Tammikuun 24. päivänä 1900 noin Lontoon Trafalgar Squaren kokoisella alueella eteläafrikkalaisen vuoren tasaisesta huipusta tuli satojen kolmen Lancashiren rykmentin jalkaväkimiesten tappokenttä.

Verilöyly Spion Kop -huipulla (afrikaansiksi Spioenkop, joka tarkoittaa vakoilukukkulaa) sai sanomalehtien kirjeenvaihtajat kuvailemaan sitä "Acre of Massacre".

Saatuaan vahvistuksia, kunnes hänen armeijansa Natalissa käsitti 19 000 jalkaväkeä, 3 000 ratsuväkeä ja 60 raskasta tykkiä, kenraali Sir Redvers Buller hylkäsi suunnitelmansa purkaa Ladysmithin piiritys ylittämällä Tugela-joen Colenson kohdalla ja siirtyi sen sijaan 25 meripeninkulmaa ylävirtaan ylittämään joen ponttonisiltojen avulla.

Kun he olivat ylittäneet Tugela-joen, ratsuväki ratsasti eteenpäin kääntääkseen buurien oikean sivustan, kun 16 000 brittiläistä sotilasta leiriytyi Spion Kopin jyrkkien rinteiden alle.

Winston Churchill, The Morning Postin sotakirjeenvaihtaja, raportoi taistelusta ja toimi brittiläisten komentajien lähettiläänä.

Winston Churchill uskoi The Morning Post -lehdessä, että jos ratsuväki olisi jatkanut hyökkäystään, se olisi voinut murtautua buurien linjojen läpi ja pääjoukkojen seuratessa niitä olisi päässyt tasaisen viljelysmaan yli 17 kilometrin päässä sijaitsevan Ladysmithin vapautukseen.

,

Buller ei kuitenkaan halunnut tehdä niin, koska hän pelkäsi menettävänsä yhteydet 30 mailin pituisella rintamalla, joka ulottui vasemmalla puolella olevasta ratsuväestä oikealla Spion Kopin juurella olevaan jalkaväkeen. Lisäksi ratsuväki saattoi milloin tahansa murtautua laajennetun Khaki Line -linjan läpi ja hyökätä heidän kimppuunsa takaa. Sen sijaan, että hän olisi käyttänyt ratsuväkeään laajaan kääntöliikkeeseen, hän päätti lyhentää reittiä kohtiLadysmithin kääntymällä Spion Kopiin.

Ennen kuin kenraaliluutnantti Sir Charles Warren, Bullerin kakkosmies, aloitti hyökkäyksen 23. tammikuuta yöllä, hän pyysi esimiestään käyttämään tykistöä Tabanyama-kukkulan buurien tykkiasemien pehmentämiseen, mutta Buller kieltäytyi.

Hyökkäystä pimeässä ja tihkusateessa 1 400 jalkaa korkealla sijaitsevaan Spion Kopiin johti everstiluutnantti Alexander Thorneycroft, jolla oli 1700 miestä, pääasiassa Royal Lancashire Fusiliers -joukkoja ja Royal Lancasterin rykmentti sekä hänen oma vapaaehtoinen Thorneycroftin ratsujalkaväki.

Heidän yleiskomentajansa, kenraali E.R.P. Woodgate, määräsi miehiään olemaan puhumatta tai näyttämättä valoa vaarallisen kiipeämisen aikana, ja jos heidän kimppuunsa hyökätään, heidän ei pidä avata tulta vaan käyttää pistimiä.

Kun kolonnan kärki lähestyi harjannetta, heitä kohti ryntäsi valkoinen spanieli. He tiesivät, että jos se haukkuisi, kaikki olisi menetetty, joten eräs sotilas tarttui koiraan, teki kiväärin vetonarusta hihnan, ja torvensoittaja vei spanielin turvaan vuoren juurelle.

Poika oli todellakin onnekas, sillä Spion Kopista tuli pian paikka, joka ei sopinut pojille, miehille tai edes koirille.

Noin 20 metrin päässä harjanteesta britit saivat kuulla kimeän huudon: "Wie kom daar?" Jalkaväkimiehet heittäytyivät välittömästi maahan, kun piilossa olevat buurit avasivat tulen Mauser-kivääreillään. Hetken hiljaisuudessa britit kuulivat kiväärin pulttien naksahtelun, kun vihollinen latasi uudelleen, ja sekunnin murto-osassa kuului käsky "Hyökätkää!".

Etulinja syöksyi eteenpäin pistimet kiinnitettynä sumuisen pimeyden läpi, ja 17 yllättynyttä buuria Vryheid-komppaniasta katkaisi suojan ja perääntyi, ja yksi mies sai kuolettavan pistohaavan.

Sakean sumun vuoksi britit eivät voineet lyhdyn avulla ilmoittaa päämajaan, että vuori oli vallattu, joten he antoivat kolme kovaäänistä huutoa. Toverit kuulivat huudot kaukana alhaalla 24. tammikuuta kello 4 aamulla, ja lähes välittömästi brittitykistö avasi tulen oletettuja buurien asemia kohti.

Spion Kopissa kuninkaalliset pioneerit yrittivät kaivaa kaivantoja kiviseen, armottomaan maaperään hakkuilla ja lapioilla, mutta se oli mahdoton tehtävä. Juoksuhautoja oli niin säälittävän matalalla, että ne tarjosivat vain vähän suojaa, ja kun aamunkoitto koitti klo 4-40, kuninkaalliset Lancasterit ja South Lancashiret olivat asettuneet parhaan kykynsä mukaan vasemmalle (länsi-) sivustalle, ja Thorneycroftin ratsuväkijoukot jaJalkaväki keskellä ja Lancashire Fusiliers oikealla (itäisellä) sivustalla.

Taistelun kartta. Warren halusi brittiläisen tykistön pommittavan buurien asemia Tabanyama-kukkulalla ennen hyökkäyksensä aloittamista, mutta Buller ei suostunut siihen.

Kolme tuntia myöhemmin, kun aurinko kurotti sumuverhon pois, britit huomasivat hämmästyneinä, etteivät he olleet valloittaneet koko vuorta, vaan heillä oli vain epävarma jalansija pienen tasangon reunalla 900 metriä kertaa 500 metriä. He tajusivat myös, että heidän juoksuhautansa olisi pitänyt kaivaa noin 400 metriä edemmäs sinne, missä harju laskeutui jyrkästi alaspäin 2000 piilossa olevan buurin luo.

Taistelu Spion Kopin valtauksesta alkoi, kun Carolina Commandon miehet Aloe Knollilla syöksyivät Lancashire Fusiliers -joukkojen kimppuun alle 200 metrin päässä ja väänsivät heiltä kiväärit ennen kuin he toipuivat yllätyksestään.

Vain 800 metriä pohjoiseen oli Conical Hill, luoteeseen Green Hill ja itään Twin Peaks, jotka olivat buurien tykistön miehittämiä ja jotka olivat valmiina ampumaan vihollisen kimppuun 10 laukausta minuutissa.

Kenraali Louis Botha, joka komensi Spion Kopin puolustajia kahden mailin päässä Green Hillin takana olevasta päämajaansa, sai Vryheidin porvareilta tiedon, että khakinit olivat vallanneet Kopin. Botha sanoi heille: "No, meidän on otettava se takaisin." Hän sanoi: "Meidän on otettava se takaisin."

Hän määräsi pitkän kantaman "Long Tomit", jotka ampuivat sirpalekranaatteja, Kruppin haupitseja, Creusotteja ja raskaita Maxim-pommitykkejä, ja ne rapattiin hyökkääjien joukkoja kolmelta puolelta, kun kommandot ryhmittyivät uudelleen ja kiipesivät takaisin ylös vuorta.

Tasangon kolmella buurien hallussa olevalla puolella olevat kalliot suojasivat heitä, kun he hiipivät 50 metrin päähän paljastuneista briteistä ja ampuivat saksalaisvalmisteisilla Mausereillaan.

Oikealla sivustalla olevat lankastralaiset kaatuivat Aloe Knollilta tulevan luodinsyklonin vuoksi tai heidät räjäytettiin kappaleiksi kolmelta läheiseltä kukkulalta ammuttujen kranaattien vaikutuksesta, kunnes teurastus oli hirvittävää katsottavaa. Toisin kuin buurien tykistön tarkkuus, etelästä ampuvat brittiläiset raskaat tykit aiheuttivat joidenkin omien miesten kuoleman.

Kenraali Woodgate liikkui rohkaisevasti ja rohkeasti miehensä keskuudessa, mutta hän ei voinut tehdä mitään estääkseen hirvittävää teurastusta. 70 lankastralaista kaatui luoteihin päähän, ja pian kello 8.30 jälkeen Woodgate haavoittui kuolettavasti oikean silmän yläpuolella olevasta kranaatin sirpaleesta, ja vapaaehtoiset intialaiset paareilla kuljettivat hänet pois.

Valkoinen risti merkitsee paikkaa, jossa kuolettavasti haavoittunut kenraali Woodgate kaatui. Vasemmalla näkyy Twin Peaks, jonne buurit sijoittivat tykistönsä.

Hänen toinen ja kolmas komentajansa ammuttiin sitten kuoliaaksi, ja komentajaksi jäi eversti Malby Crofton, Royal Lancastersin komentaja. Crofton, joka ei ollut kenraali Bullerin suosikki, löysi kaaoksen keskeltä viestimiehen ja käski häntä lähettämään päämajaan seuraavan viestin: "Vahvistakaa heti tai kaikki on menetetty. Kenraali kuollut."

Neljän mailin päässä Mount Alicella sijaitsevasta päämajaansa Buller seurasi kaukoputkensa läpi, kun tynnyririntainen, 1,5 metriä pitkä ja 2 tuumaa pitkä everstiluutnantti Thorneycroft johti tarmokkaita pistinahyökkäyksiä ja lähetti tuhovoimaisia laukauksia alamäkeen eteneviä kommandopataljoonia kohti.

Taistelun sekavuutta lisäsi brittiläisen komentoketjun katkeaminen. Huipulla olevat joukot eivät tienneet, kuka oli heidän komentava upseerinsa, ennen kuin Buller, saatuaan eversti Croftonin signaalin, ilmoitti Thorneycroftille lähettiläällä, että hänet oli ylennetty prikaatikenraaliksi ja että hän oli nyt komentajana.

Bullerin käskyssä jätettiin huomiotta Crofton ja muut Thorneycroftia korkeammassa asemassa olevat upseerit, eikä näitä väärinkäsityksiä koskaan selvitetty.

Lähitaistelu jatkui tuntikausia paahtavan auringon alla, eikä kumpikaan osapuoli ollut täysin hallinnassa, kunnes lopulta molemmilta sivustoilta tulitettu pitkän matkan kiväärituli ja buurien kranaatinheitin tuhosivat britit.

Ruumiita oli matalissa juoksuhaudoissa kolme kappaletta, ja monet niistä olivat ilman päätä tai raajoja.

Tästä Spion Kopin juoksuhaudasta tuli buurien pommitusten räjäyttämien brittijoukkojen joukkohauta.

Juoksuhauta nykyisessä asussaan, jossa on kaatuneiden muistomerkkejä.

Kello 13.00, ilman upseereitaan ja ilman vettä tai ruokaa, noin 200 kranaatiniskusta kärsivää Lancashire Fusiliers -joukkuetta pudotti kiväärinsä ja heilutti valkoista lippua. Mutta buuri-upseeri, joka tuli vastaan ottamaan antautumisen vastaan, kohtasi punakasvoisen Thorneycroftin, joka huusi: "Viekää miehenne takaisin helvettiin, herra, minä olen komentaja enkä salli antautumista."

Kaikkialla läsnä oleva Thorneycroft oli liian myöhään estääkseen 150 jalkaväkisotilaan vangitsemisen, mutta he kostivat pian sen jälkeen ajamalla buurit takaisin harjanteen yli pistinrynnäkköön. Tätä välikohtausta lukuun ottamatta britit eivät koskaan epäröineet - eivätkä buuritkaan.

Thorneycroft oli se, joka, vaikka hän vietti 12 tuntia taistelun keskellä hurmaavaa elämää, päätti vetäytyä kutsuttuaan myöhään iltapäivällä elossa olevat upseerinsa koolle keskustelemaan taistelun jatkamisen hyödyttömyydestä seuraavana päivänä.

Churchill palasi ylös vuorelle hyvissä ajoin pimeän tultua ja toi kenraali Warrenin viestin, jossa hän lupasi vahvistuksia aamulla, mutta sillä ei ollut mitään vaikutusta fyysisesti ja henkisesti uupuneeseen Thorneycroftiin.

"Vetäytyminen on jo käynnissä", hän sanoi Churchillille, "On parempi saada kuusi pataljoonaa turvallisesti pois kukkulalta tänä yönä kuin verinen raivaus aamulla."

Botha vietti yön organisoimalla uudelleen komentojoukkojaan ja taivuttelemalla niitä valtaamaan vuoren uudelleen, ja aamunkoitteessa kaksi buurien tiedustelijaa nähtiin Spion Kopissa heiluttamassa hattujaan ja kiväärejään. Heidän läsnäolonsa oli todiste siitä, että buurien tappio oli lähes uskomattomalla tavalla kääntynyt voitoksi.

Taistelussa taistelleet buurikomentajat poseeraavat Spion Kopin edessä.

Botha ratsasti myöhemmin paikalle ja oli niin kauhistunut kauhistuttavasta tapahtumasta, että hän lähetti briteille aselevon ja kehotti heitä hautaamaan kuolleet ja keräämään haavoittuneet. Buurit tekivät samoin, joten turhan taistelun jatkamisen sijaan tammikuun 25. päivä kului aavemaisessa hiljaisuudessa, kun lääkärit ja intialaiset paarinkantajat, heidän joukossaan nuori asianajaja M.K. Gandhi, tekivät surullista työtään.

Gandhi ja Intian sairaankuljetusjoukkojen paarinkantajat

Thorneycroftin katsottiin jälkeenpäin tehneen suuren virheen vetäytyessään vastoin käskyjä asemasta, jonka hän oli niin jalosti säilyttänyt joukkojensa uhrauksilla. Ainoastaan hänen henkilökohtainen urheutensa taistelussa ja kohtalokkaan antautumisen estäminen lievensivät sotilaallista rikosta. Hänen esimiehensä eivät myöskään voineet sysätä koko syytä hänen niskoilleen, koska he olivat jättäneet hänet tuntikausiksi ilman mitään tarkkoja käskyjä tai yhteydenottoa. Thorneycroftinpalveli ansiokkaasti Englannin ja Buron sodan loppuun asti, ja myöhemmin hänestä tehtiin Bathin jäsen.

Brittien tappiot Spion Kopissa olivat 322 kaatunutta tai haavoittunutta, 563 haavoittunutta ja 300 vangittua, kun taas buurien tappiot olivat 95 kaatunutta ja 140 haavoittunutta.

Tammikuun 25. päivänä, kun voittajat olivat keräämässä Lee-Enfield-kiväärejä brittien ruumiista, eräs buuri ei huomannut, että Lancashire Fusilierin sormi oli jäykistynyt kuolonkankeudesta ja oli edelleen koukussa kohotetun kiväärin liipaisimen ympärillä. Kun buuri veti sitä, se ampui luodin hänen rintaansa ja tappoi hänet välittömästi. Tämä on ainoa tunnettu tapaus, jossa kuollut buuri oli kuollut.Englantilainen tappaa buurin.

Vuonna 1906 Liverpoolin jalkapallokentälle, Anfieldille, rakennettiin uusi tiili- ja häkkiterassi, joka nimettiin The Kopiksi taistelussa kuolleiden muistoksi. 1994 terassi muutettiin katsomoksi, jossa on vain istumapaikkoja, mutta sen historiallinen nimi säilyi.

Liverpoolin jalkapalloseuran tunnuksella varustettu punavalkoinen "pipo" on Spion Kopissa kuolleen tuntemattoman Lancashire Fusilierin haudalla.

Vielä 120 vuotta tapahtumien jälkeen Spion Kopin taistelu on palanut lancashireläisten muistiin, ja lancashireläiset pyhiinvaeltajat kunnioittavat edelleen kuolleita asettamalla Liverpool Football Clubin tunnukset tuntemattomien sotilaiden haudoille, jotka haudattiin sinne, missä he kaatuivat vuonna 1900.

118 päivää kestäneen piirityksen jälkeen kenraali Bullerin joukot onnistuivat lopulta murtautumaan läpi ja vapauttamaan Ladysmithin 24. helmikuuta 1900.

Englantilaissyntyinen Richard Rhys Jones on eteläafrikkalainen veteraanitoimittaja, joka on erikoistunut historiaan ja taistelukenttiin. Hän oli Etelä-Afrikan vanhimman päivälehden "The Natal Witnessin" yötoimittaja ennen kuin hän siirtyi matkailun kehittämiseen ja matkakohteiden markkinointiin. Hänen romaaninsa "Make the Angels Weep - South Africa 1958" kertoo elämästä apartheidin aikana ja mustien vastarinnan ensimmäisistä alkusysäyksistä.Se on saatavana e-kirjana Amazon Kindle -verkkopalvelussa.