Schon lange vor Christi Geburt war die Wintersonnenwende eine Zeit, in der die Menschen fröhlich miteinander feierten. Der Grund für die Rituale in der Wintermitte war die Wintersonnenwende, der kürzeste Tag, der auf den 21. Dezember fällt. Nach diesem Datum wurden die Tage länger und die Rückkehr des Frühlings, der Jahreszeit des Lebens, wurde sehnsüchtig erwartet. Es war also eine Zeit, in der sowohl das Ende der Herbstaussaat als auch die Tatsache gefeiert wurde, dassEs wurden Freudenfeuer entzündet, um die "unbesiegte Sonne" zu stärken.

Die Christen auf der ganzen Welt feiern in dieser Zeit die Geschichte von der Geburt Jesu in einer Krippe in Bethlehem. Die Heilige Schrift erwähnt jedoch keine Jahreszeit, geschweige denn das tatsächliche Datum der Geburt. Sogar unser heutiger Kalender, der angeblich die Jahre ab der Geburt Christi berechnet, wurde im sechsten Jahrhundert von Dionysius, einem "ungebildeten" italienischen Mönch, erstellt, um denmit einem römischen Fest.

Detail aus dem Oberrieder Altarbild, "Die Geburt Christi", Hans Holbein um 1520

Bis zum 4. Jahrhundert konnte Weihnachten in ganz Europa zwischen Anfang Januar und Ende September gefeiert werden. Es war Papst Julius I., der auf die glänzende Idee kam, den 25. Dezember als das eigentliche Datum der Geburt Christi festzulegen. Die Wahl erscheint sowohl logisch als auch klug - sie vermischte die Religion mit den bestehenden Festtagen und Feiern. Jede Art von Fröhlichkeit konnte nun dem Weihnachtsfest zugeschrieben werden.Geburt Christi und nicht ein altes heidnisches Ritual.

Eine dieser Unschärfen könnte das Fest der Narren sein, bei dem der Herr des Missvergnügens den Vorsitz führte. Das Fest war ein unbändiges Ereignis, bei dem viel getrunken, gefeiert und die Rollen vertauscht wurden. Der Herr des Missvergnügens, normalerweise ein Bürgerlicher mit dem Ruf, sich zu amüsieren, wurde ausgewählt, um die Unterhaltung zu leiten. Man nimmt an, dass das Fest auf die wohlwollenden römischen Herren zurückgeht, die ihrenDiener, die eine Zeit lang der Chef sind.

Die Kirche trat auf den Plan, indem sie einem von Gleichaltrigen gewählten Chorknaben gestattete, in der Zeit vom Nikolaustag (6. Dezember) bis zum Tag der Heiligen Unschuld (28. Dezember) die Rolle des Bischofs zu übernehmen. In dieser Zeit kleidete sich der gewählte Knabe, der die niedrigste Autorität symbolisierte, in vollem Bischofsornat und leitete die Gottesdienste. Viele der großen Kathedralen übernahmen diesen Brauch, so auch York,Heinrich VIII. schaffte die Knabenbischöfe ab, doch einige Kirchen, darunter die Kathedralen von Hereford und Salisbury, setzen diese Praxis bis heute fort.

Man geht davon aus, dass das Verbrennen des Weihnachtsbaums auf das Winterritual der frühen Wikinger zurückgeht, die riesige Lagerfeuer errichteten, um ihr Lichterfest zu feiern. Das Wort "Yule" existiert in der englischen Sprache seit vielen Jahrhunderten als alternative Bezeichnung für Weihnachten.

Traditionell wurde am Heiligabend im Wald ein großes Holzscheit ausgesucht, mit Bändern geschmückt, nach Hause geschleppt und auf den Herd gelegt. Nach dem Anzünden wurde es während der zwölf Weihnachtstage am Brennen gehalten. Es galt als Glücksfall, wenn man etwas von den verkohlten Resten behalten konnte, um das Holzscheit des nächsten Jahres anzuzünden.

Ob das Wort Weihnachtslied aus dem Lateinischen stammt caraula oder die französische carole Das tänzerische Element scheint im Laufe der Jahrhunderte verschwunden zu sein, aber das Lied wurde verwendet, um Geschichten zu erzählen, normalerweise die von der Geburt Christi. Die früheste veröffentlichte Sammlung von Weihnachtsliedern stammt aus dem Jahr 1521 von Wynken de Worde und enthält das Boars Head Carol.

Während der Tudorzeit florierten die Weihnachtslieder, um Weihnachten zu feiern und die Geschichte der Geburt Christi zu verbreiten. Die Feierlichkeiten fanden jedoch im siebzehnten Jahrhundert ein jähes Ende, als die Puritaner alle Festlichkeiten, einschließlich Weihnachten, verboten. Erstaunlicherweise blieben die Weihnachtslieder praktisch ausgestorben, bis die Viktorianer das Konzept der "Olde English Christmas" wieder einführten, zu dem auch traditionelle Perlen gehörtenwie zum Beispiel Während die Hirten ihre Herden bei Nacht bewachten und Die Stechpalme und der Efeu sowie eine Fülle neuer Hits - Fort in der Krippe, O kleine Stadt Bethlehem - um nur ein paar zu nennen.

Die zwölf Weihnachtstage waren eine willkommene Pause für die Landarbeiter, die in der Tudorzeit die Mehrheit der Bevölkerung ausmachten: Die Arbeit ruhte, abgesehen von der Versorgung der Tiere, und wurde am Pflugmontag, dem ersten Montag nach der Zwölften Nacht, wieder aufgenommen.

Die Zwölftklässler hatten strenge Regeln, von denen eine das Spinnen, die Hauptbeschäftigung der Frauen, verbot. Blumen wurden zeremoniell auf und um die Räder gelegt, um ihre Benutzung zu verhindern.

Während der Zwölftage besuchten die Menschen ihre Nachbarn und teilten und genossen das traditionelle "Hackfleischpüree", das dreizehn Zutaten enthielt, die Christus und seine Apostel darstellten, typischerweise getrocknete Früchte, Gewürze und natürlich ein wenig gehacktes Hammelfleisch - als Erinnerung an die Hirten.

Ernsthafte Schlemmereien waren dem Königshaus und dem Adel vorbehalten. Die Pute wurde erstmals um 1523 in Großbritannien eingeführt, und Heinrich VIII. war einer der ersten, der sie als Teil des Weihnachtsmahls verzehrte. Die Beliebtheit des Vogels wuchs schnell, und bald konnte man jedes Jahr große Scharen von Truthähnen sehen, die zu Fuß von Norfolk, Suffolk und Cambridgeshire nach London wanderten; eine Reise, dieSie können bereits im August begonnen haben.

Eine Tudor-Weihnachtspastete war in der Tat eine Augenweide, aber nichts für Vegetarier. Der Inhalt dieses Gerichts bestand aus einem Truthahn, gefüllt mit einer Gans, gefüllt mit einem Huhn, gefüllt mit einem Rebhuhn, gefüllt mit einer Taube. All dies wurde in einer Teighülle, einem so genannten Sarg, serviert, umgeben von gegliederten Hasen, kleinen Wildvögeln und Wildgeflügel. Kleine Pasteten, so genannte Chewets, hattenDie Spitzen sind gezwickt, was ihnen das Aussehen von kleinen Kohlköpfen oder Chouettes verleiht.

Torten für die Tudor-Weihnachtstafel

Das Wort "Wassail" leitet sich vom angelsächsischen "Waes-hael" ab, was so viel wie "gesund sein" bedeutet. Die Schale, ein großes Holzgefäß, fasst bis zu einer Gallone Punsch aus heißem Ale, Zucker, Gewürzen und Äpfeln. Dieser Punsch wurde mit Freunden und Nachbarn geteilt. Auf den Boden der Schale wurde eine Brotkruste gelegt undauf die wichtigste Person im Raum - daher der heutige Trinkspruch als Teil jeder Trinkzeremonie.