Robert Owen naskiĝis la 14-an de majo 1771 en Newtown en Kimrio, kvankam lia kariero kaj aspiroj kondukus lin same malproksimen kiel Ameriko. Li estis la sesa el sep infanoj naskita al Robert Owen (Aĝulo) kiu estis feraĵisto, selisto kaj poŝtestro. Nur dekjara li estis sendita labori en la teksa industrio, kaj antaŭ 19 li komencis sian propran entreprenon. Li pruntis 100 £ kaj komencis sian vivon kiel entreprenisto kaj socialreformanto. Li iĝis konata kiel la "Patro de Brita Socialismo" kaj Owen estis, laŭ multaj manieroj, jarcentojn antaŭ sia tempo kun siaj ideoj de laborista utopio, socialisma reformo kaj universala bonfarado. Li estis fervora leganto de juna aĝo kun demanda intelekto kaj soifo je industrio kaj plibonigo.

Owen estis firma rekomendanto de la klerismo ideoj de la tempo, estante precipe interesita pri filozofio, moralo kaj la natura stato kaj boneco de homo. Laŭ tiu maniero li konsentis kun multaj klerismopensuloj de la tempo, kiel ekzemple David Hume kaj Francis Hutchinson (kvankam li verŝajne disputintus kun la emfazo de Hutchinson de la graveco de persona kaj privata posedaĵo). Friedrich Engels ankaŭ estis adoranto de la laboro de Owen kaj atribuis ĉiujn la nuntempaj progresoj en la rajtoj kaj kondiĉoj de laboristoj, kvankam nerekte, al la idealoj komencitaj fare de Owen.

Jam en 1793 Owen iĝis membro de la Manĉestro Literatura kajFilozofia Societo, kie li povis fleksi siajn intelektajn muskolojn. Penso sole ne estis sufiĉe por Owen, kiu estis samtempe komitatano de la Manĉestro-Estraro de Sano, kiu temis pri faktaj plibonigoj al sano kaj laborkondiĉoj ene de la fabrikoj. Owen havis multajn kredojn, sed li ankaŭ estis iu kiu agis kion ili kredis en la maniero kiel li vivis sian vivon.

Robert Owen de Mary Ann Knight, 1800

Inter la aĝoj de 10 kaj 19 jaroj Owen laboris en Manĉestro, Lincolnshire kaj Londono, sed tiam en 1799 aperis unika ŝanco, kiu difinos la heredaĵon de Owen. Ne nur li geedziĝis kun Caroline Dale, la filino de la industriulo kaj komercisto David Dale, sed li ankaŭ aĉetis la teksaĵfabrikojn de David Dale en New Lanark. Ekzistis jam industria komunumo ligita al la muelejoj tiutempe, nombrante inter 2000 kaj 2500 laboristojn de Edinburgo kaj Glasgovo. Ŝoke kelkaj el la laboristoj tiutempe estis eĉ junaj kiel 5 jaroj. En 1800 tiuj kvar gigantaj kotonfabrikoj estis la plej grandaj kotonŝpinadfabrikoj en Britio. Kvankam Dale estis konsiderita bonvola kaj humanitara dunganto laŭ la normoj de la tempo, por Owen ĝi ne estis sufiĉe. Kelkaj infanoj laŭdire laboris ĝis 13 horojn tage en la muelejoj kaj ilia eduko estis nominala al neekzistanta. Do Owen tuj komencis ŝanĝi ĉi tion.

Likomencis ampleksan programon de sociaj kaj edukaj reformoj. Unu el tiuj estis la enkonduko de la unua infanlernejo en la mondo en 1816! Li ankaŭ kreis infanvartejon por laborpatrinoj, liberan edukon por ĉiuj liaj infanlaboristoj kaj infanoj de laboristoj, kaj universalan kuracadon por siaj laboristoj, same kiel vesperajn klasojn por plenkreskuloj. Owen ankaŭ limigis infanlaboron al nur infanoj kiuj estis pli ol dek jarojn aĝaj.

Nova Lanark. Atribuite: Peter Ward. Licencite laŭ la Krea Komunaĵo Atribuite-Samkondiĉe 2.0 Ĝenerala permesilo.

Owen kredis je kolektiva bono kaj kunlaboro. Bedaŭrinde, kelkaj el liaj partneroj en ĉi tiu entrepreno ne dividis liajn kredojn aŭ liajn entuziasmojn. Tamen, li povis aĉeti ilin eksteren per mono pruntita de la kvakero Archibald Campbell, kaj prizorgi la muelejojn kiel li pensis plej bone. Li estis pruvita prava, ĉar profito ne suferis eĉ kun la aldonita elspezo sur pli bonaj kondiĉoj por la muelejlaboristoj. Lia aliro rememorigas (se pli ol 100 jarojn pli frue ol) tiun de Franklin D. Roosevelt kiam li diris en sia 1933 "Deklaro pri Nacia Industria Reakiro-Leĝo", ke "neniu komerco kiu dependas por ekzisto de pagado de malpli ol vivsalajro al sia vivo". laboristoj havas ajnan rajton daŭrigi.”

Kvankam Owen ne rekomendis 'vivsalajron', li rekomendis humanan vivnivelon por ĉiuj. Ĉi tiu homaro etendiĝis en lianideoj pri puno. Li malpermesis korpan punon en siaj muelejoj. Li sentis, ke se vi forigos doloron, timon kaj provon de la homa ekzisto, tiam la homaro florus. Fakte, li diris tiom al sia propra laborantaro. Owen skribis kaj faris paroladojn pri multaj aferoj dum sia vivo, sed estas verŝajne plej fama pro tio, kion li diris en sia "Adreso al la Loĝantoj de New Lanark" kiun li faris en Novjara tago 1816. Li diris: "Kion ideojn individuoj povas alkroĉi al la termino "Jarmilo" mi ne konas; sed mi scias, ke la socio povas esti formita por ekzisti sen krimo, sen malriĉeco, kun sano multe plibonigita, kun malmulte da, aŭ ajna mizero, kaj kun inteligenteco kaj feliĉo centoble pligrandigitaj; kaj neniu obstaklo ia ajn intervenas en ĉi tiu momento krom nescio por malhelpi tian staton de socio iĝu universala.”

Owen ankaŭ estis tre kontraŭ organizita religio, kredante ke ĝi estigis antaŭjuĝon kaj dividon. Li antaŭvidis anstataŭe specon de universala bonfarado por la tuta homa raso. Tio denove korespondis kun kelkaj el la plej eminentaj skotaj klerismopensistoj de la tempo, kvankam ĝi ankaŭ gajnis al li multe da kritiko, ĉar socio daŭre estis treege religia ĉe tiu tempo.

De la 1820-aj jaroj Owen ne estis kontenta pri nur pli bonaj kondiĉoj en Nov-Lanarko, do li direktis siajn okulojn al la Okcidento. Kvankam liaj ideoj estis vaste diskutitaj interneBritio, multaj delegitoj el Eŭropo vizitis liajn fabrikojn kaj li estis fakte invitita alparoli parlamentan elektan komitaton, li volis disvastigi sian mesaĝon eĉ plu.

New Harmony, Indianao, Usono

Owen havis viziojn pri vera memsufiĉa kooperativo fondita en ĉi tiuj valoroj. Post tio li aĉetis ĉirkaŭ 30,000 akreojn da tero en Indianao en 1825, kaj li nomis ĝin "Nova Harmonio", kaj provis krei kooperativan laboristan utopion. Ve, ne devis esti. Bedaŭrinde la kooperativa komunumo fragmentiĝis kaj poste stagnis. Owen denove provis en Hampshire kaj aliaj partoj de la UK kaj Irlando en la 1840-aj jaroj; li havis iom da sukceso en Ralahine, Distrikto Clare, Irlando, sed la kooperativo tie ankaŭ dissolviĝis post nur tri jaroj. Liaj ideoj estis eble tro multe fonditaj en la ideo de bonvola kaj filantropia kapitalisma klaso ekfunkciiganta la ŝanĝon, speco de moderna "noblesse oblige". Tamen, la bonvolemo de la nuntempa kapitalisma klaso estis, bedaŭrinde, ne venonta. Owen trovis kelkajn sukcesajn socialismajn kaj kooperajn grupojn, aliflanke, kiel ekzemple la Grand National Consolidated Trade Union de 1834 kaj la Unuiĝo de Ĉiuj Klasoj de Ĉiuj Nacioj en 1835, cementante siajn akreditaĵojn kiel frua socialisto.

Robert Owen mortis la 17-an de novembro 1858 en la aĝo de 87 en sia hejmurbo en Kimrio. Nur post lia morto lia ideode kooperativo iĝis sukceso en Rochdale, Lancashire. Tamen, lia heredaĵo de rajtoj de laboristoj, kooperativoj, sanservo kaj edukado vivas hodiaŭ. Fakte, vi eĉ povas iri kaj viziti la historian vilaĝon New Lanark en Skotlando, kiu nun estas Monda Heredaĵo, kaj lia heredaĵo de idealoj daŭre inspiras aliajn tutmonde.

De Terry MacEwen, Sendependa Verkisto.