रॉबर्ट ओवेनचा जन्म 14 मे 1771 रोजी वेल्समधील न्यूटाऊन येथे झाला होता, जरी त्याची कारकीर्द आणि आकांक्षा त्याला अमेरिकेपर्यंत नेतील. रॉबर्ट ओवेन (वरिष्ठ) यांना जन्मलेल्या सात मुलांपैकी तो सहावा होता जो लोखंडी, काठी आणि पोस्टमास्टर होता. वयाच्या अवघ्या दहाव्या वर्षी त्याला कापड उद्योगात काम करण्यासाठी पाठवण्यात आले आणि 19 पर्यंत त्याने स्वतःचा व्यवसाय सुरू केला. त्याने £100 कर्ज घेतले आणि एक उद्योजक आणि समाजसुधारक म्हणून आपले जीवन सुरू केले. ते 'ब्रिटिश समाजवादाचे जनक' म्हणून ओळखले जाऊ लागले आणि ओवेन अनेक प्रकारे, कामगारांच्या युटोपिया, समाजवादी सुधारणा आणि सार्वभौमिक धर्मादायतेच्या कल्पनांसह त्याच्या काळाच्या अनेक शतके पुढे होते. तो लहानपणापासूनच प्रश्नार्थक बुद्धी आणि उद्योग आणि सुधारणेची तहान असलेला एक उत्सुक वाचक होता.

ओवेन त्या काळातील प्रबोधन विचारांचा खंबीर पुरस्कर्ता होता, विशेषत: तत्त्वज्ञान, नैतिकता आणि माणसाची नैसर्गिक अवस्था आणि चांगुलपणा. अशाप्रकारे त्यांनी डेव्हिड ह्यूम आणि फ्रान्सिस हचिन्सन यांसारख्या त्या काळातील अनेक प्रबोधनवादी विचारवंतांशी सहमती दर्शवली (जरी वैयक्तिक आणि खाजगी मालमत्तेच्या महत्त्वावर हचिन्सनच्या जोराशी तो वादात असहमत असेल). फ्रेडरिक एंगेल्स हे देखील ओवेनच्या कार्याचे चाहते होते आणि त्यांनी कामगारांच्या हक्क आणि परिस्थितीमधील सर्व समकालीन प्रगतीचे श्रेय ओवेनने सुरू केलेल्या आदर्शांना दिले.

1793 च्या सुरुवातीला ओवेन मँचेस्टर साहित्याचा सदस्य झाला आणिफिलॉसॉफिकल सोसायटी, जिथे तो त्याच्या बौद्धिक स्नायूंना वाकवू शकतो. मँचेस्टर बोर्ड ऑफ हेल्थच्या समितीचे सदस्य असलेल्या ओवेनसाठी केवळ विचारच पुरेसा नव्हता, जे कारखान्यांतील आरोग्य आणि कामाच्या परिस्थितीत वास्तविक सुधारणांशी संबंधित होते. ओवेनचे अनेक विश्वास होते, परंतु तो एक असाही होता ज्याने आपले जीवन ज्या प्रकारे जगले त्याप्रमाणे त्यांच्या विश्वासावर कृती केली.

रॉबर्ट ओवेन मेरी अॅन नाइट, 1800 <1

10 ते 19 वयोगटातील ओवेनने मँचेस्टर, लिंकनशायर आणि लंडन येथे काम केले, परंतु नंतर 1799 मध्ये एक अनोखी संधी निर्माण झाली जी ओवेनचा वारसा परिभाषित करणार होती. त्याने उद्योगपती आणि उद्योगपती डेव्हिड डेलची मुलगी कॅरोलिन डेल हिच्याशीच लग्न केले नाही तर त्याने डेव्हिड डेलची न्यू लॅनार्क येथे कापड गिरण्याही विकत घेतल्या. त्या वेळी गिरण्यांशी आधीच एक औद्योगिक समुदाय जोडलेला होता, ज्याची संख्या एडिनबर्ग आणि ग्लासगो येथील 2000 ते 2500 कामगारांच्या दरम्यान होती. धक्कादायक म्हणजे त्यावेळी काही कामगार 5 वर्षांचे होते. 1800 मध्ये या चार महाकाय कापूस गिरण्या ब्रिटनमधील सर्वात मोठ्या कापूस कताई उत्पादनात होत्या. डेलला त्यावेळच्या मानकांनुसार एक परोपकारी आणि मानवतावादी नियोक्ता मानले जात असले तरी, ओवेनसाठी ते पुरेसे नव्हते. काही मुले गिरण्यांमध्ये दिवसाचे १३ तास ​​काम करतात आणि त्यांचे शिक्षण नाममात्र होते असे म्हटले जाते. त्यामुळे ओवेनने लगेचच हे बदलण्याचे ठरवले.

तोसामाजिक आणि शैक्षणिक सुधारणांचा व्यापक कार्यक्रम सुरू केला. यापैकी एक म्हणजे १८१६ मध्ये जगातील पहिल्या शिशु शाळेची ओळख! त्यांनी काम करणाऱ्या मातांसाठी एक क्रेच, त्यांच्या सर्व बालकामगारांसाठी आणि मजुरांच्या मुलांसाठी मोफत शिक्षण आणि त्यांच्या कामगारांसाठी सार्वत्रिक आरोग्यसेवा तसेच प्रौढांसाठी संध्याकाळचे वर्ग तयार केले. ओवेनने केवळ दहा वर्षांपेक्षा जास्त वयाच्या मुलांसाठी बालमजुरी मर्यादित केली.

नवीन लनार्क. विशेषता: पीटर वार्ड. Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 जेनेरिक परवाना अंतर्गत परवानाकृत.

ओवेनचा सामूहिक चांगल्या आणि सहकार्यावर विश्वास होता. दुर्दैवाने, या उपक्रमातील त्याच्या काही भागीदारांनी त्याचे विश्वास किंवा त्याचा उत्साह शेअर केला नाही. तथापि, क्वेकर आर्किबाल्ड कॅम्पबेल यांच्याकडून उधार घेतलेल्या पैशाने ते त्यांना विकत घेण्यास सक्षम होते आणि त्याला चांगले वाटले म्हणून गिरण्या चालवता आल्या. तो बरोबर सिद्ध झाला, कारण गिरणी कामगारांच्या चांगल्या परिस्थितीवर अतिरिक्त खर्च करूनही नफा कमी झाला. त्यांचा दृष्टिकोन फ्रँकलिन डी. रुझवेल्टच्या 1933 च्या 'स्टेटमेंट ऑन नॅशनल इंडस्ट्रियल रिकव्हरी अॅक्ट' मध्ये (जर त्यापेक्षा 100 वर्षांपूर्वीचा असेल तर) ची आठवण करून देणारा आहे, की "कोणताही व्यवसाय जो जिवंत वेतनापेक्षा कमी वेतनावर अस्तित्वासाठी अवलंबून नाही. कामगारांना चालू ठेवण्याचा कोणताही अधिकार आहे.”

जरी ओवेन 'लिव्हिंग वेज'चा पुरस्कार करत नसला तरी तो सर्वांसाठी मानवी जीवनमानाचा पुरस्कार करत होता. ही माणुसकी त्याच्यात विस्तारलीशिक्षेबद्दल कल्पना. त्याने आपल्या गिरण्यांमध्ये शारीरिक शिक्षा करण्यास मनाई केली. त्याला वाटले की जर आपण मानवी अस्तित्वातून वेदना, भीती आणि परीक्षा काढून टाकली तर मानवता वाढेल. किंबहुना, त्याने स्वतःच्या कर्मचार्‍यांना तितकेच सांगितले. ओवेनने आयुष्यभर अनेक गोष्टींवर लिखाण केले आणि भाषणे केली, परंतु 1816 च्या नवीन वर्षाच्या दिवशी त्यांनी दिलेल्या 'अ‍ॅड्रेस टू द इनहॅबिटंट्स ऑफ न्यू लॅनार्क' मध्ये जे म्हटले त्याबद्दल ते सर्वात प्रसिद्ध आहेत. ते म्हणाले: “व्यक्ती कोणत्या कल्पना जोडू शकतात? "मिलेनियम" या शब्दाला मला माहीत नाही; परंतु मला माहित आहे की समाजाची निर्मिती गुन्हेगारीशिवाय, गरिबीशिवाय, आरोग्यामध्ये मोठ्या प्रमाणात सुधारणा, थोडेसे, जर काही दुःख असेल तर आणि बुद्धिमत्ता आणि आनंदाने शंभरपटीने वाढेल; आणि समाजाची अशी स्थिती सार्वत्रिक होण्यापासून रोखण्यासाठी अज्ञानाशिवाय या क्षणी कोणताही अडथळा येत नाही.”

ओवेन संघटित धर्माच्या विरोधात देखील होता, असा विश्वास होता की यामुळे पूर्वग्रह आणि विभाजन होते. त्याऐवजी त्याने संपूर्ण मानवजातीसाठी एक प्रकारचे सार्वत्रिक दान देण्याची कल्पना केली. हे पुन्हा त्या काळातील काही प्रमुख स्कॉटिश प्रबोधन विचारवंतांशी संबंधित होते, जरी याने त्यांच्यावर बरीच टीकाही झाली, कारण यावेळी समाज अजूनही मोठ्या प्रमाणात अत्यंत धार्मिक होता.

1820 च्या दशकापर्यंत ओवेनला न्यू लॅनार्कमधील केवळ चांगल्या परिस्थितीत समाधान वाटले नाही, म्हणून त्याने पश्चिमेकडे लक्ष दिले. जरी त्याच्या कल्पनांवर मोठ्या प्रमाणात चर्चा झाली होतीब्रिटन, युरोपातील अनेक प्रतिनिधींनी त्यांच्या कारखान्यांना भेट दिली होती आणि त्यांना खरे तर संसदेच्या निवड समितीला संबोधित करण्यासाठी आमंत्रित केले होते, त्यांना त्यांचा संदेश आणखी पसरवायचा होता.

न्यू हार्मनी, इंडियाना, यू.एस.ए.

ओवेनला या मूल्यांमध्ये स्थापन झालेल्या वास्तविक स्वयंपूर्ण सहकारी संस्थेचे दर्शन होते. याचा पाठपुरावा करत त्यांनी १८२५ मध्ये इंडियानामध्ये सुमारे ३०,००० एकर जमीन खरेदी केली आणि त्याला ‘न्यू हार्मनी’ असे नाव दिले आणि सहकारी कामगारांचा आदर्श निर्माण करण्याचा प्रयत्न केला. अरेरे, ते व्हायचे नव्हते. दुर्दैवाने सहकारी समाजाचे तुकडे झाले आणि नंतर ते रखडले. ओवेनने 1840 मध्ये हॅम्पशायर आणि यूके आणि आयर्लंडच्या इतर भागांमध्ये पुन्हा प्रयत्न केला; आयर्लंडच्या रालाहाइन, काउंटी क्लेअरमध्ये त्याला काही यश मिळाले, परंतु तिथली सहकारी संस्थाही अवघ्या तीन वर्षांनी संपुष्टात आली. त्याच्या कल्पना बहुधा परोपकारी आणि परोपकारी भांडवलदार वर्गाच्या कल्पनेत स्थापित केल्या गेल्या होत्या- बदलाची सुरुवात करणार्‍या, एक प्रकारचा आधुनिक 'उमराव'. तथापि, समकालीन भांडवलदार वर्गाचे परोपकार दुर्दैवाने, आगामी नव्हते. ओवेनला काही यशस्वी समाजवादी आणि सहकारी गट सापडले, तथापि, 1834 ची ग्रँड नॅशनल कन्सोलिडेटेड ट्रेड युनियन आणि 1835 मध्ये असोसिएशन ऑफ ऑल क्लासेस ऑफ ऑल नेशन्स, ज्याने सुरुवातीच्या समाजवादी म्हणून त्यांची ओळख पटवली.

रॉबर्ट ओवेन यांचे 17 नोव्हेंबर 1858 रोजी वयाच्या 87 व्या वर्षी वेल्समधील त्यांच्या गावी निधन झाले. मृत्यूनंतरच त्याची कल्पना आलीरॉचडेल, लँकेशायर येथे सहकारी संस्था यशस्वी झाली. मात्र, कामगारांचे हक्क, सहकार, आरोग्यसेवा आणि शिक्षणाचा त्यांचा वारसा आजही कायम आहे. खरं तर, तुम्ही स्कॉटलंडमधील न्यू लॅनार्क या ऐतिहासिक गावाला जाऊन भेट देऊ शकता जे आता जागतिक वारसा स्थळ आहे आणि त्यांचा आदर्शांचा वारसा जगभरातील इतरांना प्रेरणा देत आहे.

टेरी मॅकवेन, फ्रीलान्स लेखक.