24 січня 1900 року на площі розміром з лондонську Трафальгарську площу пласка вершина південноафриканської гори стала полем битви для сотень піхотинців з трьох ланкаширських полків.

Різанина на вершині, відомій як Спіон-Коп (африканською мовою Spioenkop, що означає "шпигунський пагорб"), змусила газетних кореспондентів описати її як "Акр різанини".

Після отримання підкріплень, коли його армія в Наталі налічувала 19 000 піхотинців, 3000 кавалеристів і 60 важких гармат, генерал сер Редверс Буллер відмовився від свого плану зняти облогу Ледісміта, форсувавши річку Тугела в Коленсо, і натомість перемістився на 25 миль вгору за течією, щоб перетнути річку понтонними мостами.

Перейшовши річку Тугела, кавалерія поскакала вперед, щоб розвернути правий фланг бурів, в той час як 16 000 британських солдатів розташувалися табором під крутими схилами Спіон-Копу.

Вінстон Черчилль, військовий кореспондент газети "Морнінг Пост", повідомляв про битву і виступав у ролі гінця британського командування.

Вінстон Черчилль, пишучи для "Морнінг Пост", вважав, що якби кавалерія продовжила атаку, то могла б прорвати лінії бурів, а за нею і основні сили через рівнинні сільськогосподарські угіддя на допомогу Ледісміту, що знаходився за 17 миль звідси.

,

Але Буллер не хотів цього робити, бо боявся втратити зв'язок на 30-мильному фронті, що простягався від кавалерії зліва до піхоти на базі Спіон-Коп справа. Крім того, в будь-який момент кінні бури могли прорватися через розширену Лінію Хакі і атакувати їх з тилу. Тому замість того, щоб використовувати свою кавалерію в широкому поворотному русі, він вирішив скоротити маршрут доLadysmith шляхом повороту на Spion Kop.

Перед початком штурму в ніч на 23 січня генерал-лейтенант сер Чарльз Уоррен, заступник Буллера, попросив свого командира використати артилерію для послаблення бурських гарматних позицій на пагорбі Табаньяма, але Буллер відмовився.

Атаку на Спіон-Коп висотою 1400 футів в темряві і мряці очолив підполковник Олександр Торнікрофт з 1700 бійцями, в основному Королівськими Ланкаширськими стрільцями і Королівським Ланкастерським полком, а також його власними колоніальними добровольцями з кінної піхоти Торнікрофта.

Їхній загальний командир, генерал Е.Р.П. Вудгейт, наказав своїм підлеглим не розмовляти і не показувати світло під час небезпечного підйому, а в разі нападу не відкривати вогонь, а використовувати багнети.

Коли голова колони наблизилася до гребеня, до них підбіг білий спанієль. Вони знали, що якщо він загавкає, то все буде втрачено, тому солдат схопив собаку, зробив повідець з гвинтівкового шнура, а хлопець з сурмачем відвів спанієля в безпечне місце біля підніжжя гори.

Цьому хлопцеві, безумовно, пощастило, бо Спіон-Коп незабаром став місцем, не придатним для хлопчиків, чоловіків і навіть собак.

Приблизно за 20 ярдів від гребеня британці почули гортанний крик: "Wie kom daar?" Піхотинці миттєво кинулися додолу, оскільки приховані бури відкрили вогонь з маузерів. У миттєвій тиші британці почули клацання гвинтівочних затворів, коли ворог перезаряджав зброю, і в ту ж частку секунди пролунав наказ "Вперед!".

З багнетами напоготові, авангард просувався вперед крізь туманну темряву, і 17 здивованих бурів з коммандос Врайхайд прорвали укриття і відступили, залишивши одного чоловіка смертельно пораненим багнетом.

Через густий туман британці не могли використати ліхтар, щоб повідомити штаб про взяття гори, тому вони тричі гучно вигукнули "ура". Їх почули товариші далеко внизу о 4 годині ранку 24 січня, і майже одразу британська артилерія відкрила вогонь по ймовірних позиціях бурів.

На Спіон-Копі королівські інженерні сапери намагалися вирити окопи в скелястому, невблаганному ґрунті кирками та лопатами, але це було нездійсненним завданням. Траншеї були настільки жалюгідно неглибокими, що не забезпечували достатнього захисту, і коли розвиднілося о 4-40 ранку, Королівські Ланкастери та Південні Ланкашири закріпилися якнайкраще на лівому (західному) фланзі, а кінні кавалеристи Торнікрофтса.Піхота посередині і Ланкаширські стрільці на правому (східному) фланзі.

Карта битви. Уоррен хотів, щоб британська артилерія обстріляла позиції бурів на пагорбі Табаньяма перед початком своєї атаки, але Буллер відмінив це рішення.

Через три години, коли сонце загорнуло завісу туману, британці з подивом виявили, що вони не захопили всю гору, а лише зайняли хитку позицію на краю невеликого плато розміром 900 на 500 ярдів. Вони також зрозуміли, що їхні окопи слід було вирити приблизно на 400 ярдів далі, там, де хребет різко обривається вниз, де заховалися 2 000 бурів.

Боротьба за володіння Спіон-Копом почалася, коли бійці Каролінського командос на Алое Нолл наскочили на Ланкаширських стрільців менш ніж за 200 ярдів від них і фактично вирвали у них гвинтівки, перш ніж ті оговталися від несподіванки.

Лише за 800 ярдів на північ знаходився Конічний пагорб, на північному заході - Грін-Гілл, а на сході - Твін-Пікс, і всі вони були зайняті бурською артилерією, готовою випустити по ворогу 10 снарядів на хвилину.

Генерал Луїс Бота, який командував захисниками Спіон-Копу зі своєї штаб-квартири за Зеленим пагорбом за дві милі звідси, отримав повідомлення від вригейдських міщан про те, що хакі захопили Коп. Бота сказав їм: "Що ж, ми повинні повернути його назад".

Він наказав ввести в дію далекобійні "Лонг Томи", що стріляли осколковими снарядами, гаубиці Круппа, "Кресоти" та важкі помпові гармати "Максим", і вони обстріляли масивні ряди загарбників з трьох боків, поки десантники перегрупувалися і піднімалися назад на гору.

Скелі на трьох утримуваних бурами сторонах плато прикривали їх, коли вони підкралися на відстань 50 ярдів до відкритих британців і відкрили вогонь зі своїх маузерів німецького виробництва.

Ланкастери на правому фланзі були повалені циклоном куль, що летіли на них з пагорба Алое, або розірвані на шматки снарядами, випущеними з трьох сусідніх пагорбів, до жахливого побоїща. На відміну від влучності бурських артилеристів, британські важкі гармати, що стріляли з півдня, стали причиною загибелі деяких своїх людей.

Генерал Вудгейт з неперевершеною хоробрістю рухався серед своїх людей, але він нічого не міг зробити, щоб зупинити жахливу різанину. Сімдесят ланкастерців були вбиті кулями в голову, а невдовзі після 8-30 ранку Вудгейт був смертельно поранений осколком снаряда над правим оком і був винесений добровольцями-індіанцями-носіями.

Білим хрестом позначено місце, де впав смертельно поранений генерал Вудгейт. Зліва видніється Твін Пікс, де бури розмістили свою артилерію.

Його другий і третій командири були застрелені, залишивши полковника Мелбі Крофтона, командира Королівських Ланкастерів. Крофтон, який не був фаворитом генерала Буллера, знайшов серед хаосу зв'язківця і наказав йому передати це повідомлення в штаб: "Негайно підкріплення, або все пропало. Генерал загинув".

Зі свого штабу на горі Еліс, що за чотири милі звідси, Буллер спостерігав у підзорну трубу, як підполковник Торнікрофт з бочкоподібними грудьми, зростом 6 футів 2 дюйми, очолював енергійні багнетні атаки і посилав виснажливі залпи по командос, що наступали вниз по схилу гори.

Плутанина битви посилилася через порушення в британській системі командування. Війська на вершині не знали, хто їхній командир, поки Буллер, отримавши сигнал полковника Крофтона, не повідомив Торнікрофту через гінця, що його підвищили до бригадного генерала і тепер він командує військами.

Наказ Буллера проігнорував Крофтон та інші офіцери, які мали вищий ранг, ніж Торнікрофт, і ці непорозуміння так і не були вирішені.

Рукопашний бій тривав годинами під палючим сонцем, жодна зі сторін не мала повного контролю, поки врешті-решт рушничний вогонь з обох флангів та обстріл бурів з великої відстані не знищили британців.

Тіла в неглибоких окопах лежали на глибині трьох метрів, багато з них без голів і кінцівок.

Ця траншея на Спіон-Копі стала братською могилою для британських військ, розірваних на шматки під час обстрілу бурів.

Окоп, як він виглядає сьогодні, з пам'ятниками загиблим.

О 13:00, без офіцерів, без води та їжі, близько 200 контужених стрільців Ланкаширу кинули гвинтівки і підняли білий прапор. Але бурський офіцер, який вийшов, щоб прийняти їхню капітуляцію, зіткнувся з червонолицим Торнікрофтом, який прокричав: "Забирайте своїх людей назад до пекла, сер! Я командую і не дозволю здаватися!".

Всюдисущий Торнікрофт запізнився, щоб запобігти полоненню 150 стрільців, але невдовзі вони завдали удару у відповідь, відтіснивши бурів назад за лінію гребеня в багнетній атаці. Після цього інциденту британці ніколи не вагалися - так само як і бури.

Саме Торнікрофт, який протягом 12 годин у гущі бою не втратив життя, прийняв рішення піти у відставку після того, як пізно ввечері зібрав своїх вцілілих офіцерів, щоб обговорити безперспективність продовження боротьби наступного дня.

Черчилль повернувся на гору далеко затемна з повідомленням від генерала Уоррена, який обіцяв підкріплення вранці, але це ніяк не вплинуло на фізично та емоційно виснаженого Торнікрофта.

"Виведення військ вже відбувається, - сказав він Черчиллю, - краще безпечно вивести шість батальйонів з пагорба сьогодні ввечері, ніж влаштувати криваву зачистку вранці".

Бота провів ніч, реорганізовуючи своїх коммандос і переконуючи їх знову зайняти гору, а на світанку на Спіон-Копі побачили двох бурських розвідників, які розмахували капелюхами і гвинтівками. Їхня присутність була доказом того, що, майже неймовірно, поразка обернулася для бурів перемогою.

Бурські коммандос, які брали участь у битві, позують перед Спіон-Копом.

Бота під'їхав пізніше і був настільки вражений жахливою сценою, що послав британцям прапор перемир'я і запропонував їм поховати своїх загиблих і зібрати поранених. Бури зробили те ж саме, і замість того, щоб продовжувати марну битву, 25 січня пройшло в моторошній тиші, коли лікарі та індійські санітари, серед яких був молодий юрист М.К. Ганді, виконували свою сумну місію.

Ганді з носіями Індійського корпусу швидкої допомоги

Згодом було визнано, що Торнікрофт дуже помилився, відступивши проти наказу з посади, яку він так благородно утримував, жертвуючи своїми військами. Лише його особиста хоробрість у бою і запобігання фатальній капітуляції пом'якшили військовий злочин. Його начальство також не могло покласти всю провину на нього, оскільки залишило його на кілька годин без будь-яких конкретних наказів або контакту з ним. Торнікрофтслужив з відзнакою до кінця англо-бурської війни, а згодом був удостоєний звання кавалера ордена Бані.

Британські втрати на Спіон-Копі склали 322 вбитих або померлих від ран, 563 поранених і 300 полонених, тоді як бури нарахували 95 вбитих і 140 поранених.

У дивному інциденті 25 січня, коли переможці збирали гвинтівки Лі-Енфілда з тіл британців, один бур не помітив, що палець Ланкаширського стрільця закляк від трупного задубіння і все ще був зачеплений за спусковий гачок його піднятої гвинтівки. Коли бур смикнув його, гвинтівка випустила кулю в груди, миттєво вбивши його. Це єдиний відомий випадок загибелі британця.Англієць вбиває бура.

У 1906 році на Енфілді, футбольному стадіоні Ліверпуля, була побудована нова цегляно-золотава тераса, яку назвали Коп на згадку про загиблих у битві. 1994 року тераса була перетворена на трибуну для глядачів, але зберегла свою історичну назву.

Червоно-біла "шапка" з емблемою футбольного клубу "Ліверпуль" лежить на могилі невідомого ланкаширського стрільця, який загинув на Спіон-Копі.

Навіть через 120 років після події, битва під Спіон-Копом закарбувалася в пам'яті ланкастерців, а паломники з Ланкаширу все ще вшановують загиблих, розміщуючи емблеми футбольного клубу "Ліверпуль" на могилах невідомих солдатів, які були поховані там, де вони полягли в 1900 році.

ДОВІДКОВО: Після облоги, що тривала 118 днів, війська генерала Буллера врешті-решт змогли прорватися і звільнити Ледісміт 24 лютого 1900 року.

Річард Рис Джонс - ветеран південноафриканської журналістики, який спеціалізується на історії та полях битв. Він був нічним редактором найстарішої щоденної газети Південної Африки "The Natal Witness", а потім зайнявся розвитком туризму та маркетингом дестинацій. Його роман "Змусьте ангелів плакати - Південна Африка 1958" висвітлює життя в роки апартеїду та перші паростки опору чорношкірого населення.Вона доступна у вигляді електронної книги на Amazon Kindle.