Vào ngày 24 tháng 1 năm 1900, tại một khu vực có diện tích bằng Quảng trường Trafalgar của Luân Đôn, đỉnh bằng phẳng của một ngọn núi ở Nam Phi đã trở thành chiến trường giết chóc của hàng trăm lính bộ binh từ ba trung đoàn Lancashire.

Cuộc tàn sát trên đỉnh cao được gọi là Spion Kop (đánh vần là Spioenkop trong tiếng Afrikaans, có nghĩa là Đồi Gián điệp) đã khiến các phóng viên tờ báo mô tả nó là “Một Acre of Massacre”.

Sau khi nhận được quân tiếp viện cho đến khi quân đội của ông ở Natal bao gồm 19.000 bộ binh, 3.000 kỵ binh và 60 súng hạng nặng, Tướng Sir Redvers Buller từ bỏ kế hoạch dỡ bỏ cuộc bao vây Ladysmith bằng cách vượt sông Tugela tại Colenso và thay vào đó di chuyển 25 dặm về phía thượng nguồn để băng qua sông bằng cầu phao.

Sau khi vượt qua sông Tugela, kỵ binh phi nước đại về phía trước để đánh bật sườn phải của quân Boer trong khi 16.000 quân Anh cắm trại dưới sườn dốc của Spion Kop.

Winston Churchill, phóng viên chiến trường của “The Morning Post,” tường thuật về trận chiến và đóng vai trò là người đưa tin cho các chỉ huy Anh.

Winston Churchill, tường thuật cho “The Morning Post,” tin rằng nếu kỵ binh tiếp tục tấn công, lẽ ra họ có thể chọc thủng phòng tuyến của người Boer và bị lực lượng chính theo sau trên vùng đất nông nghiệp bằng phẳng để giải vây cho Ladysmith cách đó 17 dặm.

,

Nhưng Buller miễn cưỡng làm như vậy vì anh ta sợ mất thông tin liên lạc trên mặt trận 30 dặm trải dài từ kỵ binh trở đitiếp thị. Cuốn tiểu thuyết “Làm cho các thiên thần khóc – Nam Phi 1958” của ông kể về cuộc sống trong những năm phân biệt chủng tộc và những động thái đầu tiên của cuộc kháng chiến của người da đen. Nó có sẵn dưới dạng sách điện tử trên Amazon Kindle.

bên trái cho bộ binh ở căn cứ Spion Kop bên phải. Ngoài ra, bất cứ lúc nào, Boers được gắn kết có thể xuyên thủng Phòng tuyến Khaki mở rộng và tấn công họ từ phía sau. Vì vậy, thay vì sử dụng kỵ binh của mình trong một cuộc di chuyển rộng rãi, anh ta quyết định rút ngắn con đường đến Ladysmith bằng cách xoay vòng trên Spion Kop.

Trước Lt.-Gen. Sir Charles Warren, phụ trách thứ hai của Buller, bắt đầu cuộc tấn công vào đêm ngày 23 tháng 1, ông đã yêu cầu cấp trên của mình sử dụng pháo binh để làm mềm các vị trí súng Boer trên Đồi Tabanyama, nhưng Buller từ chối.

Dẫn đầu cuộc tấn công vào Spion Kop cao 1.400 ft trong bóng tối và mưa phùn là Lt.-Col. Alexander Thorneycroft với 1.700 người, chủ yếu là các Fusiliers Hoàng gia Lancashire và Trung đoàn Lancaster Hoàng gia, cộng với các tình nguyện viên thuộc địa của riêng ông trong Bộ binh cưỡi ngựa của Thorneycroft.

Tổng chỉ huy của họ, Tướng E.R.P. Woodgate, đã ra lệnh cho người của mình không được nói chuyện hay chiếu bất kỳ ánh sáng nào trong quá trình leo núi nguy hiểm và nếu bị tấn công, họ không được nổ súng mà hãy sử dụng lưỡi lê của mình.

Khi đầu cột gần đến đỉnh, một con chó đốm trắng lao về phía họ. Họ biết rằng nếu nó sủa sẽ mất tất cả, vì vậy một người lính đã tóm lấy con chó, lấy dây kéo của khẩu súng trường làm dây xích và một cậu bé thổi kèn đã đưa con chó đến nơi an toàn ở chân núi.

Chàng trai đó chắc chắn là may mắn, vì Spion Kop đã sớm trở thành một nơi không phù hợp với con trai, đàn ông haythậm chí cả chó.

Cách mào khoảng 20 thước, người Anh đã thách thức bằng một tiếng hét như xé ruột: “Wie kom daar?” Những người lính bộ binh ngay lập tức ném mình xuống khi những người Boer ẩn nấp nổ súng bằng súng trường Mauser của họ. Trong khoảnh khắc im lặng, người Anh nghe thấy tiếng lách cách của súng trường khi kẻ thù nạp đạn, và trong tích tắc đó, mệnh lệnh "Xung kích!" đã được hét lên.

Với lưỡi lê được cố định, đội tiên phong lao về phía trước trong bóng tối mù sương và 17 Boers của Biệt kích Vryheid bị bất ngờ phá vỡ chỗ nấp và rút lui, để lại một người đàn ông bị đâm chết bằng lưỡi lê.

Bởi vì dày đặc sương mù, người Anh không thể dùng đèn lồng để báo hiệu cho bộ chỉ huy rằng ngọn núi đã bị chiếm, vì vậy họ đã ba lần reo hò vang dội. Những tiếng reo hò đã được đồng đội của họ nghe thấy ở phía dưới lúc 4 giờ sáng. vào ngày 24 tháng 1 và gần như ngay lập tức, pháo binh Anh đã nổ súng vào các vị trí giả định của quân Boer.

Ở Spion Kop, các đặc công của Kỹ sư Hoàng gia đã cố gắng đào các công sự cố thủ trong vùng đất đá, hiểm trở bằng cuốc và xẻng, nhưng đã thất bại. một nhiệm vụ bất khả thi. Các chiến hào nông đến mức chúng có rất ít khả năng bảo vệ, và khi bình minh ló dạng lúc 4 giờ 40 phút sáng, những người lính Hoàng gia Lancaster và Nam Lancashires đã cố thủ tốt nhất có thể ở cánh trái (phía tây), với Bộ binh kỵ binh của Thorneycroft ở giữa và Lancashire Fusiliers ở cánh phải (phía đông).

Xem thêm: Sir Arthur Conan Doyle

Bản đồtrận chiến. Warren muốn pháo binh Anh bắn phá các vị trí của Boer trên Đồi Tabanyama trước khi phát động cuộc tấn công của mình, nhưng đã bị Buller vượt qua.

Ba giờ sau, khi mặt trời kéo màn sương mù lên, quân Anh đã bị ngạc nhiên khi biết rằng họ không giành được toàn bộ ngọn núi mà chỉ có một chỗ đứng bấp bênh trên rìa của một cao nguyên nhỏ rộng 900 thước Anh x 500 thước Anh. Họ cũng nhận ra rằng các chiến hào của họ đáng lẽ phải được đào xa hơn khoảng 400 thước về phía trước, nơi sườn núi dốc hẳn xuống cho 2.000 Boer ẩn nấp.

Cuộc đấu tranh giành quyền sở hữu Spion Kop bắt đầu khi những người lính của Biệt kích Carolina trên Aloe Knoll lao tới Lancashire Fusiliers cách đó chưa đầy 200 thước và thực sự giành được súng trường từ họ trước khi họ hoàn hồn.

Chỉ cách 800 thước về phía bắc là Đồi Hình nón, phía tây bắc là Đồi Xanh và phía đông là Đỉnh Đôi, tất cả đều bị chiếm giữ bởi pháo binh Boer chuẩn bị giải phóng 10 quả đạn mỗi phút kẻ thù.

Tướng Louis Botha, người chỉ huy lực lượng phòng thủ Spion Kop từ sở chỉ huy của ông ở phía sau Green Hill cách đó hai dặm, được những tên trộm Vryheid thông báo rằng Khakis đã chiếm được Kop. Botha nói với họ: “Chà, chúng ta phải lấy lại nó.”

Ông ra lệnh cho các đội bắn đạn tầm xa “Long Toms”, pháo Krupp, Creusots và súng pom-pom hạng nặng Maxim hoạt động, và họ trát vữahàng loạt quân xâm lược từ ba phía khi các biệt kích tập hợp lại và leo ngược lên núi.

Những tảng đá ở ba phía do người Boer trấn giữ của cao nguyên đã che chắn cho họ khi họ len lỏi đến trong vòng 50 thước tính từ quân Anh lộ diện và xé toạc những chiếc Mauser do Đức sản xuất.

Quân Lancastrian ở cánh phải đã bị hạ gục bởi một loạt đạn từ Aloe Knoll hoặc họ bị thổi bay thành từng mảnh bởi đạn pháo bắn từ ba ngọn đồi gần đó cho đến khi cảnh tàn sát trở nên khủng khiếp. Trái ngược với độ chính xác của các pháo binh Boer, các khẩu súng hạng nặng của Anh bắn từ phía nam là nguyên nhân gây ra cái chết của một số người của họ.

Tướng. Woodgate di chuyển một cách khích lệ giữa những người đàn ông của mình với lòng dũng cảm tột bậc nhưng ông không thể làm gì để ngăn chặn cuộc tàn sát đáng sợ. Bảy mươi người Lancastrian đã bị hạ gục với những viên đạn vào đầu và ngay sau 8 giờ 30 sáng. Woodgate bị trọng thương do một mảnh đạn pháo phía trên mắt phải và được những người khiêng cáng tình nguyện của Ấn Độ mang đi.

Một chữ thập màu trắng đánh dấu nơi Tướng Woodgate bị trọng thương ngã xuống. Có thể nhìn thấy Twin Peaks, nơi người Boer đặt pháo của họ, ở bên trái.

Người chỉ huy thứ hai và thứ ba của anh ta sau đó bị bắn chết, để lại Đại tá Malby Crofton, CO của Royal Lancasters, chỉ huy. Crofton, người không được Tướng Buller yêu thích, đã tìm thấy một người báo hiệu giữa sự hỗn loạn và bảo anh tagửi tin nhắn này tới HQ: “Tăng viện ngay lập tức hoặc mất tất cả. Tướng chết.”

Từ trụ sở chính của mình trên núi Alice cách đó 4 dặm, Buller quan sát qua kính viễn vọng của mình khi con tàu có thùng, dài 6 ft. 2 trong. Trung úy-Đại tá. Thorneycroft dẫn đầu những cuộc tấn công bằng lưỡi lê đầy tinh thần và tung những cú vô lê khô héo xuống dốc vào những toán biệt kích đang tiến lên.

Sự hỗn loạn của trận chiến càng trở nên trầm trọng hơn do sự gián đoạn trong chuỗi chỉ huy của người Anh. Các binh sĩ trên cao điểm không biết sĩ quan chỉ huy của họ là ai cho đến khi Buller, sau khi nhận được tín hiệu của Đại tá Crofton, thông báo cho Thorneycroft bằng tin nhắn rằng anh ta đã được thăng cấp Chuẩn tướng và hiện đang nắm quyền.

Mệnh lệnh của Buller đã phớt lờ Crofton và các sĩ quan khác, những người có cấp bậc cao hơn Thorneycroft, và những hiểu lầm này không bao giờ được giải quyết.

Cuộc giao tranh tay đôi diễn ra hàng giờ dưới cái nắng chói chang không bên nào kiểm soát hoàn toàn, cho đến khi cuối cùng hỏa lực súng trường tầm xa từ hai bên sườn và cuộc pháo kích của người Boer đã tàn sát quân Anh.

Các thi thể trong các chiến hào nông sâu ba lớp, nhiều người trong số họ không có đầu hoặc tứ chi.

Chiến hào này trên Spion Kop đã trở thành mồ chôn tập thể cho quân đội Anh bị phá hủy thành từng mảnh bởi cuộc pháo kích của Boer.

Chiến hào như nó trông như ngày nay, với đài tưởng niệm những người đã ngã xuống.

Xem thêm: Lindisfarne

Vào lúc 1 giờ chiều, không có các sĩ quan của họ và không có nước hay thức ăn, khoảng 200 Lancashire Fusiliers bị choáng bởi đạn pháobỏ súng trường và vẫy cờ trắng. Nhưng một sĩ quan Boer tiến lên để chấp nhận sự đầu hàng của họ đã phải đối mặt với một Thorneycroft mặt đỏ gay, người gầm lên: “Hãy đưa người của bạn trở lại Địa ngục, thưa ngài! Tôi đang chỉ huy và tôi không cho phép đầu hàng!”

Torneycroft phổ biến đã đến quá muộn để ngăn chặn 150 Fusiliers bị bắt, nhưng họ đã trả đũa ngay sau đó bằng cách đẩy những người Boers trở lại vạch giới hạn bằng một mũi lê dài. Ngoài sự cố này, người Anh không bao giờ dao động – và người Boers cũng vậy.

Chính Thorneycroft, mặc dù chịu đựng một cuộc sống quyến rũ trong 12 giờ dày đặc của trận chiến, đã quyết định rút lui sau khi kêu gọi những người còn sống sót của mình các sĩ quan cùng nhau vào cuối buổi chiều để thảo luận về sự vô ích của việc tiếp tục đấu tranh vào ngày hôm sau.

Churchill quay trở lại ngọn núi khi trời đã tối với tin nhắn từ Tướng Warren hứa hẹn sẽ tiếp viện vào buổi sáng, nhưng điều đó không ảnh hưởng gì đến Thorneycroft đang kiệt quệ về thể chất và tinh thần.

“Việc nghỉ hưu đang trong quá trình,” ông nói với Churchill. “Sáu tiểu đoàn được đưa ra khỏi ngọn đồi một cách an toàn tối nay còn tốt hơn là một cuộc càn quét đẫm máu vào buổi sáng.”

Botha đã dành cả đêm để tổ chức lại các biệt kích của mình và thuyết phục họ tái chiếm ngọn núi, và tại rạng sáng, hai trinh sát Boer được nhìn thấy trên Spion Kop vẫy mũ và súng trường. Sự hiện diện của họ là bằng chứng cho thấy, gần như không thể tin được, thất bạiđã chuyển sang chiến thắng cho Boers.

Những người lính biệt kích Boer đã chiến đấu trong tư thế chiến đấu trước Spion Kop.

Botha lên sau và như vậy kinh hoàng trước cảnh tượng kinh hoàng, ông đã gửi cho người Anh một lá cờ đình chiến và mời họ chôn cất người chết và thu thập những người bị thương. Người Boer cũng làm như vậy, thay vì tiếp tục trận chiến vô ích, ngày 25 tháng 1 trôi qua trong sự im lặng kỳ lạ khi các bác sĩ và những người khiêng cáng người Ấn Độ, trong số đó có luật sư trẻ M.K. Gandhi, đã thực hiện nhiệm vụ u sầu của họ.

Gandhi cùng với những người khiêng cáng của Đội cứu thương Ấn Độ

Torneycroft sau đó được cho là đã mắc sai lầm lớn trong việc nghỉ hưu chống lại mệnh lệnh từ vị trí mà anh ta đã nắm giữ một cách cao cả nhờ sự hy sinh của quân đội. Chỉ có sự dũng cảm cá nhân của anh ấy trong hành động và việc anh ấy ngăn chặn một vụ đầu hàng chí mạng mới giảm nhẹ tội ác quân sự. Cấp trên của anh ta cũng không thể đổ lỗi hoàn toàn cho anh ta vì họ đã bỏ mặc anh ta hàng giờ mà không có bất kỳ mệnh lệnh hay liên lạc rõ ràng nào. Thorneycroft đã phục vụ xuất sắc cho đến khi kết thúc Chiến tranh Anh-Boer và sau đó được phong làm Đồng hành của Nhà tắm.

Tổn thất của Anh tại Spion Kop bao gồm 322 người thiệt mạng hoặc chết vì vết thương, 563 người bị thương và 300 người bị bắt làm tù binh, trong khi người Boer đếm được 95 người chết và 140 người bị thương.

Trong một sự cố kỳ lạ vào ngày 25 tháng 1 khi những người chiến thắng đang thu thập súng trường Lee-Enfield từ xác người Anh, một người Boer đã không nhận thấy rằng mộtNgón tay của Lancashire Fusilier đã cứng đờ vì cái xác cứng đơ và vẫn móc quanh cò khẩu súng trường nâng cao của anh ta. Khi Boer kéo mạnh nó, nó đã bắn một viên đạn vào ngực anh ta, giết chết anh ta ngay lập tức. Đây là vụ việc duy nhất được biết đến về việc một người Anh đã chết giết một con Boer.

Năm 1906, một sân thượng bằng gạch và xi măng mới được xây dựng tại Anfield, sân bóng của Liverpool, và được đặt tên là The Kop để tưởng nhớ những người đã hy sinh trong trận chiến. Năm 1994, sân thượng được chuyển đổi thành khán đài dành cho tất cả các chỗ ngồi nhưng vẫn giữ nguyên tên gọi lịch sử của nó.

Một chiếc “mũ len” màu đỏ trắng mang phù hiệu của Câu lạc bộ bóng đá Liverpool nằm trên mộ của một Lancashire Fusilier vô danh đã chết trên Spion Kop.

Thậm chí 120 năm sau sự kiện, Trận chiến Spion Kop đã khắc sâu trong ký ức của người Lancastrian, và những người hành hương chiến trường từ Lancashire vẫn tôn vinh những người đã khuất bằng cách đặt phù hiệu của Câu lạc bộ bóng đá Liverpool trên mộ của những người lính vô danh đã được chôn cất tại nơi họ đã ngã xuống vào năm 1900 .

LƯU Ý: Sau cuộc bao vây kéo dài 118 ngày. Lực lượng của Tướng Buller cuối cùng đã đột phá thành công để giải vây cho Ladysmith vào ngày 24 tháng 2 năm 1900.

Richard Rhys Jones, người Anh, là một nhà báo kỳ cựu người Nam Phi chuyên viết về lịch sử và chiến trường. Ông là biên tập viên ban đêm của tờ nhật báo lâu đời nhất Nam Phi “The Natal Witness” trước khi bước vào lĩnh vực phát triển du lịch và điểm đến