Robert Owen은 1771년 5월 14일 웨일즈의 뉴타운에서 태어났지만 그의 경력과 열망은 그를 미국만큼 멀리 데려갔습니다. 그는 Ironmonger, Saddler 및 Postmaster였던 Robert Owen (Senior)에게서 태어난 일곱 자녀 중 여섯 번째였습니다. 겨우 10살에 그는 섬유 산업에서 일하도록 보내졌고 19살에 그는 자신의 사업을 시작했습니다. 그는 100파운드를 빌려 기업가이자 사회 개혁가로서의 삶을 시작했습니다. 그는 '영국 사회주의의 아버지'로 알려지게 되었고 오웬은 여러 면에서 노동자의 유토피아, 사회주의 개혁, 보편적 자선에 대한 생각으로 시대를 몇 세기 앞서 나갔습니다. 그는 어려서부터 지성에 의문을 품고 산업과 개선에 대한 갈증을 지닌 열렬한 독자였습니다.

Owen은 당시의 계몽주의 사상을 확고히 옹호했으며 특히 철학, 도덕 및 인간의 자연 상태와 선함. 이런 식으로 그는 데이비드 흄(David Hume)과 프란시스 허친슨(Francis Hutchinson)과 같은 당시의 많은 계몽주의 사상가들과 동의했습니다(비록 그는 개인 재산과 사유 재산의 중요성에 대한 허친슨의 강조에 동의하지 않았을 것입니다). 프리드리히 엥겔스(Friedrich Engels)는 또한 오웬의 작업의 팬이었으며, 간접적이긴 하지만 노동자의 권리와 조건에 대한 현대의 모든 발전을 오웬이 시작한 이상에 돌렸습니다.

1793년 초에 Owen은 Manchester Literary의 회원이 되었고그가 지적 근육을 구부릴 수 있었던 철학적 사회. Owen은 생각만으로는 충분하지 않았습니다. Owen은 Manchester Board of Health의 위원이었으며 공장 내 건강 및 작업 조건의 실질적인 개선에 관심을 가졌습니다. 오웬은 많은 신념을 가지고 있었지만, 자신의 삶을 살아가는 방식으로 그들이 믿는 바를 행동으로 옮기는 사람이기도 했습니다.

로버트 오웬, Mary Ann Knight, 1800

10세에서 19세 사이에 Owen은 맨체스터, 링컨셔, 런던에서 일했지만 1799년에 Owen의 유산을 정의할 독특한 기회가 생겼습니다. 그는 기업가이자 사업가인 David Dale의 딸인 Caroline Dale과 결혼했을 뿐만 아니라 New Lanark에 있는 David Dale의 직물 공장도 구입했습니다. 그 당시 공장에는 이미 에든버러와 글래스고에서 온 2000~2500명의 노동자를 포함하는 산업 공동체가 있었습니다. 놀랍게도 당시 근로자 중 일부는 5세 정도의 어린 나이였습니다. 1800년에 이 4개의 거대한 방적 공장은 영국에서 가장 큰 방적 공장이었습니다. Dale은 당시의 기준에 따라 자비롭고 인도주의적인 고용주로 간주되었지만 Owen에게는 충분하지 않았습니다. 어떤 아이들은 방앗간에서 하루에 13시간까지 일한다고 말했고 그들의 교육은 명목상에서 전무한 수준이었습니다. 그래서 Owen은 즉시 이를 변경하기 시작했습니다.

그는포괄적인 사회 및 교육 개혁 프로그램을 시작했습니다. 그 중 하나는 1816년에 세계 최초의 유아 학교를 도입한 것입니다! 그는 또한 일하는 어머니를 위한 탁아소, 모든 아동 노동자와 노동자 자녀를 위한 무료 교육, 노동자를 위한 보편적 의료 서비스, 성인을 위한 저녁 수업을 만들었습니다. Owen은 또한 아동 노동을 10세 이상의 아동으로만 제한했습니다.

뉴 라나크. 출처: 피터 워드. Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic 라이선스에 따라 라이선스가 부여됩니다.

Owen은 공동의 이익과 협력을 믿었습니다. 불행하게도, 이 모험에 참여한 그의 파트너 중 일부는 그의 신념이나 열정을 공유하지 않았습니다. 그러나 그는 Quaker Archibald Campbell에게서 빌린 돈으로 그것들을 사들일 수 있었고, 그가 생각하는 대로 공장을 운영할 수 있었습니다. 공장 노동자들을 위한 더 나은 조건에 대한 추가 지출에도 불구하고 이익이 감소하지 않았기 때문에 그가 옳았다는 것이 입증되었습니다. 그의 접근 방식은 프랭클린 D. 루즈벨트(Franklin D. Roosevelt)가 1933년 '국가 산업 회복법에 관한 성명서'에서 다음과 같이 말한 것을(만약 100년 이상 빠르다면) 연상시킵니다. 노동자는 계속할 권리가 있습니다.”

오웬은 '생계비'를 옹호한 것이 아니라 모두를 위한 인간적인 생활 수준을 옹호한 것입니다. 이 인류는 그의처벌에 대한 생각. 그는 공장에서 체벌을 금지했습니다. 그는 인간 존재에서 고통, 두려움, 시련을 제거하면 인류가 번성할 것이라고 느꼈습니다. 사실 그는 자신의 노동력에게도 그렇게 말했습니다. Owen은 평생 동안 많은 일에 대해 글을 쓰고 연설을 했지만, 1816년 새해 첫날에 전한 'New Lanark 주민들에게 보내는 연설'로 가장 유명합니다. "밀레니엄"이라는 용어에 대해 나는 모릅니다. 그러나 나는 사회가 범죄도 없고, 가난도 없고, 건강이 크게 향상되고, 불행은 거의 없고, 지능과 행복이 백 배로 증가하는 사회가 형성될 수 있다는 것을 압니다. 그리고 그러한 사회 상태가 보편화되는 것을 막는 무지 외에는 지금 이 순간 개입할 장애물이 없습니다.”

오웬은 또한 조직화된 종교가 편견과 분열을 낳는다고 믿으며 조직화된 종교에 매우 반대했습니다. 대신 그는 전 인류를 위한 일종의 보편적 자선을 구상했습니다. 이것은 그 당시 가장 저명한 스코틀랜드 계몽주의 사상가들과 다시 일치했지만, 당시 사회는 여전히 대체로 극도로 종교적이었기 때문에 그에게 많은 비판을 받기도 했습니다.

1820년대에 Owen은 New Lanark의 더 나은 환경에만 만족하지 않고 서부로 눈을 돌렸습니다. 그의 아이디어가 내부에서 널리 논의되었지만영국, 유럽에서 온 많은 대표들이 그의 공장을 방문했고 그는 실제로 의회 특별위원회에서 연설하도록 초대받았습니다. 그는 자신의 메시지를 더욱 널리 알리고 싶었습니다.

미국 인디애나 주 뉴하모니

오웬은 이러한 가치를 바탕으로 설립된 진정한 자급자족 협동조합에 대한 비전을 가지고 있었습니다. 이를 추구하기 위해 그는 1825년 인디애나주에서 약 30,000에이커의 땅을 사서 '뉴 하모니(New Harmony)'라고 불렀고 협동조합 노동자 유토피아를 만들려고 했습니다. 아아, 그럴 수 없었습니다. 불행하게도 협동조합 공동체는 파편화되고 정체되었다. Owen은 1840년대에 햄프셔와 영국 및 아일랜드의 다른 지역에서 다시 시도했습니다. 그는 아일랜드 Clare 카운티의 Ralahine에서 약간의 성공을 거두었지만 그곳의 협동조합도 불과 3년 만에 해체되었습니다. 그의 생각은 일종의 현대적 '노블레스 오블리제'인 변화를 시작하는 자비롭고 박애적인 자본가 계급의 생각에 너무 많이 기반을 두고 있었을 것입니다. 그러나 불행하게도 당대 자본가계급의 자비심은 나타나지 않았다. 그러나 Owen은 1834년의 Grand National Consolidated Trade Union 및 1835년의 All Classes of All Nations of All Nations와 같은 일부 성공적인 사회주의 및 협동조합 그룹을 발견하여 초기 사회주의자로서의 자격을 확고히 했습니다.

로버트 오웬은 1858년 11월 17일 87세의 나이로 웨일스의 고향에서 사망했습니다. 그의 생각은 그가 죽은 후에야 비로소한 협동조합이 Lancashire의 Rochdale에서 성공을 거두었습니다. 그러나 노동자 권리, 협동조합, 의료 및 교육에 대한 그의 유산은 오늘날에도 살아 숨쉬고 있습니다. 사실, 현재 세계문화유산으로 지정된 스코틀랜드의 유서 깊은 뉴 라나크 마을을 방문할 수도 있으며, 그의 이상에 대한 유산은 계속해서 전 세계 사람들에게 영감을 주고 있습니다.

Terry MacEwen, 프리랜서 작가.