Roberts Ouens dzimis 1771. gada 14. maijā Ņūtaunā, Velsā, lai gan viņa karjera un centieni viņu aizveda līdz pat Amerikai. Viņš bija sestais no septiņiem bērniem, kas piedzima Robertam Ouenam (vecākajam), kurš bija dzelzs tirgotājs, seglinieks un pasta priekšnieks. 1771. gada 14. maijā viņš tika nosūtīts strādāt tekstilrūpniecībā, bet jau 19 gadu vecumā viņš sāka savu uzņēmējdarbību. Viņš aizņēmās 100 mārciņas un sāka savu dzīvi kāViņš kļuva pazīstams kā "britu sociālisma tēvs", un Ouens daudzējādā ziņā apsteidza savu laiku ar savām idejām par strādnieku utopiju, sociālistiskām reformām un vispārēju labdarību. Viņš jau no jaunības bija aizrautīgs lasītājs, kuram piemita prasme uzdot jautājumus, intelekts un slāpes pēc rūpniecības un uzlabojumiem.

Ouens bija pārliecināts tā laika apgaismības ideju piekritējs, jo īpaši interesējās par filozofiju, morāli un cilvēka dabisko stāvokli un labestību. Šādā veidā viņš piekrita daudziem tā laika apgaismības laika domātājiem, piemēram, Deividam Hjūmam un Frānsisam Hačinsonam (lai gan viņš, iespējams, nepiekrita Hačinsona uzsvērtajai personiskā un privātā īpašuma nozīmei).Arī Frīdrihs Engelss bija Ouena darbu cienītājs un visus mūsdienu sasniegumus strādnieku tiesību un darba apstākļu jomā, lai gan netieši, saistīja ar Ouena aizsāktajiem ideāliem.

Jau 1793. gadā Ouens kļuva par Mančestras Literārās un filozofiskās biedrības biedru, kur viņš varēja izvingrināt savus intelektuālos muskuļus. Ar domām vien Ouensam nepietika, viņš vienlaikus bija Mančestras Veselības padomes komitejas loceklis, kas rūpējās par faktiskiem veselības un darba apstākļu uzlabojumiem rūpnīcās. Ouensam bija daudz pārliecību, bet viņš bija arī cilvēks, kaskurš īstenoja to, kam viņš ticēja, kā viņš dzīvoja savu dzīvi.

Roberts Ouens, Marija Anna Knight, 1800. gads

No 10 līdz 19 gadu vecumam Ouens strādāja Mančestrā, Linkolnšīrā un Londonā, bet 1799. gadā radās unikāla iespēja, kas noteica Ouena mantojumu. 1799. gadā viņš ne tikai apprecējās ar rūpnieka un uzņēmēja Deivida Deila meitu Karolīnu Deilu, bet arī nopirka Deivida Deila tekstildzirnavas Ņūlankā. Tajā laikā pie dzirnavām jau bija izveidojusies industriāla kopiena,Šokējoši, ka daži no strādniekiem tajā laikā bija tikai 5 gadus veci. 1800. gadā šīs četras milzīgās kokvilnas rūpnīcas bija lielākās kokvilnas vērpšanas manufaktūras Lielbritānijā. Lai gan pēc tā laika standartiem Deils tika uzskatīts par labvēlīgu un humānu darba devēju, Ouvenam ar to bija par maz. Daži bērni, kā tika teikts, bijastrādāja dzirnavās līdz pat 13 stundām dienā, un viņu izglītība bija niecīga vai pat nekāda. Tāpēc Ouens nekavējoties sāka to mainīt.

Viņš uzsāka visaptverošu sociālo un izglītības reformu programmu. viena no tām bija pirmās zīdaiņu skolas ieviešana pasaulē 1816. gadā! viņš izveidoja arī silītes strādājošajām mātēm, bezmaksas izglītību visiem saviem strādniekiem un strādnieku bērniem, kā arī vispārēju veselības aprūpi saviem strādniekiem un vakara nodarbības pieaugušajiem. Ouens arī ierobežoja bērnu darbu tikai līdzbērniem, kas bija vecāki par desmit gadiem.

New Lanark. Autors: Peter Ward. Licencēta ar Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic licenci.

Diemžēl daži no viņa partneriem šajā uzņēmumā nepiekrita viņa uzskatiem un entuziasmam. Tomēr viņš spēja viņus izpirkt ar naudu, ko aizņēmās no kvekera Arčibalda Kempbela, un vadīt dzirnavas, kā viņš uzskatīja par labāko. Viņš izrādījās tiesīgs, jo peļņa necieta pat tad, kad tika veikti papildu izdevumi par labākiem dzirnavu apstākļiem.Viņa pieeja atgādina Franklina D. Rūzvelta pieeju (lai gan vairāk nekā 100 gadus senāku), kad viņš 1933. gadā savā "Paziņojumā par Nacionālās rūpniecības atveseļošanas likumu" teica, ka "nevienam uzņēmumam, kura pastāvēšana ir atkarīga no tā, ka tā strādniekiem tiek maksāta alga, kas ir zemāka par iztikas minimumu, nav tiesību turpināt darbību".

Lai gan Ouens neiestājās par "iztikas minimumu", viņš iestājās par humānu dzīves līmeni visiem. Šī humāna attieksme attiecās arī uz viņa idejām par sodiem. Viņš aizliedza miesas sodus savās dzirnavās. Viņš uzskatīja, ka cilvēce uzplauks, ja no cilvēka eksistences novērsīs sāpes, bailes un pārbaudījumus. Patiesībā viņš to teica arī saviem darbiniekiem. Ouens rakstīja un teica runas par daudzām lietām.Tomēr, iespējams, vislielāko slavu viņš ieguva ar savu uzrunu Ņūlankas iedzīvotājiem, ko viņš teica 1816. gada Jaungada dienā. Viņš teica: "Es nezinu, kādas idejas cilvēki var saistīt ar terminu "tūkstošgade", bet es zinu, ka sabiedrību var veidot tā, lai tā pastāvētu bez noziegumiem, bez nabadzības, ar ievērojami uzlabotu veselību, ar maz, ja vispār ar kaut kādām nelaimēm, un bez jebkādām grūtībām.inteliģence un laime pieauga simtkārtīgi; un šobrīd nav nekādu šķēršļu, izņemot nezināšanu, kas neļautu šādam sabiedrības stāvoklim kļūt vispārējam."

Ouens bija arī ļoti noskaņots pret organizētu reliģiju, uzskatot, ka tā rada aizspriedumus un šķelšanos. Tā vietā viņš iecerēja sava veida universālu labdarību visai cilvēcei. Tas atkal saskanēja ar dažiem no tā laika ievērojamākajiem Skotijas apgaismības laika domātājiem, lai gan izpelnījās arī daudz kritikas, jo sabiedrība šajā laikā lielākoties joprojām bija ārkārtīgi reliģioza.

Līdz 1820. gadiem Ouens neapmierinājās tikai ar labāku apstākļu uzlabošanu Ņūlenaarkā, tāpēc viņš pievērsās Rietumiem. Lai gan viņa idejas bija plaši apspriestas Lielbritānijā, daudzi delegāti no Eiropas bija apmeklējuši viņa fabrikas un viņš bija uzaicināts uzstāties parlamenta komitejā, viņš vēlējās izplatīt savu vēstījumu vēl plašāk.

New Harmony, Indiana, Amerikas Savienotās Valstis.

Ouens bija iecerējis uz šīm vērtībām balstītu, pašpietiekamu kooperatīvu. 1825. gadā viņš iegādājās aptuveni 30 000 akru zemes Indiānā, nosauca to par "Jauno Harmoniju" un mēģināja izveidot kooperatīvu strādnieku utopiju. Diemžēl tā nenotika. Diemžēl kooperatīvā kopiena sadrumstalojās un pēc tam stagnēja. 1825. gadā Ouens mēģināja vēlreiz Hempšīrā un citās Apvienotās Karalistes daļās unĪrijā 1840. gados; viņam bija zināmi panākumi Ralahinā, Klēras grāfistē, Īrijā, taču arī tur kooperatīvs izjuka jau pēc trim gadiem. Viņa idejas, iespējams, pārāk lielā mērā balstījās uz ideju par labdabīgu un filantropisku kapitālistu šķiru, kas uzsāk pārmaiņas, sava veida mūsdienu "noblesse oblige". Tomēr mūsdienu kapitālistu šķiras labdabīgums diemžēl nebijaTomēr Ouens nodibināja dažas veiksmīgas sociālistu un kooperatīvu grupas, piemēram, 1834. gadā - Lielo nacionālo konsolidēto arodbiedrību (Grand National Consolidated Trade Union) un 1835. gadā - Visu šķiru visu tautu apvienību (Association of All Classes of All Nations), kas apliecināja viņa kā agrīnā sociālista reputāciju.

Roberts Ouens nomira 1858. gada 17. novembrī 87 gadu vecumā savā dzimtajā pilsētā Velsā. Tikai pēc viņa nāves viņa ideja par kooperatīvu kļuva veiksmīga Ročdeilā, Lankašīras grāfistē. Tomēr viņa mantojums par strādnieku tiesībām, kooperatīviem, veselības aprūpi un izglītību dzīvo vēl šodien. Patiesībā jūs pat varat apmeklēt vēsturisko ciematu New Lanark Skotijā, kas tagad ir iekļauts Pasaules mantojuma sarakstā, unviņa ideālu mantojums turpina iedvesmot citus visā pasaulē.

Terijs MacEwen, ārštata rakstnieks.