793ની શરૂઆતમાં ઓવેન માન્ચેસ્ટર સાહિત્યના સભ્ય બન્યા અનેફિલોસોફિકલ સોસાયટી, જ્યાં તે તેના બૌદ્ધિક સ્નાયુઓને ફ્લેક્સ કરી શકે છે. ઓવેન માટે એકલા વિચાર પૂરતા ન હતા, જેઓ એકસાથે માન્ચેસ્ટર બોર્ડ ઓફ હેલ્થના સમિતિના સભ્ય હતા, જે ફેક્ટરીઓમાં આરોગ્ય અને કામ કરવાની પરિસ્થિતિઓમાં વાસ્તવિક સુધારાઓ સાથે સંબંધિત હતા. ઓવેનની ઘણી માન્યતાઓ હતી, પરંતુ તે એવી વ્યક્તિ પણ હતી કે જેણે પોતાનું જીવન જીવ્યું તે રીતે તેઓ જે માનતા હતા તેના પર કાર્ય કર્યું.

મેરી એન નાઈટ દ્વારા રોબર્ટ ઓવેન, 1800

10 અને 19 વર્ષની વય વચ્ચે ઓવેને માન્ચેસ્ટર, લિંકનશાયર અને લંડનમાં કામ કર્યું, પરંતુ પછી 1799માં એક અનોખી તક ઊભી થઈ જે ઓવેનના વારસાને વ્યાખ્યાયિત કરવા જઈ રહી હતી. તેણે માત્ર ઉદ્યોગપતિ અને ઉદ્યોગપતિ ડેવિડ ડેલની પુત્રી કેરોલિન ડેલ સાથે લગ્ન કર્યાં જ નહીં, પરંતુ તેણે ન્યૂ લેનાર્કમાં ડેવિડ ડેલની ટેક્સટાઇલ મિલો પણ ખરીદી. તે સમયે મિલો સાથે પહેલેથી જ એક ઔદ્યોગિક સમુદાય જોડાયેલો હતો, જેમાં એડિનબર્ગ અને ગ્લાસગોના 2000 થી 2500 કામદારો હતા. આઘાતજનક રીતે તે સમયે કેટલાક કામદારો 5 વર્ષ જેટલા યુવાન હતા. 1800માં આ ચાર વિશાળ કોટન મિલો બ્રિટનમાં કપાસની સ્પિનિંગની સૌથી મોટી મિલ હતી. જોકે તે સમયના ધોરણો દ્વારા ડેલને પરોપકારી અને માનવતાવાદી એમ્પ્લોયર માનવામાં આવતું હતું, ઓવેન માટે તે પૂરતું ન હતું. કેટલાક બાળકો મિલોમાં દિવસના 13 કલાક સુધી કામ કરતા હોવાનું કહેવાય છે અને તેમનું શિક્ષણ નજીવું અને અસ્તિત્વમાં નથી. તેથી ઓવેને તરત જ આને બદલવાનું નક્કી કર્યું.

તેસામાજિક અને શૈક્ષણિક સુધારાનો વ્યાપક કાર્યક્રમ શરૂ કર્યો. આમાંની એક 1816 માં વિશ્વની પ્રથમ શિશુ શાળાની રજૂઆત હતી! તેમણે કામ કરતી માતાઓ માટે એક ક્રિચ, તેમના તમામ બાળ મજૂરો અને મજૂરોના બાળકો માટે મફત શિક્ષણ અને તેમના કામદારો માટે સાર્વત્રિક આરોગ્યસંભાળ તેમજ પુખ્ત વયના લોકો માટે સાંજના વર્ગો પણ બનાવ્યા. ઓવેને બાળ મજૂરીને માત્ર દસ વર્ષથી વધુ ઉંમરના બાળકો માટે જ પ્રતિબંધિત કરી હતી.

નવું લેનાર્ક. એટ્રિબ્યુશન: પીટર વોર્ડ. ક્રિએટિવ કોમન્સ એટ્રિબ્યુશન-શેર અલાઈક 2.0 જેનરિક લાયસન્સ હેઠળ લાઇસન્સ.

ઓવેન સામૂહિક સારા અને સહકારમાં માનતા હતા. કમનસીબે, આ સાહસમાં તેમના કેટલાક ભાગીદારોએ તેમની માન્યતાઓ અથવા તેમના ઉત્સાહને શેર કર્યા ન હતા. જો કે, તે ક્વેકર આર્ચીબાલ્ડ કેમ્પબેલ પાસેથી ઉછીના લીધેલા પૈસા વડે તેમને ખરીદી શક્યો હતો અને મિલો ચલાવી શક્યો હતો કારણ કે તેણે શ્રેષ્ઠ વિચાર્યું હતું. તે સાચો સાબિત થયો હતો, કારણ કે મિલ કામદારો માટે વધુ સારી પરિસ્થિતિઓ પર વધારાના ખર્ચ સાથે પણ નફો નુકસાન કરવામાં નિષ્ફળ ગયો હતો. તેમનો અભિગમ ફ્રેન્કલિન ડી. રૂઝવેલ્ટની યાદ અપાવે છે (જો તેના કરતાં 100 વર્ષ પહેલાંનો હોય તો) જ્યારે તેમણે તેમના 1933ના 'સ્ટેટમેન્ટ ઓન નેશનલ ઈન્ડસ્ટ્રીયલ રિકવરી એક્ટ'માં કહ્યું હતું કે "કોઈ પણ વ્યવસાય કે જે તેના જીવનનિર્વાહ કરતાં ઓછા વેતન ચૂકવવા પર અસ્તિત્વ માટે નિર્ભર ન હોય. કામદારોને ચાલુ રાખવાનો કોઈ અધિકાર છે.”

જો કે ઓવેન 'જીવંત વેતન'ની હિમાયત કરતો ન હતો, તે બધા માટે માનવીય જીવનધોરણની હિમાયત કરતો હતો. આ માનવતા તેમનામાં વિસ્તરી છેસજા અંગેના વિચારો. તેણે તેની મિલોમાં શારીરિક સજા પર પ્રતિબંધ મૂક્યો. તેમને લાગ્યું કે જો તમે માનવ અસ્તિત્વમાંથી પીડા, ભય અને કસોટી દૂર કરશો તો માનવતા ખીલશે. હકીકતમાં, તેણે તેના પોતાના કર્મચારીઓને એટલું કહ્યું. ઓવેને તેમના સમગ્ર જીવન દરમિયાન ઘણી વસ્તુઓ પર લખ્યું અને ભાષણો આપ્યા, પરંતુ તેઓ તેમના 'એડ્રેસ ટુ ધ ઇન્હેબિટન્ટ્સ ઓફ ન્યૂ લેનાર્ક'માં જે કહ્યું તે માટે તે સૌથી વધુ પ્રખ્યાત છે, જે તેમણે 1816ના નવા વર્ષના દિવસે આપ્યું હતું. તેમણે કહ્યું: “વ્યક્તિઓ કયા વિચારોને જોડી શકે છે. "મિલેનિયમ" શબ્દ માટે હું જાણતો નથી; પરંતુ હું જાણું છું કે સમાજની રચના થઈ શકે છે જેથી ગુનાઓ વિના, ગરીબી વિના, આરોગ્યમાં ખૂબ સુધારો થાય, થોડી, જો કોઈ દુઃખ હોય, અને બુદ્ધિ અને સુખ સાથે સો ગણો વધારો થાય; અને સમાજની આવી સ્થિતિને સાર્વત્રિક બનતા અટકાવવા માટે અજ્ઞાન સિવાય આ ક્ષણે કોઈપણ અવરોધ નથી.”

ઓવેન સંગઠિત ધર્મની પણ ખૂબ જ વિરુદ્ધ હતી, એવું માનીને કે તેનાથી પૂર્વગ્રહ અને વિભાજન થાય છે. તેણે તેના બદલે સમગ્ર માનવ જાતિ માટે એક પ્રકારની સાર્વત્રિક ચેરિટીની કલ્પના કરી. આ ફરીથી તે સમયના કેટલાક અગ્રણી સ્કોટિશ બોધ વિચારકો સાથે પત્રવ્યવહાર કરે છે, જો કે તેને કારણે તેની ઘણી ટીકા પણ થઈ હતી, કારણ કે આ સમયે સમાજ હજુ પણ મોટાભાગે અત્યંત ધાર્મિક હતો.

1820 સુધીમાં ઓવેન ન્યૂ લેનાર્કમાં માત્ર વધુ સારી પરિસ્થિતિઓમાં જ સંતુષ્ટ ન હતો, તેથી તેણે તેની નજર પશ્ચિમ તરફ નક્કી કરી. તેમ છતાં તેના વિચારોની અંદર વ્યાપકપણે ચર્ચા થઈ હતીબ્રિટન, યુરોપના ઘણા પ્રતિનિધિઓ તેમની ફેક્ટરીઓની મુલાકાતે આવ્યા હતા અને તેમને ખરેખર સંસદની પસંદગી સમિતિને સંબોધવા માટે આમંત્રણ આપવામાં આવ્યું હતું, તેઓ તેમનો સંદેશ વધુ આગળ ફેલાવવા માંગતા હતા.

ન્યૂ હાર્મની, ઇન્ડિયાના, યુ.એસ.એ.

ઓવેન પાસે આ મૂલ્યોમાં સ્થાપિત વાસ્તવિક સ્વ-પર્યાપ્ત સહકારીનું વિઝન હતું. આના અનુસંધાનમાં તેણે 1825માં ઇન્ડિયાનામાં લગભગ 30,000 એકર જમીન ખરીદી, અને તેણે તેને 'ન્યૂ હાર્મની' નામ આપ્યું, અને સહકારી કાર્યકરોનો યુટોપિયા બનાવવાનો પ્રયાસ કર્યો. અરે, એવું નહોતું. કમનસીબે સહકારી સમુદાય ખંડિત થયો અને પછી સ્થિર થઈ ગયો. ઓવેને 1840માં હેમ્પશાયર અને યુકે અને આયર્લેન્ડના અન્ય ભાગોમાં ફરી પ્રયાસ કર્યો; તેને આયર્લેન્ડના કાઉન્ટી ક્લેરના રાલાહાઈનમાં થોડી સફળતા મળી હતી, પરંતુ ત્યાંની સહકારી પણ માત્ર ત્રણ વર્ષ પછી વિખેરી નાખવામાં આવી હતી. તેમના વિચારો કદાચ પરોપકારી અને પરોપકારી મૂડીવાદી વર્ગના પરિવર્તનની શરૂઆત કરવાના વિચારમાં ખૂબ સ્થાપિત થયા હતા, જે એક પ્રકારનું આધુનિક 'ઉમદા બંધન' છે. જો કે, સમકાલીન મૂડીવાદી વર્ગની પરોપકારી, કમનસીબે, આગામી ન હતી. ઓવેનને કેટલાક સફળ સમાજવાદી અને સહકારી જૂથો મળ્યા, જો કે, જેમ કે 1834નું ગ્રાન્ડ નેશનલ કોન્સોલિડેટેડ ટ્રેડ યુનિયન અને 1835માં તમામ રાષ્ટ્રોના તમામ વર્ગોના સંગઠન, પ્રારંભિક સમાજવાદી તરીકેની તેમની ઓળખાણને મજબૂત બનાવે છે.

રોબર્ટ ઓવેનનું 17મી નવેમ્બર 1858ના રોજ તેમના વતન વેલ્સમાં 87 વર્ષની વયે અવસાન થયું. તેના મૃત્યુ પછી જ તેનો ખ્યાલ આવ્યોરોચડેલ, લેન્કેશાયરમાં સહકારી સંસ્થા સફળ બની. જો કે, કામદારોના અધિકારો, સહકારી, આરોગ્યસંભાળ અને શિક્ષણનો તેમનો વારસો આજે પણ જીવંત છે. વાસ્તવમાં, તમે સ્કોટલેન્ડના ઐતિહાસિક ગામ ન્યૂ લેનાર્કની મુલાકાત પણ લઈ શકો છો જે હવે વર્લ્ડ હેરિટેજ સાઈટ છે, અને તેમનો આદર્શનો વારસો વિશ્વભરમાં અન્ય લોકોને પ્રેરણા આપતો રહે છે.

ટેરી મેકવેન દ્વારા, ફ્રીલાન્સ લેખક.