Robert Owen is op 14 Mei 1771 in Newtown in Wallis gebore, hoewel sy loopbaan en aspirasies hom so ver as Amerika sou neem. Hy was die sesde van sewe kinders wat gebore is aan Robert Owen (Senior) wat 'n ysterhandelaar, saalmaker en posmeester was. Op slegs tien jaar oud is hy gestuur om in die tekstielbedryf te werk, en teen 19 het hy sy eie besigheid begin. Hy het £100 geleen en sy lewe begin as 'n entrepreneur en sosiale hervormer. Hy het bekend geword as die 'Vader van Britse Sosialisme' en Owen was in baie opsigte sy tyd eeue vooruit met sy idees van 'n arbeiders-utopie, sosialistiese hervorming en universele liefdadigheid. Hy was van jongs af 'n ywerige leser met 'n vraende intellek en 'n dors na nywerheid en verbetering.

Owen was 'n vaste voorstander van die destydse Verligtingsidees, en het veral in filosofie, moraliteit en die natuurlike toestand en goedheid van die mens. Op hierdie manier het hy saamgestem met baie Verligtingsdenkers van die tyd, soos David Hume en Francis Hutchinson (hoewel hy waarskynlik nie saamgestem het met Hutchinson se klem op die belangrikheid van persoonlike en private eiendom nie). Friedrich Engels was ook 'n aanhanger van Owen se werk en het al die hedendaagse vooruitgang in werkers se regte en omstandighede, alhoewel indirek, toegeskryf aan die ideale wat deur Owen begin is.

Reeds in 1793 het Owen 'n lid van die Manchester Literary enPhilosophical Society, waar hy sy intellektuele spiere kon bult. Denke alleen was nie genoeg vir Owen nie, wat gelyktydig 'n komiteelid van die Manchester Board of Health was, wat gemoeid was met werklike verbeterings aan gesondheid en werksomstandighede binne die fabrieke. Owen het baie oortuigings gehad, maar hy was ook iemand wat opgetree het waarin hulle geglo het in die manier waarop hy sy lewe geleef het.

Robert Owen deur Mary Ann Knight, 1800

Tussen die ouderdom van 10 en 19 het Owen in Manchester, Lincolnshire en Londen gewerk, maar toe in 1799 het 'n unieke geleentheid ontstaan ​​wat Owen se nalatenskap gaan definieer. Hy het nie net met Caroline Dale, die nyweraar en sakeman David Dale se dogter, getrou nie, maar hy het ook David Dale se tekstielmeulens in New Lanark gekoop. Daar was toe reeds 'n industriële gemeenskap verbonde aan die meule, wat tussen 2000 en 2500 werkers van Edinburgh en Glasgow getel het. Skokkend genoeg was van die destydse werkers so jonk as 5 jaar oud. In 1800 was hierdie vier reuse-katoenmeulens die grootste katoenspinvervaardigers in Brittanje. Alhoewel Dale volgens die standaarde van die tyd as 'n welwillende en humanitêre werkgewer beskou is, was dit vir Owen nie genoeg nie. Daar word gesê dat sommige kinders tot 13 uur per dag in die meule werk en hul opvoeding was nominaal tot onbestaande. Owen het dus dadelik begin om dit te verander.

Hy'n omvattende program van maatskaplike en opvoedkundige hervormings begin. Een hiervan was die bekendstelling van die eerste kleuterskool ter wêreld in 1816! Hy het ook 'n kleuterskool vir werkende moeders geskep, gratis onderwys vir al sy kinderarbeiders en kinders van arbeiders, en universele gesondheidsorg vir sy werkers, sowel as aandklasse vir volwassenes. Owen het ook kinderarbeid beperk tot slegs kinders wat ouer as tien jaar was.

Nuwe Lanark. Erkenning: Peter Ward. Gelisensieer onder die Creative Commons Erkenning-Deel Eenders 2.0 Generiese lisensie.

Owen het geglo in kollektiewe goed en samewerking. Ongelukkig het sommige van sy vennote in hierdie onderneming nie sy oortuigings of sy entoesiasme gedeel nie. Hy kon hulle egter uitkoop met geld wat by die Quaker Archibald Campbell geleen is, en die meule bestuur soos hy goed gedink het. Hy is reg bewys, aangesien wins nie gely het nie, selfs met die bykomende uitgawes aan beter omstandighede vir die meulwerkers. Sy benadering herinner aan (indien meer as 100 jaar vroeër as) dié van Franklin D. Roosevelt toe hy in sy 1933 'Statement on National Industrial Recovery Act' gesê het dat "geen besigheid wat vir bestaan ​​afhanklik is daarvan om minder as lewensloon te betaal aan sy werkers het enige reg om voort te gaan.”

Alhoewel Owen nie 'n 'lewende loon' voorgestaan ​​het nie, het hy 'n menslike lewenstandaard vir almal bepleit. Hierdie menslikheid het uitgebrei tot in syneidees oor straf. Hy het lyfstraf in sy meule verbied. Hy het gevoel dat as jy pyn, vrees en beproewing uit die menslike bestaan ​​verwyder, die mensdom sou floreer. Trouens, hy het soveel vir sy eie arbeidsmag gesê. Owen het regdeur sy lewe oor baie dinge geskryf en toesprake gemaak, maar is waarskynlik die bekendste vir wat hy gesê het in sy 'Adres to the Inhabitants of New Lanark' wat hy op Nuwejaarsdag 1816 gelewer het. Hy het gesê: “Watter idees kan individue heg na die term "Millennium" ken ek nie; maar ek weet dat die samelewing so gevorm kan word dat dit bestaan ​​sonder misdaad, sonder armoede, met gesondheid wat baie verbeter is, met min, indien enige ellende, en met intelligensie en geluk honderdvoudig toegeneem; en geen hindernis hoegenaamd gryp op hierdie oomblik in nie, behalwe onkunde om te verhoed dat so 'n toestand van die samelewing universeel word.”

Owen was ook baie gekant teen georganiseerde godsdiens, en het geglo dat dit vooroordeel en verdeeldheid veroorsaak het. Hy het eerder 'n soort universele liefdadigheid vir die hele menslike ras in die vooruitsig gestel. Dit het weer ooreengestem met van die mees prominente Skotse Verligtingsdenkers van daardie tyd, hoewel dit hom ook baie kritiek ontlok het, aangesien die samelewing in hierdie tyd nog oor die algemeen uiters godsdienstig was.

Teen die 1820's was Owen nie tevrede met net beter toestande in New Lanark nie, daarom het hy sy visier na die Weste gerig. Alhoewel sy idees wyd bespreek is binneBrittanje, baie afgevaardigdes van Europa het sy fabrieke besoek en hy is eintlik genooi om 'n gekose komitee van die parlement toe te spreek, hy wou sy boodskap nog verder versprei.

New Harmony, Indiana, V.S.A.

Owen het visies gehad van 'n ware selfversorgende koöperasie wat in hierdie waardes gegrond is. In die nastrewing hiervan het hy ongeveer 30 000 hektaar grond in Indiana in 1825 gekoop, en hy het dit 'New Harmony' genoem, en probeer om 'n koöperatiewe werkers-utopie te skep. Ai, dit was nie om te wees nie. Ongelukkig het die koöperatiewe gemeenskap gefragmenteer en toe gestagneer. Owen het in die 1840's weer in Hampshire en ander dele van die VK en Ierland probeer; hy het 'n mate van sukses behaal in Ralahine, County Clare, Ierland, maar die koöperasie daar het ook na net drie jaar ontbind. Sy idees was miskien te veel gegrond in die idee van 'n welwillende en filantropiese kapitalistiese klas wat die verandering aan die gang gesit het, 'n soort moderne 'noblesse oblige'. Die hedendaagse kapitalistiese klas se welwillendheid was egter ongelukkig nie na vore nie. Owen het egter 'n paar suksesvolle sosialistiese en koöperatiewe groepe gestig, soos die Grand National Consolidated Trade Union van 1834 en die Association of All Classes of All Nations in 1835, wat sy geloofsbriewe as 'n vroeë sosialis bevestig het.

Robert Owen is op 17 November 1858 op die ouderdom van 87 in sy tuisdorp in Wallis oorlede. Dit was eers na sy dood dat sy ideevan 'n koöperasie 'n sukses geword in Rochdale, Lancashire. Sy nalatenskap van werkersregte, koöperasies, gesondheidsorg en onderwys leef egter vandag voort. Trouens, jy kan selfs die geskiedkundige dorpie New Lanark in Skotland gaan besoek wat nou 'n Wêrelderfenisgebied is, en sy nalatenskap van ideale bly ander wêreldwyd inspireer.

Deur Terry MacEwen, vryskutskrywer.