Роберт Овен е роден на 14 мај 1771 година во Њутаун во Велс, иако неговата кариера и аспирации ќе го одведат подалеку како Америка. Тој беше шесто од седумте деца родени на Роберт Овен (постар) кој бил продавач на железо, самарџија и поштар. На само десет години бил испратен да работи во текстилната индустрија, а до 19-та започнал сопствен бизнис. Тој позајмил 100 фунти и го започнал својот живот како претприемач и социјален реформатор. Тој стана познат како „Татко на британскиот социјализам“, а Овен, на многу начини, беше со векови пред своето време со своите идеи за работничка утопија, социјалистички реформи и универзална добротворна организација. Тој беше страствен читател од млада возраст со прашален интелект и жед за индустрија и подобрување.

Овен беше цврст застапник на идеите на просветителството од тоа време, особено заинтересиран за филозофијата, моралот и природна состојба и добрина на човекот. На овој начин тој се согласил со многу мислители на просветителството од тоа време, како што се Дејвид Хјум и Френсис Хачинсон (иако тој веројатно не би се согласил со нагласувањето на Хачинсон за важноста на личната и приватната сопственост). Фридрих Енгелс, исто така, беше обожавател на делото на Овен и го припишуваше целиот современ напредок во правата и условите на работниците, иако индиректно, на идеалите што ги започна Овен.

Уште во 1793 година Овен станал член на Манчестер Литерари иФилозофско друштво, каде што можеше да ги свитка своите интелектуални мускули. Самата мисла не беше доволна за Овен, кој истовремено беше член на комитетот на Одборот за здравство на Манчестер, кој се занимаваше со вистински подобрувања на здравјето и работните услови во фабриките. Овен имаше многу верувања, но тој исто така беше некој кој дејствуваше во она во што тие веруваа на начинот на кој го живееше својот живот.

Роберт Овен од Мери Ен Најт, 1800 година

Помеѓу 10 и 19 години Овен работел во Манчестер, Линколншир и Лондон, но потоа во 1799 година се појавила единствена можност што требало да го дефинира наследството на Овен. Не само што се оженил со Керолин Дејл, ќерката на индустријалецот и бизнисмен Дејвид Дејл, туку ги купил и текстилните фабрики на Дејвид Дејл во Њу Ланарк. Веќе постоеше индустриска заедница прикачена на мелниците во тоа време, која броеше помеѓу 2000 и 2500 работници од Единбург и Глазгов. Шокантно, некои од работниците во тоа време беа на возраст од 5 години. Во 1800 година, овие четири гигантски фабрики за памук беа најголемите фабрики за предење памук во Британија. Иако Дејл важеше за добронамерен и хуманитарен работодавач според тогашните стандарди, за Овен тоа не беше доволно. За некои деца се вели дека работат до 13 часа дневно во мелниците и нивното образование било номинално до непостоечко. Така, Овен веднаш се зафати да го промени ова.

Тојзапочна сеопфатна програма за социјални и образовни реформи. Едно од нив беше воведувањето на првото училиште за доенчиња во светот во 1816 година! Тој, исто така, создаде јасли за работниците мајки, бесплатно образование за сите негови деца работници и деца на работници и универзална здравствена заштита за своите работници, како и вечерни часови за возрасни. Овен, исто така, го ограничи детскиот труд само на деца над десет години.

Нов Ланарк. Атрибуција: Питер Вард. Лиценцирано под лиценцата Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic.

Овен веруваше во колективно добро и соработка. За жал, некои од неговите партнери во овој потфат не ги споделија неговите верувања или неговите ентузијазам. Сепак, тој можеше да ги откупи со пари позајмени од Квекерот Арчибалд Кембел и да ги води мелниците како што мислеше најдобро. Тој беше докажан во право, бидејќи профитот не претрпе дури и со дополнителните трошоци за подобри услови за работниците во мелницата. Неговиот пристап потсетува на (ако над 100 години порано од) оној на Френклин Д. работниците имаат право да продолжат.“

Иако Овен не се залагаше за „животна плата“, тој се залагаше за хуман животен стандард за сите. Оваа човечност се прошири и во неговатаидеи за казнување. Тој забрани физичко казнување во неговите мелници. Тој чувствуваше дека ако ги отстраните болката, стравот и искушението од човековото постоење, тогаш човештвото ќе процвета. Всушност, тој и кажа многу на сопствената работна сила. Овен пишуваше и држеше говори за многу работи во текот на неговиот живот, но веројатно е најпознат по она што го кажа во неговото „Обраќање до жителите на Њу Ланарк“, кое го одржа на Нова Година 1816 година. Тој рече: „Какви идеи може да ги прикачат поединците за терминот „Милениум“ не знам; но знам дека општеството може да се формира така што да постои без криминал, без сиромаштија, со многу подобрено здравје, со мала, па дури и никаква мизерија, и со стократно зголемена интелигенција и среќа; и ниедна пречка не интервенира во овој момент, освен незнаењето за да се спречи таквата состојба на општеството да стане универзална. Наместо тоа, тој замислил еден вид универзална милосрдие за целата човечка раса. Ова повторно кореспондира со некои од најистакнатите мислители на шкотското просветителство од тоа време, иако исто така му придоби многу критики, бидејќи општеството во тоа време сè уште беше екстремно религиозно.

До 1820-тите, Овен не бил задоволен само со подобри услови во Њу Ланарк, па затоа го насочил својот нишан кон Запад. Иако неговите идеи беа широко дискутирани внатреБританија, многу делегати од Европа ги посетија неговите фабрики и тој, всушност, беше поканет да се обрати на избраната комисија на парламентот, тој сакаше да ја прошири својата порака уште повеќе.

Њу Хармонија, Индијана, САД

Овен имаше визии за вистинска самодоволна задруга основана во овие вредности. Во потрага по ова, тој купил околу 30.000 хектари земја во Индијана во 1825 година, и ја нарекол „Нова хармонија“ и се обидел да создаде кооперативна работничка утопија. За жал, тоа не требаше да биде. За жал, кооперативната заедница се распарчи, а потоа стагнираше. Овен се обиде повторно во Хемпшир и други делови на ОК и Ирска во 1840-тите; тој имаше одреден успех во Ралахин, округот Клер, Ирска, но и тамошната задруга се распадна по само три години. Неговите идеи можеби беа премногу втемелени во идејата за добронамерна и филантропска капиталистичка класа која ќе ја започне промената, еден вид модерна „благородничка обврска“. Меѓутоа, добронамерноста на современата капиталистичка класа, за жал, не беше претстојна. Сепак, Овен нашол некои успешни социјалистички и кооперативни групи, како што се Големиот национален консолидиран синдикат од 1834 година и Здружението на сите класи на сите нации во 1835 година, зацврстувајќи ги неговите ингеренции како ран социјалист.

Роберт Овен почина на 17 ноември 1858 година на 87-годишна возраст во неговиот роден град во Велс. Дури по неговата смрт, неговата идејана задруга стана успех во Рочдејл, Ланкашир. Сепак, неговото наследство на работничките права, задругите, здравството и образованието живее и денес. Всушност, можете дури и да одите и да го посетите историското село Њу Ланарк во Шкотска, кое сега е место за светско наследство, а неговото наследство на идеали продолжува да ги инспирира другите ширум светот.

Од Тери Мекјуен, хонорарен писател.