Robert Owen 1771ko maiatzaren 14an jaio zen Galesko Newtownen, nahiz eta bere ibilbideak eta nahiek Ameriketaraino eramango zuten. Robert Owen-en (Senior) burdinola, zerjarri eta posta-zuzendariaren jaiotako zazpi seme-alabetatik seigarrena izan zen. Hamar urte besterik ez zituela ehungintzan lan egitera bidali zuten, eta 19 urterekin bere negozioa sortu zuen. 100 £ maileguan hartu zuen eta ekintzaile eta gizarte-erreformatzaile gisa hasi zuen bizitza. «Britaniar Sozialismoaren Aita» izenez ezaguna egin zen eta Owenek, modu askotan, bere garaiko mendeetan aurreratu zuen langileen utopia, erreforma sozialista eta karitate unibertsalaren ideiekin. Gaztetatik irakurle amorratua izan zen, zalantzazko adimenarekin eta industriarako eta hobekuntzarako egarriarekin.

Owen garai hartako Ilustrazioaren ideien defendatzaile irmoa zen, filosofia, morala eta morala bereziki interesatuta. gizakiaren egoera naturala eta ontasuna. Modu honetan, garai hartako Ilustrazioko pentsalari askorekin bat egin zuen, David Hume eta Francis Hutchinsonekin (nahiz eta, dudarik gabe, Hutchinsonek jabetza pertsonalaren eta pribatuaren garrantziari buruz egindako enfasiarekin ados ez egongo zen). Friedrich Engels ere Owenen lanaren zalea zen eta langileen eskubide eta baldintzen garaikide diren aurrerapen guztiak, zeharka bada ere, Owenek hasitako idealei egotzi zizkien.

1793an Owen Manchester Literary-ko kide bihurtu zen etaGizarte Filosofikoa, non bere muskulu intelektualak malgutu ahal izan zituen. Pentsamendua bakarrik ez zen nahikoa Owenentzat, aldi berean Manchesterreko Osasun Batzordeko batzordeko kidea zena, lantegietako osasun eta lan baldintzen benetako hobekuntzaz arduratzen zena. Owenek sinesmen asko zituen, baina beraiek sinesten zutena bere bizitza bizitzeko moduan jokatzen zuen norbait ere izan zen.

Robert Owen Mary Ann Knight, 1800

10 eta 19 urte bitartean Owenek Manchester, Lincolnshire eta Londresen lan egin zuen, baina gero 1799an Owenen ondarea definituko zuen aukera paregabea sortu zen. Caroline Dalerekin ezkondu ez ezik, David Dale industria eta enpresaburuaren alabarekin, David Daleren ehungintza-fabrikak ere erosi zituen New Lanarken. Ordurako errotei atxikitako industria komunitate bat zegoen jada, Edinburgo eta Glasgowko 2000 eta 2500 langile artean. Harrigarria bada ere, orduko langile batzuk 5 urte besterik ez zituzten. 1800. urtean, lau kotoi-errota erraldoi hauek Britainia Handiko kotoi-iruzketa-fabrikarik handienak ziren. Dale garaiko estandarren arabera enplegatzaile onuragarri eta humanitariotzat hartu bazen ere, Owenentzat ez zen nahikoa. Haur batzuek egunean 13 ordu arte lan egiten omen zuten errotetan eta haien hezkuntza nominala ez zen. Beraz, Owen berehala hasi zen hau aldatzeari.

Beragizarte- eta hezkuntza-erreformaren programa integrala hasi zuen. Horietako bat izan zen 1816an munduko lehen haur eskolaren sarrera! Era berean, ama langileentzako haurtzaindegia sortu zuen, doako hezkuntza bere haur langile guztientzat eta langileen seme-alaba guztientzat, eta bere langileentzako osasun arreta unibertsala, baita helduentzako arratsaldeko eskolak ere. Owenek ere haurren lana hamar urte baino gehiago zituzten haurrei soilik mugatu zien.

Lanark berria. Aitortu: Peter Ward. Creative Commons Aitortu-Partekatu Berdin 2.0 lizentzia generikoaren arabera.

Owenek ongizate kolektiboan eta lankidetzan sinesten zuen. Zoritxarrez, enpresa honetako kide batzuek ez zuten bere uste edo ilusioa partekatzen. Hala ere, Archibald Campbell Quaker-ari maileguan hartutako diruarekin erosi ahal izan zituen, eta errotak hobekien bezala zuzendu zituen. Arrazoia frogatu zuen, etekinak ez baitzituen jasan errotako langileentzako baldintza hobeetan egindako gastu gehigarriarekin ere. Haren ikuspegia gogorarazten du (baino 100 urte baino lehenagokoa bada) Franklin D. Rooseveltena 1933ko "Industria Berreskuratzeko Legeari buruzko Adierazpena" esan zuenean: "Ez dago bizi-soldata baino gutxiago ordaintzearen menpe dagoen negoziorik. langileek edozein eskubide dute jarraitzeko».

Owenek «bizi-soldata» defendatzen ez zuen arren, guztientzako bizi-maila gizatiarra defendatzen zuen. Gizatasun hori berera hedatu zenzigorrari buruzko ideiak. Gorputzeko zigorrak debekatu zituen bere errotetan. Sentitu zuen gizakiaren existentziatik mina, beldurra eta proba kentzen bazenitu, gizakia loratuko zela. Izan ere, horrenbeste esan zien bere langileei. Owenek bere bizitzan zehar gauza askori buruz idatzi eta hitzaldiak egin zituen, baina, dudarik gabe, ospetsuena da 1816ko Urteberri egunean eman zuen bere "Lanarkeko biztanleei zuzendutako Helbidea"-n esandakoagatik. “Milenio” terminoari ez dakit; baina badakit gizartea eratu daitekeela krimenik gabe, pobreziarik gabe, osasuna asko hobetuta, miseria gutxirekin edo inolako zorigaitzarekin, eta adimen eta zoriontasuna ehun aldiz handituta; eta ez da inongo oztoporik esku hartzen momentu honetan gizartearen egoera hori unibertsal bihur ez dadin ezjakintasunak izan ezik.”

Owen ere erlijio antolatuaren aurka zegoen oso, aurreiritziak eta zatiketa sortzen zituelakoan. Horren ordez, giza arraza osoarentzako karitate unibertsal moduko bat irudikatu zuen. Honek, berriz, garaiko Eskoziako Ilustrazioko pentsalari garrantzitsuenetako batzuekin bat egin zuen, nahiz eta kritika asko irabazi zizkion, gizartea oraindik ere oso erlijiosoa baitzen garai honetan.

1820ko hamarkadarako Owen ez zegoen New Lanarken baldintza hobeekin bakarrik konformatzen, beraz, Mendebalderantz jarri zuen begirada. Bere ideiak barnean asko eztabaidatu baziren ereBritainia Handian, Europako ordezkari askok bere lantegiak bisitatu zituzten eta parlamentuko batzorde hautatzera gonbidatu zuten, bere mezua are gehiago zabaldu nahi zuen.

New Harmony, Indiana, AEB.

Owenek balore horietan oinarritutako benetako kooperatiba autosufiziente baten ikuspegia zuen. Horren atzetik 30.000 hektarea inguru erosi zituen Indianan 1825ean, eta 'New Harmony' deitu zion, eta kooperatiba langile utopia bat sortzen saiatu zen. Ai, ez zen izango. Zoritxarrez kooperatiba-komunitatea zatikatu eta gero gelditu egin zen. Owen berriro saiatu zen Hampshiren eta Erresuma Batuko eta Irlandako beste leku batzuetan 1840ko hamarkadan; nolabaiteko arrakasta izan zuen Irlandako Clareko Ralahinen, baina hango kooperatiba ere hiru urte eskas egin ondoren desegin zen. Bere ideiak agian gehiegi oinarritu ziren klase kapitalista onbera eta filantropiko baten ideian, aldaketari hasiera emanez, "noblesse oblige" moderno baten ideian. Hala ere, klase kapitalista garaikidearen onberatasuna, zoritxarrez, ez zen iritsi. Hala ere, Owenek talde sozialista eta kooperatibo arrakastatsu batzuk aurkitu zituen, hala nola 1834ko Grand National Consolidated Trade Union eta 1835eko Nazio Guztien Klase Guztien Elkartea, hasierako sozialista gisa bere kredentzialak finkatuz.

Robert Owen 1858ko azaroaren 17an hil zen 87 urte zituela Galesko bere jaioterrian. Hil ondoren bakarrik izan zen bere ideiakooperatiba baten arrakasta izan zen Rochdale-n, Lancashiren. Hala ere, langileen eskubideen, kooperatiben, osasungintzaren eta hezkuntzaren ondarea bizirik dago gaur egun. Izan ere, gaur egun Gizateriaren Ondare den Eskoziako New Lanark herri historikoa bisitatu dezakezu, eta bere idealen ondareak mundu osoko beste batzuk inspiratzen jarraitzen du.

Terry MacEwen, idazle independentea.