Robert Owen 14 Mayıs 1771'de Galler'deki Newtown'da doğdu, ancak kariyeri ve hedefleri onu Amerika'ya kadar götürecekti. Demir tüccarı, saraç ve posta müdürü olan Robert Owen'ın (Senior) yedi çocuğundan altıncısıydı. Sadece on yaşındayken tekstil endüstrisinde çalışmaya gönderildi ve 19 yaşına geldiğinde kendi işini kurdu. 100 sterlin borç aldı ve hayatına'İngiliz Sosyalizminin Babası' olarak tanınan Owen, bir işçi ütopyası, sosyalist reform ve evrensel hayırseverlik fikirleriyle birçok yönden zamanının yüzyıllar ötesindeydi. Genç yaşlardan itibaren sorgulayıcı bir zekâya ve endüstri ile gelişime susamış hevesli bir okuyucuydu.

Owen, dönemin Aydınlanma fikirlerinin sıkı bir savunucusuydu ve özellikle felsefe, ahlak ve insanın doğal durumu ve iyiliği ile ilgileniyordu. Bu şekilde David Hume ve Francis Hutchinson gibi dönemin birçok Aydınlanma düşünürü ile aynı fikirdeydi (Hutchinson'ın kişisel ve özel mülkiyetin önemine yaptığı vurguya muhtemelen katılmayacak olsa da).Friedrich Engels de Owen'ın çalışmalarının hayranıydı ve işçi hakları ve koşullarındaki çağdaş ilerlemelerin tümünü, dolaylı da olsa, Owen'ın başlattığı ideallere bağlıyordu.

1793 gibi erken bir tarihte Owen, entelektüel kaslarını esnetebileceği Manchester Edebiyat ve Felsefe Topluluğu'nun bir üyesi oldu. Düşünce tek başına Owen için yeterli değildi, aynı zamanda fabrikalardaki sağlık ve çalışma koşullarında gerçek iyileştirmelerle ilgilenen Manchester Sağlık Kurulu'nun bir komite üyesiydi. Owen'ın birçok inancı vardı, ama aynı zamandaİnandıklarını hayatını yaşama biçimiyle eyleme geçiren biriydi.

Mary Ann Knight tarafından Robert Owen, 1800

Owen 10-19 yaşları arasında Manchester, Lincolnshire ve Londra'da çalıştı. 1799'da Owen'ın mirasını belirleyecek eşsiz bir fırsat ortaya çıktı. Sanayici ve işadamı David Dale'in kızı Caroline Dale ile evlenmekle kalmadı, aynı zamanda David Dale'in New Lanark'taki tekstil fabrikalarını da satın aldı. O dönemde fabrikalara bağlı bir sanayi topluluğu zaten vardı,Edinburgh ve Glasgow'dan gelen işçi sayısı 2000 ila 2500 arasındaydı. Şaşırtıcı bir şekilde o dönemde işçilerin bazıları 5 yaşındaydı. 1800 yılında bu dört dev pamuk fabrikası İngiltere'deki en büyük pamuk iplik üretim tesisleriydi. Dale, zamanın standartlarına göre yardımsever ve insancıl bir işveren olarak görülse de Owen için bu yeterli değildi.Değirmenlerde günde 13 saate kadar çalışıyorlardı ve eğitimleri yok denecek kadar azdı. Owen hemen bunu değiştirmeye koyuldu.

Owen, kapsamlı bir sosyal ve eğitim reformu programı başlattı. 1816'da dünyanın ilk bebek okulunu açması bunlardan biriydi! Ayrıca çalışan anneler için bir kreş, tüm çocuk işçileri ve işçi çocukları için ücretsiz eğitim, işçileri için evrensel sağlık hizmetleri ve yetişkinler için akşam kursları oluşturdu.on yaşından büyük çocuklar.

New Lanark. Atıf: Peter Ward. Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic lisansı altında lisanslanmıştır.

Owen kolektif iyiliğe ve işbirliğine inanıyordu. Ne yazık ki, bu girişimdeki bazı ortakları onun inançlarını veya coşkularını paylaşmıyordu. Ancak, Quaker Archibald Campbell'den borç aldığı parayla onları satın alabildi ve değirmenleri en iyi düşündüğü şekilde çalıştırdı. Haklı olduğu kanıtlandı, çünkü değirmen için daha iyi koşullar için yapılan ek harcamalara rağmen kar zarar görmediBu yaklaşım, Franklin D. Roosevelt'in 1933 tarihli "Ulusal Endüstriyel İyileştirme Yasası Bildirisi "nde söylediği "Varlığını işçilerine geçimlik ücretten daha az ücret ödemeye borçlu olan hiçbir işletmenin devam etmeye hakkı yoktur" sözlerini (100 yıl öncesinden de olsa) anımsatmaktadır.

Owen "geçim ücreti "ni savunmasa da, herkes için insanca bir yaşam standardını savunuyordu. Bu insancıllık, ceza konusundaki fikirlerine kadar uzanıyordu. Fabrikalarında fiziksel cezayı yasakladı. İnsan varlığından acıyı, korkuyu ve yargılamayı kaldırırsanız, insanlığın gelişeceğini düşünüyordu. Aslında, kendi işgücüne de aynı şeyi söyledi. Owen birçok konuda yazdı ve konuşmalar yaptıAncak belki de en çok 1816 Yılbaşı Günü yaptığı "New Lanark Sakinlerine Sesleniş" konuşmasında söyledikleriyle ünlüdür. Şöyle demiştir: "Bireylerin "Milenyum" terimine ne gibi fikirler yükleyebileceğini bilmiyorum; ancak toplumun suçsuz, yoksulluğun olmadığı, sağlığın büyük ölçüde iyileştiği, sefaletin çok az olduğu, hatta hiç olmadığı bir şekilde var olacak şekilde oluşturulabileceğini biliyorum.Zeka ve mutluluk yüz kat arttı; ve şu anda böyle bir toplum durumunun evrensel hale gelmesini engellemek için cehalet dışında hiçbir engel yok."

Owen ayrıca, önyargı ve bölünmeyi beslediğine inandığı örgütlü dine de çok karşıydı. Bunun yerine tüm insan ırkı için bir tür evrensel hayırseverlik öngörüyordu. Bu yine dönemin en önde gelen İskoç Aydınlanma düşünürlerinden bazılarıyla uyuşuyordu, ancak aynı zamanda ona çok fazla eleştiri de kazandırdı, çünkü toplum o dönemde hala büyük ölçüde aşırı dindardı.

1820'lere gelindiğinde Owen sadece New Lanark'taki koşulların iyileştirilmesiyle yetinmedi ve gözünü Batı'ya dikti. Fikirleri Britanya'da geniş çapta tartışılmış, Avrupa'dan birçok delege fabrikalarını ziyaret etmiş ve hatta parlamentonun seçkin bir komitesine hitap etmek üzere davet edilmiş olsa da, mesajını daha da yaymak istiyordu.

New Harmony, Indiana, A.B.D.

Owen'ın bu değerler üzerine kurulu, kendi kendine yeten gerçek bir kooperatif vizyonu vardı. 1825 yılında Indiana'da yaklaşık 30.000 dönümlük bir arazi satın aldı ve buraya 'Yeni Uyum' adını vererek kooperatif bir işçi ütopyası yaratmaya çalıştı. Ne yazık ki bu gerçekleşmedi. Ne yazık ki kooperatif topluluğu parçalandı ve ardından durgunlaştı. Owen, Hampshire'da ve Birleşik Krallık'ın diğer bölgelerinde tekrar denedi ve1840'larda İrlanda'da; County Clare, Ralahine'de bazı başarılar elde etti, ancak buradaki kooperatif de sadece üç yıl sonra dağıldı. Fikirleri belki de değişimi başlatan hayırsever ve hayırsever bir kapitalist sınıf fikrine çok fazla dayanıyordu, bir tür modern 'noblesse oblige'. Ancak, çağdaş kapitalist sınıfın hayırseverliği ne yazık kiAncak Owen, 1834'te Büyük Ulusal Konsolide Ticaret Birliği ve 1835'te Tüm Ulusların Tüm Sınıfları Derneği gibi bazı başarılı sosyalist ve kooperatif grupları kurarak erken dönem sosyalist kimliğini pekiştirdi.

Robert Owen 17 Kasım 1858'de 87 yaşındayken memleketi Galler'de öldü. Ancak ölümünden sonra kooperatif fikri Rochdale, Lancashire'da başarıya ulaştı. Bununla birlikte, işçi hakları, kooperatifler, sağlık ve eğitim mirası bugün de yaşıyor. Hatta İskoçya'daki tarihi New Lanark köyünü ziyaret edebilirsiniz.Onun ideal mirası dünya çapında başkalarına ilham vermeye devam ediyor.

Yazan Terry MacEwen, Serbest Yazar.