Ganed Robert Owen ar 14eg Mai 1771 yn y Drenewydd yng Nghymru, er y byddai ei yrfa a'i ddyheadau yn mynd ag ef mor bell ag America. Ef oedd y chweched o saith o blant a aned i Robert Owen (Uwch) a oedd yn haearnwerthwr, yn gyfrwywr ac yn bostfeistr. Yn ddim ond deg oed fe'i hanfonwyd i weithio yn y diwydiant tecstilau, ac erbyn 19 roedd wedi dechrau ei fusnes ei hun. Benthycodd £100 a dechreuodd ei fywyd fel entrepreneur a diwygiwr cymdeithasol. Daeth yn adnabyddus fel ‘Tad Sosialaeth Brydeinig’ ac roedd Owen, mewn sawl ffordd, ganrifoedd o flaen ei amser gyda’i syniadau am iwtopia i weithwyr, diwygiad sosialaidd ac elusen gyffredinol. Yr oedd wedi bod yn ddarllenwr selog ers yn ifanc, gyda deallusrwydd cwestiynu ac awch am ddiwydrwydd a gwelliant.

Yr oedd Owen yn hyrwyddwr cadarn i syniadau Goleuedigaeth y cyfnod, gan ymddiddori'n arbennig mewn athroniaeth, moesoldeb a'r cyflwr naturiol a daioni dyn. Yn y modd hwn yr oedd yn cyd-fynd â llawer o feddylwyr yr Oleuedigaeth ar y pryd, megis David Hume a Francis Hutchinson (er y gellir dadlau y byddai wedi anghytuno â phwyslais Hutchinson ar bwysigrwydd eiddo personol a phreifat). Roedd Friedrich Engels hefyd yn gefnogwr o waith Owen a phriodolodd yr holl ddatblygiadau cyfoes yn hawliau ac amodau gweithwyr, er yn anuniongyrchol, i’r delfrydau a ddechreuwyd gan Owen.

Mor foreu a 1793 daeth Owen yn aelod o'r Manchester Literary andCymdeithas Athronyddol, lle gallai ystwytho ei gyhyrau deallusol. Nid oedd meddwl yn unig yn ddigon i Owen, a oedd ar yr un pryd yn aelod o bwyllgor Bwrdd Iechyd Manceinion, a oedd yn ymwneud â gwelliannau gwirioneddol i iechyd ac amodau gwaith o fewn y ffatrïoedd. Yr oedd gan Owen lawer o gredoau, ond yr oedd hefyd yn rhywun a weithredai yr hyn a gredent ynddo yn y modd yr oedd efe yn byw ei fywyd.

Robert Owen gan Mary Ann Knight, 1800 <1

Rhwng 10 a 19 oed roedd Owen yn gweithio ym Manceinion, Swydd Lincoln a Llundain, ond yna ym 1799 cododd cyfle unigryw a oedd yn mynd i ddiffinio etifeddiaeth Owen. Nid yn unig y priododd Caroline Dale, merch y diwydiannwr a dyn busnes David Dale, ond fe brynodd hefyd felinau tecstilau David Dale yn New Lanark. Roedd yna eisoes gymuned ddiwydiannol ynghlwm wrth y melinau ar y pryd, yn cynnwys rhwng 2000 a 2500 o weithwyr o Gaeredin a Glasgow. Yn syfrdanol, roedd rhai o'r gweithwyr ar y pryd mor ifanc â 5 oed. Ym 1800 y pedair melin gotwm anferth hyn oedd y cynhyrchwyr nyddu cotwm mwyaf ym Mhrydain. Er bod Dale wedi'i ystyried yn gyflogwr caredig a dyngarol yn ôl safonau'r oes, nid oedd hynny'n ddigon i Owen. Dywedwyd bod rhai plant yn gweithio hyd at 13 awr y dydd yn y melinau a bod eu haddysg yn enwol i ddim yn bodoli. Felly aeth Owen ati ar unwaith i newid hyn.

Efedechrau rhaglen gynhwysfawr o ddiwygiadau cymdeithasol ac addysgol. Un o'r rhain oedd cyflwyno'r ysgol fabanod gyntaf yn y byd yn 1816! Creodd hefyd feithrinfa ar gyfer mamau oedd yn gweithio, addysg am ddim i'w holl blant-lafurwyr a phlant llafurwyr, a gofal iechyd cyffredinol i'w weithwyr, yn ogystal â dosbarthiadau nos i oedolion. Cyfyngodd Owen hefyd lafur plant i blant oedd dros ddeng mlwydd oed yn unig.

Lanark Newydd. Priodoliad: Peter Ward. Trwyddedig o dan drwydded Generig Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0.

Credai Owen mewn lles a chydweithrediad ar y cyd. Yn anffodus, nid oedd rhai o'i bartneriaid yn y fenter hon yn rhannu ei gredoau na'i frwdfrydedd. Fodd bynnag, llwyddodd i'w prynu gydag arian a fenthycwyd gan y Crynwr Archibald Campbell, a rhedeg y melinau fel y credai orau. Profwyd ef yn iawn, gan fod elw wedi methu dioddef hyd yn oed gyda'r gwariant ychwanegol ar amodau gwell i weithwyr y felin. Mae ei ddull yn atgoffa rhywun (os dros 100 mlynedd ynghynt na) ymagwedd Franklin D. Roosevelt pan ddywedodd yn ei ‘Ddatganiad ar Ddeddf Adfer Diwydiannol Cenedlaethol’ ym 1933, “nad oes unrhyw fusnes sy’n dibynnu am fodolaeth ar dalu llai na chyflogau byw i’w fusnes. mae gan weithwyr unrhyw hawl i barhau.”

Er nad oedd Owen yn dadlau o blaid ‘cyflog byw’, roedd yn eiriol dros safon byw drugarog i bawb. Estynnodd y ddynoliaeth hon i'wsyniadau am gosb. Roedd yn gwahardd cosb gorfforol yn ei felinau. Teimlai pe baech yn dileu poen, ofn a threial o fodolaeth ddynol yna byddai dynoliaeth yn ffynnu. A dweud y gwir, dywedodd gymaint wrth ei weithlu ei hun. Ysgrifennodd ac areithiodd Owen ar lawer o bethau ar hyd ei oes, ond gellir dadlau ei fod yn fwyaf enwog am yr hyn a ddywedodd yn ei ‘Anerchiadau at Drigolion Lanark Newydd’ a draddododd ar Ddydd Calan 1816. Dywedodd: “Pa syniadau y gall unigolion eu cysylltu i’r term “Mileniwm” nis gwn; ond gwn y gall cymdeithas gael ei ffurfio fel ag i fodoli heb droseddu, heb dlodi, gydag iechyd wedi ei wella yn fawr, heb fawr o drallod, os o gwbl, a chyda deallusrwydd a hapusrwydd wedi cynyddu ganwaith; ac nid oes unrhyw rwystr o gwbl yn ymyraeth ar hyn o bryd oddieithr anwybodaeth i rwystro y fath gyflwr o gymdeithas rhag dyfod yn gyffred- inol.”

Yr oedd Owen hefyd yn gryf yn erbyn crefydd gyfundrefnol, gan gredu ei bod yn magu rhagfarn a rhwyg. Yn hytrach, roedd yn rhagweld math o elusen gyffredinol ar gyfer yr hil ddynol gyfan. Yr oedd hyn eto yn cyfateb i rai o feddylwyr amlycaf yr Oleuedigaeth Albanaidd yn y cyfnod, er iddo hefyd ennill llawer o feirniadaeth, gan fod cymdeithas yn dal i fod ar y cyfan yn grefyddol dros ben y pryd hwn.

Erbyn y 1820au nid oedd Owen yn fodlon ar amodau gwell yn New Lanark, felly gosododd ei fryd ar y Gorllewin. Er bod ei syniadau wedi cael eu trafod yn eang o fewnPrydain, roedd llawer o gynrychiolwyr o Ewrop wedi ymweld â'i ffatrïoedd ac mewn gwirionedd roedd wedi cael gwahoddiad i annerch pwyllgor dethol y senedd, roedd am ledaenu ei neges hyd yn oed ymhellach.

New Harmony, Indiana, U.S.A.

Roedd gan Owen weledigaethau o gydweithrediaeth hunangynhaliol go iawn a sefydlwyd yn y gwerthoedd hyn. Er mwyn gwneud hyn prynodd tua 30,000 erw o dir yn Indiana yn 1825, a’i alw’n ‘New Harmony’, a cheisiodd greu iwtopia gweithwyr cydweithredol. Ysywaeth, nid oedd i fod. Yn anffodus roedd y gymuned gydweithredol yn dameidiog ac yna'n marweiddio. Ceisiodd Owen eto yn Hampshire a rhannau eraill o'r DU ac Iwerddon yn y 1840au; cafodd beth llwyddiant yn Ralahine, Swydd Clare, Iwerddon, ond daeth y cwmni cydweithredol yno hefyd i ben ar ôl dim ond tair blynedd. Mae’n bosibl bod ei syniadau wedi’u seilio’n ormodol ar y syniad o ddosbarth cyfalafol caredig a dyngarol yn rhoi hwb i’r newid, sef math o ‘rhwymedigaeth fonheddig’ fodern. Fodd bynnag, yn anffodus, nid oedd caredigrwydd y dosbarth cyfalafol cyfoes yn dod. Daeth Owen o hyd i rai grwpiau sosialaidd a chydweithredol llwyddiannus, fodd bynnag, megis y Grand National Consolidated Trade Union 1834 a'r Association of All Classes of All Nations yn 1835, gan gadarnhau ei gymwysterau fel sosialydd cynnar.

Bu farw Robert Owen ar 17eg Tachwedd 1858 yn 87 oed yn ei dref enedigol yng Nghymru. Dim ond ar ôl ei farwolaeth y daeth ei syniaddaeth cwmni cydweithredol yn llwyddiant yn Rochdale, sir Gaerhirfryn. Fodd bynnag, mae ei etifeddiaeth o hawliau gweithwyr, cwmnïau cydweithredol, gofal iechyd ac addysg yn parhau heddiw. Yn wir, gallwch hyd yn oed fynd i ymweld â phentref hanesyddol New Lanark yn yr Alban sydd bellach yn Safle Treftadaeth y Byd, ac mae ei etifeddiaeth o ddelfrydau yn parhau i ysbrydoli eraill ledled y byd.

Gan Terry MacEwen, Awdur Llawrydd.