На 24 януари 1900 г. на площ с размерите на лондонския площад "Трафалгар" плоският връх на южноафриканска планина се превръща в бойно поле за стотици пехотинци от три полка на Ланкашир.

Кръвопролитието на върха, известен като Спион Коп (изписван като Спиоенкоп на африканс, което означава Шпионски хълм), кара кореспондентите на вестниците да го опишат като "Акра на клането".

След като получава подкрепления, докато армията му в Натал се състои от 19 000 пехотинци, 3000 кавалеристи и 60 тежки оръдия, генерал сър Редвърс Бълър изоставя плана си да вдигне обсадата на Ладисмит, като пресече река Тугела при Коленсо, и вместо това се придвижва 25 мили нагоре по течението на реката, за да я пресече с помощта на понтонни мостове.

След като преминават река Тугела, кавалерията се отправя в галоп напред, за да обърне десния фланг на бурите, докато 16 000 британски войници лагеруват под стръмните склонове на Спион Коп.

Уинстън Чърчил, военен кореспондент на "Морнинг пост", съобщава за битката и действа като пратеник на британските командири.

Уинстън Чърчил, който пише за "Морнинг пост", смята, че ако кавалерията продължи атаката си, би могла да пробие линиите на бурите и да бъде последвана от основните сили през равнинните земеделски земи, за да освободи Ладисмит на 17 мили.

,

Но Бълър не искаше да го направи, защото се страхуваше да загуби комуникациите на 30-километров фронт, простиращ се от кавалерията отляво до пехотата в подножието на Спион Коп отдясно. Освен това във всеки момент конните бури можеха да пробият удължената линия Хаки и да ги атакуват откъм тила. Затова, вместо да използва кавалерията си за широкообхватно обръщане, той реши да съкрати маршрута доЛадисмит, като се завърта на Спион Коп.

Преди генерал-лейтенант сър Чарлз Уорън, вторият командващ на Булър, да започне атаката през нощта на 23 януари, той моли началника си да използва артилерията, за да омекоти бурските позиции на хълма Табаняма, но Булър отказва.

Начело на атаката на високия 1400 фута Спион Коп в тъмнина и дъжд е подполковник Александър Торнейкрофт с 1700 души, главно от Кралските Ланкаширски фусилиери и Кралския Ланкастърски полк, както и от собствените му колониални доброволци от Конната пехота на Торнейкрофт.

Главният им командир, генерал Е.Р.П. Уудгейт, нарежда на хората си да не говорят и да не показват светлина по време на опасното изкачване, а ако бъдат нападнати, да не откриват огън, а да използват щиковете си.

Когато челото на колоната наближи върха, към тях се приближи бял шпаньол. Знаеха, че ако лае, всичко ще бъде загубено, затова един войник грабна кучето, направи каишка от въжето на пушката и един бъчвар отведе шпаньола на безопасно място в подножието на планината.

Това момче със сигурност е имало късмет, защото скоро Спион Коп се превръща в място, неподходящо за момчета, мъже и дори кучета.

На около 20 ярда от гребена британците бяха предизвикани с гърлен вик: "Wie kom daar?" Пехотинците мигновено се хвърлиха на земята, когато скритите бури откриха огън с пушките си "Маузер". В мигновената тишина британците чуха щракването на затворите на пушките, докато врагът презареждаше, и в тази част от секундата бе изкрещяна заповедта "Зарязвай!".

С насочени щикове авангардът се втурна напред през мъгливата тъмнина и 17 изненадани бури от командос "Врайхайд" разбиха прикритието си и отстъпиха, като оставиха един човек смъртоносно пронизан от щиковете.

Заради гъстата мъгла британците не могат да използват фенер, за да сигнализират в щаба, че планината е превзета, затова надават три звучни вика. Виковете са чути от другарите им далеч долу в 4 ч. сутринта на 24 януари и почти веднага британската артилерия открива огън по предполагаемите позиции на бурите.

На Шпион Коп сапьорите от кралския инженерен корпус се опитват да изкопаят окопи в скалистата, безпощадна земя с кирки и лопати, но това е невъзможна задача. Окопите са толкова плитки, че не осигуряват почти никаква защита, и когато зората настъпва в 4:40 ч., кралските ланкастери и южните ланкасири са се закрепили, както могат, на левия (западен) фланг, а конните части на ТорнейкрофтПехотата в средата и Ланкаширските фузилери на десния (източен) фланг.

Карта на битката. Уорън иска британската артилерия да бомбардира бурските позиции на хълма Табаняма, преди да започне атаката, но Бюлер му отказва.

Три часа по-късно, когато слънцето разбули завесата от мъгла, британците с изненада установиха, че не са спечелили цялата планина, а само са се закрепили на ръба на малко плато с размери 900 на 500 м. Те също така разбраха, че окопите им е трябвало да бъдат изкопани на около 400 м по-напред, където хребетът се спускаше рязко надолу към 2000 скрити бури.

Борбата за владеене на Спион Коп започва, когато мъжете от Каролинския командос на Алое Кнол се нахвърлят върху Ланкаширските фузилери на по-малко от 200 метра от тях и всъщност им отнемат пушките, преди да се съвземат от изненадата си.

Само на 800 метра на север се намираше Коничният хълм, на северозапад - Зеленият хълм, а на изток - върховете близнаци, заети от бурската артилерия, която се готвеше да изстреля по 10 снаряда в минута срещу врага.

Генерал Луис Бота, който командваше защитниците на Спион Коп от щаба си зад Зеления хълм на две мили оттам, беше информиран от бургазлии от Врайхайд, че каките са превзели Коп. Бота им каза: "Е, трябва да си го върнем."

Той заповядал на далекобойните "Дълги томове", които стреляли с шрапнелни снаряди, гаубици "Круп", "Креузоти" и тежки помпони "Максим", да влязат в действие и да обстрелват масираните редици на нашествениците от три страни, докато командосите се прегрупират и се изкачват обратно в планината.

Скалите от трите страни на платото, държани от бурите, ги закриват, докато те се промъкват на по-малко от 50 ярда от изложените британци и стрелят със своите немски маузери.

Ланкастърите на десния фланг са повалени от циклон от куршуми, които се сипят към тях от Алое Кнол, или са разкъсани на парчета от снаряди, изстреляни от трите близки хълма, докато клането е ужасно за гледане. За разлика от точността на бурските артилеристи, британските тежки оръдия, стрелящи от юг, са отговорни за смъртта на някои от собствените си хора.

Генерал Уудгейт се движеше окуражително сред хората си с изключителна храброст, но не можеше да направи нищо, за да спре ужасната касапница. 70 ланкастърци бяха повалени от куршуми в главата, а скоро след 8:30 ч. Уудгейт беше смъртно ранен от осколка на снаряд над дясното око и изнесен от доброволци индианци носачи.

Бял кръст маркира мястото, където е паднал смъртно раненият генерал Уудгейт. Вляво се вижда Туин Пийкс, където бурите са разположили артилерията си.

Вторият и третият му командир са застреляни, като командването е поверено на полковник Малби Крофтън, командир на кралските "Ланкастъри". Крофтън, който не е любимец на генерал Бълър, намира сигналист сред хаоса и му казва да изпрати следното съобщение до щаба: "Подкрепете се веднага или всичко е загубено. Генералът е мъртъв."

От щаба си на планината Алис, на четири мили оттам, Бълър наблюдава през телескопа си как набитият в гърдите, висок метър и половина подполковник Торнейкрофт води енергични щикови атаки и изпраща унищожителни залпове по настъпващите командоси.

Объркването в битката се засилва от нарушаването на британската командна верига. Войските на върха не знаят кой е техният командир, докато Бълър, след като получава сигнала на полковник Крофтън, не уведомява Торнейкрофт с пратеник, че е повишен в бригаден генерал и сега командва.

В заповедта на Бюлър се пренебрегват Крофтън и други офицери, които са по-високопоставени от Торнейкрофт, и тези недоразумения никога не са разрешени.

Ръкопашните боеве продължават часове наред под палещото слънце, като нито една от страните няма пълен контрол, докато в крайна сметка обстрелът с пушки на голямо разстояние от двата фланга и обстрелът на бурите унищожават британците.

Телата в плитките окопи лежаха на три дълбочини, много от тях бяха без глави и крайници.

Този окоп на Спион Коп се превръща в масов гроб за британските войници, разкъсани от бурския обстрел.

Окопът в днешния му вид, с паметници на загиналите.

В 13:00 ч., лишени от офицерите си и без вода и храна, около 200 шокирани от снарядите ланкаширски фузилери захвърлиха пушките си и развяха бяло знаме. Но бурският офицер, който излезе напред, за да приеме капитулацията им, беше изправен пред червенокосия Торнейкрофт, който изръмжа: "Отведете хората си обратно в ада, сър! Аз командвам и не позволявам капитулация!"

Вездесъщият Торнейкрофт закъснява, за да попречи на 150 фузилери да бъдат пленени, но скоро след това те отвръщат на удара, като отблъскват бурите обратно през линията на гребена в безмилостна щикова атака. С изключение на този инцидент британците никога не се колебаят - както и бурите.

Именно Торнейкрофт, въпреки че водеше очарователен живот през 12-те часа в разгара на битката, взе решение да се оттегли, след като в късния следобед свика оцелелите си офицери, за да обсъдят безсмислието на продължаването на борбата на следващия ден.

Чърчил се връща в планината доста след настъпването на тъмнината със съобщение от генерал Уорън, в което обещава подкрепления на сутринта, но това не оказва никакво влияние върху физически и емоционално изтощения Торнейкрофт.

"Оттеглянето вече е в ход - каза той на Чърчил." - "По-добре е шест батальона да напуснат безопасно хълма тази нощ, отколкото да се наложи да се изчистват кърваво на сутринта."

Бота прекарва нощта в реорганизация на командосите си и ги убеждава да заемат отново планината, а на разсъмване двама бурски разузнавачи са забелязани на Спион Коп да размахват шапки и пушки. Присъствието им е доказателство, че почти невероятно поражението се е превърнало в победа за бурите.

Бурските командоси, участвали в битката, позират пред Спион Коп.

По-късно Бота се качва на коня и е толкова ужасен от ужасната сцена, че изпраща на британците флаг за примирие и ги приканва да погребат мъртвите си и да съберат ранените. Бурите правят същото, така че вместо да продължат безсмислената битка, 25 януари преминава в зловеща тишина, докато лекари и индийски носачи, сред които и младият адвокат М. К. Ганди, се заемат с меланхоличната си задача.

Ганди с носилките на индийския корпус за бърза помощ

Впоследствие се смята, че Торнейкрофт е допуснал голяма грешка, като се е оттеглил противно на заповедта от позицията, която така благородно е поддържал с жертвите на войниците си. единствено личната му храброст в действията и предотвратяването на фатална капитулация са смекчили военното престъпление. началниците му също така не са могли да хвърлят цялата вина върху него, тъй като са го оставили в продължение на часове без никакви конкретни заповеди или контакт. Торнейкрофтслужи с отличие до края на Англо-бурската война и по-късно е произведен в чин Companion of the Bath.

Британските загуби в Спион Коп включват 322 убити или починали от рани, 563 ранени и 300 пленени, докато бурите наброяват 95 убити и 140 ранени.

При странен инцидент на 25 януари, когато победителите прибират пушките "Лий-Енфийлд" от британските тела, един бур не забелязва, че пръстът на ланкаширския фузилер е скован от смъртно разстройство и все още е закачен за спусъка на пушката му. Когато бурът го дръпва, тя изстрелва куршум в гърдите му, убивайки го моментално. Това е единственият известен случай на мъртъвАнгличанин убива бур.

През 1906 г. на Анфийлд, футболния стадион на Ливърпул, е построена нова тераса от тухли и цимент, която е наречена Коп в памет на загиналите в битката. През 1994 г. терасата е превърната в трибуна с всички седалки, но запазва историческото си име.

Червено-бяла шапка с емблемата на футболен клуб "Ливърпул" лежи на гроба на неизвестен фюзилер от Ланкашир, загинал на Шпион Коп.

Дори 120 години след събитието битката при Спион Коп е вкоренена в паметта на ланкастърци, а поклонници от Ланкашир все още почитат паметта на загиналите, като поставят знаците на футболен клуб "Ливърпул" на гробовете на неизвестни войници, погребани на мястото, където са паднали през 1900 г.

Бележка: След обсада, продължила 118 дни, силите на генерал Бюлер най-накрая успяват да пробият и да освободят Ладисмит на 24 февруари 1900 г.

Роденият в Англия Ричард Рис Джоунс е южноафрикански журналист ветеран, специализиран в областта на историята и бойните полета. Бил е нощен редактор на най-стария южноафрикански всекидневник "The Natal Witness", след което се занимава с развитие на туризма и маркетинг на дестинации. Романът му "Да накараш ангелите да плачат - Южна Африка 1958 г." отразява живота по време на апартейда и първите прояви на съпротива на чернокожите.Книгата е достъпна като електронна книга в Amazon Kindle.