Davno prije Kristova rođenja, zima je uvijek bila vrijeme za veselje među masama. Korijen obreda sredine zime bio je zimski solsticij – najkraći dan – koji pada 21. prosinca. Nakon tog datuma dani su se produžili i s nestrpljenjem se iščekivao povratak proljeća, doba života. Bilo je to, dakle, vrijeme za slavlje i završetka jesenske sjetve i činjenice da ih sunce ‘životvorno’ nije napustilo. Palile su se vatre kako bi se ojačalo 'Nepobijeđeno sunce'.

Za kršćane svijet tijekom ovog razdoblja slavi priču o rođenju Isusa, u jaslama, u Betlehemu. Sveto pismo, međutim, ne spominje godišnje doba, već samo stvarni datum rođenja. Čak je i naš sadašnji kalendar, koji navodno računa godine od Kristova rođenja, sastavio u šestom stoljeću Dionizije, 'nepobrojani' talijanski redovnik kako bi odgovarao rimskom festivalu.

Detalj iz Oberried Oltarna pala, 'Kristovo rođenje', Hans Holbein c. 1520.

Do 4. stoljeća Božić se mogao slaviti diljem Europe bilo gdje između početka siječnja i kraja rujna. Papa Julije I. bio je taj koji je došao na pametnu ideju da prihvati 25. prosinca kao stvarni datum Rođenja. Izbor se čini logičnim i lukavim – zamagljivanje religije s postojećim blagdanima i slavljima. Svako veseljesada se može pripisati rođenju Krista, a ne bilo kojem drevnom poganskom ritualu.

Jedno takvo zamagljivanje moglo bi uključivati ​​Gozbu luda, kojom predsjeda Gospodar zla. Gozba je bila neobuzdan događaj, uključivao je mnogo pića, veselja i zamjene uloga. Lord of Misrule, obično običan čovjek s reputacijom osobe koja zna uživati, odabran je da usmjeri zabavu. Smatra se da je festival nastao od dobronamjernih rimskih gospodara koji su dopuštali svojim slugama da neko vrijeme budu gazde.

Crkva je ušla u taj čin dopuštajući pjevaču zbora, kojeg biraju njegovi vršnjaci, da bude biskup tijekom razdoblje od svetog Nikole (6. prosinca) do blagdana svetog Nevinašca (28. prosinca). U tom razdoblju izabrani dječak, simbol najniže vlasti, odjenuo bi se u punu biskupsku odoru i vodio crkvene službe. Mnoge od velikih katedrala prihvatile su ovaj običaj, uključujući York, Winchester, Salisbury Canterbury i Westminster. Henrik VIII ukinuo je dječake biskupe, no nekoliko crkava, uključujući katedrale u Herefordu i Salisburyju, nastavljaju s tom praksom i danas.

Smatra se da spaljivanje badnjaka potječe iz rituala usred zime ranih vikinških osvajača, koji su gradili goleme vatre kako bi proslavili svoj festival svjetla. Riječ 'Yule' postoji u engleskom jeziku stoljećima kao alternativni izrazza Božić.

Tradicionalno bi se na Badnjak u šumi izabrala velika cjepanica, okićena vrpcama, dovukla kući i položila na ognjište. Nakon paljenja gorjela je tijekom dvanaest dana Božića. Smatralo se srećom zadržati dio pougljenjenih ostataka za potpalu klade sljedeće godine.

Bilo da riječ koleda dolazi od latinskog caraula ili francuskog carole , izvorno značenje mu je isto – ples uz pjesmu. Čini se da je plesni element nestao tijekom stoljeća, ali pjesma se koristila za prenošenje priča, obično one o rođenju. Najranija zabilježena objavljena zbirka pjesama je iz 1521. godine, autora Wynkena de Wordea, koja uključuje Pjesmu o glavi vepra.

Pjesme su cvjetale kroz doba Tudora kao način proslave Božića i širenje priče o rođenju. Međutim, slavlje je naglo prestalo u sedamnaestom stoljeću kada su puritanci zabranili sve svečanosti uključujući i Božić. Iznenađujuće, pjesme su ostale praktički izumrle sve dok viktorijanci nisu vratili koncept 'staroengleskog Božića' koji je uključivao tradicionalne dragulje kao što su Dok su pastiri noću čuvali svoja stada i Božikovina i bršljan kao kao i predstavljanje mnoštva novih hitova – Away in a Manger, o Little Town of Bethlehem – da spomenemo samo neke.

Dvanaest danaBožić bi bio vrlo dobrodošao odmor za radnike na zemlji, koji su u doba Tudora bili većina ljudi. Sav posao, osim čuvanja životinja, prestao bi, ponovno započinjajući na ponedjeljak oranja, prvi ponedjeljak nakon dvanaeste noći.

'Dvanaesti' su imali stroga pravila, jedno od njih zabranjivalo je predenje, glavno zanimanje za žene. Cvijeće se ceremonijalno stavljalo na i oko kotača kako bi se spriječilo njihovo korištenje.

Tijekom dvanaest dana, ljudi bi posjećivali svoje susjede dijeleći i uživajući u tradicionalnoj "mljevenoj piti". Pite bi uključivalo trinaest sastojaka, koji su predstavljali Krista i njegove apostole, tipično sušeno voće, začine i naravno malo nasjeckane ovčetine – u znak sjećanja na pastire.

Ozbiljna gozba bio bi rezervat plemstva i plemstva. Puretina je prvi put uvedena u Britaniju oko 1523. godine, a Henrik VIII je bio jedan od prvih ljudi koji ju je jeo kao dio božićne gozbe. Popularnost ove ptice brzo je rasla i ubrzo su se svake godine mogla vidjeti velika jata purana kako pješice idu u London iz Norfolka, Suffolka i Cambridgeshirea; putovanje koje su možda započeli već u kolovozu.

Tudorova božićna pita doista je bila prizor za vidjeti, ali ne i vegetarijanac. Sadržaj ovog jela činila je purica punjena guskom nadjevenompile nadjeveno jarebicom nadjeveno golubom. Sve se to stavljalo u posudu za tijesto, zvanu kovčeg i posluživalo okruženo spojenim zečevima, pernatom divljači i peradi. Male pite poznate kao chewets imale su stisnute vrhove, što im je davalo izgled malih kupusa ili chouettea.

Pite za božićni stol u stilu Tudora

I da sve to isperemo, piće iz zdjele Wassail. Riječ 'Wassail' potječe od anglosaksonske riječi 'Waes-hael', što znači 'biti čitav' ili 'biti dobrog zdravlja'. Zdjela, velika drvena posuda koja drži čak galon punča od ljutog piva, šećera, začina i jabuka. Ovaj udarac za podijeliti s prijateljima i susjedima. Kora kruha stavljala se na dno Wassail zdjele i nudila najvažnijoj osobi u prostoriji - otuda današnja zdravica kao dio svake ceremonije ispijanja pića.