Dwadzieścia trzy lata w niewoli zmieniły młodego chłopaka z Kornwalii w elitarnego wojownika marokańskiej armii. Nazywał się Thomas Pellow, mężczyzna, który uciekł z niewoli i wrócił do domu, aby opowiedzieć swoją historię.

Urodzony w 1704 roku, Pellow rozpoczął życie w Penryn w Kornwalii, jako syn Thomasa Pellowa i jego żony Elizabeth. Jego dzieciństwo było typowe dla tamtych czasów, jednak niestety jego życie miało zostać wywrócone do góry nogami pewnego fatalnego dnia latem 1715 roku.

Mając jedenaście lat, Thomas towarzyszył swojemu wujowi Johnowi, kapitanowi statku z pięcioosobową załogą, który wyruszał w rejs z ładunkiem sardynek do Genui.

Chociaż podróż nie spełniła oczekiwań młodego Thomasa, sprawy miały przybrać gorszy obrót w drodze powrotnej do domu.

Gdy statek płynął przez Zatokę Biskajską, wujek John i jego ludzie nagle znaleźli się w zasadzce tuż przy przylądku Finisterre, półwyspie na wybrzeżu Galicji. To tutaj dwa statki z piratami barbarzyńskimi zaatakowały ich statek i wzięły załogę do niewoli, w tym jedenastoletniego Thomasa.

Będąc w posiadaniu swoich kornwalijskich jeńców, mauretańscy piraci powrócili do portowego miasta Salé, gdzie dostarczyli swoich nowych niewolników sułtanowi Maroka.

Po pełnej wrażeń podróży w końcu dotarli na suchy ląd, gdzie Thomas wraz z grupą więźniów został zabrany do miasta Rabat, gdzie został oddzielony od swojego wuja.

Thomas był teraz sam, więziony przez nieznanych napastników w obcym kraju, mówiących w obcym języku.

Jego los został przesądzony, gdy został przedstawiony sułtanowi i wybrany wraz z trzema innymi osobami.

Sułtan Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719 r.

Zaraz po przybyciu Thomas był świadkiem przerażającego poziomu przemocy, wydarzeń, które zapewniły mu posłuszeństwo.

W swojej pierwszej pozycji jako niewolnik został wysłany do zbrojowni w celu sprzątania, jednak nie został tam długo, ponieważ był przeznaczony dla syna sułtana, Muley Spha.

Syn okazał się być groźną postacią, znaną ze złego traktowania swoich niewolników i niesmacznego stosowania kar i tortur. Thomas miał przed sobą ciężką przeprawę.

Zauważywszy, że pomimo wieku Thomas jest bardzo inteligentny, Spha postanowiła zastosować inną taktykę, aby wykorzystać chłopca.

Zamiast bezpośrednio użyć przemocy, aby zmusić go do posłuszeństwa, próbował nawrócić go na islam, używając łapówek i obietnicy lepszego życia.

Thomas początkowo pozostawał nieugięty w swojej odmowie, jednak gniew, jaki napotkał ze strony Sphy, zaowocował tygodniami tortur, w tym trzymaniem go w łańcuchach przez cały dzień i wyjmowaniem tylko na bastinado, które polegało na zawieszeniu do góry nogami i wściekłym biczowaniu podeszew stóp.

Nic dziwnego, że w tak trudnych warunkach fizycznych Thomas ustąpił i przeszedł na islam, choć później skomentował powierzchowność swojej konwersji, zauważając, że pod takim przymusem nie miał innego wyboru.

Niestety, oznaczało to również, że gdy rodzina Thomasa usłyszała wiadomość, że wciąż żyje, ale przeszedł na islam, rząd angielski odmówił wpisania go na listę niewolników, których można wykupić z niewoli, a tym samym jego los został przypieczętowany.

Po powrocie do Maroka sułtan nakazał Thomasowi uczęszczać do szkoły i uczyć się arabskiego, jednak Moulay Spha nie posłuchał jego rozkazów. W rezultacie sułtan kazał go zabić na oczach Pellowa.

W międzyczasie sułtan docenił inteligencję Thomasa i znalazł mu obowiązki w pałacu, co oznaczało lepsze warunki życia.

Wkrótce powierzono mu opiekę nad innymi niewolnikami i został awansowany do pracy dla drugiego syna Ismaila.

Teraz, gdy Thomas biegle władał językiem arabskim, równie ważne było poznanie lokalnych zwyczajów i oczekiwań swojego pana. W tych warunkach jego siła charakteru była nieustannie wystawiana na próbę. Jeden z takich przykładów miał miejsce, gdy został umieszczony na straży w królewskim domu tuż obok królewskiego haremu.

W tym czasie miał zaledwie piętnaście lat, jednak poradził sobie z wyzwaniem znakomicie, gdy sułtan Ismail walił w drzwi, aby go wpuścić, pomimo zasad ścisłego przestrzegania wcześniejszego powiadomienia o wizycie. Nie chcąc lekceważyć zasad, ale zdając sobie sprawę, że to sułtan stoi za drzwiami, Pellow oddał strzał ostrzegawczy i stwierdził, że musi być oszustem, ponieważ prawdziwy sułtan był zbyt honorowy.aby nie przestrzegać zasad pałacowych.

Wnętrze haremu w Maroku

Obawiając się kary następnego ranka, Pellow był zaskoczony, gdy dowiedział się, że sułtan, pomimo swojego gniewu, podziwiał determinację Thomasa w przestrzeganiu zasad, ponieważ ostatecznie dowiodło to jego lojalności i poczucia obowiązku. To spostrzeżenie przyda mu się, gdy będzie piął się po szczeblach kariery.

Teraz, gdy był już starszy, sułtan uznał za stosowne zaaranżować dla niego małżeństwo, co okazało się owocne dla Ismaila na wiele sposobów. Zezwalając na małżeństwa niewolników, zapewnił, że wszystkie przyszłe dzieci również staną się niewolnikami. Co więcej, wszelkie związki niewolników utrudniałyby również ewentualne próby ucieczki, ponieważ jeden musiałby zostawić drugiego za sobą, wzmacniając w ten sposób każdą jednostkę.mocno w rozległą sieć zniewolenia.

Thomas nie był wyjątkiem: on również otrzymał żonę i miał z nią córkę, jednak żadne z nich nie przeżyło, ponieważ zmarło z powodu choroby podczas wykonywania obowiązków wojskowych.

Pellow został przydzielony do Abid al-Bukhari (znanej również jako Czarna Gwardia), korpusu afrykańskich niewolników, którzy zostali powołani przez sułtana jako elitarne siły bojowe.

To powiedziawszy, ich służalczy status był egzekwowany, ponieważ nie wolno im było posługiwać się tym samym rodzajem broni, takim jak miecz czy włócznia.

Pellowi nie zajęło dużo czasu, by piąć się po szczeblach systemu wojskowego i odgrywać kluczową rolę w siłach zbrojnych. Dla służących żołnierzy pochodzenia europejskiego, takich jak on, była to okazja do zdobycia ról z większymi przywilejami i możliwościami.

W tej roli doszedł do stopnia kapitana i służył na linii frontu w kluczowym momencie historii Maroka, gdy zagrożenie ze strony podbijającej armii osmańskiej wisiało złowieszczo nad sułtanem.

W tym kontekście wysoki status Pellowa w armii sprawił, że służył on w trzech kampaniach wojskowych i przejął dowodzenie nad innymi niewolnikami-żołnierzami, prowadząc ich do walki.

Nie zniechęciło go to jednak do podjęcia własnych prób ucieczki, ponieważ podjął dwie nieudane próby, mając nadzieję na przebranie się za kupca.

Jego zadanie okaże się niezwykle trudne, ponieważ informatorzy byli rozproszeni po całym królestwie, a sam pałac znajdował się daleko od wybrzeża.

Próbując wykorzystać niestabilne czasy w Maroku, podjął kolejną próbę, która zakończyła się niepowodzeniem.

W międzyczasie jego kariera wojskowa zaprowadziła go na Saharę, gdzie zbierał niewolników.

Wreszcie w 1737 r. nadarzyła się okazja, by podjąć ostatnią próbę ucieczki, teraz po dwudziestu trzech latach niewoli. Po przebraniu się za podróżującego lekarza udało mu się ominąć sieć informatorów poszukujących uciekinierów i dotarł na wybrzeże, gdzie wsiadł na irlandzki statek.

Do tego momentu nie zapewnił sobie jeszcze całkowitej wolności, ponieważ pierwszy statek, na który wsiadł, zabrał go tylko do Gibraltaru, gdzie pewne zamieszanie związane z jego tożsamością doprowadziło do tego, że nie pozwolono mu opuścić statku. Ponieważ załoga wierzyła, że jest Maurem, teraz opalonym, z brodą i w rodzimym stroju, musiało upłynąć trochę czasu, zanim pozwolono mu opuścić statek.

Inna napotkana osoba zagroziła, że ujawni, iż jest zbiegłym niewolnikiem i odeśle go do jego porywaczy w Maroku. W odpowiedzi, teraz desperacko bliski osiągnięcia swojego celu, jakim była wolność, Pellow pobił mężczyznę przed wejściem na pokład innego statku płynącego do Londynu.

I tak latem 1738 roku, trzydziestotrzyletni mężczyzna, który ostatni raz widział Anglię w wieku jedenastu lat, wrócił do domu.

Po początkowym przybyciu do Londynu, udał się do Kornwalii, a w październiku w końcu połączył się z rodzicami i został powitany jak bohater. Jego niewiarygodna historia została opisana w gazetach, a wiele osób w lokalnej społeczności było pod wrażeniem jego powrotu, ponieważ historie takie jak jego zwykle nie miały szczęśliwego zakończenia.

Thomas Pellow mógł wreszcie, po dwudziestu trzech latach, odetchnąć z ulgą; jego męka dobiegła końca, jego wolność była bezpieczna, a zagrożenie jego życia zniknęło.

Kilka lat później napisał swoje wspomnienia w bestsellerowej powieści zatytułowanej "Historia długiej niewoli i przygód Thomasa Pellowa", która stanowiła fascynujący i fascynujący opis niewolnictwa, kultury islamskiej i królestwa Maroka.

Frontispis z narracji niewolnika Thomasa Pellowa

Niestety, asymilacja Pellowa w domu okazała się trudniejsza niż się spodziewał.

Szybko stało się jasne, że lata spędzone w Maroku trwale ukształtowały jego charakter.

Pomimo tęsknoty za angielskimi wybrzeżami, gdy był w niewoli, po powrocie do Anglii wszystko się zmieniło i on też. Teraz nie był już fizycznie związany łańcuchami, jego serce i umysł nadal były; Anglia nie była już domem.

Jessica Brain jest niezależną pisarką specjalizującą się w historii. Mieszka w Kent i jest miłośniczką wszystkiego, co historyczne.