ولد روبرت أوين في 14 مايو 1771 في نيوتاون في ويلز ، على الرغم من أن مسيرته المهنية وتطلعاته ستأخذه بعيدًا مثل أمريكا. كان السادس من بين سبعة أطفال ولدوا لروبرت أوين (كبير) الذي كان تاجر حديد وسرج ومدير مكتب بريد. في سن العاشرة فقط تم إرساله للعمل في صناعة النسيج ، وبحلول التاسعة عشرة بدأ عمله الخاص. اقترض 100 جنيه استرليني وبدأ حياته كرجل أعمال ومصلح اجتماعي. أصبح معروفًا باسم "أبو الاشتراكية البريطانية" وكان أوين ، من نواحٍ عديدة ، سابقًا لعصره بقرون بأفكاره عن المدينة الفاضلة للعمال والإصلاح الاشتراكي والعمل الخيري الشامل. لقد كان قارئًا نهمًا منذ صغره ولديه عقل متسائل ومتعطش للصناعة والتحسين.

كان أوين مدافعًا قويًا عن أفكار التنوير في ذلك الوقت ، وكان مهتمًا بشكل خاص بالفلسفة والأخلاق و الحالة الطبيعية وصلاح الإنسان. وبهذه الطريقة ، اتفق مع العديد من مفكري عصر التنوير في ذلك الوقت ، مثل ديفيد هيوم وفرانسيس هاتشينسون (على الرغم من أنه يمكن القول إنه كان سيختلف مع تأكيد هاتشينسون على أهمية الملكية الشخصية والخاصة). كان فريدريك إنجلز أيضًا من المعجبين بعمل أوين ونسب كل التطورات المعاصرة في حقوق العمال وظروفهم ، وإن كان ذلك بشكل غير مباشر ، إلى المثل العليا التي بدأها أوين.

في وقت مبكر من عام 1793 أصبح أوين عضوًا في Manchester Literary والمجتمع الفلسفي حيث يمكنه استعراض عضلاته الفكرية. لم يكن الفكر وحده كافيًا لأوين ، الذي كان في الوقت نفسه عضوًا في لجنة مجلس الصحة في مانشستر ، والذي كان معنيًا بالتحسينات الفعلية للصحة وظروف العمل داخل المصانع. كان لدى أوين العديد من المعتقدات ، لكنه كان أيضًا شخصًا قام بعمل ما يؤمنون به في الطريقة التي عاش بها حياته.

روبرت أوين بواسطة ماري آن نايت ، 1800

بين سن 10 و 19 عمل أوين في مانشستر ولينكولنشاير ولندن ، ولكن بعد ذلك في عام 1799 نشأت فرصة فريدة كانت ستحدد إرث أوين. لم يتزوج فقط من كارولين ديل ، ابنة رجل الصناعة ورجل الأعمال ديفيد ديل ، ولكنه اشترى أيضًا مصانع النسيج لديفيد ديل في نيو لانارك. كان هناك بالفعل مجتمع صناعي مرتبط بالمطاحن في ذلك الوقت ، يتراوح عدده بين 2000 و 2500 عامل من إدنبرة وغلاسكو. كان من المثير للصدمة أن بعض العمال في ذلك الوقت كانوا في سن 5 سنوات. في عام 1800 ، كانت هذه المصانع الأربعة العملاقة للقطن أكبر مصانع غزل القطن في بريطانيا. على الرغم من أن ديل كان يعتبر صاحب عمل خير وإنساني وفقًا لمعايير ذلك الوقت ، إلا أن ذلك لم يكن كافيًا بالنسبة لأوين. قيل إن بعض الأطفال يعملون لمدة تصل إلى 13 ساعة في اليوم في المطاحن وكان تعليمهم رمزيًا إلى معدوم. لذلك شرع أوين على الفور في تغيير هذا.

هوبدأ برنامج شامل للإصلاحات الاجتماعية والتعليمية. كان من بين هؤلاء إدخال أول مدرسة للرضع في العالم عام 1816! كما أنشأ دار حضانة للأمهات العاملات ، وتعليمًا مجانيًا لجميع الأطفال العاملين وأطفال العمال ، والرعاية الصحية الشاملة لعماله ، بالإضافة إلى فصول مسائية للكبار. كما حصر أوين عمل الأطفال على الأطفال الذين تزيد أعمارهم عن عشر سنوات فقط.

نيو لانارك. الإسناد: بيتر وارد. مُرخصة بموجب ترخيص Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 العام.

آمن أوين بالخير والتعاون الجماعي. لسوء الحظ ، لم يشارك بعض شركائه في هذا المشروع معتقداته أو حماسه. ومع ذلك ، فقد كان قادرًا على شرائها بأموال مقترضة من Quaker Archibald Campbell ، وتشغيل المطاحن كما كان يظن أنه الأفضل. لقد ثبت أنه على حق ، حيث فشل الربح حتى مع الإنفاق الإضافي على ظروف أفضل لعمال المطاحن. يذكرنا نهجه (إذا كان قبل أكثر من 100 عام) من نهج فرانكلين دي روزفلت عندما قال في عام 1933 "بيان حول قانون الانتعاش الصناعي الوطني" ، أنه "لا يوجد عمل يعتمد في الوجود على دفع أجور أقل من للعمال أي حق في الاستمرار. امتدت هذه الإنسانية إلى بلدهأفكار عن العقوبة. حرم العقاب البدني في مطاحنه. لقد شعر أنه إذا أزلت الألم والخوف والتجربة من الوجود البشري ، فسوف تزدهر البشرية. في الواقع ، قال الكثير لقوته العاملة. كتب أوين وألقى خطبًا حول العديد من الأشياء طوال حياته ، ولكن يمكن القول أنه الأكثر شهرة لما قاله في "خطابه لسكان نيو لانارك" الذي ألقاه في يوم رأس السنة الميلادية 1816. قال: "ما هي الأفكار التي قد يعلقها الأفراد لمصطلح "الألفية" لا أعرف ؛ لكني أعلم أن المجتمع يمكن أن يتشكل بحيث يعيش بدون جريمة ، بدون فقر ، مع تحسن الصحة بشكل كبير ، مع القليل من البؤس ، إن وجد ، ومع زيادة الذكاء والسعادة مائة ضعف ؛ ولا يوجد أي عائق على الإطلاق يتدخل في هذه اللحظة باستثناء الجهل لمنع مثل هذه الحالة من المجتمع من أن تصبح عالمية. لقد تصور بدلاً من ذلك نوعًا من الصدقة العالمية للجنس البشري بأسره. يتوافق هذا مرة أخرى مع بعض أبرز مفكري عصر التنوير الاسكتلندي في ذلك الوقت ، على الرغم من أنه أكسبه أيضًا الكثير من النقد ، حيث كان المجتمع لا يزال متدينًا إلى حد كبير في هذا الوقت.

بحلول عشرينيات القرن التاسع عشر ، لم يكن أوين قانعًا فقط بظروف أفضل في نيو لانارك ، لذلك وضع نصب عينيه الغرب. على الرغم من أن أفكاره قد نوقشت على نطاق واسع داخلفي بريطانيا ، زار العديد من المندوبين من أوروبا مصانعه وقد تمت دعوته بالفعل لمخاطبة لجنة برلمانية مختارة ، وأراد نشر رسالته إلى أبعد من ذلك.

نيو هارموني ، إنديانا ، الولايات المتحدة الأمريكية

كان لدى أوين رؤى حول تعاونية ذاتية الاكتفاء تم تأسيسها في هذه القيم. سعياً وراء ذلك ، اشترى حوالي 30 ألف فدان من الأراضي في إنديانا في عام 1825 ، وأطلق عليها اسم "نيو هارموني" ، وحاول إنشاء يوتوبيا العمال التعاوني. للأسف ، لم يكن الأمر كذلك. لسوء الحظ ، تفكك المجتمع التعاوني ثم ركد. حاول أوين مرة أخرى في هامبشاير وأجزاء أخرى من المملكة المتحدة وأيرلندا في أربعينيات القرن التاسع عشر. لقد حقق بعض النجاح في Ralahine ، مقاطعة كلير ، أيرلندا ، ولكن تم حل الجمعية التعاونية هناك أيضًا بعد ثلاث سنوات فقط. ربما تكون أفكاره مبنية على فكرة أن الطبقة الرأسمالية المحببة والخيرية هي التي تطلق التغيير ، وهو نوع من "الالتزام النبيل" الحديث. ومع ذلك ، فإن إحسان الطبقة الرأسمالية المعاصرة ، للأسف ، لم يكن وشيكًا. وجد أوين بعض المجموعات الاشتراكية والتعاونية الناجحة ، مثل الاتحاد الوطني الكبير الموحد للنقابات عام 1834 ورابطة جميع طبقات جميع الأمم في عام 1835 ، مما عزز أوراق اعتماده باعتباره اشتراكيًا مبكرًا.

توفي روبرت أوين في 17 نوفمبر 1858 عن عمر يناهز 87 عامًا في مسقط رأسه في ويلز. كانت فكرته فقط بعد وفاتهالتعاونية أصبحت ناجحة في روتشديل ، لانكشاير. ومع ذلك ، فإن إرثه من حقوق العمال والتعاونيات والرعاية الصحية والتعليم لا يزال قائما حتى اليوم. في الواقع ، يمكنك حتى الذهاب وزيارة قرية نيو لانارك التاريخية في اسكتلندا والتي أصبحت الآن أحد مواقع التراث العالمي ، ولا يزال إرثه من المثل العليا مصدر إلهام للآخرين في جميع أنحاء العالم.

بقلم Terry MacEwen ، كاتب مستقل.