Robert Owen lindi më 14 maj 1771 në Newtown të ​​Uellsit, megjithëse karriera dhe aspiratat e tij do ta çonin atë deri në Amerikë. Ai ishte i gjashti nga shtatë fëmijët e lindur nga Robert Owen (i moshuar) i cili ishte një tregtar hekuri, samarxhi dhe poste. Vetëm dhjetë vjeç e dërguan të punonte në industrinë e tekstilit dhe në moshën 19-vjeçare kishte filluar biznesin e tij. Ai mori hua 100 £ dhe filloi jetën e tij si një sipërmarrës dhe reformator social. Ai u bë i njohur si "Babai i Socializmit Britanik" dhe Owen ishte, në shumë mënyra, shekuj përpara kohës së tij me idetë e tij për një utopi të punëtorëve, reformën socialiste dhe bamirësinë universale. Ai kishte qenë një lexues i zjarrtë që në moshë të re me një intelekt pyetës dhe një etje për industri dhe përmirësim.

Owen ishte një mbrojtës i vendosur i ideve iluministe të kohës, duke qenë veçanërisht i interesuar për filozofinë, moralin dhe gjendja natyrore dhe mirësia e njeriut. Në këtë mënyrë ai u pajtua me shumë mendimtarë iluministë të kohës, si David Hume dhe Francis Hutchinson (megjithëse ai ndoshta nuk do të ishte dakord me theksimin e Hutchinson mbi rëndësinë e pronës personale dhe private). Friedrich Engels ishte gjithashtu një adhurues i punës së Owen dhe ia atribuoi të gjitha përparimet bashkëkohore në të drejtat dhe kushtet e punëtorëve, megjithëse në mënyrë indirekte, idealeve të nisura nga Owen.

Që në vitin 1793 Owen u bë anëtar i Mançesterit Literarë dheShoqëria Filozofike, ku ai mund të përkulte muskujt e tij intelektualë. Vetëm mendimi nuk ishte i mjaftueshëm për Owen, i cili njëkohësisht ishte anëtar i komitetit të Bordit të Shëndetit të Mançesterit, i cili merrej me përmirësimet aktuale të shëndetit dhe kushteve të punës brenda fabrikave. Owen kishte shumë besime, por ai ishte gjithashtu dikush që veproi atë në të cilën ata besonin në mënyrën se si jetoi jetën e tij.

Robert Owen nga Mary Ann Knight, 1800

Midis moshës 10 dhe 19 vjeç Owen punoi në Manchester, Lincolnshire dhe Londër, por më pas në 1799 u shfaq një mundësi unike që do të përcaktonte trashëgiminë e Owen. Ai jo vetëm që u martua me Caroline Dale, vajzën e industrialistit dhe biznesmenit David Dale, por bleu edhe fabrikat e tekstilit të David Dale në New Lanark. Kishte tashmë një komunitet industrial të lidhur me mullinjtë në atë kohë, që numëronte midis 2000 dhe 2500 punëtorë nga Edinburgu dhe Glasgou. Çuditërisht disa nga punëtorët në atë kohë ishin 5 vjeç. Në vitin 1800, këto katër mullinj gjigantë të pambukut ishin fabrikat më të mëdha të tjerrjes së pambukut në Britani. Edhe pse Dale ishte konsideruar një punëdhënës dashamirës dhe humanitar sipas standardeve të kohës, për Owen-in nuk mjaftonte. Thuhej se disa fëmijë punonin deri në 13 orë në ditë në mullinj dhe arsimimi i tyre ishte nominal deri në inekzistent. Kështu që Owen filloi menjëherë ta ndryshonte këtë.

Aifilloi një program gjithëpërfshirës reformash sociale dhe arsimore. Një nga këto ishte prezantimi i shkollës së parë të fëmijëve në botë në 1816! Ai krijoi gjithashtu një çerdhe për nënat që punojnë, arsim falas për të gjithë fëmijët e tij punëtorë dhe fëmijët e punëtorëve, dhe kujdes shëndetësor universal për punëtorët e tij, si dhe klasa në mbrëmje për të rriturit. Owen gjithashtu kufizoi punën e fëmijëve vetëm për fëmijët që ishin mbi dhjetë vjeç.

Lanark i ri. Atribuimi: Peter Ward. Licencuar sipas licencës Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Owen besonte në të mirën dhe bashkëpunimin kolektiv. Fatkeqësisht, disa nga partnerët e tij në këtë sipërmarrje nuk ndanë bindjet apo entuziazmin e tij. Megjithatë, ai ishte në gjendje t'i blinte ato me para të marra hua nga Quaker Archibald Campbell dhe t'i drejtonte mullinjtë siç mendonte më mirë. Ai kishte të drejtë, pasi fitimi nuk vuajti as me shpenzimet e shtuara për kushte më të mira për punëtorët e mullirit. Qasja e tij të kujton (nëse mbi 100 vjet më parë se) atë të Franklin D. Roosevelt kur ai tha në "Deklarata mbi Aktin Kombëtar të Rimëkëmbjes Industriale" të vitit 1933, se "asnjë biznes që varet nga ekzistenca e tij në pagimin e më pak se pagave të jetesës për të. punëtorët kanë çdo të drejtë të vazhdojnë.”

Edhe pse Owen nuk po mbronte një 'pagë jetese', ai po mbronte një standard jetese humane për të gjithë. Ky njerëzim u shtri në të tijënide mbi ndëshkimin. Ai ndaloi ndëshkimin trupor në mullinjtë e tij. Ai ndjeu se nëse largonit dhimbjen, frikën dhe sprovën nga ekzistenca njerëzore, atëherë njerëzimi do të lulëzonte. Në fakt, ai i tha aq shumë fuqisë së tij punëtore. Owen shkroi dhe mbajti fjalime për shumë gjëra gjatë jetës së tij, por ndoshta është më i famshmi për atë që tha në 'Fjalën drejtuar banorëve të New Lanark' të cilën e mbajti në ditën e Vitit të Ri 1816. Ai tha: “Çfarë idesh mund t'i bashkëngjisin individët për termin “Milenium” nuk e di; por unë e di që shoqëria mund të formohet në mënyrë që të ekzistojë pa krim, pa varfëri, me shëndet shumë të përmirësuar, me pak, ose aspak mjerim, dhe me inteligjencën dhe lumturinë e njëqindfishuar; dhe asnjë pengesë nuk ndërhyn në këtë moment, përveç injorancës për të parandaluar që një gjendje e tillë e shoqërisë të bëhet universale.”

Owen ishte gjithashtu shumë kundër fesë së organizuar, duke besuar se ajo krijonte paragjykime dhe ndarje. Ai parashikoi në vend të kësaj një lloj bamirësie universale për të gjithë racën njerëzore. Kjo përsëri korrespondonte me disa nga mendimtarët më të shquar të iluminizmit skocez të asaj kohe, megjithëse i shkaktoi gjithashtu shumë kritika, pasi shoqëria ishte ende në përgjithësi jashtëzakonisht fetare në këtë kohë.

Në vitet 1820 Owen nuk ishte i kënaqur vetëm me kushte më të mira në New Lanark, kështu që ai i drejtoi sytë nga Perëndimi. Edhe pse idetë e tij ishin diskutuar gjerësisht brendaBritania, shumë delegatë nga Evropa i kishin vizituar fabrikat e tij dhe ai në fakt ishte ftuar t'i drejtohej një komisioni të zgjedhur parlamentar, ai donte ta përhapte mesazhin e tij edhe më tej.

New Harmony, Indiana, SHBA

Owen kishte vizione për një kooperativë të vërtetë të vetë-mjaftueshme të themeluar në këto vlera. Në ndjekje të kësaj, ai bleu rreth 30,000 hektarë tokë në Indiana në 1825, dhe ai e quajti atë "Harmonia e Re" dhe u përpoq të krijonte një utopi bashkëpunëtore të punëtorëve. Mjerisht, nuk duhej të ishte. Fatkeqësisht komuniteti kooperativist u fragmentua dhe më pas ngeci. Owen u përpoq përsëri në Hampshire dhe pjesë të tjera të MB dhe Irlandë në vitet 1840; ai pati njëfarë suksesi në Ralahine, County Clare, Irlandë, por kooperativa atje gjithashtu u shpërbë pas vetëm tre vjetësh. Idetë e tij ndoshta u bazuan shumë në idenë e një klase kapitaliste dashamirës dhe filantropike që nisi ndryshimin, një lloj "detyrimi fisnik" modern. Megjithatë, dashamirësia e klasës kapitaliste bashkëkohore, për fat të keq, nuk ishte e afërt. Megjithatë, Owen gjeti disa grupe të suksesshme socialiste dhe bashkëpunuese, të tilla si Sindikata e Madhe Kombëtare e Konsoliduar e 1834 dhe Shoqata e të Gjitha Klasave të të Gjithë Kombeve në 1835, duke forcuar kredencialet e tij si një socialist i hershëm.

Robert Owen vdiq më 17 nëntor 1858 në moshën 87 vjeçare në vendlindjen e tij në Uells. Ishte vetëm pas vdekjes së tij ideja e tiji një kooperativë u bë një sukses në Rochdale, Lancashire. Megjithatë, trashëgimia e tij e të drejtave të punëtorëve, kooperativave, kujdesit shëndetësor dhe arsimit jeton sot. Në fakt, madje mund të shkoni dhe të vizitoni fshatin historik të New Lanark në Skoci, i cili tani është një sit i Trashëgimisë Botërore, dhe trashëgimia e tij e idealeve vazhdon të frymëzojë të tjerët në mbarë botën.

Nga Terry MacEwen, Shkrimtar i pavarur.