Dvadeset i tri godine zatočeništva pretvorile su mladića iz Cornwalla u elitnog borca ​​u marokanskoj vojsci. Zvao se Thomas Pellow, čovjek koji će pobjeći iz svog ropstva i vratiti se kući kako bi ispričao svoju priču.

Rođen 1704., Pellowov život započeo je u Penrynu, Cornwall, kao sin Thomasa Pellowa i njegove supruge Elizabeth. Njegovo djetinjstvo bilo je tipično za to vrijeme, no nažalost njegov se život trebao okrenuti naglavačke jednog kobnog dana u ljeto 1715.

Sada jedanaestogodišnjak, Thomas je pratio svog ujaka Johna, kapetana broda s posada od pet članova, koja je krenula na putovanje s teretom srdela u Genovu.

Iako putovanje nije ispunilo očekivanja mladog Thomasa, stvari su se spremale pogoršati se na povratku kući.

Dok je brod plovio preko Biskajskog zaljeva, ujak John i njegovi ljudi iznenada su se našli u zasjedi nedaleko od rta Finisterre, poluotoka na obali Galiciji. Upravo su ovdje dva broda s barbarskim gusarima napala njihov brod i zarobila posadu, uključujući jedanaestogodišnjeg Thomasa.

Sada u posjedu svojih kornvolskih zarobljenika, maurski gusari vratili su se u lučki grad Salé gdje su isporučili svoje nove robove sultanu od Maroka.

Nakon putovanja punog događaja konačno su stigli do kopna, gdje su Thomas i grupa zatvorenika odvedeni ugradu Rabatu, gdje je bio odvojen od svog ujaka.

Thomas je sada bio sasvim sam, zarobljenika od strane nepoznatih napadača u stranoj zemlji govoreći stranim jezikom.

Njegova je sudbina odlučena kada je predstavljen je sultanu i ručno odabran, zajedno s još trojicom.

Sultan Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719.

Čim je stigao, Thomas je svjedočio užasne razine nasilja, događaji koji bi osigurali njegovu pokornost.

Na svom prvom položaju kao rob bio je poslan u oružarnicu na dužnosti čišćenja, međutim nije ostao dugo jer je bio namijenjen sultanovom sinu, Muley Spha.

Sin se pokazao kao nevjerojatan lik, dobro poznat po lošem postupanju sa svojim robovima i neuljudnom korištenju kazni i mučenja. Thomasa je čekala teška vožnja.

Kada je primijetila da je unatoč Thomasovoj dobi vrlo inteligentan, Spha je odlučila upotrijebiti različite taktike kako bi iskoristila dječaka.

Umjesto da izravno koristi nasilje natjerao ga na poslušnost, pokušao ga je obratiti na islam, koristeći mito i obećanje boljeg života.

Thomas je u početku ostao uporan u svom odbijanju, međutim gnjev na koji je naišao od Spha jednostavno je rezultirao tjednima mučenja uključujući držanje u lancima cijeli dan i izvođenje samo na bastinado što je uključivalo vješanje naopako i bijesno bičevanje po tabanima.

Nije iznenađenje, podu tako teškim fizičkim uvjetima, Thomas je popustio i prešao na islam, iako će kasnije komentirati površnost svog obraćenja, napominjući da pod takvim pritiskom nije imao drugog izbora.

Nažalost, to je također značilo da kada je Thomasova obitelj kada je čuo vijest da je još uvijek živ, ali da je prešao na islam, engleska ga je vlada odbila popisati kao roba koji se može otkupiti iz zarobljeništva i time je njegova sudbina bila zapečaćena.

Natrag u Maroku, sultan je dao upute Thomasu da pohađa školu i uči arapski, međutim Moulay Spha nije poslušao njegove naredbe. Kao rezultat toga, sultan ga je dao ubiti pred Pellowom.

U međuvremenu, sultan je prepoznao Thomasovu inteligenciju i pronašao mu dužnosti unutar palače što je značilo bolje životne uvjete.

Ubrzo mu je povjereno da bude zadužen za druge dječake robove i unaprijeđen je da radi za Ismailovog drugog sina.

Sada tečno govoreći arapski, za Thomasa je bilo jednako važno naučiti lokalne običaje i očekivanja svoga gospodara. Pod tim bi uvjetima njegova snaga karaktera bila na stalnom izazovu i kušnji. Jedan takav primjer dogodio se kada su ga postavili na stražu u kraljevskom domaćinstvu neposredno izvan kraljevskog harema.

U to vrijeme imao je samo petnaest godina, ali izvrsno se nosio s izazovom kada je sultan Ismail zalupao na vrata da ga puste unutra, unatoč strogim pravilimapridržavanje prethodne najave posjeta. Ne želeći zanemariti pravila, ali shvativši da je sultan iza vrata, Pellow je pucao upozorenje i izjavio da mora biti varalica jer je pravi sultan previše častan da ne slijedi pravila palače.

Unutrašnjost harema u Maroku

Bojeći se svoje kazne sljedećeg jutra, Pellow je bio iznenađen kada je saznao da se sultan, unatoč svom bijesu, divio Thomasovoj odlučnosti da slijedi pravila jer naposljetku dokazao svoju lojalnost i osjećaj dužnosti. Ovo zapažanje dobro bi ga držalo dok se uspinjao kroz činove.

Sada kada je bio stariji, sultan je također smatrao prikladnim organizirati brak za njega, nešto što će se pokazati plodonosnim za Ismaila u nizu načine. Dopuštajući brakove robovima, osigurao je da će i buduća djeca postati robovi. Štoviše, svako robovsko partnerstvo također bi spriječilo moguće pokušaje bijega jer bi jedno moralo ostaviti drugo iza sebe, čime bi se svaki pojedinac čvrsto ukopao u razgranatu mrežu porobljavanja.

Toma nije bio iznimka: i on je dobio ženu i na kraju je s njom dobio kćer, no nijedno od njih nije preživjelo jer su umrle od bolesti dok je on obavljao svoje vojne dužnosti.

Pellow bi se našao dodijeljen Abid al-Bukhari (inače poznatoj kao Crna garda). Ovo je bio afrički korpusrobovi vojnici koje je sultan okupio kao elitnu borbenu silu.

S tim u vezi, njihov ropski status bio je nametnut jer im nije bilo dopušteno rukovati istom vrstom oružja kao što je mač ili koplje.

Pellowu nije trebalo dugo da napreduje u vojnom sustavu i odigra ključnu ulogu u oružanim snagama. Za služenje vojnika europskog podrijetla poput njega, to bi pružilo priliku za stjecanje uloga s više privilegija i mogućnosti.

U ovoj ulozi dospio je do čina kapetana i služio je na prvoj crti bojišnice u ključnom trenutku u povijesti Maroka, dok je prijetnja osvajačke otomanske vojske zloslutno prijetila nad sultana.

U tom kontekstu, Pellowov visoki vojni status rezultirao je time da je služio u tri vojne kampanje i preuzeo zapovjedništvo nad drugim robovima-vojnicima dok ih je vodio u bitku.

To ga međutim nije spriječilo da pobjegne pokušaja jer je napravio dva neuspješna pokušaja, nadajući se da će se prerušiti u trgovca.

Njegov će se zadatak pokazati nevjerojatno teškim jer su doušnici bili raštrkani po kraljevstvu, a sama palača bila je udaljena dugim hodanjem od obale.

Pokušavajući iskoristiti nestabilna vremena u Maroku, napravio je još jedan pokušaj koji nije uspio.

U međuvremenu, njegova vojna karijera odvela ga je u Saharu na vježbu skupljanja robova.

Konačno 1737., prilikapredstavio se kako bi napravio posljednji pokušaj bijega, sada dvadeset i tri godine u njegovom ropstvu. Nakon što se prerušio u putujućeg liječnika, uspio je izbjeći mrežu doušnika koji su tražili bjegunce i stigao do obale gdje se ukrcao na irski brod.

Do tog trenutka još nije u potpunosti osigurao svoju slobodu kao prvi brod na koji se ukrcao odveo ga je samo do Gibraltara, gdje mu je zbog zabune oko njegovog identiteta zabranjeno sići s broda. Budući da je posada vjerovala da je on Maur, sada preplanuo, s bradom i u domorodnoj nošnji, trebat će malo uvjeravanja prije nego što mu se dopusti da ode.

Druga osoba koju je susreo prijetila bi da će otkriti da je on odbjeglog roba i neka ga vrate otmičarima u Maroku. Kao odgovor, sada očajnički blizu ostvarenja svog cilja slobode, Pellow je pretukao čovjeka prije nego što se ukrcao na drugi brod za London.

I tako je u ljeto 1738. tridesettrogodišnji muškarac, koji je imao zadnji put je vidio Englesku u dobi od jedanaest godina, vratio se kući.

Nakon što je prvobitno stigao u London, otputovao je u Cornwall iu listopadu se konačno ujedinio sa svojim roditeljima i dočekan kao heroj. Njegovu nevjerojatnu priču prenijele su novine i mnogi u lokalnoj zajednici bili su zadivljeni njegovim povratkom jer priče poput njegove obično nisu imale sretan završetak.

Thomas Pellow je konačno mogao,nakon dvadeset i tri godine odahnuti; njegova muka je bila gotova, njegova sloboda osigurana i prijetnje njegovom životu više nema.

Par godina kasnije svoje će memoare napisati u bestseleru pod naslovom, “Povijest dugog zatočeništva i avantura Thomasa Pellowa” koja je pružila zadivljujući i uvjerljiv prikaz ropstva, islamske kulture i kraljevstva Maroko.

Frontispiece iz pripovijesti o robovima Thomasa Pellowa

Nažalost međutim, Pellowova asimilacija kod kuće pokazala se težom nego što je očekivao.

Ubrzo je postalo jasno da su godine koje je proveo u Maroku trajno oblikovale njegov karakter.

Unatoč žudnji za engleskim obalama dok je bio u zarobljeništvu, kad se vratio u Englesku sve se promijenilo pa tako i on. Sada više nije bio fizički vezan lancima, njegovo srce i um su i dalje bili; Engleska više nije bila dom.

Jessica Brain je slobodna spisateljica specijalizirana za povijest. Živi u Kentu i ljubitelj je svega povijesnog.