24. jaanuaril 1900 sai Lõuna-Aafrika mäe tasane tipp umbes Londoni Trafalgari väljaku suurusel alal sadade kolme Lancashire'i rügemendi jalaväelaste tapmisväljaks.

Spion Kopi (aafrikaani keeles Spioenkop, mis tähendab spioonimäge) nime all tuntud tipus toimunud veresaun pani ajalehtede korrespondendid kirjeldama seda kui "veresauna aakri" (Acre of Massacre).

Pärast seda, kui ta oli saanud täiendust, kuni tema armee Natalis koosnes 19 000 jalaväelasest, 3000 ratsaväelasest ja 60 raskekuulipildujast, loobus kindral Sir Redvers Buller oma plaanist lõpetada Ladysmithi piiramine Tugela jõe ületamise teel Colenso juures ja liikus selle asemel 25 miili ülesvoolu, et ületada jõgi pontoonsildade abil.

Kui nad olid üle Tugela jõe, ratsavägi ratsutas edasi, et pöörata buuride parempoolne külg, samal ajal kui 16 000 briti sõdurit lõid laagri Spion Kopi järskude nõlvade all.

Winston Churchill, "The Morning Posti" sõjakorrespondent, andis lahingust aru ja tegutses Briti komandöride sõnumitooja.

Winston Churchill uskus "The Morning Postile" aruandes, et kui ratsavägi oleks jätkanud rünnakut, oleks nad võinud buuride liinidest läbi murda ja peavägi oleks võinud neile järgneda üle tasase põllumaa, et vabastada 17 miili kaugusel asuv Ladysmith.

,

Kuid Buller ei soovinud seda teha, sest ta kartis side kaotamist 30 miili pikkusel rindeliinil, mis ulatus ratsaväest vasakul kuni jalaväeni Spion Kopi jalamil paremal. Lisaks võisid ratsaväelased igal hetkel läbi murda laiendatud khaki liini ja neid tagantpoolt rünnata. Seega otsustas ta ratsaväe laialdase pöördliikumise asemel lühendada marsruuti, et jõudaLadysmith, pöörates Spion Kopile.

Enne kui kindralleitnant Sir Charles Warren, Bulleri allohvitser, alustas 23. jaanuari öösel rünnakut, palus ta oma ülemusel kasutada suurtükiväge, et pehmendada buuride suurtükipositsioonid Tabanyama mäel, kuid Buller keeldus.

Pimeduses ja paduvihmas juhtis rünnakut 1400 jalga kõrgele Spion Kopile kolonelleitnant Alexander Thorneycroft 1700 mehega, peamiselt Royal Lancashire Fusiliers ja Royal Lancaster Regiment, pluss tema enda koloniaalvabatahtlikud Thorneycroft's Mounted Infantry (Thorneycrofti ratsavägi).

Nende ülem, kindral E.R.P. Woodgate, andis oma meestele käsu mitte rääkida ega näidata ohtliku ronimise ajal valgust ning rünnaku korral mitte avada tuld, vaid kasutada piksleid.

Kui kolonni pea lähenes harjale, tuli neile vastu valge spanjel. Nad teadsid, et kui see haugub, on kõik kadunud, nii et üks sõdur haaras koera, tegi püssist tõmbelõngast rihma ja üks torupoiss viis spanjeli mäe jalamile ohutusse kohta.

Sellel poisil oli kindlasti õnne, sest Spion Kopist pidi peagi saama koht, mis ei sobinud poistele, meestele ega isegi koertele.

Umbes 20 meetri kaugusel künkast hüüdsid britid kõva hüüdega: "Wie kom daar?" Jalaväelased heitsid kohe maha, kui varjatud buurid avasid oma Mauser-püssidest tule. Hetkelise vaikuse ajal kuulsid britid püsside püsside klõpsatust, kui vaenlane laadis uuesti, ja selle sekundi murdosa jooksul hüüti käsk: "Formeeri!".

Pikksilmadega eskaader tormas läbi uduse pimeduse edasi ning 17 üllatunud Vryheidi komando buuri murdis katte ja taganes, jättes ühe mehe surmavalt bajonettidega läbi.

Paksu udu tõttu oli brittidel võimatu laternaga märku anda peakorterile, et mägi on vallutatud, nii et nad andsid kolm kõlavat hüüdu. 24. jaanuaril kell 4 hommikul kuulsid oma kaaslased kaugel allapoole seda hüüdu ja peaaegu kohe avas Briti suurtükivägi tule oletatavate buuride positsioonide pihta.

Spion Kopis püüdsid kuninglikud inseneride sappaatorid kaevata kivises, halastamatus pinnases kaevikuid, kuid see oli võimatu ülesanne. Kaevikud olid nii haletsusväärselt madalad, et pakkusid vähe kaitset, ja kui koitis kell 4-40 hommikul, olid kuninglikud Lancasters ja South Lancashires vasakul (lääne) küljel kindlustatud nii hästi kui võimalik, kusjuures Thorneycroft's MountedJalavägi keskel ja Lancashire Fusiliers paremal (ida) küljel.

Lahingu kaart. Warren soovis, et Briti suurtükivägi pommitaks enne rünnaku alustamist buuride positsioone Tabanyama Hillil, kuid Buller lükkas selle üle.

Kolm tundi hiljem, kui päike tõmbas udu eesriide üles, avastasid britid hämmastusega, et nad ei olnud võitnud kogu mäge, vaid neil oli vaid ebakindel tugipunkt väikese platoo serval 900 jardi korda 500 jardi ulatuses. Nad mõistsid ka, et nende kaevikud oleksid pidanud olema kaevatud umbes 400 meetrit edasi, kus harju langes järsult alla 2000 varjatud buuri juurde.

Võitlus Spion Kopi vallutamise eest algas, kui Carolina Commando mehed Aloe Knollil vähem kui 200 meetri kaugusel Lancashire Fusiliers'ile kallale tulid ja võtsid neilt tegelikult püssid ära, enne kui nad üllatusest toibusid.

Vaid 800 meetrit põhja pool asus Conical Hill, loodes Green Hill ja idas Twin Peaks, mis kõik olid hõivatud buuride suurtükiväe poolt, kes olid valmis 10 lasku minutis vaenlase pihta laskma.

Kindral Louis Botha, kes juhtis Spion Kopi kaitsjaid oma peakorterist kaks miili eemal Rohelise mäe taga, sai Vryheidi kodanlastelt teada, et khakis on Kopi vallutanud. Botha ütles neile: "Noh, me peame selle tagasi võtma." Ta ütles neile: "Noh, me peame selle tagasi võtma."

Ta andis käsu kaugeleulatuvatele "pikkadele toomidele", kes tulistasid šrapnellimürske, Kruppi haubitsat, Creusot'e ja raskeid Maximi pom-pom-kahureid, ning nad paiskasid kolmest küljest sissetungijate massiivi, kui komandod ümber rühmitusid ja ronisid tagasi mäest üles.

Platoo kolmel buuride käes oleval küljel asetsevad kaljud varjasid neid, kui nad hiilisid 50 meetri kaugusele paljastunud brittidest ja lasksid oma Saksa päritolu Mauseriga tulistada.

Parempoolsel küljel olevad laaneklastrandid löödi maha Aloe Knollilt tulevast kuulide tsüklonist või lasti nad kolmelt lähedalasuvalt künkalt tulistatud granaatidega puruks, kuni tapatalgud olid kohutavad. Vastupidiselt buuri suurtükiväelaste täpsusele põhjustasid lõunast tulistavad Briti raskekahurid mõnede oma meeste surma.

Kindral Woodgate liikus julgustavalt oma meeste seas, kuid ta ei saanud midagi teha, et peatada hirmsat tapatalgut. 70 laaneklastrit langesid kuulidega pähe ja varsti pärast 8.30 sai Woodgate surmavalt haavata granaadi killustikust parema silma kohal ning vabatahtlikud indiaanlased kandsid ta ära.

Valge rist tähistab kohta, kus langes surmavalt haavatud kindral Woodgate. Vasakul on näha Twin Peaks, kuhu buurid paigutasid oma suurtükiväe.

Seejärel lasti tema teine ja kolmas ülem maha, jättes kuningliku Lancasteri ülem kolonel Malby Croftoni. Crofton, kes ei olnud kindral Bulleri lemmik, leidis keset kaost ühe signalisatsiooniülema ja käskis tal saata peakorterisse järgmise sõnumi: "Tugevdage kohe või kõik on kadunud. Kindral surnud.".

Nelja miili kaugusel asuvast peakorterist Mount Alice'il jälgis Buller läbi teleskoobi, kuidas tünnirinnaline, kahemeetrine kolonelleitnant Thorneycroft juhtis hoogsaid šveitsirünnakuid ja saatis ründavaid salamahti allakäigukomandode pihta.

Lahingu segadust süvendas Briti käsuliini katkemine. Tipus olevad väed ei teadnud, kes on nende ülemus, kuni Buller pärast kolonel Croftoni signaali saamist teatas Thorneycroftile kulleriga, et ta on edutatud brigaadikindraliks ja on nüüd ülem.

Bulleri käskkirjas ignoreeriti Croftoni ja teisi ohvitsere, kes olid Thorneycroftist kõrgemal kohal, ning need arusaamatused ei leidnud kunagi lahendust.

Lähivõitlus jätkus tundide kaupa palava päikese all, kusjuures kumbki pool ei olnud täielikult kontrolli all, kuni lõpuks kaugtuli mõlemast küljest ja buuride tulistamine kahandas britid.

Madalates kraavides lebasid kolm laipa, paljud neist ilma pea või jäsemeteta.

See kaevik Spion Kopis sai buuride tulistamise tagajärjel puruks lastud Briti vägede massihauaks.

Kaevik, nagu see näeb välja tänapäeval, koos mälestusmärkidega langenute mälestuseks.

Kell 13.00, ilma oma ohvitseridest ja ilma vee ja toiduta, langetasid umbes 200 granaatide šokis Lancashire Fusiliersi püssid ja lehvitasid valget lippu. Kuid buuri ohvitser, kes tuli nende kapitulatsiooni vastu võtma, seisis silmitsi punase näoga Thorneycroftiga, kes karjus: "Viige oma mehed tagasi põrgusse, sir! Ma olen ülem ja ma ei luba kapituleeruda!".

Igavene Thorneycroft jõudis liiga hilja 150 füsileri vangistamise takistamiseks, kuid nad kostsid peagi pärast seda, ajades buurid tagasi üle harjujoone, misjärel toimus pikaldane šveitsirünnak. Peale selle vahejuhtumi ei kõigutanud britid kunagi - ja buurid samuti mitte.

Thorneycroft oli see, kes, kuigi ta elas 12 tunni jooksul lahingutegevuse keskel võluväel, võttis vastu otsuse taanduda pärast seda, kui ta hilisõhtul kutsus oma allesjäänud ohvitserid kokku, et arutada, kas on mõttetu jätkata võitlust järgmisel päeval.

Churchill läks tagasi mäest üles kaugelt pärast pimeduse saabumist koos kindral Warreni sõnumiga, mis lubas hommikuks tugevdusi, kuid see ei mõjutanud füüsiliselt ja emotsionaalselt kurnatud Thorneycroft'i.

"Taganemine on juba käimas," ütles ta Churchillile. "Parem on täna õhtul kuus pataljoni turvaliselt mäelt maha saada, kui hommikul verist koristustööd teha."

Botha veetis öö oma komandode ümberorganiseerimisega ja veenis neid mäge uuesti hõivama, ning hommikul nähti Spion Kopil kahte buuri luurajat, kes lehvitasid mütside ja püssidega. Nende kohalolek oli tõendiks, et peaaegu uskumatult oli buuride lüüasaamine muutunud võiduks.

Lahingus osalenud buuri komandod poseerivad Spion Kopi ees.

Botha ratsutas hiljem kohale ja oli sellest kohutavast stseenist nii kohkunud, et saatis brittidele vaherahu ja kutsus neid üles matma oma surnuid ja koguma haavatuid. Buurid tegid sama, nii et 25. jaanuar möödus mõttetu lahingu jätkamise asemel õudses vaikuses, kui arstid ja india kandjad, nende hulgas noor jurist M. K. Gandhi, tegid oma melanhoolset tööd.

Gandhi koos India kiirabikorpuse kandjatega

Thorneycroft tegi hiljem suure vea, kui ta tõmbus käsu vastaselt tagasi positsioonilt, mida ta oli oma vägede ohverdamisega nii üllalt hoidnud. Ainult tema isiklik vaprus lahingutegevuses ja surmava kapitulatsiooni ärahoidmine leevendas sõjalist kuritegu. Tema ülemused ei saanud ka kogu süüd talle panna, sest nad olid teda tundideks jätnud ilma kindla käsu või kontaktita. Thorneycroftteenis silmapaistvalt kuni Inglise-Buuri sõja lõpuni ja sai hiljem Bathi kaaslase tiitli (Companion of the Bath).

Briti kaotused Spion Kopis hõlmasid 322 hukkunut või haavatut, 563 haavatut ja 300 vangi langenud, samas kui buuride poolt oli 95 hukkunut ja 140 haavatut.

25. jaanuaril, kui võitjad kogusid Briti laipadest Lee-Enfieldi püsse kokku, ei märganud üks buurija, et Lancashire'i füsileri sõrm oli surnuksjäikusest jäigastunud ja oli endiselt oma kõrgendatud püstoli päästiku ümber kinni. Kui buurija seda tõmbas, tulistas see talle kuuli rinda, tappes ta koheselt. See on ainus teadaolev juhtum, kus surnudInglise mees tapab buuri.

1906. aastal ehitati Liverpooli jalgpalliväljakule, Anfieldile, uus telliskivist terrass, mis sai lahingus hukkunute mälestuseks nimeks The Kop. 1994. aastal muudeti terrass ümber istekohtadeks, kuid säilitas oma ajaloolise nime.

Spion Kopis hukkunud tundmatu Lancashire'i füsileri hauale on asetatud punavalge "müts", millel on Liverpooli jalgpalliklubi sümboolika.

Isegi 120 aastat pärast seda sündmust on Spion Kopi lahing sisse põletatud lanscastrlaste mälestustesse ja Lancashire'i lahinguvälja palverändurid austavad ikka veel surnuid, asetades Liverpooli jalgpalliklubi sümboolika 1900. aastal langenud tundmatute sõdurite haudadele.

JÄRELDUS: Pärast 118 päeva kestnud piiramist õnnestus kindral Bulleri vägedel lõpuks läbi murda ja Ladysmith 24. veebruaril 1900 vabastada.

Inglismaal sündinud Richard Rhys Jones on Lõuna-Aafrika ajakirjanik, kes on spetsialiseerunud ajaloole ja lahinguväljadele. Ta oli Lõuna-Aafrika vanima päevalehe "The Natal Witness" öine toimetaja, enne kui ta asus tegelema turismi arendamise ja sihtkohtade turundamisega. Tema romaan "Make the Angels Weep - South Africa 1958" käsitleb elu apartheidi aastatel ja mustanahaliste vastupanu esimesi puhanguid.See on saadaval e-raamatuna Amazon Kindle'is.