Dvacet tři let v zajetí proměnilo mladého chlapce z Cornwallu v elitního bojovníka marocké armády. Jmenoval se Thomas Pellow, muž, který ze zajetí unikl a vrátil se domů, aby vyprávěl svůj příběh.

Pellow se narodil v roce 1704 v Penrynu v Cornwallu jako syn Thomase Pellowa a jeho ženy Elizabeth.Jeho dětství bylo typické pro tehdejší dobu, ale jednoho osudného dne v létě roku 1715 se jeho život bohužel obrátil vzhůru nohama.

Jedenáctiletý Tomáš doprovázel svého strýce Jana, kapitána lodi s pětičlennou posádkou, který se vydal na cestu s nákladem sardinek do Janova.

Zatímco výlet nesplnil očekávání mladého Thomase, na zpáteční cestě domů se situace ještě zhoršila.

Když se loď vydala na cestu přes Biskajský záliv, strýc John a jeho muži se náhle ocitli v přepadení u mysu Finisterre, poloostrova na pobřeží Galicie.Právě zde na jejich loď zaútočily dvě lodě s barbarskými piráty a zajali posádku, včetně jedenáctiletého Tomáše.

Maurští piráti, kteří měli v držení své cornwallské zajatce, se vrátili do přístavního města Salé, kde své nové otroky předali marockému sultánovi.

Po strastiplné cestě se konečně dostali na souš, kde byl Tomáš se skupinou zajatců převezen do města Rabat, kde byl oddělen od svého strýce.

Thomas byl nyní úplně sám, vězněn neznámými útočníky v cizí zemi, kde se mluvilo cizím jazykem.

O jeho osudu se rozhodlo, když byl spolu s dalšími třemi muži představen sultánovi a vybrán.

Sultán Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

Jakmile Thomas dorazil, stal se svědkem strašlivých násilností, které mu měly zajistit poslušnost.

Jako první otrok byl poslán do zbrojnice na úklid, kde však nezůstal dlouho, protože byl určen pro sultánova syna Muley Spha.

Syn se ukázal být hrozivou osobností, známou svým špatným zacházením s otroky a nechutným používáním trestů a mučení. Tomáše čekala těžká cesta.

Když si Spha všiml, že Thomas je navzdory svému věku velmi inteligentní, rozhodl se použít jinou taktiku, aby chlapce využil.

Místo aby ho přiměl k poslušnosti přímo násilím, pokusil se ho obrátit na islám pomocí úplatků a příslibu lepšího života.

Tomáš zpočátku vytrvale odmítal, ale hněv, s nímž se setkal, vyústil v několikatýdenní mučení, včetně celodenního držení v řetězech a vynášení pouze na bastinádu, při níž byl zavěšen hlavou dolů a zuřivě bičován po chodidlech.

Není divu, že v tak těžkých fyzických podmínkách Tomáš ustoupil a konvertoval k islámu, ačkoli se později vyjádřil o povrchnosti své konverze a poznamenal, že pod takovým nátlakem neměl jinou možnost.

Bohužel to také znamenalo, že když se Thomasova rodina dozvěděla, že je stále naživu, ale že konvertoval k islámu, anglická vláda ho odmítla zapsat na seznam otroků, kteří by mohli být vykoupeni ze zajetí, a tím byl jeho osud zpečetěn.

Po návratu do Maroka dal sultán Tomášovi pokyn, aby navštěvoval školu a učil se arabsky, ale Moulay Spha jeho příkaz neuposlechl. Sultán ho proto nechal před Pellowem zabít.

Sultán mezitím rozpoznal Tomášovu inteligenci a našel mu v paláci povinnosti, které znamenaly lepší životní podmínky.

Brzy byl pověřen péčí o další otroky a povýšen, aby pracoval pro Ismailova druhého syna.

Pro Tomáše, který nyní plynně hovořil arabsky, bylo stejně důležité naučit se místní zvyky a očekávání svého pána. V těchto podmínkách byla jeho charakterová síla neustále zkoušena a testována. Jedním z takových příkladů bylo, když byl dán na stráž v královské domácnosti hned vedle královského harému.

V té době mu bylo pouhých patnáct let, nicméně výzvu zvládl obdivuhodně, když sultán Ismail zabušil na dveře, aby byl vpuštěn dovnitř, přestože pravidla zachovávala přísné dodržování předchozího ohlášení návštěvy. Pellow nechtěl nerespektovat pravidla, ale uvědomil si, že za dveřmi stojí sultán, a tak varovně vystřelil a prohlásil, že to musí být podvodník, protože skutečný sultán je příliš čestný.aby se neřídil palácovými pravidly.

Interiér harému v Maroku

Pellow se následujícího rána obával trestu, ale s překvapením zjistil, že sultán navzdory svému hněvu obdivoval Thomasovo odhodlání dodržovat pravidla, protože to nakonec dokazovalo jeho loajalitu a smysl pro povinnost. Tento postřeh se mu bude hodit, až bude stoupat v hodnosti.

Když už byl starší, sultán mu také zařídil sňatek, což se pro Ismaila ukázalo jako prospěšné v mnoha ohledech. Tím, že povolil sňatky otroků, zajistil, že se otroky stanou i všechny jeho budoucí děti. Kromě toho každé otrocké partnerství také ztížilo případné pokusy o útěk, protože jeden z nich by musel opustit druhého, čímž by se každý z nich upevnil.pevně do rozsáhlé sítě zotročení.

Thomas nebyl výjimkou: i on dostal ženu a nakonec s ní měl dceru, ale ani jedna z nich nepřežila, protože zemřela na nemoc, zatímco on plnil své vojenské povinnosti.

Pellow se dostal do Abid al-Buchárí (jinak známé jako Černá garda), což byl sbor afrických otroků, který sultán sestavil jako elitní bojovou jednotku.

Jejich poddanské postavení bylo vynucováno tím, že nesměli zacházet se zbraněmi stejného druhu, jako je meč nebo kopí.

Pellowovi netrvalo dlouho, aby se vyšvihl v armádním systému a sehrál v ozbrojených silách klíčovou roli. Pro sloužící vojáky evropského původu, jako byl on sám, to znamenalo příležitost získat role s většími privilegii a možnostmi.

V této funkci dosáhl hodnosti kapitána a sloužil v první linii v rozhodujícím období dějin Maroka, kdy se nad sultánem zlověstně vznášela hrozba dobyvačné osmanské armády.

V tomto kontextu Pellowovo vysoké postavení v armádě vedlo k tomu, že se zúčastnil tří vojenských tažení a velel ostatním otrokům-vojákům, které vedl do boje.

To ho však neodradilo od vlastních pokusů o útěk, o které se dvakrát neúspěšně pokusil v naději, že se přestrojí za obchodníka.

Jeho úkol se ukázal jako nesmírně obtížný, protože informátoři byli roztroušeni po celém království a samotný palác byl od pobřeží vzdálen pěšky.

Ve snaze využít nestabilní doby v Maroku podnikl další pokus, který se mu nepodařil.

Mezitím se v rámci své vojenské kariéry vydal na Saharu, kde se věnoval sběru otroků.

Nakonec se mu v roce 1737 naskytla příležitost k poslednímu pokusu o útěk, který se mu po třiadvaceti letech otroctví podařilo uskutečnit v přestrojení za potulného lékaře.Podařilo se mu uniknout síti informátorů pátrajících po uprchlících a dostat se na pobřeží, kde se nalodil na irskou loď.

V té době si ještě zcela nezajistil svobodu, protože první loď, na kterou se nalodil, ho vzala jen na Gibraltar, kde mu bylo kvůli nejasnostem ohledně jeho totožnosti zakázáno vystoupit z lodi. Posádka se domnívala, že je Maur, nyní opálený, s plnovousem a v domorodém oblečení, a tak bylo nutné ho přesvědčit, než mu bylo dovoleno odejít.

Jiný člověk, s nímž se setkal, mu vyhrožoval, že prozradí, že je uprchlý otrok, a nechá ho vrátit jeho věznitelům v Maroku. V reakci na to Pellow, který byl nyní zoufale blízko dosažení svého cíle - svobody - tohoto muže zbil, než nastoupil na další loď směřující do Londýna.

A tak se v létě roku 1738 vrátil domů třiatřicetiletý muž, který Anglii naposledy viděl v jedenácti letech.

Po původním příjezdu do Londýna se vydal do Cornwallu a v říjnu se konečně shledal se svými rodiči a byl přivítán jako hrdina. Jeho neuvěřitelný příběh převzaly noviny a mnozí v místní komunitě byli z jeho návratu v úžasu, protože podobné příběhy obvykle nemívají šťastný konec.

Thomas Pellow si mohl po třiadvaceti letech konečně oddechnout: jeho utrpení skončilo, svoboda byla zajištěna a ohrožení jeho života pominulo.

O několik let později sepsal své paměti v bestselleru s názvem "Historie dlouhého zajetí a dobrodružství Thomase Pellowa", který je strhujícím a přesvědčivým vyprávěním o otroctví, islámské kultuře a Marockém království.

Frontispis z vyprávění Thomase Pellowa o otrocích

Pellowova asimilace doma se však bohužel ukázala být obtížnější, než očekával.

Brzy se ukázalo, že léta strávená v Maroku natrvalo formovala jeho charakter.

Přestože v zajetí toužil po anglických březích, po návratu do Anglie se vše změnilo a on také. Nyní už nebyl fyzicky spoután řetězy, ale jeho srdce a mysl stále ano; Anglie už nebyla jeho domovem.

Jessica Brainová je spisovatelka na volné noze specializující se na historii, žije v Kentu a je milovnicí všeho historického.