1900年1月24日、ロンドンのトラファルガー広場ほどの広さの南アフリカの山の平坦な頂上が、ランカシャー3連隊の歩兵数百人の戦場となった。

スピオンコップ（アフリカーンス語ではスピオエンコップと綴り、スパイの丘という意味）として知られる山頂での殺戮は、新聞特派員に "An Acre of Massacre"（大虐殺の地）と表現させた。

ナタールの自軍が歩兵19,000人、騎兵3,000人、重砲60門になるまで増援を受けた後、サー・レドヴァース・ブラー将軍は、コレンソでトゥゲラ川を渡河してラディスミスの包囲を解こうという計画を断念し、代わりに25マイル上流に移動してポンツーン橋を使って川を渡った。

トゥゲラ川を越えると、騎兵隊はボーア軍の右翼を転向させるために突進し、その間に16,000人のイギリス軍がスピオン・コップの急斜面の下に宿営した。

モーニング・ポスト』紙の特派員であったウィンストン・チャーチルは、戦況を報告し、イギリス軍司令官のメッセンジャーを務めた。

モーニング・ポスト』紙に寄稿したウィンストン・チャーチルは、騎兵隊が攻撃を続ければボーア軍の戦線を突破し、主力部隊に続いて平坦な農地を進み、17マイル先のレディスミスを救援できただろうと考えていた。

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しかし、ブラーは、左の騎兵隊から右のスピオンコップの麓の歩兵隊まで30マイルに及ぶ前線の通信手段を失うことを恐れて、そうすることに消極的だった。 また、いつ騎馬のボーア軍が拡張されたカーキ・ラインを突破して後方から攻撃してくるかもしれない。 そこで、彼は騎兵隊を使って大きく旋回運動するよりも、ルートを短縮して、次のルートを取ることにした。ラディスミスはスピオン・コップを軸にしている。

ブラーの副官チャールズ・ウォーレン中将は、1月23日の夜に攻撃を開始する前に、タバニヤマ・ヒルのボーア軍砲陣地を軟化させるために大砲を使用するよう上司に要請したが、ブラーはこれを拒否した。

暗闇と霧雨の中、標高1,400フィートのスピオン・コップへの攻撃を指揮したのは、アレクサンダー・ソーニークロフト中佐で、主にロイヤル・ランカシャー伏兵隊とロイヤル・ランカスター連隊、それにソーニークロフト騎兵歩兵の植民地志願兵を加えた1,700名を率いていた。

彼らの総指揮官であったE.R.P.ウッドゲート将軍は、危険な登攀の間、話をしたり光を見せたりしないこと、そして攻撃を受けた場合は発砲せず銃剣を使用することを部下に命じた。

隊列の先頭が頂上に近づいたとき、白いスパニエルが彼らに向かって飛びかかってきた。 彼らが吠えればすべてが失われることを知っていたので、兵士が犬をつかまえ、ライフルの引き紐で鎖を作り、ラッパ小僧がスパニエルを山のふもとの安全な場所まで連れて行った。

スピオン・コップは間もなく、少年にも、男にも、犬にも適さない場所になるのだから。

一瞬の静寂の中、英国軍は敵が弾を込め直す銃のボルトの音を聞き、その一瞬の間に「突撃！」という命令が叫ばれた。

前衛は銃剣を固定し、霧に覆われた暗闇の中を突進し、驚いたヴリハイド・コマンドのボーア人17人が掩体を破って後退し、1人が致命的な銃剣を突きつけられた。

1月24日午前4時、この歓声ははるか下方の仲間たちに聞こえ、イギリス軍の大砲がボーア軍の陣地と思われる場所に火を放った。

スピオン・コップでは、王立工兵の工兵がピックとシャベルを使って岩だらけの容赦ない地面に塹壕を掘ろうとしたが、それは不可能な作業だった。 塹壕は哀れなほど浅く、ほとんど防御を与えなかった。午前4時40分に夜が明けると、王立ランカスターとサウス・ランカシャーは左翼（西側）にできる限り陣取った。中央に歩兵、右翼（東）にランカシャー・フュージリアーズ。

戦いの地図。 ウォーレンは攻撃を開始する前に、タバニヤマ・ヒルのボーア軍陣地を砲撃することを英国砲兵に望んだが、ブラーに却下された。

3時間後、太陽が霧のカーテンを巻き上げると、イギリス軍は山全体を制圧したのではなく、900ヤード×500ヤードの小さな台地の端に不安定な足場を築いたに過ぎないことに気づき、愕然とした。 彼らはまた、塹壕はさらに400ヤードほど前進し、2000人のボーア軍が隠れている尾根が急降下する地点に掘るべきであったことにも気づいた。

スピオン・コップの領有をめぐる争いは、アロエ・ノールにいたカロライナ・コマンドーの兵士たちが、200ヤードも離れていないところでランカシャー・フュージリアーに飛びかかり、彼らが驚きから立ち直る前に、実際にライフルを奪い取ったことから始まった。

わずか800ヤード北にはコニカルヒル、北西にはグリーンヒル、東にはツインピークスがあり、いずれもボーア軍の大砲が毎分10発の砲弾を敵に放とうとしていた。

ルイス・ボタ将軍は、2マイル離れたグリーンヒル裏の司令部からスピオン・コップ防衛隊を指揮していたが、ヴリハイドの住民から、カーキー軍がコップを奪取したことを知らされた。 ボタ将軍は彼らに言った、「では、我々が奪い返さなければならない」。

彼は、榴散弾、クルップ榴弾砲、クロイソット砲、マキシム重ポンポン砲を発射する長距離砲「ロング・トムス」に出動を命じ、コマンド隊が再集結して山に登り返す間、三方から侵略者の大群を漆喰で覆った。

台地の3つのボーア側の岩が遮蔽となり、彼らは露出したイギリス軍から50ヤード以内に忍び寄り、ドイツ製のモーゼル銃をぶっ放した。

右翼のランカスター軍は、アロエ・ノールから飛んでくる銃弾のサイクロンに倒れたり、近くの3つの丘から発射された砲弾で粉々に吹き飛ばされたりして、見るも無残な惨状となった。 ボーア軍の砲兵の正確さとは対照的に、南側から発射された英国の重砲は、自軍の兵士の何人かを死に至らしめた。

ウッドゲート将軍は、完璧な勇気をもって部下の間を励ましながら動いたが、恐ろしい虐殺を食い止めることはできなかった。 70人のランカスターが頭部に銃弾を受けて倒れ、午前8時30分過ぎ、ウッドゲートは右目の上の砲弾の破片で致命傷を負い、志願したインディアンの担架手によって運び出された。

白い十字架は、致命傷を負ったウッドゲート将軍が倒れた場所を示している。 左側には、ボーア軍が大砲を置いたツイン・ピークスが見える。

ブラー元帥のお気に入りではなかったクロフトンは、混乱の中で信号係を見つけ、本部に次のようなメッセージを送るよう指示した。"直ちに増援を、さもなくばすべてを失う、元帥は死んだ"。

ブラーは、4マイル離れたマウント・アリスの本部から、銃剣突撃を指揮し、前進してくるコマンドーに苛烈な砲撃を浴びせる、胸囲185センチのソーニークロフト中佐の姿を望遠鏡で見ていた。

戦闘の混乱は、英国の指揮系統の混乱によってさらに悪化した。 ブラーがクロフトン大佐の合図を受けた後、ソーニークロフトに伝令で、彼が准将に昇進し、現在指揮を執っていることを通知するまで、山頂の部隊は自分たちの指揮官が誰なのか知らなかった。

ブラーの命令はクロフトンやソーニークロフトより格上の将校たちを無視したもので、こうした誤解が解けることはなかった。

炎天下、一進一退の攻防が何時間も続いたが、両軍とも完全にはコントロールできず、やがて両側面からの長距離連射ライフル射撃とボーア軍の砲撃がイギリス軍を壊滅させた。

浅い塹壕には死体が3体ほど横たわり、その多くは頭も手足もなかった。

スピオン・コップのこの塹壕は、ボーア人の砲撃で吹き飛ばされた英軍の集団墓地となった。

戦没者の慰霊碑がある現在の塹壕。

午後1時、将校を失い、水も食料もない中、砲弾に衝撃を受けたランカシャー・フュージリア軍約200人がライフルを捨て、白旗を振った。 しかし、降伏を受け入れようと名乗りを上げたボーア軍将校の前に、顔を真っ赤にしたソーニークロフトが立ちはだかり、こう咆哮した。 "部下を地獄に送り返せ！ 私が指揮官だ！ 降伏は認めない！"

ソニークロフトは、150名のフュージリアーが捕虜になるのを食い止めるには遅すぎたが、その後すぐに報復を行い、真っ向から銃剣突撃でボーア軍をクレストライン越えに追い返した。 この事件を除けば、イギリス軍は決して動揺することはなかった。

ソーニークロフトは、12時間の激戦の間、魅力的な生活を送っていたが、午後遅く、生き残った将校たちを招集し、翌日も戦闘を続けるのは無駄だと話し合った後、退却する決断を下した。

チャーチルは、ウォーレン元帥からの明朝の援軍を約束する伝言を携えて、日が暮れてから山に戻ったが、肉体的にも精神的にも疲れ切っていたソーニークロフトには何の影響も与えなかった。

「彼はチャーチルに、「撤退はすでに始まっている。

夜明けになると、2人のボーア軍の斥候がスピオンコップで帽子とライフルを振っているのが目撃された。 彼らの存在は、ほとんど信じられないことだが、ボーア軍の敗北が勝利に変わった証拠だった。

スピオン・コップの前でポーズをとる戦闘に参加したボーア軍兵士たち。

ボーア軍も同様に、無益な戦闘を続けることなく、1月25日は不気味な沈黙のうちに過ぎ去った。

インド救急隊の担架手とガンジー

ソーニークロフトはその後、命令に反して、部隊の犠牲の上に気高く築いた地位を退いたことは大きな過ちであったとされた。 個人的な勇気ある行動と致命的な降伏を防いだことだけが、軍事的な罪を軽減した。 上官はまた、明確な命令も連絡もないまま何時間も彼を放置していたため、すべての責任を彼に負わせることはできなかった。 ソーニークロフトアングロ・ボーア戦争終結まで活躍し、後にコンパニオン・オブ・ザ・バース勲章を受章した。

スピオン・コップでのイギリス軍の損害は、死者322名、負傷者563名、捕虜300名で、ボーア軍は死者95名、負傷者140名であった。

1月25日、勝者が英国人の遺体からリー・エンフィールド・ライフルを回収する際、あるボーア人が、ランカシャー・フュージリアーの指が死後硬直し、昇降式ライフルの引き金に引っ掛かったままであることに気づかなかったという奇妙な事件があった。 ボーア人が引き金を引くと、ライフルは彼の胸に弾丸を撃ち込み、彼は即死した。 これは、死者が出た唯一の事件として知られている。ボーア人を殺すイギリス人。

1906年、リバプールのサッカー場であるアンフィールドにレンガと石膏でできた新しいテラスが建設され、戦死者を追悼して「コップ」と名付けられた。 1994年、テラスは全席スタンドに改築されたが、歴史的な名前はそのまま残された。

スピオン・コップで戦死した無名のランカシャー州兵の墓には、リバプール・フットボール・クラブの記章が入った赤と白の "ビーニー "が横たわっていた。

出来事から120年経った今でも、スピオン・コップの戦いはランカスターの人々の記憶に焼き付いており、ランカシャーの戦場巡礼者たちは、1900年に倒れた場所に埋葬された無名の兵士の墓にリバプール・フットボール・クラブの記章を付けることで、戦死者に敬意を表している。

脚注：118日間続いた包囲戦の後、1900年2月24日、ブラー将軍の軍隊は最終的にラディスミスを救援するために突破することに成功した。

イギリス生まれのリチャード・リース・ジョーンズは、歴史と戦場を専門とする南アフリカのベテラン・ジャーナリスト。 南アフリカ最古の日刊紙「ナタール・ウィットネス」の夜間編集長を務めた後、観光開発とデスティネーション・マーケティングに携わる。 彼の小説『天使を泣かせよう-1958年の南アフリカ』は、アパルトヘイト時代の生活と黒人の抵抗の最初の蠢きについて描いている。アマゾンKindleで電子書籍として入手可能。