24. ledna 1900 se na ploše o velikosti londýnského Trafalgarského náměstí stal plochý vrchol jihoafrické hory vražedným polem pro stovky pěšáků ze tří lancashirských pluků.

Krveprolití na vrcholu známém jako Spion Kop (v afrikánštině Spioenkop, což znamená Špionážní kopec) způsobilo, že jej novinoví dopisovatelé označili za "masakr na akru".

Poté, co obdržel posily, až jeho armáda v Natalu čítala 19 000 pěšáků, 3 000 jezdců a 60 těžkých děl, upustil generál sir Redvers Buller od svého plánu zrušit obléhání Ladysmithu přebroděním řeky Tugela u Colenso a místo toho se přesunul 25 mil proti proudu řeky a překročil ji pomocí pontonových mostů.

Jakmile překročili řeku Tugela, vyrazila jízda vpřed, aby obrátila pravé búrské křídlo, zatímco 16 000 britských vojáků tábořilo pod strmými svahy Spion Kopu.

Winston Churchill, válečný zpravodaj listu The Morning Post, podával zprávy o bitvě a působil jako posel britských velitelů.

Winston Churchill se v reportáži pro "The Morning Post" domníval, že kdyby kavalerie pokračovala v útoku, mohla by prolomit búrské linie a hlavní síly by ji následovaly přes rovinatou zemědělskou krajinu, aby uvolnily 17 mil vzdálený Ladysmith.

,

Buller se však zdráhal, protože se obával ztráty komunikace na 30kilometrové frontě táhnoucí se od jezdectva na levé straně k pěchotě na úpatí Spion Kopu na pravé straně. Navíc mohli kdykoli jízdní Búrové prorazit prodlouženou linii Khaki a zaútočit na ně z týlu. Proto se raději než použít jezdectvo k širokému obratu rozhodl zkrátit trasu na severní stranu.Ladysmith otočením na Spion Kop.

Než generálporučík Sir Charles Warren, Bullerův zástupce, zahájil v noci 23. ledna útok, požádal svého nadřízeného, aby použil dělostřelectvo ke zmírnění búrských pozic na Tabanyamském kopci, ale Buller to odmítl.

Útok na 1400 metrů vysoký Spion Kop vedl za tmy a mrholení podplukovník Alexander Thorneycroft s 1700 muži, především z Royal Lancashire Fusiliers a Royal Lancaster Regiment, a také s vlastními koloniálními dobrovolníky z Thorneycroftovy jízdní pěchoty.

Jejich vrchní velitel, generál E. R. P. Woodgate, nařídil svým mužům, aby během nebezpečného výstupu nemluvili ani nesvítili a v případě napadení nevedli palbu, ale použili bajonety.

Když se čelo kolony blížilo k hřebenu, přiběhl k nim bílý španěl. Věděli, že pokud zaštěká, bude vše ztraceno, a tak jeden voják popadl psa, udělal vodítko z průvlečné šňůry pušky a trubač odvedl španěla do bezpečí na úpatí hory.

Ten chlapec měl určitě štěstí, protože Spion Kop se brzy stal místem, které nebylo vhodné pro chlapce, muže, a dokonce ani pro psy.

Asi 20 metrů od hřebene byli Britové vyzváni hrdelním výkřikem: "Wie kom daar?" Pěšáci se okamžitě vrhli k zemi, když ukrytí Búrové zahájili palbu z mauserovek. V chvilkovém tichu Britové zaslechli cvakání puškových závěrů, jak nepřítel nabíjel, a v tom zlomku vteřiny zazněl rozkaz "Útok!".

S nasazenými bajonety se předvoj vyřítil mlhavou tmou vpřed a 17 překvapených Búrů z Vryheid Commando se krylo a ustupovalo, přičemž jeden muž byl smrtelně postřelen bajonetem.

Kvůli husté mlze nebylo možné, aby Britové pomocí lucerny signalizovali velitelství, že hora byla dobyta, a tak třikrát hlasitě zvolali: "Jásejte!" Tento pokřik uslyšeli jejich kamarádi daleko dole 24. ledna ve 4 hodiny ráno a téměř okamžitě britské dělostřelectvo zahájilo palbu na domnělé pozice Búrů.

Na Spion Kopu se královští ženisté snažili krumpáči a lopatami vykopat zákopy ve skalnaté, neúprosné půdě, ale byl to nemožný úkol. Zákopy byly tak žalostně mělké, že poskytovaly jen malou ochranu, a když ve 4:40 ráno začalo svítat, Royal Lancasters a South Lancashires byli co nejlépe zakopáni na levém (západním) křídle, přičemž Thorneycroftova jízdní pěchota se snažila vybojovat co nejlepší pozice.Pěchota uprostřed a Lancashirští fusiliers na pravém (východním) křídle.

Mapa bitvy. Warren chtěl, aby britské dělostřelectvo před zahájením útoku ostřelovalo búrské pozice na Tabanyamském kopci, ale Buller mu to rozmluvil.

O tři hodiny později, když slunce zahalilo mlžný závoj, Britové s údivem zjistili, že nezískali celou horu, ale pouze nejistý opěrný bod na okraji malé náhorní plošiny o rozměrech 900 krát 500 metrů.Uvědomili si také, že jejich zákopy měly být vykopány asi o 400 metrů dál, kde se hřeben prudce svažoval k 2000 skrytých Búrů.

Boj o Spion Kop začal, když se muži Carolina Commando na Aloe Knoll vrhli na Lancashire Fusiliers vzdálené necelých 200 metrů a skutečně jim vytrhli pušky, než se vzpamatovali z překvapení.

Pouhých 800 metrů na sever se nacházel Conical Hill, na severozápadě Green Hill a na východě Twin Peaks, všechny obsazené búrským dělostřelectvem, které se chystalo vypustit na nepřítele 10 střel za minutu.

Generál Louis Botha, který velel obráncům Spion Kopu ze svého velitelství za Zeleným kopcem vzdáleným dvě míle, byl informován měšťany z Vryheidu, že Khakové obsadili Kop. Botha jim řekl: "Dobrá, musíme si ho vzít zpět."

Nařídil, aby se do akce zapojily dalekonosné "Long Toms" střílející šrapnelovými granáty, houfnice Krupp, Creusoty a těžká pom-pom děla Maxim, které ze tří stran zasypaly shromážděné řady útočníků, zatímco se komanda přeskupovala a stoupala zpět na horu.

Skály na třech búrských stranách náhorní plošiny je chránily, když se přiblížili na 50 yardů k odkrytým Britům a vystřelili ze svých německých Mauserů.

Lancastery na pravém křídle kosil cyklon střel, který se na ně řítil z Aloe Knoll, nebo je rozmetávaly granáty vypálené ze tří blízkých kopců, až byl pohled na masakr strašlivý. Na rozdíl od přesnosti búrských dělostřelců měla britská těžká děla pálící z jihu na svědomí smrt některých vlastních mužů.

Generál Woodgate se mezi svými muži pohyboval povzbudivě a s dokonalou statečností, ale nemohl nijak zabránit strašlivým jatkám. 70 Lancasterů bylo zabito kulkami do hlavy a krátce po půl deváté ráno byl Woodgate smrtelně zraněn střepinou granátu nad pravým okem a odnesen dobrovolnými indiánskými nosítky.

Bílý kříž označuje místo, kde padl smrtelně zraněný generál Woodgate. Vlevo je vidět Twin Peaks, kde Búrové umístili své dělostřelectvo.

Jeho druhý a třetí zástupce byli zastřeleni a velení převzal plukovník Malby Crofton, velitel Royal Lancasterů. Crofton, který nebyl oblíbencem generála Bullera, našel uprostřed chaosu spojaře a řekl mu, aby poslal na velitelství tuto zprávu: "Okamžitě posily, jinak je vše ztraceno. Generál mrtev."

Ze svého velitelství na čtyři míle vzdálené hoře Alice Buller dalekohledem sledoval, jak metr osmdesát vysoký podplukovník Thorneycroft vede odvážné útoky bajonety a vysílá na postupující komanda srážející salvy.

Zmatek v bitvě byl ještě umocněn narušením britského velení. Vojáci na vrcholu nevěděli, kdo je jejich velitelem, dokud Buller po obdržení signálu od plukovníka Croftona neoznámil Thorneycroftovi poslem, že byl povýšen na brigádního generála a nyní velí.

Bullerův rozkaz ignoroval Croftona a další důstojníky, kteří byli Thorneycroftovi nadřazeni, a tato nedorozumění nebyla nikdy vyřešena.

Několik hodin se pod žhnoucím sluncem odehrávaly boje zblízka, které neměla ani jedna strana zcela pod kontrolou, až nakonec Britové padli pod dalekonosnou palbou z pušek z obou boků a búrskou palbou.

Těla v mělkých zákopech ležela tři hluboko, mnohá z nich bez hlav a končetin.

Tento zákop na Spion Kopu se stal masovým hrobem britských vojáků, které rozstřílela búrská palba.

Zákop v dnešní podobě s pomníky padlých.

Ve 13 hodin, bez důstojníků a bez vody a jídla, asi 200 střelbou otřesených lancashirských fušerů odhodilo pušky a mávalo bílou vlajkou. Ale búrský důstojník, který přišel přijmout jejich kapitulaci, byl konfrontován s rudě se tvářícím Thorneycroftem, který zařval: "Odveďte své muže zpátky do pekla, pane! Já velím a nedovolím žádnou kapitulaci!"

Všudypřítomný Thorneycroft přišel pozdě, aby zabránil zajetí 150 fusilierů, ale ti se brzy poté pomstili a zahnali Búry zpět za hřebenovou linii v bezhlavém bajonetovém útoku. Kromě tohoto incidentu Britové nikdy nezaváhali - a Búrové také ne.

Byl to právě Thorneycroft, kdo, ačkoli během dvanáctihodinové bitvy vedl okouzlující život, rozhodl o odchodu poté, co pozdě odpoledne svolal své přeživší důstojníky, aby s nimi probral zbytečnost pokračování boje následujícího dne.

Churchill se po setmění vrátil na horu se zprávou od generála Warrena, který mu ráno slíbil posily, ale na fyzicky i psychicky vyčerpaného Thorneycrofta to nemělo žádný vliv.

"Odchod do ústraní už probíhá," řekl Churchillovi. "Je lepší dostat šest praporů bezpečně z kopce dnes v noci než ráno dělat krvavý úklid."

Botha strávil noc reorganizací svého komanda a přesvědčováním, aby znovu obsadilo horu, a za úsvitu byli na Spion Kopu spatřeni dva búrští zvědové, kteří mávali klobouky a puškami. Jejich přítomnost byla důkazem, že se pro Búry téměř neuvěřitelně změnila porážka ve vítězství.

Búrská komanda, která bojovala v bitvě, pózují před Spion Kopem.

Botha přijel později a byl tak zděšen hrůzným výjevem, že poslal Britům vlajku příměří a vyzval je, aby pohřbili své mrtvé a posbírali raněné. Búrové udělali totéž, takže místo pokračování marné bitvy proběhl 25. leden v přízračném tichu, zatímco lékaři a indičtí nosiči, mezi nimiž byl i mladý právník M. K. Gándhí, se věnovali svému melancholickému úkolu.

Gándhí s nosítky indického sanitního sboru

Později se ukázalo, že Thorneycroft velmi pochybil, když proti rozkazu odešel z pozice, kterou si tak šlechetně udržel díky obětavosti svých vojáků. pouze jeho osobní statečnost v akci a zabránění osudové kapitulaci zmírnily vojenský zločin. jeho nadřízení na něj také nemohli svalit veškerou vinu, protože ho nechali několik hodin bez konkrétních rozkazů nebo kontaktu. Thorneycroftsloužil s vyznamenáním až do konce anglo-búrské války a později získal titul Companion of the Bath.

Britské ztráty na Spion Kopu zahrnovaly 322 padlých nebo zraněných, 563 zraněných a 300 zajatých, zatímco Búrové měli 95 padlých a 140 zraněných.

Při bizarním incidentu 25. ledna, kdy vítězové sbírali pušky Lee-Enfield z britských těl, si jeden Búr nevšiml, že prst lancashirského fušlera byl ztuhlý smrtelnou ztuhlostí a byl stále zaháknutý za spoušť jeho vyvýšené pušky. Když s ní Búr zatáhl, vystřelila mu kulka do hrudi a na místě ho zabila. Je to jediný známý případ mrtvéhoAngličan zabíjí Búra.

V roce 1906 byla na liverpoolském fotbalovém stadionu Anfield postavena nová terasa z cihel a škváry, která byla pojmenována The Kop na památku padlých v bitvě. V roce 1994 byla terasa přestavěna na tribunu pro všechny diváky, ale její historický název zůstal zachován.

Červenobílá čepice se znakem fotbalového klubu Liverpool leží na hrobě neznámého lancashirského fušlera, který zahynul na Spion Kopu.

I 120 let po této události se bitva u Spion Kopu vryla do paměti obyvatel Lancasteru a poutníci z Lancashiru stále uctívají památku mrtvých tím, že na hroby neznámých vojáků, kteří byli v roce 1900 pohřbeni na místě, kde padli, umisťují znaky fotbalového klubu Liverpool.

POZNÁMKA: Po 118 dnech obléhání se nakonec vojskům generála Bullera podařilo 24. února 1900 prorazit a uvolnit Ladysmith.

Richard Rhys Jones je jihoafrický novinář narozený v Anglii, který se specializuje na historii a bojiště. Předtím, než se začal věnovat rozvoji cestovního ruchu a marketingu destinací, byl nočním redaktorem nejstaršího jihoafrického deníku "The Natal Witness". Jeho román "Make the Angels Weep - South Africa 1958" se zabývá životem v letech apartheidu a prvními náznaky černošského odporu.Kniha je k dispozici jako e-kniha na Amazon Kindle.