チャールズ・ゴードンは、ヴィクトリア朝時代の最も重要な紛争のいくつかに参加した有名な将軍で、3つの大陸にまたがり、さまざまな讃辞を得た。彼の功績は、世界中の人々や場所に永続的な影響を与えた。

チャールズ・ゴードン将軍

1833年1月28日、ウリッジの軍人の家に生まれ、軍人の道に進むことは必然のように思われた。

父親が少将であったため、一家はイギリス諸島内だけでなく海外にも移り住んだ。 ゴードンはウリッジの王立陸軍士官学校で教育を受ける。

そのような態度は学校でも評判が悪く、その後2年間留年した。

1852年に英国工兵少尉に任命され、その数年後、チャタムで訓練を受けた後、中尉に昇進した。

軍隊にいる間に、彼の性格と部隊をまとめる能力が指導者に適していることが明らかになった。 にもかかわらず、彼の人生を貫き続けた特筆すべき特徴は、それが不当または不正だと感じたときに命令を受けられないことだった。 これは彼のキャリアの後半で最も顕著になる。

一方、クリミア戦争が勃発し、1855年1月にバラクラヴァに派遣されたとき、彼は初めて海外に派遣された。

若く、まだ経験の浅い軍人であったゴードンは、クリミアで自分の力を証明することに熱心であったため、紛争の中心に身を置き、セヴァストポリ包囲戦に巻き込まれることになった。 英国工兵の一員として、彼はロシアの要塞のマッピングに従事することになったが、それはロシアの狙撃兵の危険にさらされる危険な仕事であった。

小屋や塹壕の建設が主な任務だったゴードンは、多くの時間を「石切り場」（セヴァストーポリの英国軍塹壕区画に付けられた名称）で過ごした。

この場所では、最終的な攻撃で大規模な砲撃が行われ、ゴードンと塹壕に住む仲間たちは砲火の直撃弾の中に置かれた。

ゴードンが泥と血にまみれて避難している間、連合軍はかなりの打撃を受け、多くの死傷者が出た。

ゴードンは、最前線での激しい戦いの中で、その若さにもかかわらず自分自身を証明することができ、生涯にわたる重要な友情を築いた。 さらに、その勇敢さと軍事的適性という、将来的にも有利な特質を備えた人物としての評判も得た。

その功績が認められ、クリミア戦争勲章とクラスプ、そしてフランスからレジオン・ドヌール勲章シュヴァリエを授与された。

クリミア後のゴードン

紛争が終結に向かい、国際的な和平交渉が進行するなか、ゴードンはロシア帝国とオスマン帝国の新たな国境を決定する国際委員会の一員として、現代のルーマニアに身を置くことになった。

滞在中、ゴードンと同じようにフランス語を話すルーマニアのエリートたちと簡単に会話することができた。

その後、オスマン・トルコ領アルメニアとロシア領アルメニアとの境界を画定するため、アルメニアにも同様の仕事で派遣された。 その間、ゴードンは比較的新しい技術であった写真撮影を始め、生涯を通じてその趣味を楽しんだ。 そのため、後にアマチュア・カメラマンとしての功績を称えられ、王立地理学会のフェローに選出されたほどである。

現地での任務を終えて英国に戻った彼は、チャタムで教官となり、その腕前を買われて出世していった。

チャタムを拠点としながらも、ゴードンはより多くの機会に飢えていたため、2度目の赴任でさらなる飛躍を遂げた。 すでに第二次アヘン戦争の戦闘が本格化していた中国での任務に志願したのだ。

兵役では皇帝の頤和園の破壊と北京の占領に参加したが、頤和園での活動については「胸が痛む」と語っている。

彼はまた、洪秀全が率いた太平天国の乱として知られる中国の紛争を目撃し、中国の田舎で行われた残虐行為を観察した。

戦争は終結したが、英国の利益を守るため、英国軍はその後も数年間中国に駐留した。

一方、その後数年間、太平反乱軍は勢力を拡大し続け、上海に接近しそうになると、ヨーロッパでは警鐘が鳴り響いた。

当初、フレデリック・タウンゼント・ウォードというアメリカ人の指揮の下、彼らは反乱軍を撃退したが、戦いはまだ終わっていなかった。

ウォードが戦死すると、後任のH.A.バージバインが指導者としての資質を欠く不愉快な人物であることが判明した。 必然的に、ゴードンが不本意ながらも指揮を執ることになり、「常勝軍団」として知られるようになった。

常勝軍団のメンバー

傭兵部隊は指導力、再編成、規律を絶望的に必要としていたことが判明したが、ゴードンはその資質を与えることができ、非常に厳格かつ断固とした態度でそれを実行した。 兵士たちは不道徳な行為で知られており、ゴードンはそのような行為を行った者に厳しい処罰を科すことに着手した。

わずか数カ月後、ゴードン率いる第4連隊は、反乱軍が掌握していたクインサンの町を占領し、水路を使って進入してきた軍隊に不意を突かれた敵を撃退した。

その後、太平天国の乱は鎮圧され、ゴードンの指揮の下、常勝軍は反乱軍を拠点から追い出した。

その結果、ゴードンは太平軍の怒りから解放されたいと願う地元の農民たちから賞賛を浴び、大きな名声を獲得し、反乱に対する軍事的努力に貢献したことから、イギリスでは「チャイニーズ・ゴードン」の綽名で呼ばれるようになり、中国では帝国の黄色い上着を贈られる栄誉に浴した。

中国で大きな成功を収め、共に生活し、仕事をする人々と親交を深めた後、彼は再び英国に戻ることになる。

彼はケント州の町グレイブゼンドを拠点とし、新たに手に入れたセレブリティとしての地位から離れて静かな生活を送りたかったのだ。

彼は慈善事業に身を投じ、地元のホームレスの少年たちを助け、年収の約90％を慈善事業に寄付した。

一方、仕事への復帰後は再び海外に赴き、最初は国際的な任務でルーマニアに、その後エジプトに渡り、オスマン・トルコのケディヴ、イスマイル・パシャの寵愛を受け、「壮麗なるイスマイル」と呼ばれた。

オスマン帝国の拡大を目指していたゴードンは、ケディブから南スーダン（エクアトリア州）の総督を務めるよう要請された。 この職務でゴードンは、汚職の横行や人身売買の蔓延など、この地域に根付いている欠陥の多くを覆そうとしたため、自分が働いていたシステムそのものと闘うことになる。

そのため、当時の総督イスマイル・アイユーブ・パシャは、奴隷貿易の慣行を覆そうとするゴードンの試みを妨害し続けた。

それでもゴードンの決意は揺るがず、奴隷貿易の犠牲となったエクアトリアの人々とより親密な関係を築き、エジプト人の影響力拡大を快く思わない人々とも外交的な関係を築いた。

その後、ゴードンはイスマイル・パシャ首長からカイロに呼び出され、スーダン全土の総督の地位を与えられた。

ゴードンは、奴隷制度や拷問を廃止し、汚職に対処する改革を実施するために戦い続けたが、オスマン・エジプト支配が実施した制度とは正反対だった。 その結果、彼の努力は無駄に終わり、1870年代には、アラブの奴隷貿易を抑制する西洋の考えは経済的波紋を広げた。その結果、街頭にも波及した。

任期終了後、ゴードンは失意のうちにスーダンを去り、ストレスから体調を悪化させてイギリスに戻った。

しかし、この休息も長くは続かず、スーダンでムハンマド・アフマド率いる反乱が勃発し、ゴードンは帰還を余儀なくされた。

ムハンマド・アフマド、マハディ

市民と兵士を避難させるという使命を帯びてハルツームに戻った後、彼は命令に背き、都市を防衛するために小さなグループとともに残ることを決めた。

ゴードンはハルツームを守れると信じてマハディと連絡を取ったが、何の成果も得られず、それどころか反乱軍に包囲されてしまった。

都市を防衛するための彼の計画では、マハディ軍が最終的にハルツームを制圧するまで、包囲はほぼ1年間続いた。

ハルツームのゴードン将軍はサーベルを持ち、刺繍の入った軍服を着ているが、右手を上げ、彼の周りを旋回する黒いハゲワシを指さしている。 彼は背中のポールに鎖でつながれている。 ゴードンを見捨てて歩き去る2人の紳士は、グラッドストーン首相（傘を持つ）とグランヴィル・リーブソン＝ガワー外務国務長官。 線画、1885年

残念なことに、ゴードンが支援を求めたとき、英国政府は十分に迅速に行動していなかった。

世論がゴードンの努力に好意的だったため、政府の対応は残念ながら遅すぎた。

その間にハルツームは占領され、ゴードンは殺されたが、彼の遺体は発見されなかった。

ケント州を拠点に活動する歴史好きのフリーライター。