Чарльз Гордон був відомим генералом, який брав участь у деяких з найбільш значущих конфліктів вікторіанської епохи, що охопили три континенти і принесли йому різні нагороди; його подвиги матимуть тривалий вплив на людей і місця по всьому світу.

Генерал Чарльз Гордон

Він народився 28 січня 1833 року в сім'ї військового у Вулвічі, і його військова кар'єра здавалася неминучою.

Завдяки тому, що його батько був генерал-майором, сім'я переїжджала в різні місця на Британських островах, а також за кордон. Гордон здобував освіту в Королівській військовій академії у Вулвічі.

Незабаром він став відомим завдяки своїй запальній поведінці та нехтуванню правилами, коли він у них не вірив. Таке ставлення не дуже добре сприймалося в його школі, і згодом його залишили на два роки.

Тим не менш, його природні здібності до проектування та інженерії привели його до першої посади в 1852 році, коли він був призначений 2-м лейтенантом в Королівські інженерні війська. Через кілька років, після навчання в Чатемі, він отримав звання повного лейтенанта.

Під час служби в армії стало зрозуміло, що його особистість і здатність згуртовувати війська добре підходять для лідерства. Незважаючи на це, однією помітною рисою, яка продовжувала пронизувати його життя, була його нездатність виконувати накази, якщо він вважав їх погано продуманими або несправедливими. Це стане найбільш очевидним на більш пізніх етапах його кар'єри.

Тим часом, його перше закордонне військове призначення відбулося, коли з початком Кримської війни його відправили до Балаклави в січні 1855 року.

Гордон, як молодий і ще недосвідчений військовий, прагнув проявити себе в Криму, і таким чином опинився в епіцентрі конфлікту, потрапивши в облогу Севастополя. Як член Королівських інженерних військ, він був залучений до роботи зі складання карти російських укріплень міста, що було небезпечною роботою, яка наражала його на небезпеку від російських снайперів.

Переважно займаючись будівництвом бліндажів і окопів, Гордон багато часу проводив у "Каменоломнях" (так називали британську траншейну ділянку в Севастополі).

У цьому місці фінальний штурм призвів до потужного обстрілу, в результаті якого Гордон і його товариші по окопу опинилися на прямій лінії вогню.

Протягом місяця, проведеного в таких умовах, Гордон знаходився в укритті, вкритому брудом і кров'ю, в той час як союзникам було завдано значного удару, і вони зазнали великих втрат.

У всьому божевіллі фронтового конфлікту Гордон зміг проявити себе, незважаючи на свою молодість, і завоював важливу дружбу на все життя. Більше того, він також здобув репутацію хороброго і військового - якості, які забезпечать йому хорошу репутацію в майбутньому.

За ці зусилля він отримав медаль і застібку Кримської війни, а також звання кавалера ордена Почесного легіону від французів.

Гордон після Криму

Коли конфлікт наближався до завершення, а міжнародні мирні переговори тривали, Гордон опинився в сучасній Румунії у складі міжнародної комісії, яка визначала новий кордон між Російською імперією та Османською імперією.

Під час перебування там він міг легко спілкуватися з представниками румунської еліти, які розмовляли французькою, як і Гордон.

Пізніше його відправили з подібною роботою до Вірменії для демаркації кордону між Османською Вірменією та Російською Вірменією. Під час перебування там Гордон захопився фотографією, відносно новою технологією, якою він насолоджувався протягом усього життя. Настільки, що згодом був обраний членом Королівського географічного товариства за свою аматорську фотографічну роботу.

Після завершення своєї місії в регіоні він повернувся до Британії і став інструктором в Чатемі. Завдяки своїм навичкам він легко просувався по службі.

Перебуваючи в Чатемі, Гордон прагнув більших можливостей, і тому його друге призначення повело його ще далі. Він зголосився служити в Китаї, де битви Другої опіумної війни вже були в самому розпалі.

На військовій службі він брав участь у руйнуванні Літнього палацу імператора та захопленні Пекіна. Незважаючи на свою участь, він описував події в Літньому палаці як такі, що змушують "боліти серце".

Він також був свідком триваючого конфлікту в Китаї, відомого як повстання Тайпінів під проводом Хун Сюцюаня, і спостерігав за звірствами, що чинилися по всій китайській сільській місцевості.

Хоча війна завершилася, британські війська залишалися в Китаї ще кілька років, щоб забезпечити безпеку британських інтересів.

Тим часом, протягом наступних років повстанці Тайпінів продовжували здобувати перемоги, і коли вони підійшли досить близько до Шанхаю, в Європі забили на сполох.

Це, в свою чергу, призведе до залучення китайських військ, підготовлених на Заході, для боротьби з тайпінськими повстанцями. Спочатку під командуванням американця Фредеріка Таунсенда Ворда вони відтіснили повстанців, однак боротьба була ще далека від завершення.

Після того, як Ворд загинув у бою, його наступник Г.А. Берджевайн виявився неприємним персонажем без жодних лідерських якостей. Неминуче Гордону довелося, попри своє небажання, взяти мантію і очолити те, що стало відомим як "Вічно Переможна Армія".

Члени "Армії Вічної Перемоги

Найманці відчайдушно потребували лідерства, реорганізації та дисципліни - якостей, які Гордон міг прищепити, і робив це з великою суворістю і рішучістю. Солдати були відомі своєю аморальною поведінкою, і Гордон почав суворо карати кожного, хто демонстрував подібну поведінку.

У березні 1863 року він прийняв командування військами і швидко завоював їхню повагу. Лише через кілька місяців 4-й полк під командуванням Гордона взяв утримуване повстанцями місто Квінсан, відбивши атаку ворога, який був заскочений зненацька армією, що використовувала водні шляхи для проходу.

У наступні роки повстання Тайпінів було придушене, і під командуванням Гордона Непереможна армія вибила сили повстанців з їхніх опорних пунктів.

В результаті Гордон заслужив захоплення місцевих селян, які хотіли звільнитися від гніву тайпінських військ. Він здобув велику популярність, а його внесок у військові зусилля проти повстання приніс йому в Англії прізвисько "китайський Гордон", тоді як в Китаї він був удостоєний честі отримати імператорський жовтий піджак.

Досягнувши таких великих успіхів у Китаї та налагодивши стосунки з людьми, з якими він жив і працював, він знову повернеться до Британії.

Він залишився жити в кентському містечку Грейвсенд, де хотів вести тихе життя подалі від свого новопридбаного статусу знаменитості.

Він занурився в благодійність, допомагаючи деяким місцевим безпритульним хлопчикам і жертвуючи близько 90% свого річного доходу на благодійність.

Тим часом, повернення до роботи знову привело його за океан, спочатку до Румунії в рамках міжнародної комісії, а потім до Єгипту, де він завоював прихильність османського хедива Ісмаїла Паші, якого називали "Ісмаїлом Пишним".

Оскільки Османська імперія націлилася на експансію, хедиви попросили Гордона стати губернатором Південного Судану, відомого як Екваторіальна провінція. На цій посаді йому доведеться боротися з тією самою системою, на яку він працював, намагаючись виправити багато вкорінених недоліків, які він виявив у регіоні, таких як нестримна корупція та широкомасштабна торгівля людьми.

На своїй посаді він регулярно вступав у конфлікти з багатьма своїми адміністративними та колоніальними колегами. Настільки, що тодішній генерал-губернатор Ісмаїл Айюб Паша постійно саботував спроби Гордона змінити практику работоргівлі.

Це не завадило Гордону налагодити тісніші стосунки з жителями Екваторіальної Африки, які стали жертвами работоргівлі, а також мати справу в дипломатичних колах з тими, хто не бажав, щоб єгиптяни розширювали свій вплив.

Пізніше Гордона викликав до Каїра Хедив Ісмаїл Паша і призначив на посаду генерал-губернатора всього Судану.

Таке гігантське завдання, на жаль, виявилося для нього смертельним, оскільки Гордон постійно боровся за впровадження реформ, спрямованих на припинення рабства і тортур, а також на боротьбу з корупцією, однак вони були прямо протилежні системі, впровадженій османсько-єгипетським правлінням. В результаті його зусилля виявилися марними, і до 1870-х років західні ідеї щодо приборкання арабської работоргівлі викликали економічні потрясіння.що вихлюпнулися на вулиці.

Наприкінці свого терміну Гордон залишив Судан невдахою і повернувся до Англії з погіршеним здоров'ям внаслідок пережитого стресу.

Однак ця перерва тривала недовго, оскільки в Судані розгорнулося повстання на чолі з Махді, Мухаммедом Ахмадом, що змусило Гордона повернутися.

Мухаммад Ахмад, Махді

Повернувшись до Хартума з місією евакуації цивільних і солдатів, він не підкорився наказам і вирішив залишитися з невеликою групою, щоб захищати місто.

Вірячи, що зможе захистити Хартум, він листувався з Махді, але це нічого не дало. Натомість Гордон опинився в облозі повстанських сил.

За його планом захисту міста, облога тривала майже рік, поки сили Махді нарешті не захопили Хартум.

Генерал Гордон з Хартума, з шаблею та у вишитому мундирі, підняв праву руку, вказуючи на чорних стерв'ятників, що кружляють над ним: він прикутий до стовпа ззаду. Двоє джентльменів, які відходять від Гордона, - прем'єр-міністр Гладстон (з парасолькою) та державний секретар закордонних справ Гранвілл Левесон-Говер. Лінійний малюнок, 1885 р.

На жаль, британський уряд не діяв достатньо швидко, коли Гордон звернувся по допомогу.

Хоча громадська думка прихильно ставилася до зусиль Гордона, реакція уряду, на жаль, з'явилася надто пізно: якщо бути точним, то на два дні пізніше.

За цей час Хартум був узятий, а Гордон убитий, його тіло так і не було знайдено.

Джессіка Брейн - письменниця-фрілансер, що спеціалізується на історії. Мешкає в Кенті та полюбляє все історичне.