Lama sebelum kelahiran Kristus, pertengahan musim sejuk sentiasa menjadi masa untuk bergembira oleh orang ramai. Punca ritual pertengahan musim sejuk ialah solstis musim sejuk - hari terpendek - yang jatuh pada 21 Disember. Selepas tarikh ini hari-hari dipanjangkan dan kembalinya musim bunga, musim kehidupan, telah dinanti-nantikan. Oleh itu, ia adalah masa untuk meraikan kedua-dua akhir penaburan musim luruh dan hakikat bahawa matahari 'memberi kehidupan' tidak meninggalkan mereka. Unggun api dinyalakan untuk membantu mengukuhkan ‘Matahari Yang Tidak Ditakluki’.

Bagi orang Kristian, dunia dalam tempoh ini meraikan kisah kelahiran Yesus, di dalam palungan, di Betlehem. Kitab suci bagaimanapun tidak menyebut tentang masa dalam setahun tetapi sahaja tarikh sebenar kelahiran. Malah kalendar semasa kita yang kononnya mengira tahun dari kelahiran Kristus, telah disediakan pada abad keenam oleh Dionysius, seorang sami Itali yang 'tidak terhitung' untuk menyamai Perayaan Rom.

Perincian daripada Altarpiece Oberried, 'The Birth of Christ', Hans Holbein c. 1520

Sehingga abad ke-4 Krismas boleh disambut di seluruh Eropah di mana-mana sahaja antara awal Januari hingga akhir September. Ia adalah Pope Julius I yang berlaku atas idea yang cerah untuk menerima pakai 25 Disember sebagai tarikh sebenar Kelahiran. Pilihan itu kelihatan logik dan bijak - mengaburkan agama dengan hari perayaan dan perayaan sedia ada. Sebarang kemeriahankini boleh dikaitkan dengan kelahiran Kristus dan bukannya sebarang upacara pagan purba.

Satu kekaburan itu mungkin melibatkan Perayaan Orang Bodoh, yang diketuai oleh Tuan Penguasa Salah. Perayaan itu adalah acara yang tidak terkawal, melibatkan banyak minum, pesta pora dan pembalikan peranan. Lord of Misrule, biasanya orang biasa dengan reputasi yang tahu cara berseronok, telah dipilih untuk mengarahkan hiburan itu. Perayaan ini dianggap berasal dari tuan Rom yang baik hati yang membenarkan hamba mereka menjadi bos untuk seketika.

Gereja memasuki tindakan itu dengan membenarkan seorang budak koir, yang dipilih oleh rakan-rakannya, menjadi Uskup semasa tempoh bermula dengan Hari St. Nicholas (6 Disember) sehingga Holy Innocents Day (28 Disember). Dalam tempoh itu, budak lelaki yang dipilih, melambangkan pihak berkuasa yang paling rendah, akan berpakaian lengkap pakaian Uskup dan menjalankan kebaktian Gereja. Banyak katedral besar mengamalkan adat ini termasuk York, Winchester, Salisbury Canterbury dan Westminster. Henry VIII memansuhkan Boy Bishops namun beberapa gereja, termasuk Hereford dan Katedral Salisbury, meneruskan amalan itu hari ini.

Pembakaran Yule Log dianggap berasal daripada upacara pertengahan musim sejuk daripada penceroboh Viking awal, yang membina unggun api yang besar untuk meraikan perayaan cahaya mereka. Perkataan 'Yule' telah wujud dalam bahasa Inggeris selama berabad-abad sebagai istilah alternatifuntuk Krismas.

Secara tradisinya, sebatang kayu balak besar akan dipilih di dalam hutan pada malam Krismas, dihiasi dengan reben, diseret pulang dan diletakkan di atas perapian. Selepas dinyalakan, ia terus menyala sepanjang dua belas hari Krismas. Ia dianggap bertuah kerana menyimpan sebahagian daripada jenazah hangus untuk menyalakan kayu balak pada tahun berikutnya.

Sama ada perkataan carol berasal daripada Latin caraula atau Perancis carole , maksud asalnya adalah sama – tarian dengan lagu. Unsur tarian nampaknya telah hilang selama berabad-abad tetapi lagu itu digunakan untuk menyampaikan cerita, biasanya tentang Nativity. Koleksi lagu yang diterbitkan paling awal direkodkan adalah pada tahun 1521, oleh Wynken de Worde yang merangkumi Boars Head Carol.

Carols berkembang sepanjang zaman Tudor sebagai cara untuk meraikan Krismas dan menyebarkan kisah kelahiran. Perayaan berakhir secara tiba-tiba namun pada abad ketujuh belas apabila orang Puritan mengharamkan semua perayaan termasuk Krismas. Anehnya, carol kekal hampir pupus sehingga Victorian mengembalikan konsep 'Olde English Christmas' yang merangkumi permata tradisional seperti While Shepherds Watched Their Flocks By Night dan The Holly and the Ivy sebagai serta memperkenalkan pelbagai lagu hits baharu – Away in a Manger, O Little Town of Bethlehem – untuk menyebut beberapa sahaja.

Dua belas hariKrismas akan menjadi rehat yang paling dialu-alukan untuk pekerja di tanah itu, yang pada zaman Tudor akan menjadi majoriti orang. Semua kerja, kecuali untuk menjaga haiwan, akan berhenti, dimulakan semula pada Plow Monday, hari Isnin pertama selepas Malam Kedua Belas.

'Kedua Belas' mempunyai peraturan yang ketat, salah satunya melarang berputar, pekerjaan utama untuk perempuan. Bunga diletakkan secara istiadat di atas dan di sekeliling roda untuk mengelakkan penggunaannya.

Semasa Dua Belas Hari, orang ramai akan melawat jiran mereka berkongsi dan menikmati 'pye cincang' tradisional. Ubi itu akan mengandungi tiga belas bahan, yang mewakili Kristus dan rasul-rasulnya, biasanya buah-buahan kering, rempah-rempah dan sudah tentu sedikit daging kambing yang dicincang – sebagai peringatan kepada para gembala.

Perjamuan yang serius akan menjadi simpanan diraja dan bangsawan. Turki pertama kali diperkenalkan ke Britain pada kira-kira 1523 dengan Henry VIII menjadi salah satu orang pertama yang memakannya sebagai sebahagian daripada perayaan Krismas. Populariti burung itu berkembang dengan cepat, dan tidak lama kemudian, setiap tahun, kawanan besar ayam belanda dapat dilihat berjalan kaki ke London dari Norfolk, Suffolk dan Cambridgeshire dengan berjalan kaki; perjalanan yang mungkin telah mereka mulakan seawal bulan Ogos.

Pai Krismas Tudor memang menarik untuk dilihat tetapi bukan satu untuk dinikmati oleh seorang vegetarian. Kandungan hidangan ini terdiri daripada Turki yang disumbat dengan angsa yang disumbatayam yang disumbat dengan ayam hutan yang disumbat dengan burung merpati. Semua ini dimasukkan ke dalam bekas pastri, dipanggil keranda dan dihidangkan dikelilingi oleh arnab bersendi, burung buruan kecil dan unggas liar. Pai kecil yang dikenali sebagai chewets mempunyai bahagian atas yang dicubit, memberikan mereka rupa kobis kecil atau chouette.

Pai untuk meja Krismas Tudor

Dan untuk mencuci semuanya, minuman dari mangkuk Wassail. Perkataan 'Wassail' berasal daripada Anglo-Saxon 'Waes-hael', bermaksud 'sempurna' atau 'sihat yang baik'. Mangkuk, bekas kayu besar yang memuatkan sebanyak satu gelen penumbuk yang diperbuat daripada hot-ale, gula, rempah ratus dan epal. Pukulan ini untuk dikongsi bersama rakan dan jiran. Kerak roti diletakkan di bahagian bawah mangkuk Wassail dan ditawarkan kepada orang yang paling penting di dalam bilik itu - oleh itu roti bakar hari ini sebagai sebahagian daripada mana-mana upacara minum.