Kaksikymmentäkolme vuotta vankeudessa muutti nuoren cornwallilaisen pojan Marokon armeijan eliittitaistelijaksi. Hänen nimensä oli Thomas Pellow, mies, joka pakeni orjuudestaan ja palasi kotiin kertomaan tarinansa.

Vuonna 1704 syntyneen Pellow'n elämä alkoi Cornwallin Penrynissä Thomas Pellow'n ja hänen vaimonsa Elizabethin poikana. Hänen lapsuutensa oli aikakaudelle tyypillinen, mutta valitettavasti hänen elämänsä oli kääntymässä päälaelleen eräänä kohtalokkaana päivänä kesällä 1715.

Nyt yksitoista vuotta täyttänyt Thomas oli mukana setänsä Johanneksen mukana, joka oli viiden hengen miehistön laivan kapteeni ja joka oli lähdössä matkalle viemään sardiinilastia Genovaan.

Matka ei ollut vastannut nuoren Thomasin odotuksia, mutta asiat olivat muuttumassa huonompaan suuntaan paluumatkalla.

Kun alus oli matkalla Biskajanlahden poikki, John-setä ja hänen miehensä joutuivat yhtäkkiä väijytykseen aivan Finisterren niemimaan, Galician rannikolla sijaitsevan Cape Finisterren, edustalla. Siellä kaksi barbaarimerirosvoja sisältänyttä laivaa hyökkäsi heidän laivansa kimppuun ja vei miehistön vangeiksi, mukaan lukien yksitoistavuotiaan Thomasin.

Nyt kun maurilaiset merirosvot saivat haltuunsa cornwallilaiset vangit, he palasivat Salén satamakaupunkiin, jossa he luovuttivat uudet orjansa Marokon sulttaanille.

Vaikuttavan matkan jälkeen he pääsivät lopulta kuivalle maalle, jossa Thomas ja joukko vankeja vietiin Rabatin kaupunkiin, jossa hänet erotettiin sedästään.

Thomas oli nyt aivan yksin, tuntemattomien hyökkääjien vankina vieraassa maassa, jossa puhuttiin vierasta kieltä.

Hänen kohtalonsa ratkaistiin, kun hänet esiteltiin sulttaanille ja valittiin kolmen muun kanssa.

Sulttaani Moulay Ismail Ibn Sharif, 1719.

Heti saavuttuaan Thomas joutui todistamaan hirvittävää väkivaltaa, joka varmistaisi hänen suostumuksensa.

Ensimmäisessä orjan asemassaan hänet lähetettiin asevarastoon siivoamaan, mutta hän ei kuitenkaan jäänyt sinne pitkäksi aikaa, sillä hänet oli tarkoitettu sulttaanin pojalle, Muley Sphalle.

Poika osoittautui pelottavaksi hahmoksi, joka oli tunnettu orjiensa huonosta kohtelusta sekä rangaistusten ja kidutuksen vastenmielisestä käytöstä. Thomasilla oli edessään rankka matka.

Huomatessaan, että Thomas oli iästään huolimatta hyvin älykäs, Spha päätti käyttää eri taktiikkaa pojan hyväksi.

Sen sijaan, että hän olisi suoraan käyttänyt väkivaltaa saadakseen hänet tottelemaan, hän yritti käännyttää hänet islaminuskoon lahjusten ja paremman elämän lupauksen avulla.

Thomas pysyi aluksi järkkymättömänä kieltäytymisessään, mutta Sphan viha johti yksinkertaisesti viikkojen kidutukseen, johon kuului muun muassa se, että häntä pidettiin kahleissa koko päivän ja hänet otettiin ulos vain bastinadoa varten, jolloin hänet ripustettiin ylösalaisin ja piiskattiin raivokkaasti jalkapohjiin.

Ei ole yllättävää, että näin ankarissa fyysisissä olosuhteissa Thomas taipui ja kääntyi islaminuskoon, vaikka hän myöhemmin kommentoikin kääntymyksensä pinnallisuutta ja totesi, ettei hänellä ollut muuta vaihtoehtoa tällaisen pakon alla.

Valitettavasti se tarkoitti myös sitä, että kun Thomasin perhe kuuli uutisen, että hän oli yhä elossa mutta kääntynyt islamiin, Englannin hallitus kieltäytyi luetteloimasta häntä orjaksi, joka olisi voitu ostaa pois vankeudesta, ja näin hänen kohtalonsa oli sinetöity.

Takaisin Marokossa sulttaani antoi Thomasille ohjeet käydä koulua ja oppia arabiaa, mutta Moulay Spha ei totellut hänen käskyjään, minkä seurauksena sulttaani tapatti hänet Pellowin edessä.

Sillä välin sulttaani tunnusti Thomasin älykkyyden ja järjesti hänelle tehtäviä palatsissa, mikä merkitsi parempia elinoloja.

Pian hänelle uskottiin muiden orjapoikien johtaminen, ja hänet ylennettiin Ismailin toisen pojan palvelukseen.

Nyt kun Thomas puhui sujuvasti arabiaa, hänen oli yhtä tärkeää oppia paikalliset tavat ja isäntänsä odotukset. Näissä olosuhteissa hänen luonteenlujuuttaan haastettiin ja koeteltiin jatkuvasti. Yksi tällainen esimerkki oli, kun hänet asetettiin vartijaksi kuninkaalliseen talouteen aivan kuninkaallisen haaremin ulkopuolelle.

Hän oli tuolloin vasta 15-vuotias, mutta hän suoriutui haasteesta ihailtavasti, kun sulttaani Ismail paukutti ovea päästäkseen sisään, vaikka säännöt edellyttivät tiukkaa ennakkoilmoitusta vierailusta. Pellow ei halunnut olla piittaamatta säännöistä, mutta tajusi, että oven takana oli sulttaani, ja antoi varoituslaukauksen ja totesi, että hänen on oltava huijari, koska oikea sulttaani oli liian kunniallinen.ettei palatsin sääntöjä noudatettaisi.

Harem Interior Marokossa

Pellow pelkäsi rangaistustaan seuraavana aamuna ja oli yllättynyt huomatessaan, että sulttaani oli suuttumuksestaan huolimatta ihaillut Thomasin päättäväisyyttä noudattaa sääntöjä, sillä se oli viime kädessä osoitus hänen lojaaliudestaan ja velvollisuudentunnostaan. Tämä havainto olisi hänelle eduksi, kun hän nousisi riveissään.

Nyt kun Ismail oli vanhempi, sulttaani katsoi aiheelliseksi järjestää hänelle myös avioliiton, mikä osoittautuisi Ismailin kannalta hedelmälliseksi monin tavoin. Sallimalla avioliitot orjille hän varmisti, että kaikista tulevista lapsista tulisi myös orjia. Lisäksi orjapariskunnat vaikeuttivat mahdollisia pakoyrityksiä, koska toisen olisi jätettävä toinen taakseen, mikä vahvisti kummankin yksilön asemaa.tiukasti osaksi laajaa orjuuttamisverkostoa.

Thomas ei ollut poikkeus: hänkin sai vaimon, jonka kanssa hän sai tyttären, mutta kumpikaan heistä ei kuitenkaan selvinnyt hengissä, sillä he kuolivat tauteihin, kun Thomas suoritti sotilastehtäviään.

Pellow joutui Abid al-Bukhariin (joka tunnetaan myös nimellä Musta kaarti), joka oli sulttaanin eliittitaistelujoukoksi kokoama afrikkalaisten orjasotilaiden joukko-osasto.

Tästä huolimatta heidän palveluksellista asemaansa korostettiin, koska he eivät saaneet käsitellä samanlaisia aseita, kuten miekkaa tai keihästä.

Pellow ei tarvinnut kauaa nousta sotilasjärjestelmän riveissä ja olla keskeisessä asemassa asevoimissa. Hänen kaltaisilleen eurooppalaista syntyperää oleville palveleville sotilaille se tarjosi mahdollisuuden päästä tehtäviin, joissa oli enemmän etuoikeuksia ja mahdollisuuksia.

Tässä tehtävässä hän ylsi kapteenin arvoon ja palveli etulinjassa Marokon historian ratkaisevana ajankohtana, kun valloittavan ottomaanien armeijan uhka uhkasi sulttaania pahaenteisesti.

Tässä yhteydessä Pellow'n korkea asema armeijassa johti siihen, että hän palveli kolmessa sotaretkessä ja otti komentoonsa muita orjasotilaita johtaessaan heitä taisteluun.

Tämä ei kuitenkaan estänyt häntä tekemästä omia pakoyrityksiään, sillä hän teki kaksi epäonnistunutta yritystä ja toivoi voivansa naamioitua kauppiaaksi.

Hänen tehtävänsä osoittautuisi uskomattoman vaikeaksi, sillä tiedonantajat olivat hajallaan ympäri valtakuntaa, ja itse palatsi oli pitkän kävelymatkan päässä rannikolta.

Hän yritti hyödyntää Marokon epävakaita aikoja ja teki toisen yrityksen, joka epäonnistui.

Sillä välin hänen armeijauransa vei hänet Saharaan orjienkeruuharjoitukseen.

Lopulta vuonna 1737 tarjoutui tilaisuus viimeiseen pakoyritykseen, kun hän oli ollut jo kaksikymmentäkolme vuotta orjuudessa. Naamioituneena kiertäväksi lääkäriksi hän onnistui välttämään karkureita etsivien ilmiantajien verkoston ja pääsi rannikolle, jossa hän nousi irlantilaislaivaan.

Tässä vaiheessa hän ei ollut vielä täysin varmistanut vapauttaan, sillä ensimmäinen laiva, johon hän nousi, vei hänet vain Gibraltarille asti, jossa hänen henkilöllisyytensä herätti epäselvyyttä, minkä vuoksi häntä kiellettiin poistumasta laivasta. Miehistö uskoi, että hän oli nyt ruskettunut, parrakas ja alkuperäispuvussa oleva mauri, joten tarvittiin jonkin verran vakuuttelua, ennen kuin hänen sallittiin lähteä.

Eräs toinen hänen kohtaamansa henkilö uhkasi paljastaa, että hän oli karannut orja, ja palauttaa hänet vangitsijoilleen Marokkoon. Vastauksena Pellow, joka oli nyt epätoivoisen lähellä vapauden saavuttamista, hakkasi miehen ennen kuin nousi toiseen, Lontooseen menevään laivaan.

Niinpä kesällä 1738 kolmekymmentäkolmevuotias mies, joka oli viimeksi nähnyt Englannin yhdentoista vuoden ikäisenä, palasi kotiin.

Saavuttuaan aluksi Lontooseen hän matkusti Cornwalliin, ja lokakuussa hän vihdoin tapasi vanhempansa ja sai sankarillisen vastaanoton. Hänen uskomaton tarinansa oli päässyt sanomalehtien tietoon, ja monet paikallisyhteisön jäsenet olivat ihmeissään hänen paluustaan, sillä hänen kaltaisensa tarinat eivät yleensä päättyneet onnellisesti.

Thomas Pellow saattoi vihdoin, kahdenkymmenenkolmen vuoden jälkeen, huokaista helpotuksesta; hänen koettelemuksensa oli ohi, hänen vapautensa turvattu ja hänen henkeään ei enää uhattu.

Pari vuotta myöhemmin hän kirjoitti muistelmansa bestseller-romaaniksi "Thomas Pellow'n pitkän vankeuden ja seikkailujen historia", joka oli mukaansatempaava ja kiehtova kertomus orjuudesta, islamilaisesta kulttuurista ja Marokon kuningaskunnasta.

Etukuva Thomas Pellow'n orjakertomuksesta.

Valitettavasti Pellow'n sopeutuminen kotimaahan osoittautui kuitenkin vaikeammaksi kuin hän odotti.

Nopeasti kävi selväksi, että Marokossa vietetyt nuoruusvuodet olivat muokanneet hänen luonnettaan pysyvästi.

Vaikka hän kaipasi vangittuna ollessaan Englannin rannikkoa, kun hän palasi Englantiin, kaikki oli muuttunut, ja niin oli muuttunut hänkin. Nyt hän ei ollut enää fyysisesti kahleissa, mutta hänen sydämensä ja mielensä olivat edelleen; Englanti ei ollut enää koti.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.