Mucho antes del nacimiento de Cristo, el pleno invierno siempre había sido una época de alegría para las masas. La raíz de los rituales de pleno invierno era el solsticio de invierno -el día más corto-, que cae el 21 de diciembre. Después de esta fecha, los días se alargan y se espera con impaciencia el regreso de la primavera, la estación de la vida. Por lo tanto, era un momento para celebrar tanto el final de la siembra de otoño como el hecho de queSe encendieron hogueras para ayudar a fortalecer el "Sol Invicto".

Para los cristianos de todo el mundo, este período celebra la historia del nacimiento de Jesús, en un pesebre, en Belén. Sin embargo, las Escrituras no mencionan la época del año y mucho menos la fecha real de la natividad. Incluso nuestro calendario actual, que supuestamente calcula los años a partir del nacimiento de Cristo, fue elaborado en el siglo VI por Dionisio, un monje italiano "innumerable", para que correspondiera a la fecha del nacimiento de Jesús.con un Festival Romano.

Detalle del Retablo de Oberried, "El nacimiento de Cristo", Hans Holbein c. 1520

Hasta el siglo IV, la Navidad podía celebrarse en toda Europa entre principios de enero y finales de septiembre. Fue el Papa Julio I quien tuvo la brillante idea de adoptar el 25 de diciembre como la fecha real de la Natividad. La elección parece a la vez lógica y astuta: mezclar la religión con las fiestas y celebraciones existentes.nacimiento de Cristo en lugar de cualquier antiguo ritual pagano.

Una de estas confusiones puede ser la Fiesta de los Locos, presidida por el Señor del Desgobierno. La fiesta era un acontecimiento revoltoso, que implicaba mucha bebida, juerga e inversión de roles. El Señor del Desgobierno, normalmente un plebeyo con fama de saber divertirse, era elegido para dirigir el entretenimiento. Se cree que la fiesta se originó a partir de los benevolentes amos romanos que permitían a suscriados para ser el jefe durante un tiempo.

La Iglesia entró en escena al permitir que un niño de coro, elegido por sus compañeros, fuera obispo durante el periodo que va desde el día de San Nicolás (6 de diciembre) hasta el día de los Santos Inocentes (28 de diciembre). Durante este periodo, el niño elegido, símbolo de la autoridad más baja, se vestía con las galas de obispo y dirigía los oficios religiosos. Muchas de las grandes catedrales adoptaron esta costumbre, incluida la de York,Winchester, Salisbury, Canterbury y Westminster. Enrique VIII abolió los obispos boyardos, pero algunas iglesias, como las catedrales de Hereford y Salisbury, mantienen esta práctica en la actualidad.

Se cree que la quema del tronco de Navidad tiene su origen en el ritual de invierno de los primeros invasores vikingos, que encendían enormes hogueras para celebrar su fiesta de la luz. La palabra "Yule" ha existido en la lengua inglesa durante muchos siglos como término alternativo de Navidad.

Tradicionalmente, en Nochebuena se elegía un gran tronco en el bosque, se decoraba con cintas, se llevaba a casa y se colocaba en el hogar. Después de encenderlo, se mantenía ardiendo durante los doce días de Navidad. Se consideraba una suerte conservar algunos de los restos carbonizados para encender el tronco del año siguiente.

Si la palabra villancico procede del latín caraula o el francés carole El elemento de danza parece haber desaparecido a lo largo de los siglos, pero la canción se utilizaba para transmitir historias, normalmente la de la Natividad. La primera colección de villancicos publicada de la que se tiene constancia es la de 1521, de Wynken de Worde, que incluye el villancico de la Natividad. Cabeza de Jabalí Carol.

Los villancicos florecieron en la época de los Tudor como una forma de celebrar la Navidad y de difundir la historia de la Natividad. Sin embargo, las celebraciones llegaron a un abrupto final en el siglo XVII, cuando los puritanos prohibieron todas las festividades, incluida la Navidad. Sorprendentemente, los villancicos permanecieron prácticamente extinguidos hasta que los victorianos reinstauraron el concepto de una "vieja Navidad inglesa", que incluía gemas tradicionales.como Mientras los pastores vigilaban sus rebaños de noche y El acebo y la hiedra además de presentar una plétora de nuevos éxitos - En un pesebre, pequeña ciudad de Belén - por mencionar sólo algunos.

Los doce días de Navidad habrían sido un descanso muy bienvenido para los trabajadores de la tierra, que en tiempos de los Tudor habrían sido la mayoría de la gente. Todo el trabajo, excepto el cuidado de los animales, se detendría, reiniciándose de nuevo el Lunes del Arado, el primer lunes después de la Noche de Reyes.

Los "doceavos" tenían reglas estrictas, una de las cuales prohibía hilar, la principal ocupación de las mujeres. Se colocaban flores ceremonialmente sobre y alrededor de las ruedas para impedir su uso.

Durante los Doce Días, la gente visitaba a sus vecinos compartiendo y disfrutando del tradicional "pye picado", que incluía trece ingredientes, en representación de Cristo y sus apóstoles, típicamente frutos secos, especias y, por supuesto, un poco de carne de cordero picada, en recuerdo de los pastores.

El pavo se introdujo por primera vez en Gran Bretaña hacia 1523, siendo Enrique VIII una de las primeras personas en comerlo como parte del banquete navideño. La popularidad del ave creció rápidamente, y pronto, cada año, se podían ver grandes bandadas de pavos caminando a Londres desde Norfolk, Suffolk y Cambridgeshire a pie; un viaje quepueden haber empezado ya en agosto.

Un pastel de Navidad de la época Tudor era un espectáculo digno de contemplar, pero no para ser disfrutado por un vegetariano. El contenido de este plato consistía en un pavo relleno de un ganso relleno de un pollo relleno de una perdiz relleno de una paloma. Todo esto se ponía en un estuche de hojaldre, llamado ataúd y se servía rodeado de liebre articulada, pequeñas aves de caza y aves silvestres. Los pasteles pequeños conocidos como chewets teníancon la parte superior pellizcada, lo que les da el aspecto de pequeñas coles o chouettes.

Pasteles para la mesa navideña de los Tudor

Y para bajarlo todo, un trago del cuenco de Wassail. La palabra "Wassail" deriva del anglosajón "Waes-hael", que significa "estar entero" o "tener buena salud". El cuenco, un gran recipiente de madera que contenía hasta un galón de ponche hecho de hiel caliente, azúcar, especias y manzanas. Este ponche se compartía con amigos y vecinos. En el fondo del cuenco de Wassail se colocaba un mendrugo de pan yofrecido a la persona más importante de la sala; de ahí el brindis actual como parte de cualquier ceremonia de brindis.