Charles Gordon oli kuuluisa kenraali, joka osallistui joihinkin viktoriaanisen aikakauden merkittävimpiin konflikteihin, jotka kattoivat kolme maanosaa ja jotka toivat hänelle useita nimityksiä. Hänen urotöidensä vaikutus ihmisiin ja paikkoihin eri puolilla maailmaa oli pitkäaikainen.

Kenraali Charles Gordon

Hän syntyi 28. tammikuuta 1833 armeijan perheeseen Woolwichissa, ja hänen sotilasuransa näytti väistämättömältä.

Koska hänen isänsä toimi kenraalimajurina, perhe muutti eri puolille Brittein saaria, mutta myös ulkomaille. Gordon sai koulutuksensa Woolwichin kuninkaallisessa sotilasakatemiassa.

Hän tuli pian tunnetuksi riehakkaasta käytöksestään ja siitä, että hän ei piitannut säännöistä, vaikka hän ei uskonut niihin. Tällainen asenne ei ollut koulussaan kovinkaan suosittu, ja hänet pidätettiin kahdeksi vuodeksi.

Hänen luontainen kykynsä suunnitteluun ja insinöörityöhön johti kuitenkin hänen ensimmäiseen virkaansa vuonna 1852, jolloin hänet nimitettiin kuninkaallisten insinöörien kakkosluutnantiksi. Pari vuotta myöhemmin, saatuaan koulutuksen Chathamissa, hänet ylennettiin luutnantiksi.

Hänen armeija-aikanaan kävi selväksi, että hänen persoonallisuutensa ja kykynsä koota joukkoja sopivat hyvin johtajaksi. Tästä huolimatta yksi merkittävä piirre, joka jatkui hänen elämässään, oli hänen kyvyttömyytensä ottaa vastaan käskyjä, kun hän koki ne harkitsemattomiksi tai epäoikeudenmukaisiksi. Tämä tuli selvimmin esiin myöhemmin hänen urallaan.

Samaan aikaan hänen ensimmäinen sotilaskomennuksensa ulkomailla tapahtui, kun Krimin sodan puhkeamisen vuoksi hänet lähetettiin Balaklavaan tammikuussa 1855.

Nuorena ja vielä kokemattomana sotilaana Gordon halusi todistaa kykynsä Krimillä ja joutui näin ollen konfliktin keskipisteeseen Sevastopolin piiritykseen. Kuninkaallisten insinöörien jäsenenä hän joutui kartoittamaan venäläisten kaupungin linnoituksia, mikä oli vaarallista työtä, jossa hän oli vaarassa joutua venäläisten tarkka-ampujien kohteeksi.

Gordonille annettiin pääasiassa majojen ja juoksuhautojen rakentaminen, ja hän vietti suuren osan ajastaan "louhoksissa" (nimi, joka annettiin brittiläiselle juoksuhautaosastolle Sevastopolissa).

Tässä paikassa lopullinen hyökkäys johti valtavaan pommitukseen, joka asetti Gordonin ja hänen juoksuhaudoissaan asuvat kollegansa suoraan tulilinjalle.

Gordon vietti näissä olosuhteissa yli kuukauden peräkkäin, ja hän suojautui mutaan ja vereen peitettynä, kun liittoutuneet saivat huomattavan iskun ja tappiot olivat suuret.

Kaikessa rintamakonfliktin hulluudessaan Gordon pystyi nuoruudestaan huolimatta osoittamaan kykynsä ja solmi tärkeitä elinikäisiä ystävyyssuhteita. Lisäksi hän sai mainetta rohkeudestaan ja sotilaallisista kyvyistään, jotka olivat hänelle eduksi tulevaisuutta ajatellen.

Tunnustuksena näistä ponnisteluista hän sai Krimin sodan mitalin ja soljen sekä Ranskan myöntämän kunniamerkin Chevalier of the Legion of Honour.

Gordon Krimin jälkeen

Konfliktin lähestyessä loppuaan ja kansainvälisten rauhanneuvottelujen ollessa käynnissä Gordon löysi itsensä nykypäivän Romaniasta osana kansainvälistä toimikuntaa, joka päätti Venäjän keisarikunnan ja Osmanien valtakunnan välisestä uudesta rajasta.

Siellä ollessaan hän pystyi Gordonin tavoin keskustelemaan helposti ranskaa puhuvan romanialaisen eliitin kanssa.

Myöhemmin hänet lähetettiin samankaltaisten töiden pariin Armeniaan rajaamaan Osmanien Armenian ja Venäjän Armenian välistä rajaa. Siellä ollessaan Gordon alkoi harrastaa valokuvausta, joka oli suhteellisen uusi tekniikka ja josta hän nautti koko elämänsä ajan. Niinkin paljon, että hänet valittiin myöhemmin Royal Geographical Societyn jäseneksi harrastelijakameratyönsä kunniaksi.

Suoritettuaan tehtävänsä alueella hän palasi Britanniaan ja ryhtyi kouluttajaksi Chathamissa. Taitojensa ansiosta hän nousi helposti johtoportaassa.

Chathamissa ollessaan Gordon kaipasi lisää mahdollisuuksia, ja niinpä toinen komennus vei hänet vielä kauemmas. Hän ilmoittautui vapaaehtoiseksi palvelukseen Kiinaan, jossa toisen oopiumisodan taistelut olivat jo täydessä vauhdissa.

Sotilaspalveluksensa aikana hän osallistui keisarin kesäpalatsin tuhoamiseen ja Pekingin valtaamiseen. Osallistumisestaan huolimatta hän kuvaili kesäpalatsissa tapahtunutta toimintaa "sydämen kipeäksi".

Hän oli myös todistamassa käynnissä olevaa kiinalaista konfliktia, joka tunnettiin nimellä Taiping-kapina ja jota johti Hong Xiuquan, ja tarkkaili Kiinan maaseudulla tapahtuneita julmuuksia.

Vaikka sota päättyi, brittiläiset joukot pysyivät Kiinassa useita vuosia sen jälkeen varmistaakseen, että Britannian edut olivat turvassa.

Samaan aikaan tulevina vuosina Taiping-kapinalliset jatkoivat etenemistään, ja kun he näyttivät pääsevän tarpeeksi lähelle Shanghaita, Euroopassa soivat hälytyskellot.

Tämä puolestaan johti länsimaisen koulutuksen saaneiden kiinalaisjoukkojen nostamiseen Taiping-kapinallisten torjumiseksi. Aluksi amerikkalaisen Frederick Townsend Wardin komennossa ne työnsivät kapinalliset takaisin, mutta taistelu ei ollut vielä läheskään ohi.

Wardin kaaduttua taistelussa hänen seuraajansa H. A. Burgevine osoittautui vastenmieliseksi hahmoksi, jolla ei ollut minkäänlaisia johtamisominaisuuksia. Vääjäämättä Gordonin tehtäväksi jäi ottaa johtajan rooli vastaansanomattomuudestaan huolimatta ja johtaa "aina voitokkaana armeijana" tunnettua joukkoa.

Ikuisesti voitokkaan armeijan jäsenet

Palkkasotajoukot tarvitsivat kipeästi johtajuutta, uudelleenorganisointia ja kurinalaisuutta, ja Gordon pystyi antamaan näitä ominaisuuksia, ja hän teki sen erittäin tiukasti ja päättäväisesti. Sotilaat olivat tunnettuja moraalittomasta toiminnastaan, ja Gordon ryhtyi määräämään ankaria rangaistuksia kaikille, jotka käyttäytyivät näin.

Maaliskuussa 1863 hän otti joukkojen komennon ja ansaitsi nopeasti niiden kunnioituksen. Vain muutamaa kuukautta myöhemmin Gordonin johtama 4. rykmentti valloitti kapinallisten hallussa olleen Quinsanin kaupungin ja torjui vihollisen, joka oli yllättynyt armeijasta, joka oli käyttänyt vesiväyliä päästäkseen alueelle.

Seuraavina vuosina Taiping-kapina tukahdutettiin, ja Gordonin komennossa Ikuisesti voittoisa armeija ajoi kapinallisjoukot ulos linnakkeistaan.

Tämän seurauksena Gordon ansaitsi paikallisten talonpoikien ihailun, jotka halusivat vapautua Taiping-joukkojen vihasta. Hän oli saavuttanut suuren maineen, ja hänen panoksensa kapinan vastaisiin sotilaallisiin ponnisteluihin toi hänelle Englannissa lempinimen "Chinese Gordon", kun taas Kiinassa hänelle annettiin kunnia saada keisarillinen keltainen takki.

Saavutettuaan Kiinassa niin suurta menestystä ja kehitettyään suhteita ihmisiin, joiden kanssa hän asui ja työskenteli, hän palasi jälleen kerran Britanniaan.

Hän asui edelleen Kentin Gravesendin kaupungissa, jossa hän halusi elää rauhallista elämää kaukana äskettäin hankkimastaan julkkisasemasta.

Hän heittäytyi hyväntekeväisyystyöhön, auttoi joitakin paikallisia kodittomia poikia ja lahjoitti noin 90 prosenttia vuosituloistaan hyväntekeväisyyteen.

Sillä välin hänen paluunsa työelämään vei hänet jälleen kerran ulkomaille, ensin Romaniaan kansainväliseen toimeksiantoon ja myöhemmin Egyptiin, jossa hän voitti ottomaanien khediivin Isma'il-paasin suosion, jota kutsuttiin nimellä "Isma'il Magnificent".

Ottomaanien tähtäimessä oli laajentuminen, ja khedive pyysi Gordonia Etelä-Sudanin, joka tunnettiin Equatorian maakuntana, kuvernööriksi. Tässä tehtävässä hän joutui kamppailemaan juuri sitä järjestelmää vastaan, jonka hyväksi hän työskenteli, kun hän yritti kumota monia alueella havaitsemiaan vakiintuneita epäkohtia, kuten rehottavaa korruptiota ja laajalle levinnyttä ihmiskauppaa.

Tehtävässään hän joutui säännöllisesti ristiriitaan monien hallinto- ja siirtomaaherrojensa kanssa. Niinkin paljon, että tuolloin vastuussa ollut kenraalikuvernööri Ismail Aiyub Pasha sabotoi jatkuvasti Gordonin yrityksiä muuttaa orjakaupan käytäntöjä.

Tämä ei haitannut Gordonin päättäväisyyttä, sillä hän loi läheisempiä suhteita orjakaupan uhriksi joutuneeseen Equatorian kansaan ja kävi diplomaattipiireissä kauppaa niiden kanssa, jotka eivät halunneet egyptiläisten laajentavan vaikutusvaltaansa.

Myöhemmin khediivi Isma'il pasha kutsui Gordonin Kairoon, ja hänelle myönnettiin koko Sudanin kenraalikuvernöörin virka.

Tällainen mammuttimainen tehtävä osoittautuisi valitettavasti hänen kuolemakseen, sillä Gordon taisteli jatkuvasti toteuttaakseen uudistuksia orjuuden ja kidutuksen lopettamiseksi sekä korruption torjumiseksi, mutta ne olivat kuitenkin suorassa ristiriidassa ottomaanien ja Egyptin vallan toteuttaman järjestelmän kanssa. Tämän seurauksena hänen ponnistelunsa osoittautuivat hyödyttömiksi, ja 1870-luvulle tultaessa länsimaiset ajatukset arabien orjakaupan hillitsemisestä aiheuttivat taloudellisia aaltoiluja.joka levisi kaduille.

Toimikautensa lopussa Gordon jätti Sudanin epäonnistuneena ja palasi Englantiin, ja hänen terveytensä heikkeni stressin seurauksena.

Tämä tauko ei kuitenkaan kestänyt kauan, sillä Sudanissa syntyi Muhammad Ahmad Mahdin johtama kapina, joka pakotti Gordonin palaamaan.

Muhammad Ahmad, Mahdi

Palattuaan Khartumiin tehtävänä evakuoida siviilejä ja sotilaita hän ei totellut käskyjä ja päätti jäädä pienen ryhmän kanssa puolustamaan kaupunkia.

Hän uskoi voivansa puolustaa Khartumia ja kävi kirjeenvaihtoa Mahdin kanssa, mutta se ei johtanut mihinkään, vaan Gordon joutui kapinallisjoukkojen piirittämäksi.

Hänen suunnitelmansa puolustaa kaupunkia johti lähes vuoden mittaiseen piiritykseen, kunnes Mahdin joukot lopulta valtasivat Khartumin.

Khartumin kenraali Gordon, sapeli ja kirjailtu univormu, nostaa oikean kätensä ylös ja osoittaa häntä kierteleviä mustia korppikotkia: hän on kahlittuna selässään olevaan pylvääseen. Kaksi herrasmiestä, jotka hylkäävät Gordonin kävelemällä poispäin, ovat pääministeri Gladstone (sateenvarjo mukanaan) ja ulkoasiainministeri Granville Leveson-Gower. Viivapiirros, 1885.

Valitettavasti Britannian hallitus ei ollut toiminut tarpeeksi nopeasti, kun Gordon pyysi apua.

Yleinen mielipide tuki Gordonin toimia, mutta hallituksen vastaus tuli valitettavasti liian myöhään: tarkalleen ottaen kaksi päivää liian myöhään.

Tänä aikana Khartum vallattiin ja Gordon tapettiin, hänen ruumistaan ei koskaan löydetty.

Jessica Brain on historiaan erikoistunut freelance-kirjailija, joka asuu Kentissä ja rakastaa kaikkea historiallista.