El 24 de gener de 1900, en una zona aproximadament de la mida de la Trafalgar Square de Londres, el cim pla d'una muntanya sud-africana es va convertir en el camp d'assassinat de centenars d'infants de tres regiments de Lancashire.

La carnisseria a la El cim conegut com a Spion Kop (escrit Spioenkop en afrikàans, que significa Spy Hill) va fer que els corresponsals dels diaris el descriguessin "Un acre de massacre". canons pesats, el general Sir Redvers Buller va abandonar el seu pla d'aixecar el setge de Ladysmith vadeant el riu Tugela a Colenso i, en canvi, es va moure 25 milles riu amunt per creuar el riu utilitzant ponts de pontons.

Un cop van passar pel riu Tugela, la cavalleria va galopar cap endavant per girar el flanc dret dels bòers mentre 16.000 tropes britàniques acampaven sota els pendents pronunciats de Spion Kop.

Winston. Churchill, corresponsal de guerra de "The Morning Post", va informar sobre la batalla i va actuar com a missatger dels comandants britànics.

Winston Churchill, informant de "The Morning Post", creia que si la cavalleria van continuar el seu atac, podrien haver trencat les línies dels bòers i els seguia la força principal sobre terres de conreu planes per alleujar Ladysmith a 17 milles de distància.

,

Però Buller es va mostrar reticent a fer-ho perquè temia perdre les comunicacions en un front de 30 milles que s'estenia des de la cavalleriamàrqueting. La seva novel·la "Make the Angels Weep - South Africa 1958" cobreix la vida durant els anys de l'apartheid i els primers moviments de la resistència negra. Està disponible com a llibre electrònic a Amazon Kindle.

l'esquerra a la infanteria a la base de Spion Kop a la dreta. A més, en qualsevol moment, els boers muntats podrien trencar l'extensa línia Khaki i atacar-los des de la part posterior. Així que, en comptes d'utilitzar la seva cavalleria en un ampli moviment de gir, va decidir escurçar la ruta cap a Ladysmith girant sobre Spion Kop.

Abans del tinent general. Sir Charles Warren, el segon al capdavant de Buller, va començar l'assalt la nit del 23 de gener, va demanar al seu superior que utilitzés l'artilleria per suavitzar les posicions dels canons Boer a Tabanyama Hill, però Buller es va negar.

Encapçalant l'atac a Spion Kop de 1.400 peus d'alçada a la foscor i la pluja va ser el tinent coronel. Alexander Thorneycroft amb 1.700 homes, principalment els Royal Lancashire Fusiliers i el Royal Lancaster Regiment, a més dels seus propis voluntaris colonials de la Infanteria Muntada de Thorneycroft.

El seu comandant general, el general E.R.P. Woodgate, va ordenar als seus homes que no parlessin ni mostressin cap llum durant la pujada perillosa i, si els atacaven, no haurien d'obrir foc sinó fer servir les baionetes.

A mesura que el cap de la columna s'acostava a la cresta, un spaniel blanc va arribar avançant cap a ells. Sabien que si bordava tot es perdria, així que un soldat va agafar el gos, va fer una corretja amb la corda d'estirament d'un rifle i un noi corneta va portar el spaniel a un lloc segur al peu de la muntanya.

Sens dubte, aquell noi va tenir sort, perquè Spion Kop aviat es convertiria en un lloc no apte per a nens, homes ofins i tot gossos.

A uns 20 metres de la cresta, els britànics van ser desafiats amb un crit gutural: "Wie kom daar?" Els infants es van llançar a l'instant mentre els boers amagats obrien foc amb els seus rifles Mauser. En el silenci momentani, els britànics van sentir el clic dels cargols del rifle mentre l'enemic tornava a carregar, i en aquella fracció de segon l'ordre "Carga!" va ser cridat.

Amb les baionetes arreglades, l'avantguarda es va moure cap endavant a través de la foscor brumosa i 17 boers sorpresos del Comando Vryheid van trencar la coberta i es van retirar, deixant un home mortalment baionetat. Va ser impossible que els britànics fessin servir una llanterna per indicar a la seu que la muntanya havia estat presa, així que van fer tres clamors rotunds. Els ànims els van escoltar els seus companys molt més avall a les 4 de la matinada. el 24 de gener i, gairebé immediatament, l'artilleria britànica va obrir foc contra les presumptes posicions boer.

A Spion Kop, els sapadors de Royal Engineer van intentar cavar atrinxeraments al terreny rocós i implacable amb pics i pales, però va ser una tasca impossible. Les trinxeres eren tan lamentablement poc profundes que oferien poca protecció, i quan es va fer l'alba a les 4-40 a.m., els Royal Lancaster i els South Lancashire es van instal·lar com van poder al flanc esquerre (oest), amb la Infanteria Muntada de Thorneycroft al mig i la Lancashire Fusiliers al flanc dret (est).

Mapa dela batalla. Warren volia que l'artilleria britànica bombardés les posicions dels bòers al turó de Tabanyama abans de llançar el seu atac, però va ser anul·lat per Buller.

Tres hores més tard, quan el sol va aixecar el teló de boira, els britànics van ser sorprès de trobar que no havien guanyat tota la muntanya sinó que només tenien un punt de peu precari a la vora d'un petit altiplà de 900 metres per 500 metres. També es van adonar que les seves trinxeres s'haurien d'haver excavat uns 400 metres més endavant fins on la cresta va caure bruscament cap avall fins a 2.000 boers ocults.

La lluita per la possessió d'Spion Kop va començar quan els homes del Carolina Commando a Aloe Knoll va saltar als Lancashire Fusiliers a menys de 200 metres de distància i els va arrencar els rifles abans que es recuperessin de la seva sorpresa.

Només 800 iardes al nord hi havia Conical Hill, al nord-oest hi havia Green Hill, i a l'est hi havia els Twin Peaks, tots ocupats per l'artilleria bòer a punt de llançar 10 obusos per minut. l'enemic.

El general Louis Botha, que comandava els defensors de Spion Kop des del seu quarter general darrere de Green Hill a dues milles de distància, va ser informat pels burges de Vryheid que els Khakis havien pres el Kop. Botha els va dir: "Bé, l'hem de recuperar".

Va ordenar que els "Long Toms" de llarg abast disparassin obusos de metralla, obusos Krupp, Creusots i pistoles amb pompon Maxim pesats, i van arrebossar elva acumular files d'invasors des de tres costats mentre els comandos es reagrupaven i tornaven a pujar a la muntanya.

Les roques dels tres costats de l'altiplà controlats pels boers els van protegir mentre es van arrossegar fins a 50 metres dels britànics exposats. i deixeu-los arrencar amb els seus Mausers de fabricació alemanya.

Els Lancastrians del flanc dret van ser abatuts per un cicló de bales que els venia des d'Aloe Knoll o van ser destrossats per obusos disparats des dels tres turons propers fins que la matança va ser horrible de veure. En contrast amb la precisió dels artillers bòers, els canons pesats britànics que disparaven des del sud van ser responsables de la mort d'alguns dels seus propis homes.

Vegeu també: La gran inundació i la gran fam de 1314

Gen. Woodgate es va moure encoratjador entre els seus homes amb una valentia consumada, però no hi havia res que pogués fer per frenar la terrible carnisseria. Setanta Lancastrians van ser abatuts amb bales al cap i poc després de les 8-30 a.m., Woodgate va ser ferit mortalment per una estella d'obusos a sobre de l'ull dret i portat per camillers indis voluntaris.

Una creu blanca marca el lloc on va caure el general Woodgate, ferit de mort. A l'esquerra es pot veure Twin Peaks, on els bòers van col·locar la seva artilleria.

El seu segon i tercer al comandament van ser assassinats a trets, deixant al comandament el coronel Malby Crofton, comandant dels Royal Lancaster. Crofton, que no era un favorit del general Buller, va trobar un senyalador enmig del caos i li va dir queenvia aquest missatge a HQ: "Reforça de cop o es perd tot. General mort."

Des del seu quarter general al mont Alice a quatre milles de distància, Buller va observar a través del seu telescopi com el pit de canó de 6 peus. 2 polzades. el tinent coronel. Thorneycroft va liderar enèrgiques càrregues de baioneta i va enviar volees marchites costa avall als comandos que avançaven.

La confusió de la batalla es va veure agreujada per la interrupció de la cadena de comandament britànica. Les tropes del cim no sabien qui era el seu comandant fins que Buller, després de rebre el senyal del coronel Crofton, va notificar a Thorneycroft per missatger que havia estat ascendit a general de brigada i que ara estava al capdavant.

L'ordre de Buller va ignorar Crofton i altres oficials que van superar Thorneycroft, i aquests malentesos mai es van resoldre.

El flux i reflux de la lluita cos a cos va continuar durant hores sota el sol abrasador. sense cap dels dos bàndols en control complet, fins que finalment el foc enfilat de llarga distància dels dos flancs i el bombardeig bòer van delmar els britànics.

Els cossos a les trinxeres poc profundes es trobaven a tres profunditats, molts d'ells sense cap ni extremitats.

Aquesta trinxera a Spion Kop es va convertir en una fossa comuna per a les tropes britàniques fetes a trossos pels bombardeigs bòers.

La trinxera com era es veu avui, amb monuments commemoratius als caiguts.

A les 13:00, sense els seus oficials i sense aigua ni menjar, uns 200 fusilers de Lancashire xocats amb obús.van deixar caure els seus rifles i van onejar una bandera blanca. Però un oficial bòer que es va presentar per acceptar la seva rendició es va enfrontar a un Thorneycroft de cara vermella que va cridar: "Porteu els vostres homes a l'infern, senyor! Jo estic al comandament i no permeto rendir-me!"

Vegeu també: El rei Enric II

L'omnipresent Thorneycroft va ser massa tard per impedir que 150 Fusiliers fossin capturats, però van prendre represàlies poc després fent retrocedir els Boers per sobre de la línia de la cresta amb una càrrega de baioneta de cap. A part d'aquest incident, els britànics mai van vacil·lar, i els bòers tampoc.

Va ser Thorneycroft qui, tot i que va portar una vida encantada durant 12 hores en plena batalla, va prendre la decisió de retirar-se després de trucar als seus supervivents. els agents junts a última hora de la tarda per discutir la inutilitat de continuar la lluita l'endemà.

Churchill va tornar a pujar a la muntanya molt després de fosc amb un missatge del general Warren prometent reforços al matí, però no va tenir cap impacte en Thorneycroft, esgotat físicament i emocionalment.

"La jubilació". ja està en procés", va dir a Churchill. "És millor treure sis batallons segurs del turó aquesta nit que una neteja sagnant al matí."

Botha va passar la nit reorganitzant els seus comandaments i persuadir-los que tornessin a ocupar la muntanya, i a la tarda. A l'alba es van veure dos exploradors boers a Spion Kop agitant els seus barrets i rifles. La seva presència era una prova que, gairebé increïblement, la derrotas'havia convertit en la victòria dels bòers.

Comandos boers que van lluitar en la postura de batalla davant d'Spion Kop.

Botha va pujar més tard i va ser tan horroritzat per l'escena horrible que va enviar als britànics una bandera de treva i els va convidar a enterrar els seus morts i reunir els ferits. Els bòers també ho van fer, en comptes de continuar la batalla inútil, el 25 de gener va passar en un silenci estrany com a metges i lliteradors indis, entre ells el jove advocat M.K. Gandhi es va dedicar a la seva melancolia tasca.

Gandhi amb els camillers del Indian Ambulance Corps

Després es va considerar que Thorneycroft s'havia equivocat molt en retirar-se. contra ordres de la posició que tan noblement havia ocupat pels sacrificis de les seves tropes. Només la seva valentia personal en acció i la seva prevenció d'una rendició mortal van mitigar un crim militar. Els seus superiors tampoc podien culpar-li tota la culpa, ja que l'havien deixat durant hores sense cap ordre definitiu ni contacte. Thorneycroft va servir amb distinció fins al final de la Guerra Anglo-Boer i més tard va ser nomenat Company of the Bath.

Les pèrdues britàniques a Spion Kop van incloure 322 morts o morts per ferides, 563 ferits i 300 presoners, mentre que els bòers van comptar amb 95 morts i 140 ferits.

En un estrany incident el 25 de gener, mentre els vencedors estaven recollint rifles Lee-Enfield dels cossos britànics, un boer no es va adonar que unEl dit del Lancashire Fusilier s'havia endurit pel rigor mortis i encara estava enganxat al voltant del gallet del seu rifle elevat. Quan el boer li va donar un estiró, va disparar una bala al seu pit, matant-lo a l'instant. És l'únic incident conegut d'un anglès mort que va matar un bòer.

El 1906 es va construir una nova terrassa de maó i cendra a Anfield, el camp de futbol de Liverpool, i es va anomenar The Kop en memòria dels que van morir a la batalla. L'any 1994 la terrassa es va convertir en una tribuna per a tots els seients però va conservar el seu nom històric.

Un "gorret" vermell i blanc amb la insígnia del Liverpool Football Club es troba a la tomba d'un Fusilier de Lancashire desconegut que va morir a Spion Kop.

<0 Fins i tot 120 anys després de l'esdeveniment, la Batalla d'Spion Kop queda gravada a la memòria dels Lancasters, i els pelegrins del camp de batalla de Lancashire encara honoren els morts col·locant la insígnia del Liverpool Football Club a les tombes de soldats desconeguts que van ser enterrats on van caure l'any 1900.

NOTA AL PEU: després d'un setge que va durar 118 dies. Les forces del general Buller finalment van aconseguir trencar per rellevar Ladysmith el 24 de febrer de 1900.

Richard Rhys Jones, d'origen anglès, és un veterà periodista sud-africà especialitzat en història i camps de batalla. Va ser l'editor nocturn del diari més antic de Sud-àfrica "The Natal Witness" abans d'entrar al desenvolupament i destinació turística.