Πολύ πριν από τη γέννηση του Χριστού, τα μέσα του χειμώνα ήταν πάντα μια εποχή για γλέντι από τις μάζες. Η ρίζα των τελετουργιών των μέσων του χειμώνα ήταν το χειμερινό ηλιοστάσιο - η μικρότερη μέρα - που πέφτει στις 21 Δεκεμβρίου. Μετά από αυτή την ημερομηνία οι μέρες επιμηκύνθηκαν και η επιστροφή της άνοιξης, της εποχής της ζωής, αναμενόταν με ανυπομονησία. Ήταν επομένως μια εποχή για να γιορτάσουν τόσο το τέλος της φθινοπωρινής σποράς όσο και το γεγονός ότιότι ο "ζωογόνος" ήλιος δεν τους είχε εγκαταλείψει. Ανάβουν φωτιές για να βοηθήσουν στην ενίσχυση του "αήττητου ήλιου".

Για τους χριστιανούς σε όλο τον κόσμο αυτή η περίοδος γιορτάζει την ιστορία της γέννησης του Ιησού, σε μια φάτνη, στη Βηθλεέμ. Οι γραφές ωστόσο δεν κάνουν καμία αναφορά για την εποχή του έτους, πόσο μάλλον για την πραγματική ημερομηνία της γέννησης. Ακόμη και το σημερινό μας ημερολόγιο, το οποίο υποτίθεται ότι υπολογίζει τα έτη από τη γέννηση του Χριστού, καταρτίστηκε τον έκτο αιώνα από τον Διονύσιο, έναν "αγράμματο" Ιταλό μοναχό, για να ανταποκριθείμε ένα ρωμαϊκό φεστιβάλ.

Λεπτομέρεια από την Αγία Τράπεζα του Oberried, "Η Γέννηση του Χριστού", Hans Holbein περ. 1520

Μέχρι τον 4ο αιώνα τα Χριστούγεννα μπορούσαν να γιορταστούν σε όλη την Ευρώπη οπουδήποτε μεταξύ των αρχών Ιανουαρίου και μέχρι τα τέλη Σεπτεμβρίου. Ήταν ο Πάπας Ιούλιος Α' που είχε τη φαεινή ιδέα να υιοθετήσει την 25η Δεκεμβρίου ως την πραγματική ημερομηνία της Γέννησης. Η επιλογή φαίνεται λογική και έξυπνη - θολώνοντας τη θρησκεία με τις υπάρχουσες γιορτές και εορτασμούς. Κάθε γλέντι μπορούσε τώρα να αποδοθεί στηντη γέννηση του Χριστού και όχι κάποια αρχαία παγανιστική τελετουργία.

Μια τέτοια θολούρα μπορεί να αφορά τη Γιορτή των Τρελών, στην οποία προήδρευε ο Άρχοντας της Αταξίας. Η γιορτή ήταν ένα ατίθασο γεγονός, που περιελάμβανε πολύ ποτό, γλέντι και αντιστροφή ρόλων. Ο Άρχοντας της Αταξίας, συνήθως ένας κοινός πολίτης με τη φήμη ότι ήξερε να διασκεδάζει, επιλέχθηκε για να διευθύνει τη διασκέδαση. Η γιορτή πιστεύεται ότι προήλθε από τους καλοπροαίρετους Ρωμαίους κυρίους που επέτρεπαν στουςυπηρέτες να είναι το αφεντικό για λίγο.

Η Εκκλησία μπήκε στο παιχνίδι επιτρέποντας σε ένα αγόρι της χορωδίας, που εκλεγόταν από τους συνομηλίκους του, να είναι Επίσκοπος κατά την περίοδο από την Ημέρα του Αγίου Νικολάου (6 Δεκεμβρίου) έως την Ημέρα των Αγίων Ιννοκεντών (28 Δεκεμβρίου). Μέσα στην περίοδο αυτή το επιλεγμένο αγόρι, που συμβόλιζε την κατώτερη εξουσία, ντυνόταν με πλήρη επισκοπική στολή και διηύθυνε τις εκκλησιαστικές λειτουργίες. Πολλοί από τους μεγάλους καθεδρικούς ναούς υιοθέτησαν αυτό το έθιμο, συμπεριλαμβανομένου του Γιορκ,Ο Ερρίκος Η' κατάργησε τους Αγόριους Επισκόπους, ωστόσο μερικές εκκλησίες, συμπεριλαμβανομένων των καθεδρικών ναών του Χέρφορντ και του Σάλσμπερι, συνεχίζουν την πρακτική αυτή μέχρι σήμερα.

Η καύση του Yule Log πιστεύεται ότι προέρχεται από το χειμερινό τελετουργικό των πρώτων Βίκινγκ εισβολέων, οι οποίοι έβαζαν τεράστιες φωτιές για να γιορτάσουν τη γιορτή του φωτός. Η λέξη "Yule" υπάρχει στην αγγλική γλώσσα εδώ και πολλούς αιώνες ως εναλλακτικός όρος για τα Χριστούγεννα.

Παραδοσιακά, ένα μεγάλο κούτσουρο επιλέγονταν στο δάσος την παραμονή των Χριστουγέννων, στολίζονταν με κορδέλες, μεταφέρονταν στο σπίτι και τοποθετούνταν στην εστία. Αφού το άναβαν, το κρατούσαν αναμμένο καθ' όλη τη διάρκεια των δώδεκα ημερών των Χριστουγέννων. Θεωρούνταν τυχερό να κρατήσει κανείς μερικά από τα απανθρακωμένα υπολείμματα για να ανάψει το κούτσουρο του επόμενου έτους.

Είτε η λέξη κάλαντα προέρχεται από τη λατινική caraula ή τα γαλλικά carole Το χορευτικό στοιχείο φαίνεται να έχει εξαφανιστεί με την πάροδο των αιώνων, αλλά το τραγούδι χρησιμοποιούνταν για να μεταφέρει ιστορίες, συνήθως αυτές της Γέννησης. Η πρώτη καταγεγραμμένη δημοσιευμένη συλλογή από κάλαντα είναι το 1521, από τον Wynken de Worde, η οποία περιλαμβάνει το Boars Head Carol.

Τα κάλαντα άκμασαν σε όλη την εποχή των Τυδώρ ως ένας τρόπος για να γιορτάσουν τα Χριστούγεννα και να διαδώσουν την ιστορία της γέννησης. Οι γιορτές ήρθαν σε απότομο τέλος ωστόσο τον 17ο αιώνα, όταν οι Πουριτανοί απαγόρευσαν όλες τις γιορτές, συμπεριλαμβανομένων των Χριστουγέννων. Παραδόξως τα κάλαντα παρέμειναν σχεδόν εξαφανισμένα μέχρι που οι Βικτωριανοί επανέφεραν την έννοια των "Olde English Christmas" που περιλάμβαναν παραδοσιακά διαμάντια.όπως Ενώ οι βοσκοί πρόσεχαν τα κοπάδια τους τη νύχτα και Το Holly and the Ivy καθώς και την παρουσίαση μιας πληθώρας νέων επιτυχιών - Away in a Manger, O Little Town of Bethlehem - για να αναφέρω μόνο μερικά.

Οι δώδεκα ημέρες των Χριστουγέννων θα ήταν ένα πολύ ευπρόσδεκτο διάλειμμα για τους εργάτες της γης, οι οποίοι στην εποχή των Τυδώρ θα ήταν η πλειονότητα του λαού. Όλες οι εργασίες, εκτός από τη φροντίδα των ζώων, σταματούσαν και ξανάρχιζαν τη Δευτέρα του αλέσματος, την πρώτη Δευτέρα μετά τη νύχτα του Δωδεκαημέρου.

Οι "Δωδεκαήμεροι" είχαν αυστηρούς κανόνες, ένας από τους οποίους απαγόρευε την κλωστική, την κύρια απασχόληση των γυναικών. Τα λουλούδια τοποθετούνταν τελετουργικά πάνω και γύρω από τους τροχούς για να εμποδίσουν τη χρήση τους.

Κατά τη διάρκεια του Δωδεκαημέρου, οι άνθρωποι επισκέπτονταν τους γείτονές τους μοιράζοντας και απολαμβάνοντας τον παραδοσιακό "κιμά".Οι πίτες περιλάμβαναν δεκατρία συστατικά, που αντιπροσώπευαν τον Χριστό και τους αποστόλους του, συνήθως αποξηραμένα φρούτα, μπαχαρικά και φυσικά λίγο ψιλοκομμένο αρνί - σε ανάμνηση των βοσκών.

Το σοβαρό γλέντι θα ήταν το προνόμιο των βασιλικών και των ευγενών. Η γαλοπούλα εισήχθη για πρώτη φορά στη Βρετανία περίπου το 1523, με τον Ερρίκο Η' να είναι ένας από τους πρώτους ανθρώπους που την έφαγε ως μέρος της χριστουγεννιάτικης γιορτής. Η δημοτικότητα του πουλιού αυξήθηκε γρήγορα και σύντομα, κάθε χρόνο, μεγάλα κοπάδια γαλοπούλες έφταναν στο Λονδίνο με τα πόδια από το Νόρφολκ, το Σάφολκ και το Κάμπριτζσαϊρ.μπορεί να έχουν ξεκινήσει ήδη από τον Αύγουστο.

Μια χριστουγεννιάτικη πίτα των Τυδώρ ήταν όντως ένα θέαμα, αλλά όχι για να την απολαύσει ένας χορτοφάγος. Το περιεχόμενο αυτού του πιάτου αποτελούνταν από μια γαλοπούλα γεμιστή με μια χήνα γεμιστή με ένα κοτόπουλο γεμιστή με μια πέρδικα γεμιστή με ένα περιστέρι. Όλα αυτά τοποθετούνταν σε μια θήκη ζαχαροπλαστικής, που ονομαζόταν φέρετρο και σερβιριζόταν περιτριγυρισμένα από αρθρωτό λαγό, μικρά κυνηγετικά πουλιά και άγρια πτηνά. Οι μικρές πίτες, γνωστές ως chewets, είχαντσιμπημένες κορυφές, που τους δίνουν την όψη μικρών λάχανων ή chouettes.

Πίτες για το χριστουγεννιάτικο τραπέζι των Tudor

Και για να τα ξεπλύνετε όλα αυτά, ένα ποτό από το μπολ του Wassail. Η λέξη "Wassail" προέρχεται από το αγγλοσαξονικό "Waes-hael", που σημαίνει "να είσαι ολόκληρος" ή "να είσαι υγιής". Το μπολ, ένα μεγάλο ξύλινο δοχείο που χωρούσε μέχρι και ένα γαλόνι παντς από καυτή σάλτσα, ζάχαρη, μπαχαρικά και μήλα. Αυτό το παντς μοιραζόταν με τους φίλους και τους γείτονες. Μια κρούστα ψωμιού τοποθετούνταν στον πάτο του μπολ του Wassail καιπροσφερόταν στο πιο σημαντικό πρόσωπο στο δωμάτιο - εξ ου και η σημερινή πρόποση ως μέρος κάθε τελετής κατανάλωσης.