Vinte e tres anos en catividade transformaron a un mozo de Cornualles nun loitador de elite do exército marroquí. Chamábase Thomas Pellow, un home que escaparía da súa escravitude e volvería a casa para contar a súa historia.

Nacido en 1704, a vida de Pellow comezou en Penryn, Cornualles, fillo de Thomas Pellow e da súa esposa Elizabeth. A súa infancia era típica da época, aínda que, por desgraza, a súa vida estivo a piques de envorcarse nun fatídico día do verán de 1715.

Agora, aos once anos, Tomás acompañaba ao seu tío John, o capitán dun barco con unha tripulación de cinco persoas, que se embarcaba nunha viaxe levando un cargamento de sardinas a Xénova.

Aínda que a viaxe non estivera á altura das expectativas do mozo Thomas, as cousas estaban a piques de comezar. tórnase peor na viaxe de regreso á casa.

Coa embarcación atravesando o mar Cantábrico, o tío John e os seus homes de súpeto atopáronse emboscados preto do cabo Finisterre, unha península na costa de Galicia. Foi aquí onde dous barcos que contiñan piratas de Berbería atacaron o seu barco e levaron prisioneiros á tripulación, incluído Thomas, de once anos.

Agora en posesión dos seus cativos de Cornualles, os piratas mouros regresaron á cidade portuaria de Salé. onde entregaron os seus novos escravos ao sultán de Marrocos.

Despois dunha viaxe axitada finalmente chegaron a terra seca, onde Tomás e un grupo de prisioneiros foron levados aocidade de Rabat, onde foi separado do seu tío.

Thomas estaba agora só, preso por asaltantes descoñecidos nunha terra estraña que falaba unha lingua estranxeira.

O seu destino decidiuse cando el foi presentado ao sultán e escollido a dedo, xunto con outros tres.

Sultán Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719

En canto chegou Tomás deu testemuño de niveis horribles de violencia, acontecementos que asegurarían o seu cumprimento.

Na súa primeira posición como escravo foi enviado á armería para facer tarefas de limpeza, sen embargo non permaneceu moito tempo xa que estaba destinado ao fillo do sultán. Muley Spha.

O fillo demostrou ser un personaxe formidable, coñecido polo seu mal trato aos seus escravos e o seu uso desagradable de castigos e torturas. Thomas estaba a pasar un duro paseo.

Ao notar que a pesar da idade de Thomas era moi intelixente, Spha decidiu empregar diferentes tácticas para usar o neno.

En lugar de usar directamente a violencia para conseguir que obedecese, intentou convertelo ao Islam, usando sobornos e a promesa dunha vida mellor.

Thomas inicialmente mantívose firme na súa negativa, pero a ira que atopou de Spha simplemente resultou en semanas de tortura. incluíndo ser mantido en cadea todo o día e só sacado para bastinado que implicaba ser suspendido boca abaixo e azoutado con furia na planta dos pés.

Non é sorprendente, baixo.condicións físicas tan duras, Tomás cedeu e converteuse ao islam, aínda que máis tarde comentaría sobre a superficialidade da súa conversión, sinalando que baixo tal coacción non lle quedaba outra opción.

Lamentablemente, tamén significaba que cando a familia de Tomás escoitou a noticia de que aínda estaba vivo pero que se convertera ao Islam, o goberno inglés negouse a enumeralo como un escravo que podía ser comprado do cativerio e así o seu destino quedou selado.

De volta en Marrocos, o sultán deu instrucións para que Thomas asistise á escola e aprendera árabe, pero Moulay Spha desobedeceu as súas ordes. Como resultado, o sultán matouno fronte a Pellow.

Mentres tanto, o sultán recoñeceu a intelixencia de Thomas e atopoulle deberes dentro do palacio, o que significaba mellores condicións de vida.

Pronto encargáronlle que se encargase doutros mozos escravos e foi ascendido para traballar para o outro fillo de Ismail.

Agora dominaba o árabe, era igualmente importante que Thomas aprendera os costumes locais. e as expectativas do seu mestre. Nestas condicións, atoparía a súa forza de carácter constantemente desafiada e probada. Un destes exemplos ocorreu cando foi posto de garda na casa real, fóra do harén real.

Tiña só quince anos nese momento, pero xestionou o desafío admirablemente cando o sultán Ismail golpeou a porta para que o deixasen entrar, a pesar de que as regras se mantiñan estritas.cumprimento do aviso previo para a visita. Non querendo ignorar as regras pero dándose conta de que estaba o sultán detrás da porta, Pellow deu un tiro de advertencia e afirmou que debía ser un impostor porque o verdadeiro sultán era demasiado honrado como para non seguir as regras do palacio.

Harem Interior en Marrocos

Temendo o seu castigo á mañá seguinte, Pellow quedou sorprendido ao descubrir que o sultán, a pesar da súa ira, admirara a determinación de Thomas de seguir as regras xa que demostrou finalmente a súa lealdade e sentido do deber. Esta observación manteríao ben a medida que ascendía de rango.

Agora que xa era maior, o sultán tamén considerou oportuno concertarlle un matrimonio, algo que resultaría fructífero para Ismail nunha variedade de formas. Ao permitir o matrimonio dos escravos, asegurou que os futuros fillos tamén se converterían en escravos. Ademais, calquera asociación de escravos tamén dificultaría os posibles intentos de fuga xa que un tería que deixar atrás ao outro, atrincheirando así a cada individuo firmemente na extensa rede de escravitude.

Thomas non foi unha excepción: el tamén recibiu unha esposa. e acabou tendo unha filla con ela, pero ningún dos dous sobreviviu xa que morreron de enfermidade mentres el cumpría as súas funcións militares.

Pillow veríase asignado ao Abid al-Bukhari (tamén coñecido como Gardas Negras). Este era un corpo de africanossoldados escravos reunidos polo sultán como unha forza de loita de elite.

Dito isto, o seu status de servil foi obrigado xa que non se lles permitía manexar o mesmo tipo de armamento como unha espada ou unha lanza.

Non pasou moito tempo para que Pellow ascendeu nas filas do sistema militar e xogue un papel fundamental nas forzas armadas. Para servir a soldados de ascendencia europea como el, proporcionaría a oportunidade de adquirir papeis con máis privilexios e oportunidades.

Neste papel chegou ao rango de Capitán e serviu na primeira liña nun momento crucial da historia de Marrocos, xa que a ameaza do exército otomán conquistador asombría ominosamente ao sultán.

> Neste contexto, o alto rango do exército de Pellow fixo que servise en tres campañas militares e tomase o mando doutros soldados escravos mentres os conducía á batalla.

Isto non o impediu, porén, escapar. intentos xa que fixo dous intentos fallidos, coa esperanza de disfrazarse de comerciante.

A súa tarefa resultaría incriblemente difícil xa que os informantes estaban espallados polo reino e o propio palacio estaba a un longo paseo da costa.

Intentando aproveitar os tempos inestables de Marrocos fixo outro intento que fracasou.

Mentres tanto, a súa carreira militar levouno ao Sahara nun exercicio de recollida de escravos.

Finalmente en 1737, a oportunidadepresentouse para facer un último intento de fuxir, agora vinte e tres anos na súa servidume. Despois de disfrazarse de médico itinerante conseguiu evadir a rede de informadores que buscaban fugitivos e converteuse na costa onde embarcou nun barco irlandés.

Ata este punto aínda non conseguira totalmente a súa liberdade como primeiro. o barco no que embarcou levouno só ata Xibraltar, onde unha certa confusión sobre a súa identidade levoulle a prohibir desembarcar do barco. Coa tripulación crendo que era un mouro, agora curtido, con barba e vestido nativo, tería que ser convencido antes de que se lle permitise marchar.

Outra persoa coa que atopou ameazaría con revelar que era un escravo fuxido e que o devolvan aos seus captores en Marrocos. Como resposta, agora desesperadamente preto de lograr o seu obxectivo de liberdade, Pellow golpeou o home antes de abordar outro barco con destino a Londres.

E así, no verán de 1738, un home de trinta e tres anos, que tiña visto por última vez a Inglaterra aos once anos, volveu a casa.

Despois de chegar inicialmente a Londres, viaxou a Cornualles e en outubro finalmente reuniuse cos seus pais e recibiu a benvida dun heroe. A súa incrible historia fora recollida polos xornais e moitos da comunidade local estaban asombrados polo seu regreso xa que historias como a súa non adoitan ter un final feliz.

Thomas Pellow finalmente puido,despois de vinte e tres anos respira aliviado; o seu calvario rematou, a súa liberdade a salvo e a ameaza para a súa vida xa non.

Un par de anos despois escribiría as súas memorias nunha novela de gran éxito titulada "A historia da longa catividade e das aventuras". de Thomas Pellow” que proporcionou un relato fascinante e convincente da escravitude, a cultura islámica e o reino de Marrocos.

Frontispicio da narrativa dos escravos de Thomas Pellow

Lamentablemente con todo, a asimilación de Pellow na casa resultou máis difícil do que esperaba.

Axiña quedou claro que os seus anos formativos que pasou en Marrocos moldearon permanentemente o seu carácter.

A pesar de anhelar as costas inglesas. mentres estaba cativo, cando volveu a Inglaterra todo cambiara e el tamén. Agora xa non estaba fisicamente atado en cadeas, o seu corazón e a súa mente aínda estaban; Inglaterra xa non estaba na casa.

Jessica Brain é unha escritora independente especializada en historia. Con sede en Kent e amante de todas as cousas históricas.