Molto prima della nascita di Cristo, la metà dell'inverno era sempre stata un momento di festa per le masse. La radice dei rituali di metà inverno era il solstizio d'inverno - il giorno più corto - che cadeva il 21 dicembre. Dopo questa data le giornate si allungavano e si attendeva con ansia il ritorno della primavera, la stagione della vita. Era quindi un momento per celebrare sia la fine della semina autunnale sia il fatto cheI falò sono stati accesi per aiutare a rafforzare il "Sole incontrastato".

Per i cristiani di tutto il mondo questo periodo celebra la storia della nascita di Gesù, in una mangiatoia, a Betlemme. Le Scritture, tuttavia, non fanno alcun riferimento al periodo dell'anno e tanto meno alla data effettiva della natività. Anche il nostro calendario attuale, che si suppone calcoli gli anni a partire dalla nascita di Cristo, è stato redatto nel VI secolo da Dionigi, un monaco italiano "innumero", per corrisponderecon un Festival romano.

Particolare della Pala Oberried, "La nascita di Cristo", Hans Holbein 1520 ca.

Fino al IV secolo il Natale poteva essere celebrato in tutta Europa in un periodo compreso tra i primi di gennaio e la fine di settembre. Fu papa Giulio I ad avere la brillante idea di adottare il 25 dicembre come data effettiva della Natività. La scelta appare al tempo stesso logica e oculata - confondendo la religione con le festività e le celebrazioni già esistenti. Ogni festa poteva ora essere attribuita al Natale.nascita di Cristo piuttosto che di un antico rituale pagano.

Una di queste confusioni può riguardare la Festa dei Folli, presieduta dal Signore del Misfatto. La festa era un evento indisciplinato, che implicava molto alcol, baldoria e inversione di ruoli. Il Signore del Misfatto, normalmente un popolano con la reputazione di sapersi divertire, era scelto per dirigere l'intrattenimento. Si pensa che la festa abbia avuto origine dai benevoli padroni romani che permettevano ai loroservi per essere il capo per un po'.

La Chiesa entrò in scena consentendo a un corista, eletto dai suoi pari, di essere vescovo durante il periodo che va dal giorno di San Nicola (6 dicembre) fino al giorno dei Santi Innocenti (28 dicembre). Durante questo periodo il ragazzo scelto, che simboleggiava l'autorità più umile, avrebbe vestito i panni del vescovo e avrebbe diretto le funzioni religiose. Molte delle grandi cattedrali adottarono questa usanza, tra cui York,Enrico VIII abolì i vescovi maschi, ma alcune chiese, tra cui le cattedrali di Hereford e Salisbury, continuano a praticare questa pratica.

Si pensa che la combustione del ceppo di Yule derivi dal rituale di metà inverno dei primi invasori vichinghi, che costruivano enormi falò per celebrare la loro festa della luce. La parola "Yule" esiste nella lingua inglese da molti secoli come termine alternativo al Natale.

Tradizionalmente, la vigilia di Natale si sceglieva un grosso ceppo nella foresta, lo si decorava con nastri, lo si trascinava a casa e lo si poneva sul focolare. Dopo averlo acceso, lo si teneva acceso per tutti i dodici giorni di Natale. Era considerato una fortuna conservare alcuni resti carbonizzati per accendere il ceppo dell'anno successivo.

Se la parola carol deriva dal latino caraula o il francese carole L'elemento della danza sembra essere scomparso nel corso dei secoli, ma il canto veniva utilizzato per trasmettere storie, di solito quella della Natività. La prima raccolta di canti pubblicata risale al 1521, ad opera di Wynken de Worde, che include il canto della Natività. Testa di cinghiale Carol.

I carols fiorirono durante l'epoca dei Tudor come modo per celebrare il Natale e per diffondere la storia della natività. Le celebrazioni terminarono però bruscamente nel XVII secolo, quando i Puritani vietarono tutte le festività, compreso il Natale. Sorprendentemente i carols rimasero praticamente estinti fino a quando i Vittoriani ripristinarono il concetto di "Olde English Christmas", che includeva le gemme tradizionalicome Mentre i pastori sorvegliavano le loro greggi di notte e L'agrifoglio e l'edera oltre a introdurre una pletora di nuovi successi - Via in una mangiatoia, o piccola città di Betlemme - per citarne solo alcuni.

I dodici giorni di Natale avrebbero rappresentato una pausa molto gradita per i lavoratori della terra, che in epoca Tudor erano la maggior parte della popolazione. Tutti i lavori, ad eccezione della cura degli animali, si sarebbero fermati, per riprendere il lunedì dell'aratro, il primo lunedì dopo la dodicesima notte.

I "Dodicesimi" avevano regole severe, una delle quali vietava la filatura, occupazione principale per le donne. I fiori venivano posti cerimonialmente sopra e intorno alle ruote per impedirne l'uso.

Durante i Dodici Giorni, le persone facevano visita ai loro vicini condividendo e gustando il tradizionale "pye tritato". Il pye comprendeva tredici ingredienti, che rappresentavano Cristo e i suoi apostoli, tipicamente frutta secca, spezie e naturalmente un po' di carne di montone tritata - in ricordo dei pastori.

Il tacchino fu introdotto per la prima volta in Gran Bretagna intorno al 1523 e Enrico VIII fu uno dei primi a mangiarlo come parte del banchetto di Natale. La popolarità di questo uccello crebbe rapidamente e ben presto, ogni anno, si potevano vedere grandi stormi di tacchini che dal Norfolk, dal Suffolk e dal Cambridgeshire si recavano a Londra a piedi; un viaggio chepotrebbero aver iniziato già in agosto.

Il contenuto di questo piatto consisteva in un tacchino farcito con un'oca farcito con un pollo farcito con una pernice farcito con un piccione. Il tutto veniva messo in un contenitore di pasta, chiamato bara, e veniva servito circondato da lepri snodate, piccola selvaggina e uccelli selvatici. Piccole torte conosciute come chewet avevanocime pizzicate, che conferiscono loro l'aspetto di piccoli cavoli o chouettes.

Torte per la tavola del Natale Tudor

La parola "Wassail" deriva dall'anglosassone "Waes-hael", che significa "essere integro" o "essere in buona salute". La ciotola, un grande recipiente di legno che conteneva fino a un litro di punch a base di liquore caldo, zucchero, spezie e mele, veniva condivisa con gli amici e i vicini. Sul fondo della ciotola del Wassail si metteva una crosta di pane e si faceva un'altra cosa.offerto alla persona più importante nella stanza - da qui il brindisi odierno come parte di qualsiasi cerimonia di bevuta.