Dua puluh tiga tahun dalam kurungan mengubah seorang budak lelaki dari Cornwall menjadi pejuang elit dalam tentera Maghribi. Namanya ialah Thomas Pellow, seorang lelaki yang akan melarikan diri daripada perhambaannya dan pulang ke rumah untuk menceritakan kisahnya.

Dilahirkan pada 1704, kehidupan Pellow bermula di Penryn, Cornwall, anak kepada Thomas Pellow dan isterinya Elizabeth. Zaman kanak-kanaknya adalah tipikal pada masa itu, namun sayangnya hidupnya hampir terbalik pada satu hari yang menentukan pada musim panas 1715.

Kini sebelas, Thomas menemani bapa saudaranya John, kapten kapal dengan lima anak kapal, yang memulakan pelayaran mengambil kargo pilchards ke Genoa.

Walaupun perjalanan itu tidak memenuhi jangkaan Thomas yang masih muda, segalanya akan menjadi menjadi lebih teruk semasa perjalanan pulang ke rumah.

Ketika kapal itu melintasi Teluk Biscay, Pakcik John dan orang-orangnya tiba-tiba mendapati diri mereka diserang hendap tidak jauh dari Cape Finisterre, sebuah semenanjung di pantai Galicia. Di sinilah dua kapal yang mengandungi lanun Barbary menyerang kapal mereka dan menawan anak kapal, termasuk Thomas yang berusia sebelas tahun.

Kini memiliki tawanan Cornish mereka, lanun Moor kembali ke bandar pelabuhan Salé di mana mereka menyerahkan hamba baru mereka kepada Sultan Maghribi.

Selepas perjalanan yang penuh peristiwa, mereka akhirnya tiba di tanah kering, di mana Thomas dan sekumpulan tawanan dibawa kebandar Rabat, di mana dia dipisahkan daripada bapa saudaranya.

Thomas kini bersendirian, ditawan oleh penyerang yang tidak dikenali di negeri asing yang bercakap bahasa asing.

Nasibnya ditentukan apabila dia telah dipersembahkan kepada Sultan dan dipilih sendiri, bersama-sama dengan tiga yang lain.

Sultan Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

Sebaik sahaja baginda tiba Thomas memberi kesaksian kepada tahap keganasan yang mengerikan, peristiwa yang akan memastikan pematuhannya.

Dalam kedudukan pertamanya sebagai hamba dia dihantar ke gudang senjata untuk tugas pembersihan, namun dia tidak tinggal lama kerana dia dimaksudkan untuk anak Sultan, Muley Spha.

Anak lelaki itu terbukti menjadi perwatakan yang hebat, terkenal dengan layanan buruknya terhadap hambanya dan penggunaan hukuman dan penyeksaan yang tidak menyenangkan. Thomas berada dalam perjalanan yang sukar.

Apabila menyedari bahawa walaupun umur Thomas dia sangat pintar, Spha memutuskan untuk menggunakan taktik yang berbeza untuk menggunakan budak lelaki itu.

Daripada menggunakan kekerasan secara langsung untuk membuat dia patuh, dia cuba menukarnya kepada Islam, menggunakan rasuah dan janji kehidupan yang lebih baik.

Thomas pada mulanya tetap teguh dalam penolakannya, namun kemarahan yang dia temui dari Spha hanya mengakibatkan penyeksaan berminggu-minggu termasuk dirantai sepanjang hari dan hanya dibawa keluar untuk bastinado yang melibatkan penggantungan terbalik dan disebat dengan kuat pada tapak kaki.

Tidak mengejutkan, di bawahkeadaan fizikal yang begitu keras, Thomas mengalah dan memeluk Islam, walaupun dia kemudiannya akan mengulas tentang kedangkalan keislamannya, dengan menyatakan bahawa di bawah tekanan sedemikian dia tidak mempunyai pilihan lain.

Malangnya, ia juga bermakna apabila keluarga Thomas mendengar berita bahawa dia masih hidup tetapi dia telah memeluk Islam, kerajaan Inggeris enggan menyenaraikannya sebagai hamba yang boleh dibeli daripada kurungan dan dengan itu nasibnya telah termeterai.

Kembali ke Maghribi, Sultan memberi arahan kepada Thomas untuk bersekolah dan belajar bahasa Arab, namun Moulay Spha mengingkari arahannya. Akibatnya, Sultan telah membunuhnya di hadapan Pellow.

Sementara itu, Sultan mengiktiraf kepintaran Thomas dan mendapati dia bertugas di dalam istana yang bermaksud keadaan hidup yang lebih baik.

Dia tidak lama kemudian diamanahkan untuk menjaga budak budak lain dan dinaikkan pangkat untuk bekerja untuk anak lelaki Ismail yang lain.

Kini fasih berbahasa Arab, sama pentingnya bagi Thomas untuk mempelajari adat resam tempatan dan harapan tuannya. Di bawah keadaan ini, dia akan mendapati kekuatan wataknya sentiasa dicabar dan diuji. Salah satu contoh seperti itu berlaku apabila dia dikawal dalam rumah diraja di luar harem diraja.

Beliau baru berusia lima belas tahun pada masa itu, namun beliau menangani cabaran itu dengan mengagumkan apabila Sultan Ismail mengetuk pintu untuk dibenarkan masuk, walaupun peraturan mengekalkan ketat.pematuhan notis awal untuk melawat. Tidak mahu mengabaikan peraturan tetapi menyedari bahawa itu adalah Sultan di belakang pintu, Pellow memberi amaran dan menyatakan bahawa dia mesti menjadi penyamar kerana Sultan sebenar terlalu mulia sehingga tidak mengikut peraturan istana.

Pedalaman Harem di Maghribi

Takut akan hukumannya pada keesokan harinya, Pellow terkejut apabila mengetahui bahawa Sultan walaupun marah, telah mengagumi keazaman Thomas untuk mengikut peraturan kerana ia akhirnya membuktikan kesetiaan dan rasa tanggungjawabnya. Pemerhatian ini akan mengekalkan kedudukannya yang baik ketika dia naik pangkat.

Sekarang dia lebih tua, Sultan juga melihat sesuai untuk mengaturkan perkahwinan untuknya, sesuatu yang akan membuahkan hasil untuk Ismail dalam pelbagai cara. Dengan membenarkan perkahwinan untuk hamba, dia memastikan bahawa mana-mana anak yang akan datang akan menjadi hamba juga. Selain itu, mana-mana perkongsian hamba juga akan menghalang kemungkinan percubaan melarikan diri kerana seseorang perlu meninggalkan yang lain di belakang, sekali gus mengukuhkan setiap individu ke dalam rangkaian perhambaan yang meluas.

Thomas tidak terkecuali: dia juga telah diberikan seorang isteri dan akhirnya mempunyai seorang anak perempuan bersamanya, namun kedua-duanya tidak terselamat kerana mereka meninggal dunia akibat penyakit semasa dia menjalankan tugas ketenteraannya.

Pellow akan mendapati dirinya ditugaskan ke dalam Abid al-Bukhari (atau dikenali sebagai Pengawal Hitam). Ini adalah kumpulan orang Afrikaaskar hamba yang dihimpunkan oleh Sultan sebagai pasukan pejuang elit.

Maksudnya, status hamba mereka dikuatkuasakan kerana mereka tidak dibenarkan mengendalikan senjata yang sama seperti pedang atau lembing.

Tidak mengambil masa yang lama untuk Pellow naik melalui barisan sistem ketenteraan dan memainkan peranan penting dalam angkatan tentera. Bagi tentera berketurunan Eropah yang berkhidmat seperti dirinya, ia akan memberi peluang untuk memperoleh peranan dengan lebih banyak keistimewaan dan peluang.

Dalam peranan ini, beliau berjaya mencapai pangkat Kapten dan berkhidmat di barisan hadapan pada masa yang genting dalam sejarah Maghribi, kerana ancaman tentera Uthmaniyyah yang menakluki menjulang ke atas Sultan.

Dalam konteks ini, status tentera berpangkat tinggi Pellow menyebabkan dia berkhidmat dalam tiga kempen ketenteraan dan mengambil alih komando askar-askar hamba yang lain semasa dia memimpin mereka ke dalam pertempuran.

Ini bagaimanapun tidak menghalangnya daripada melarikan diri sendiri. percubaan kerana dia membuat dua percubaan yang gagal, dengan harapan untuk menyamar sebagai seorang pedagang.

Tugasnya akan terbukti sangat sukar kerana pemberi maklumat tersebar di sekitar kerajaan dan istana itu sendiri jauh dari pantai.

Mencuba untuk mengambil kesempatan daripada masa yang tidak stabil di Maghribi dia membuat satu lagi percubaan yang gagal.

Sementara itu, kerjaya tenteranya membawanya keluar ke Sahara untuk latihan mengumpul hamba.

Akhirnya pada tahun 1737, peluangmembentangkan dirinya untuk membuat satu percubaan terakhir untuk melarikan diri, kini dua puluh tiga tahun dalam perhambaannya. Selepas menyamar sebagai doktor pengembara, dia berjaya mengelak daripada rangkaian pemberi maklumat yang mencari pelarian dan menjadikannya pantai tempat dia menaiki kapal Ireland.

Pada ketika ini dia masih belum mendapat kebebasan sepenuhnya sebagai yang pertama kapal yang dia naiki membawanya hanya sejauh Gibraltar, di mana beberapa kekeliruan mengenai identitinya menyebabkan dia dilarang turun dari kapal itu. Dengan krew percaya dia seorang Moor, kini berkulit sawo matang, berjanggut dan berpakaian asli, ia memerlukan sedikit keyakinan sebelum dia dibenarkan pergi.

Orang lain yang ditemuinya akan mengancam untuk mendedahkan bahawa dia adalah seorang hamba yang melarikan diri dan mengembalikannya kepada penculiknya di Maghribi. Sebagai tindak balas, kini hampir hampir mencapai matlamat kebebasannya, Pellow membelasah lelaki itu sebelum menaiki kapal lain menuju ke London.

Maka pada musim panas 1738, seorang lelaki berusia tiga puluh tiga tahun, yang telah kali terakhir melihat England pada usia sebelas tahun, pulang ke tanah air.

Setelah mula-mula tiba di London, dia meneruskan perjalanan ke Cornwall dan pada Oktober akhirnya bertemu semula dengan ibu bapanya dan disambut dengan sambutan wira. Kisahnya yang sukar dipercayai telah diambil oleh akhbar-akhbar dan ramai di kalangan masyarakat tempatan kagum dengan kepulangannya kerana kisah-kisah sepertinya biasanya tidak mempunyai pengakhiran yang menggembirakan.

Thomas Pellow akhirnya dapat,selepas dua puluh tiga tahun menarik nafas lega; pengalaman pahitnya telah berakhir, kebebasannya terjamin dan ancaman terhadap hidupnya tidak lagi.

Beberapa tahun kemudian dia akan menulis memoirnya dalam novel terlaris bertajuk, "Sejarah Penawanan dan Pengembaraan Lama of Thomas Pellow” yang memberikan kisah yang menarik dan menarik tentang perhambaan, budaya Islam dan kerajaan Maghribi.

Frontispiece daripada naratif hamba Thomas Pellow

Sedihnya namun, asimilasi Pellow di tanah air ternyata lebih sukar daripada yang dia jangkakan.

Dengan cepat menjadi jelas bahawa tahun-tahun pembentukannya di Maghribi telah membentuk wataknya secara kekal.

Walaupun merindukan pantai Inggeris semasa dia dalam tawanan, apabila dia kembali ke England segala-galanya telah berubah dan begitu juga dia. Sekarang dia tidak lagi terikat secara fizikal dalam rantai, hati dan fikirannya masih; England tiada lagi di rumah.

Jessica Brain ialah seorang penulis bebas yang pakar dalam sejarah. Berpangkalan di Kent dan pencinta semua perkara bersejarah.