Robert Owen se narodil 14. května 1771 v Newtownu ve Walesu, ačkoli jeho kariéra a touhy ho zavedly až do Ameriky. Byl šestým ze sedmi dětí Roberta Owena (staršího), který byl železářem, sedlářem a poštmistrem. V pouhých deseti letech byl poslán pracovat do textilního průmyslu a v 19 letech začal podnikat. Půjčil si 100 liber a začal svůj život jako obchodník.Byl známý jako "otec britského socialismu" a svými myšlenkami dělnické utopie, socialistické reformy a všeobecné charity v mnoha ohledech předběhl svou dobu. Od mládí byl vášnivým čtenářem, který se vyznačoval tázavým intelektem a touhou po průmyslu a zlepšení.

Owen byl přesvědčeným zastáncem osvícenských myšlenek té doby, zajímal se zejména o filozofii, morálku a přirozený stav a dobro člověka. V tomto směru se shodoval s mnoha osvícenskými mysliteli té doby, jako byli David Hume a Francis Hutchinson (i když by pravděpodobně nesouhlasil s Hutchinsonovým důrazem na význam osobního a soukromého vlastnictví).Friedrich Engels byl rovněž příznivcem Owenova díla a všechny současné pokroky v oblasti práv a podmínek dělníků přičítal, byť nepřímo, ideálům, které Owen započal.

Již v roce 1793 se Owen stal členem Manchesterské literární a filozofické společnosti, kde mohl napnout své intelektuální svaly. Pouhé myšlenky Owenovi nestačily, současně byl členem výboru Manchesterské zdravotní rady, která se zabývala skutečným zlepšením zdravotních a pracovních podmínek v továrnách. Owen měl mnoho přesvědčení, ale byl také někým, kdokterý svým životem naplňoval to, v co věřil.

Robert Owen od Mary Ann Knight, 1800

Mezi 10. a 19. rokem života pracoval Owen v Manchesteru, Lincolnshiru a Londýně, ale pak se mu v roce 1799 naskytla jedinečná příležitost, která měla definovat Owenův odkaz. Nejenže se oženil s Caroline Daleovou, dcerou průmyslníka a podnikatele Davida Dalea, ale také koupil textilní továrny Davida Dalea v New Lanarku. V té době už byla k továrnám připojena průmyslová komunita,Počet dělníků z Edinburghu a Glasgowa se pohyboval mezi 2000 a 2500. Šokující je, že některým dělníkům bylo v té době pouhých 5 let. V roce 1800 byly tyto čtyři obří přádelny bavlny největšími manufakturami na přádlo bavlny v Británii. Ačkoli byl Dale podle tehdejších měřítek považován za benevolentního a lidumilného zaměstnavatele, pro Owena to bylo málo. Některé děti prý bylypracovali v továrnách až 13 hodin denně a jejich vzdělání bylo zanedbatelné nebo žádné. Owen se proto okamžitě rozhodl to změnit.

zahájil rozsáhlý program sociálních a vzdělávacích reforem. jednou z nich bylo zavedení první kojenecké školy na světě v roce 1816! vytvořil také jesle pro pracující matky, bezplatné vzdělání pro všechny své dělníky a děti dělníků a všeobecnou zdravotní péči pro své dělníky, stejně jako večerní kurzy pro dospělé. owen také omezil dětskou práci pouze naděti starší deseti let.

New Lanark. autor: Peter Ward. licencováno pod licencí Creative Commons Uveďte autora - Sdílejte s ostatními 2.0 Generic.

Owen věřil v kolektivní dobro a spolupráci. bohužel někteří z jeho partnerů v tomto podniku nesdíleli jeho přesvědčení ani nadšení. dokázal je však vykoupit za peníze vypůjčené od kvakera Archibalda Campbella a provozovat mlýny tak, jak považoval za nejlepší. ukázalo se, že měl pravdu, protože zisk neutrpěl ani při dodatečných výdajích na lepší podmínky pro mlýn.Jeho přístup připomíná (i když o více než 100 let dříve) přístup Franklina D. Roosevelta, který ve svém "Prohlášení k zákonu o národní průmyslové obnově" z roku 1933 uvedl, že "žádný podnik, jehož existence závisí na tom, že svým zaměstnancům vyplácí mzdu nižší než mzdu odpovídající životnímu minimu, nemá právo pokračovat v činnosti".

Ačkoli Owen neobhajoval "mzdu na živobytí", prosazoval humánní životní úroveň pro všechny. Tato humanita se promítla i do jeho názorů na tresty. Ve svých mlýnech zakazoval tělesné tresty. Měl za to, že pokud z lidské existence odstraníte bolest, strach a zkoušky, lidstvo bude vzkvétat. Ve skutečnosti to říkal i svým vlastním zaměstnancům. Owen psal a pronášel projevy o mnoha věcech.Nejznámější je však pravděpodobně jeho projev k obyvatelům New Lanarku, který pronesl na Nový rok 1816: "Nevím, jaké představy si jednotlivci spojují s pojmem "tisíciletí", ale vím, že společnost může být vytvořena tak, aby existovala bez zločinu, bez chudoby, s výrazně zlepšeným zdravím, s malou bídou, pokud vůbec nějakou, a s dobrým životním stylem.inteligence a štěstí stonásobně vzrostly; a v tuto chvíli kromě nevědomosti nestojí v cestě žádné překážky, které by zabránily tomu, aby se takový stav společnosti stal všeobecným."

Owen byl také velmi proti organizovanému náboženství, protože se domníval, že plodí předsudky a rozdělení. Místo toho si představoval jakousi univerzální charitu pro celé lidstvo. To opět korespondovalo s některými z nejvýznamnějších skotských osvíceneckých myslitelů té doby, i když si to také vysloužilo mnoho kritiky, protože společnost byla v té době stále ještě z velké části extrémně náboženská.

Ve dvacátých letech 19. století se Owen nespokojil pouze s lepšími podmínkami v New Lanarku, a tak se vydal na Západ. Přestože se o jeho myšlenkách v Británii široce diskutovalo, jeho továrny navštívilo mnoho delegátů z Evropy a on byl dokonce pozván, aby vystoupil před parlamentní komisí, chtěl své poselství rozšířit ještě dál.

New Harmony, Indiana, Spojené státy americké.

Owen měl vizi skutečného soběstačného družstva založeného na těchto hodnotách. v rámci této snahy koupil v roce 1825 v Indianě asi 30 000 akrů půdy, nazval ji "Nová harmonie" a pokusil se vytvořit družstevní dělnickou utopii. bohužel se tak nestalo. bohužel se družstevní komunita roztříštila a poté stagnovala. Owen se o to pokusil znovu v Hampshire a dalších částech Spojeného království aIrsko ve 40. letech 19. století; jistý úspěch zaznamenal v Ralahine v irském hrabství Clare, ale i tam se družstvo rozpadlo již po třech letech. Jeho myšlenky byly možná až příliš založeny na představě benevolentní a filantropické kapitalistické třídy, která nastartovala změnu, jakési moderní "noblesse oblige". Nicméně benevolence současné kapitalistické třídy bohužel nebylaOwen však založil několik úspěšných socialistických a družstevních skupin, například Velký národní konsolidovaný odborový svaz v roce 1834 a Sdružení všech tříd všech národů v roce 1835, čímž si upevnil pověst raného socialisty.

Robert Owen zemřel 17. listopadu 1858 ve věku 87 let ve svém rodném městě ve Walesu. Teprve po jeho smrti se v Rochdale v Lancashiru prosadila jeho myšlenka družstevnictví. Jeho odkaz v oblasti práv pracujících, družstevnictví, zdravotnictví a vzdělávání však žije dodnes. Dokonce můžete navštívit historickou vesnici New Lanark ve Skotsku, která je nyní zapsána na seznamu světového dědictví, ajeho odkaz ideálů nadále inspiruje ostatní po celém světě.

Autor: Terry MacEwen, nezávislý spisovatel.