Robert Owen waard berne op 14 maaie 1771 yn Newtown yn Wales, hoewol syn karriêre en aspiraasjes him sa fier as Amearika bringe soene. Hy wie de sechsde fan sân bern berne oan Robert Owen (senior) dy't in izer, sealmakker en postmaster wie. Op mar tsien jier âld waard hy stjoerd om te wurkjen yn 'e tekstylyndustry, en troch 19 hie hy syn eigen bedriuw begon. Hy liende £ 100 en begon syn libben as ûndernimmer en sosjale herfoarmer. Hy waard bekend as de 'Heit fan it Britske Sosjalisme' en Owen wie, yn in protte opsichten, syn tiid ieuwen foarút mei syn ideeën fan in arbeidersutopy, sosjalistyske herfoarming en universele woldiedigens. Hy hie fan jongs ôf in fûleindich lêzer west mei in freegjend yntellekt en in toarst nei yndustry en ferbettering.

Owen wie in fêst foarstanner fan 'e ideeën fan 'e Ferljochting fan 'e tiid, benammen ynteressearre yn filosofy, moraal en de natuerlike steat en goedens fan 'e minske. Op dizze wize stimde er him iens mei in protte ferljochtingstinkers fan dy tiid, lykas David Hume en Francis Hutchinson (hoewol't er nei alle gedachten net iens wêze soe mei Hutchinson syn klam op it belang fan persoanlik en partikulier eigendom). Friedrich Engels wie ek in fan fan Owen's wurk en skreau alle hjoeddeistige foarútgong yn 'e rjochten en betingsten fan' e arbeiders, hoewol yndirekt, ta oan 'e idealen dy't troch Owen begûnen.

Al yn 1793 waard Owen lid fan 'e Manchester Literary enPhilosophical Society, dêr't er syn yntellektuele spieren bûgje koe. Tink allinnich wie net genôch foar Owen, dy't tagelyk in kommisjelid wie fan 'e Manchester Board of Health, dy't dwaande wie mei feitlike ferbetteringen fan sûnens en arbeidsomstannichheden binnen de fabriken. Owen hie in protte oertsjûgingen, mar hy wie ek ien dy't die wat se leauden yn 'e manier wêrop hy syn libben libbe.

Robert Owen troch Mary Ann Knight, 1800

Tusken de ieuwen fan 10 en 19 wurke Owen yn Manchester, Lincolnshire en Londen, mar doe ûntstie yn 1799 in unike kâns dy't Owen syn neilittenskip soe definiearje. Hy troude net allinnich mei Caroline Dale, de dochter fan de yndustrieel en sakeman David Dale, mar hy kocht ek de tekstylmûnen fan David Dale yn New Lanark. Oan de mûnen siet doe al in yndustriële mienskip, dy't tusken 2000 en 2500 arbeiders út Edinburgh en Glasgow telde. Skokkend wiene guon fan 'e arbeiders op dat stuit sa jong as 5 jier âld. Yn 1800 wiene dizze fjouwer gigantyske katoenmûnen de grutste katoenspinnenfabriken yn Brittanje. Hoewol't Dale troch de noarmen fan 'e tiid as in goedwillich en humanitêre wurkjouwer beskôge waard, wie it foar Owen net genôch. Guon bern waarden sein dat se oant 13 oeren deis yn 'e mûnen wurken en har oplieding wie nominaal oant net-besteand. Sa sette Owen daliks oer om dit te feroarjen.

Hybegûn in wiidweidich programma fan sosjale en edukative herfoarmingen. Ien dêrfan wie de ynfiering fan de earste berneskoalle yn 'e wrâld yn 1816! Hy makke ek in kream foar wurkjende memmen, fergees ûnderwiis foar al syn bernearbeiders en bern fan arbeiders, en universele sûnenssoarch foar syn arbeiders, lykas jûnslessen foar folwoeksenen. Owen beheinde ek bernearbeid ta allinnich bern dy't mear as tsien jier wiene.

Nij Lanark. Nammefermelding: Peter Ward. Lisinsearre ûnder de Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic lisinsje.

Owen leaude yn kollektyf goed en gearwurking. Spitigernôch diele guon fan syn partners yn dizze ûndernimming syn leauwen of syn entûsjasme net. Hy koe se lykwols útkeapje mei jild dat liend wie fan 'e Quaker Archibald Campbell, en de mûnen rinne sa't er it bêste tocht. Hy krige gelyk, om't de winst net lije liet sels mei de ekstra útjeften foar bettere omstannichheden foar de mûnearbeiders. Syn oanpak docht tinken oan (as mear as 100 jier earder as) dy fan Franklin D. Roosevelt doe't hy yn syn 'Statement on National Industrial Recovery Act' fan 1933 sei dat "gjin bedriuw dat foar it bestean hinget fan it beteljen fan minder dan libbensleanen oan har arbeiders hat elk rjocht om troch te gean.”

Hoewol't Owen gjin 'libbenslean' pleite, pleite hy in humane libbensstandert foar elkenien. Dit minskdom útwreide yn synideeën oer straf. Hy ferbea liifstraffen yn syn mûnen. Hy fielde dat as jo pine, eangst en beproeving út it minsklik bestean ferwiderje, dan soe it minskdom bloeie. Eins sei er safolle tsjin syn eigen personiel. Owen skreau en makke taspraken oer in protte dingen yn syn libben, mar is nei alle gedachten it meast ferneamd om wat er sei yn syn 'Adres to the Inhabitants of New Lanark' dat hy levere op Nijjiersdei 1816. Hy sei: "Wat ideeën kinne yndividuen hechtsje oan nei de term "Millennium" wit ik net; mar ik wit dat de maatskippij sa foarme wurde kin dat se sûnder misdied, sûnder earmoed, mei gâns ferbettere sûnens, mei in bytsje, as gjin ellinde, en mei yntelliginsje en lok hûndertfâldich bestean; en gjin obstakel grypt op dit stuit yn, útsein ûnwittendheid om foar te kommen dat sa'n steat fan 'e maatskippij universeel wurdt."

Owen wie ek tige tsjin organisearre godstsjinst, yn 'e miening dat it foaroardielen en ferdieling brocht. Hy seach ynstee in soarte fan universele woldiedigens foar it hiele minsklike ras foar. Dit korrespondearre wer mei guon fan 'e meast foaroansteande Skotske ferljochtingstinkers fan 'e tiid, hoewol't it him ek in soad krityk oplevere, om't de maatskippij op dit stuit noch yn 't algemien ekstreem religieus wie.

Tsjin de 1820's wie Owen net tefreden mei allinnich bettere omstannichheden yn New Lanark, dat hy sette syn sicht op it Westen. Hoewol't syn ideeën wiene breed besprutsen binnenBrittanje, in protte ôffurdigen út Europa hiene syn fabriken besocht en hy wie eins útnoege om in selektearre kommisje fan it parlemint ta te sprekken, hy woe syn boadskip noch fierder ferspriede.

New Harmony, Indiana, U.S.A.

Owen hie fizioenen fan in echte selsfoarsjennende koöperaasje oprjochte yn dizze wearden. Yn it stribjen nei dit kocht er om 30.000 acres lân yn Indiana yn 1825, en hy neamde it 'Nije Harmonie', en besocht te meitsjen in koöperative arbeiders utopia. Och, it mocht net. Spitigernôch fersnipele de koöperative mienskip en stagnearre doe. Owen besocht op 'e nij yn Hampshire en oare dielen fan it Feriene Keninkryk en Ierlân yn 'e 1840's; hy hie wat súkses yn Ralahine, County Clare, Ierlân, mar de koöperaasje dêre ûntbûn ek al nei trije jier. Syn ideeën wiene faaks te folle fûn yn it idee fan in woldiedige en filantropyske kapitalistyske klasse dy't de feroaring opstart, in soarte fan moderne 'noblesse oblige'. De goedwilligens fan 'e hjoeddeistige kapitalistyske klasse wie lykwols, spitigernôch, net te kommen. Owen fûn lykwols guon súksesfolle sosjalistyske en koöperative groepen, lykas de Grand National Consolidated Trade Union fan 1834 en de Association of All Classes of All Nations yn 1835, en befestigje syn bewiis as in iere sosjalist.

Robert Owen stoar op 17 novimber 1858 yn 'e âldens fan 87 jier yn syn wenplak yn Wales. It wie pas nei syn dea dat syn ideefan in koöperaasje waard in súkses yn Rochdale, Lancashire. Syn erfenis fan arbeidersrjochten, koöperaasjes, sûnenssoarch en ûnderwiis libbet lykwols hjoed. Yn feite kinne jo sels it histoaryske doarp New Lanark yn Skotlân besykje, dat no in World Heritage Site is, en syn neilittenskip fan idealen bliuwt oaren wrâldwiid ynspirearje.

By Terry MacEwen, freelance skriuwer.