24. siječnja 1900., na području veličine otprilike londonskog Trafalgar Squarea, ravni vrh južnoafričke planine postao je stratište za stotine pješaka iz tri pukovnije Lancashirea.

Pokolj na vrh poznat kao Spion Kop (na afrikaansu napisano Spioenkop, što znači Špijunsko brdo) natjerao je novinske dopisnike da ga opisuju kao "Acre masakra."

Nakon što je primio pojačanje, njegova vojska u Natalu sastojala se od 19 000 pješaka, 3 000 konjanika i 60 teškim oružjem, general Sir Redvers Buller napustio je svoj plan da podigne opsadu Ladysmitha pregazivši rijeku Tugela kod Colensa i umjesto toga se pomaknuo 25 milja uzvodno kako bi priješao rijeku koristeći pontonske mostove.

Kada su bili iznad rijeke Tugela, konjica je galopirala naprijed kako bi okrenula desno krilo Bura, dok je 16 000 britanskih vojnika kampiralo pod strmim padinama Spion Kopa.

Winston Churchill, ratni dopisnik za "The Morning Post", izvijestio je o bitci i djelovao kao glasnik britanskih zapovjednika.

Winston Churchill, izvještavajući za "The Morning Post", vjerovao je da ako konjica nastavili s napadom, mogli su se probiti kroz Boerove linije i slijediti ih glavnina preko ravnog poljoprivrednog zemljišta kako bi zamijenila Ladysmith udaljen 17 milja.

,

Ali Buller je oklijevao to učiniti jer je bojao se gubitka komunikacije na fronti od 30 milja koja se protezala od konjice daljeMarketing. Njegov roman "Make the Angels Weep - South Africa 1958" pokriva život tijekom godina apartheida i prvih pokreta crnačkog otpora. Dostupna je kao e-knjiga na Amazon Kindle.

lijevo do pješaštva u podnožju Spion Kopa s desne strane. Također, u svakom trenutku, Buri na konjima mogli su probiti produženu liniju Khaki i napasti ih sa stražnje strane. Dakle, umjesto da koristi svoju konjicu u širokom zaokretu, odlučio je skratiti put do Ladysmitha okrećući se na Spion Kopu.

Prije nego što je general-pukovnik Sir Charles Warren, Bullerov drugi zapovjednik, započeo je napad u noći 23. siječnja, zatražio je od svog nadređenog da upotrijebi topništvo kako bi ublažio položaje burskih topova na brdu Tabanyama, ali Buller je to odbio.

Napad na 1400 stopa visok Spion Kop po mraku i kiši predvodio je potpukovnik. Alexander Thorneycroft s 1700 ljudi, uglavnom Kraljevske Lancashire Fusiliers i Royal Lancaster Regiment, plus njegovi kolonijalni dobrovoljci Thorneycroftovog konjičkog pješaštva.

Vidi također: Bitka kod Braesa

Njihov glavni zapovjednik, general E.R.P. Woodgate je naredio svojim ljudima da ne govore niti pokazuju svjetlo tijekom opasnog uspona i, ako budu napadnuti, ne smiju otvarati vatru već koristiti svoje bajunete.

Kad se čelo kolone približilo vrhu, bijeli španijel doskočio je prema njima. Znali su da će sve biti izgubljeno ako zalaje, pa je vojnik zgrabio psa, napravio povodac od užeta za provlačenje puške, a dječak s trubom odveo je španijela na sigurno u podnožje planine.

Taj momak je svakako imao sreće, jer je Spion Kop uskoro postao mjesto koje nije prikladno za dječake, muškarce iličak i psi.

Oko 20 jardi od vrha Britanci su bili izazvani grlenim povikom: "Wie kom daar?" Pješaci su se odmah bacili dolje dok su skriveni Buri otvorili vatru svojim Mauser puškama. U trenutnoj tišini Britanci su čuli škljocaj zatvarača dok se neprijatelj punio, i u tom djeliću sekunde zapovijed "Juriš!" je povikao.

S pričvršćenim bajunetama, prethodnica je teturala naprijed kroz maglovitu tamu i 17 iznenađenih Bura iz Vryheid Commandosa probilo je zaklon i povuklo se, ostavljajući jednog čovjeka smrtno ranjenog bajunetom.

Zbog gustog magle, Britancima je bilo nemoguće upotrijebiti svjetiljku kako bi signalizirali stožeru da je planina zauzeta, pa su tri puta snažno klicali. Navijanje su čuli njihovi suborci daleko ispod u 4 ujutro. 24. siječnja i, gotovo odmah, britansko topništvo otvorilo je vatru na pretpostavljene burske položaje.

Na Spion Kopu, kraljevski inženjerski saperi pokušali su krampovima i lopatama iskopati rovove u stjenovitom, nepopustljivom tlu, ali je bilo nemoguć zadatak. Rovovi su bili tako žalosno plitki da su pružali slabu zaštitu, a kad je svanulo u 4 do 40 ujutro, Royal Lancasters i South Lancashires smjestili su se najbolje što su mogli na lijevom (zapadnom) krilu, s Thorneycroftovim konjičkim pješaštvom u sredini i Lancashire Fusiliers na desnom (istočnom) krilu.

Kartabitka. Warren je želio da britansko topništvo bombardira burske položaje na brdu Tabanyama prije nego što započne svoj napad, ali ga je Buller nadmašio.

Tri sata kasnije, kada je sunce podiglo zastor magle, Britanci su bili začuđeno otkrivši da nisu osvojili cijelu planinu, već su samo imali nesigurno uporište na rubu male visoravni veličine 900 puta 500 jardi. Također su shvatili da su njihovi rovovi trebali biti iskopani oko 400 jardi naprijed do mjesta gdje se greben oštro spušta prema dolje do 2000 skrivenih Bura.

Borba za posjedovanje Spion Kopa započela je kada su ljudi Carolina Commandosa na Aloe Knollu skočio na Lancashire Fusiliers manje od 200 metara dalje i zapravo im oteo puške prije nego što su se oporavili od iznenađenja.

Samo 800 jardi sjeverno bilo je Conical Hill, na sjeverozapadu Green Hill, a na istoku Twin Peaks, a sve ih je okupiralo bursko topništvo koje će ispaljivati ​​10 granata u minuti neprijatelja.

Građani Vryheida obavijestili su generala Louisa Bothu, koji je zapovijedao braniteljima Spion Kopa iz svog stožera iza Green Hilla dvije milje, da su Khaki zauzeli Kop. Botha im je rekao: "Pa, moramo to uzeti natrag."

Naredio je da se pokrenu dugometni "Long Tomovi" koji ispaljuju šrapnele, Krupp haubice, Creusots i teške Maxim pom-pom topove, i oni su ožbukalinagomilani redovi osvajača s tri strane dok su se komandosi ponovno grupirali i penjali natrag na planinu.

Stijene na tri strane visoravni koje su držali Boerovi štitile su ih dok su se privlačili na 50 jardi od izloženih Britanaca i neka paraju svojim mauzericama njemačke proizvodnje.

Lancastriane na desnom boku oborio je ciklon metaka koji je dolazio na njih s Aloe Knolla ili su ih raznijele granate ispaljene s tri obližnja brda, sve dok pokolj nije bio užasan za vidjeti. Za razliku od točnosti burskih topnika, britanski teški topovi koji su pucali s juga odgovorni su za smrt nekih svojih ljudi.

Gen. Woodgate se ohrabrujuće kretao među svojim ljudima s besprijekornom hrabrošću, ali nije mogao učiniti ništa da zaustavi užasno klanje. Sedamdeset Lancastriana oboreno je mecima u glavu, a ubrzo nakon 8-30 ujutro Woodgate je smrtno ranjen krhotinom granate iznad desnog oka i odnijeli su ga dobrovoljni indijanski nosači na nosilima.

Bijeli križ označava mjesto gdje je pao smrtno ranjeni general Woodgate. Twin Peaks, gdje su Buri postavili svoju artiljeriju, može se vidjeti s lijeve strane.

Njegov drugi i treći zapovjednik tada su ubijeni, ostavljajući pukovnika Malbyja Croftona, zapovjednika Royal Lancastera, na čelu. Crofton, koji nije bio miljenik generala Bullera, pronašao je signalizatora usred kaosa i rekao mu dapošaljite ovu poruku stožeru: “Pojačajte odmah ili je sve izgubljeno. General mrtav.”

Iz svog stožera na planini Alice udaljenoj četiri milje, Buller je kroz svoj teleskop gledao kako bačvasta prsa, 6ft. 2 inča potpukovnik Thorneycroft je predvodio energične bajunetne napade i slao plotune nizbrdo prema komandosima koji su napredovali.

Zbrku u bitci pogoršao je poremećaj u britanskom lancu zapovijedanja. Vojnici na vrhu nisu znali tko im je zapovjednik sve dok Buller, nakon što je primio signal pukovnika Croftona, nije obavijestio Thorneycrofta preko glasnika da je promaknut u brigadnog generala i da je sada glavni.

Bullerova zapovijed ignorirala je Croftona i druge časnike koji su bili viši od Thorneycrofta, a ti nesporazumi nikada nisu riješeni.

Plima i tok borbe prsa u prsa nastavila se satima pod žarkim suncem s nijednom stranom u potpunoj kontroli, sve dok naposljetku dalekometna puščana vatra s oba boka i bursko granatiranje nisu desetkovali Britance.

Tijela u plitkim rovovima ležala su tri duboko, mnoga od njih bez glava ili udova.

Ovaj rov na Spion Kopu postao je masovna grobnica za britanske trupe koje je bursko granatiranje raznijelo na komade.

Rov kao što je izgleda danas, sa spomenicima poginulima.

U 13:00 sati, bez svojih časnika i bez vode i hrane, oko 200 granatiranih Lancashire Fusiliersaodbacili puške i mahali bijelom zastavom. Ali burski časnik koji je prihvatio njihovu predaju suočio se s crvenim Thorneycroftom koji je uzviknuo: “Vodite svoje ljude natrag u pakao, gospodine! Ja zapovijedam i ne dopuštam predaju!”

Sveprisutni Thorneycroft zakasnio je da spriječi zarobljavanje 150 Fusiliera, ali oni su ubrzo nakon toga uzvratili tako što su Bure otjerali natrag preko crte vrha u strmoglavom jurišu bajunetom. Osim ovog incidenta, Britanci se nikada nisu pokolebali – kao ni Buri.

Thorneycroft je bio taj koji je, iako je imao šarmantan život tijekom 12 sati u jeku bitke, donio odluku da se povuče nakon što je pozvao preživjele časnici zajedno kasno poslijepodne kako bi razgovarali o uzaludnosti nastavka borbe sljedeći dan.

Churchill se vratio na planinu dosta nakon što je pao mrak s porukom od generala Warrena u kojoj je obećao pojačanje ujutro, ali to nije imalo utjecaja na fizički i emocionalno iscrpljenog Thorneycrofta.

“Umirovljenje je već u procesu”, rekao je Churchillu. ”Bolje je šest bataljuna sigurno odvesti s brda večeras nego krvavo čišćenje ujutro.”

Botha je proveo noć reorganizirajući svoje komandose i uvjeravajući ih da ponovno zauzmu planinu, a na U zoru su dva burska izviđača viđena na Spion Kopu kako mašu kapama i puškama. Njihova prisutnost bila je dokaz tog, gotovo nevjerojatnog, porazase pretvorio u pobjedu za Bure.

Burski komandosi koji su se borili u borbenom položaju ispred Spion Kopa.

Botha je dojahao kasnije i bio tako zgrožen jezivim prizorom da je Britancima poslao zastavu primirja i pozvao ih da pokopaju svoje mrtve i skupe ranjene. Buri su učinili isto pa je, umjesto da nastave uzaludnu bitku, 25. siječnja prošao u jezivoj tišini dok su liječnici i indijanski nositelji nosila, među njima i mladi odvjetnik M.K. Gandhi, izvršili su svoj melankolični zadatak.

Gandhi s nositeljima nosila Indijskog korpusa hitne pomoći

Thorneycroft je kasnije smatran da je uvelike pogriješio što je otišao u mirovinu protiv naredbi s položaja koji je tako plemenito držao žrtvama svojih trupa. Samo njegova osobna hrabrost u akciji i njegovo sprječavanje kobne predaje ublažili su vojni zločin. Njegovi nadređeni također nisu mogli svu krivnju svaliti na njega jer su ga satima ostavljali bez ikakvih jasnih naredbi ili kontakta. Thorneycroft je služio s odlikom do kraja anglo-burskog rata, a kasnije je postao pratilac Bath.

Britanski gubici na Spion Kopu uključivali su 322 ubijena ili umrla od rana, 563 ranjena i 300 zarobljenih, dok Buri su izbrojali 95 ubijenih i 140 ranjenih.

U bizarnom incidentu 25. siječnja dok su pobjednici skupljali puške Lee-Enfield s britanskih tijela, jedan je Bur propustio primijetiti daPrst Lancashirea Fusiliera bio je ukočen od mrtvačke ukočenosti i još uvijek je bio zakvačen oko okidača njegove podignute puške. Kad ga je Boer povukao, ispalio je metak u njegova prsa, ubivši ga istog trena. To je jedini poznati slučaj mrtvog Engleza koji je ubio Boera.

Vidi također: Bitka kod Eveshama

Godine 1906. na Anfieldu, nogometnom igralištu Liverpoola, izgrađena je nova terasa od cigle i žljeba i nazvana The Kop u znak sjećanja na one koji su poginuli u bitci. Godine 1994. terasa je pretvorena u tribinu sa svim sjedalima, ali je zadržala svoje povijesno ime.

Crveno-bijela kapa s oznakom Liverpool Football Cluba leži na grobu nepoznatog Lancashire Fusilier-a koji je poginuo na Spion Kopu.

Čak i 120 godina nakon događaja, bitka kod Spion Kopa ostala je zapisana u sjećanjima Lancastrianaca, a hodočasnici s bojišta iz Lancashirea još uvijek odaju počast mrtvima stavljajući obilježja nogometnog kluba Liverpool na grobove nepoznatih vojnika koji su pokopani na mjestu gdje su pali 1900.

FUSNO: Nakon opsade koja je trajala 118 dana. Snage generala Bullera na kraju su se uspjele probiti i zamijeniti Ladysmith 24. veljače 1900.

Richard Rhys Jones, rođen u Engleskoj, južnoafrički je novinar veteran specijaliziran za povijest i bojišta. Bio je noćni urednik najstarijih dnevnih novina u Južnoj Africi "The Natal Witness" prije nego što je krenuo u razvoj turizma i destinacije