Πριν από διακόσια χρόνια, ο Άγγλος Sir Thomas Stamford Raffles διαπραγματεύτηκε μια σημαντική συνθήκη, η οποία οδήγησε στην ίδρυση της βρετανικής αποικίας της Σιγκαπούρης. Η ίδρυση της σύγχρονης Σιγκαπούρης και οι ενέργειες της Βρετανικής Αυτοκρατορίας σηματοδότησαν ένα νέο κεφάλαιο για αυτό το νησί της νότιας Ασίας, το οποίο εξελίχθηκε σε εμπορικό και κοσμοπολίτικο κόμβο, κυρίως λόγω της ιδανικής του θέσης ως εμπορικού λιμανιού.

Πριν από την επέκταση των ευρωπαϊκών αυτοκρατορικών φιλοδοξιών στην Ασία, η Σιγκαπούρη ήταν γνωστή ως "Pu-luo-chung", όπως καταγράφεται από κάποιες κινεζικές αναφορές των αρχών του τρίτου αιώνα. Ως οικισμός αναπτύχθηκε παράλληλα με το εμπόριο και ήταν γνωστή ως Temasek που μεταφράζεται ελεύθερα ως "Sea Town". Αργότερα θα μετονομαστεί σε Singapura, ή "Lion City", συντομογραφία από τις σανσκριτικές λέξεις που σύμφωνα με το μύθο, ήτανπροέρχεται από έναν πρίγκιπα που είχε εντοπίσει ένα ζώο που δεν είχε ξανασυναντήσει ποτέ πριν, ενώ βρισκόταν σε κυνήγι.

Τοποθεσία της Σιγκαπούρης. Με άδεια χρήσης Creative Commons Attribution 3.0 Unported license.

Για αυτό το μικρό ασιατικό νησί, η θέση του στο νότιο άκρο της χερσονήσου της Μαλαισίας θα το καθιστούσε ένα προνομιακό εμπορικό σημείο, στη συμβολή πολλών εμπορικών διαδρομών για τα πλοία που ταξίδευαν από όλο τον αρχαίο κόσμο, μέρος των ευρύτερων συνδέσεων που είναι γνωστές ως Δρόμοι του Μεταξιού.

Το νησί θα βρεθεί για αιώνες υπό τον έλεγχο ξένων δυνάμεων που διεκδικούν την ηγεμονία στην περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της αυτοκρατορίας Srivijaya με έδρα τη Σουμάτρα της Ινδονησίας, ενώ τον δωδέκατο αιώνα η αυτοκρατορία Majapahit από το νησί της Ιάβας και αργότερα οι Σιαμέζοι θα το χρησιμοποιήσουν ως υποτελές κράτος. Μέχρι τον δέκατο πέμπτο αιώνα η Μαλάκα ασκούσε κυριαρχία μέχρι που επενέβησαν οι ευρωπαϊκές δυνάμεις και η Πορτογαλία.ενίσχυσε το αυτοκρατορικό της χαρτοφυλάκιο.

Κατά τη διάρκεια της Εποχής των Ανακαλύψεων, οι ευρωπαϊκές δυνάμεις έστρεψαν την προσοχή τους στη νοτιοανατολική Ασία, ανταγωνιζόμενες παράλληλα για τον έλεγχο, την πρόσβαση και την εξουσία σε αυτούς τους περιζήτητους εμπορικούς δρόμους. Το 1511 οι Πορτογάλοι απέκτησαν πάτημα στην περιοχή, όταν κατέκτησαν το σουλτανάτο της Μαλάκα. Το 1613 ο οικισμός στο τέλος του ποταμού Σιγκαπούρη κάηκε από τους Πορτογάλους, εξαντλώντας έτσι το νησί τηςΜόνο αρκετούς αιώνες αργότερα ο Sir Stamford Raffles θα έβαζε τη δική του σφραγίδα στο νησί, αποκαθιστώντας τη θέση του στο εμπορικό δίκτυο και εξασφαλίζοντας για τη Βρετανική Αυτοκρατορία μια ζωτική πηγή εμπορίου, πλούτου και ισχύος στην περιοχή.

Οι Άγγλοι μπήκαν αργά στον εμπορικό αγώνα, αναγκασμένοι να προλάβουν τους Ολλανδούς που είχαν ήδη δημιουργήσει τεράστιες περιοχές ελέγχου. Η Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών θα αποδεικνυόταν ζωτικής σημασίας για τις αυτοκρατορικές φιλοδοξίες του Ηνωμένου Βασιλείου.

Sir Thomas Stamford Raffles

Μια σημαντική προσωπικότητα που θα ανταποκρινόταν στο ύψος των περιστάσεων ήταν ο σερ Τόμας Στάμφορντ Ραφλς. Βρετανός πολιτικός, θα αποδεικνυόταν καθοριστική προσωπικότητα στην κατάκτηση της Ιάβας, παίρνοντας το νησί της Ινδονησίας από τους Ολλανδούς και συμβάλλοντας μαζικά στην επέκταση της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Το 1818, διορίστηκε υποδιοικητής του Μπενκούλεν, που σήμερα είναι γνωστή ως πόλη Μπενγκκούλου στην Ινδονησία. Κατά τη διάρκεια της θητείας τουστη θέση αυτή θα δρομολογήσει ουσιαστικές μεταρρυθμίσεις, συμπεριλαμβανομένης της κατάργησης της δουλείας.

Οι φιλοδοξίες του Ραφλς ήταν να εκδιώξει τους Ολλανδούς και να αποκτήσει τον έλεγχο της περιοχής, η οποία γινόταν όλο και πιο σημαντική, καθώς οι δρόμοι της Βρετανικής Ινδίας και της Κίνας περνούσαν από τα Στενά της Μαλάκα. Εκείνη την εποχή, το ολλανδικό μονοπώλιο κόστιζε πολλά χρήματα στους Βρετανούς, ιδιαίτερα όταν χτυπιόντουσαν από τους βαρείς φόρους στα ολλανδικά εμπορικά λιμάνια. Η προφανής λύση για τον Ραφλς ήταν να έχει ένα βρετανικό λιμάνι στην περιοχή, ένατρόπος να αμφισβητήσει τυχόν αντιπάλους, να επικυρώσει τους αυτοκρατορικούς εμπορικούς δρόμους και να εντοπίσει μια πηγή πλούτου και εισοδήματος.

Μετά από σκέψη, πολλά από τα υπάρχοντα λιμάνια της Βρετανίας δεν ήταν αρκετά στρατηγικά συμφέροντα και άλλες τοποθεσίες βρίσκονταν υπό ολλανδικό έλεγχο, αναγκάζοντας τον Ραφλς να ψάξει για αρκετές εβδομάδες, ανυπομονώντας να βρει μια κατάλληλη τοποθεσία. Είχε καταφέρει σε αυτό το διάστημα να πείσει τον γενικό κυβερνήτη της Ινδίας Λόρδο Χέιστινγκς να χρηματοδοτήσει αυτή την αποστολή, η οποία τελικά αποδείχθηκε καρποφόρα όταν έπεσε πάνω στο νησί τηςΣιγκαπούρη.

Η τοποθεσία ήταν ιδανική: βρισκόταν κοντά στα Στενά της Μάλακα, είχε ήδη ένα φυσικό λιμάνι και αρκετούς φυσικούς πόρους. Η περιοχή δεν ήταν επίσης στο επίκεντρο του ολλανδικού ελέγχου, γεγονός που την έκανε ακόμη πιο επιθυμητή.

Πινακίδα στο βάθρο του αγάλματος του Sir Stamford Raffles στο Raffles' Landing Site δίπλα στον ποταμό Σιγκαπούρη. Με άδεια χρήσης Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported license.

Στις 29 Ιανουαρίου 1819 ο Ραφλς εγκατέστησε ένα φυλάκιο σε αυτό το νεοανακαλυφθέν νησί και αμέσως ήρθε σε επαφή με τους τοπικούς άρχοντες. Αυτό αποδείχθηκε το δυνατό σημείο του Ραφλς, ο οποίος διαισθανόμενος ένα δυσάρεστο πολιτικό πλαίσιο πρότεινε μια βασική συνθήκη που θα καθόριζε την αποκλειστικότητα του εμπορίου και τη βρετανική προστασία της περιοχής.

Εν τω μεταξύ, άλλα μέλη της αποστολής του εξέτασαν την περιοχή, καταγράφοντας τις δυνατότητες της γης. Το επόμενο βήμα ήταν να ζητήσουν συνάντηση με τον τοπικό ανώτατο άρχοντα προκειμένου να επισημοποιηθεί η διαδικασία. Αυτή ήταν μια δύσκολη στιγμή για τους Βρετανούς, καθώς ο σουλτάνος του Τζοχόρ, Τένγκου Αντμπούλ Ραχμάν δεν θα ήταν σε θέση να συμφωνήσει σε οποιαδήποτε τέτοια συνθήκη, με το σκεπτικό ότι ελεγχόταν από τουςΜετά από σκέψη, υπήρχε τρόπος να αντιμετωπιστεί ένα τέτοιο πρόβλημα, καθώς ο Σουλτάνος βρισκόταν σε αυτή την ισχυρή θέση μόνο επειδή ο μεγαλύτερος αδελφός του, ο Τένγκκου Χουσεΐν, είχε απουσιάσει όταν πέθανε ο πατέρας τους. Όσο έλειπε, ο Χουσεΐν είχε βρεθεί εξόριστος στα νησιά Ριάου, αλλά δικαιωματικά θα κατείχε μια θέση εξουσίας πίσω στη Σιγκαπούρη.

Με την απαραίτητη βοήθεια των τοπικών αρχηγών, ο Ραφλς κατάφερε να φέρει τον Χουσεΐν λαθραία πίσω στη Σιγκαπούρη με μια τεράστια προσφορά οικονομικών κινήτρων και τη θέση του σουλτάνου του Τζοχόρ. Σε αντάλλαγμα γι' αυτό, ο σουλτάνος Χουσεΐν θα επέτρεπε σε αντάλλαγμα στη Βρετανική Εταιρεία Ανατολικών Ινδιών να δημιουργήσει μια εμπορική θέση στη Σιγκαπούρη. Μέσα σε λίγες ημέρες η συμφωνία αυτή υπογράφηκε, σφραγίστηκε και παραδόθηκε.

Μέχρι τις 6 Φεβρουαρίου 1819 η Σιγκαπούρη είχε ιδρυθεί και η Βρετανία είχε τον έλεγχο. Η συνθήκη ανακοινώθηκε δημοσίως και διαβάστηκε σε πολλές γλώσσες, προκειμένου να δείξει την ένταξη όλων των ανθρώπων που ανήκαν σε αυτό το πολυπολιτισμικό εμπορικό κέντρο. Ο Ραφλς είχε εξασφαλίσει ένα σημαντικό λιμάνι, οδηγώντας στην ανάπτυξη της πόλης όχι μόνο οικονομικά αλλά και πολιτιστικά και κοινωνικά, προσελκύοντας ανθρώπους από όλη την ήπειρο.Η σύγχρονη Σιγκαπούρη έκανε τα δειλά της βήματα στην παγκόσμια σκηνή.

Τα επόμενα χρόνια, η Σιγκαπούρη θα γινόταν επίσημα βρετανική αποικία με την εξουσία να μεταβιβάζεται στον ταγματάρχη William Farquhar ως κάτοικο και διοικητή του νέου οικισμού. Ο Raffles, αν και αρχικά επέστρεψε στη Σουμάτρα, θα συνέχιζε να ασκεί την επιρροή του στη Σιγκαπούρη όλα αυτά τα χρόνια.

Το 1822, ξεκίνησε το σχέδιο Τζάκσον, γνωστό και ως σχέδιο πόλης Ραφλς, για την επιβολή του νόμου και της τάξης στην αποικία. Στο πλαίσιο αυτό, δημιουργήθηκαν περιοχές της πόλης ανάλογα με την εθνικότητα και χωρίστηκαν σε ομάδες. Οι διακρίσεις που υπαγορεύονταν σε μεγάλο βαθμό από την κατάσταση και τον πλούτο περιελάμβαναν μια ευρωπαϊκή πόλη που αποτελούνταν από λευκούς εμπόρους και πλούσιους Ασιάτες, ενώ οι Κινέζοι είχαν τη δική τους περιοχή. Άλλοι μετανάστεςπου ήρθαν πρόσφατα στο νησί θα βρίσκονταν σε διαχωρισμό, όπως οι ινδοί και οι μουσουλμάνοι.

Σχέδιο Jackson / Σχέδιο πόλης Raffles

Με την πάροδο των χρόνων έμποροι από όλο τον κόσμο θα έκαναν τη Σιγκαπούρη σπίτι τους. Η περιοχή θα συνέχιζε να αυξάνεται πληθυσμιακά, γεγονός που απαιτούσε περαιτέρω υποδομές. Η εμπορική ανάπτυξη άνθισε με τις τράπεζες και άλλα ιδρύματα να συμβάλλουν στην εδραίωση του κύρους της, ενώ τα σχολεία, οι εκκλησίες και οι τοπικές επιχειρήσεις συνέβαλαν στη διατήρηση της κοινωνικής δομής και της ανάπτυξης σε επίπεδο βάσης.

Η ίδρυση του βρετανικού λιμανιού στη Σιγκαπούρη δεν ήταν χωρίς προκλήσεις, καθώς οι Ολλανδοί δεν ήταν πιθανό να δεχτούν ελαφρά τη καρδία αυτή την τολμηρή κίνηση εμπορικής ηγεμονίας. Παρ' όλα αυτά, στις 17 Μαρτίου 1824 δημιουργήθηκε μια συνθήκη που δήλωνε ότι οι Ολλανδοί παραιτούνταν από κάθε διεκδίκηση της Σιγκαπούρης, παρά τις προηγούμενες διαμαρτυρίες τους τα χρόνια που ακολούθησαν την άφιξη του Ραφλς.

Τα επόμενα χρόνια η υγεία του Ραφλς επιδεινώθηκε και απεβίωσε μια μέρα πριν από τα 45α γενέθλιά του. Η κληρονομιά του θα ζούσε, καθώς η Σιγκαπούρη θα αναδεικνυόταν σε ένα από τα πιο πολυσύχναστα λιμάνια του κόσμου, μια θέση που διατηρεί μέχρι σήμερα.

Η Σιγκαπούρη, από ένα γεωγραφικό ατύχημα, έγινε πηγή πλούτου και ασφάλειας για διάφορες δυνάμεις ανά τους αιώνες. Θα παραμείνει ένας από τους σημαντικότερους εμπορικούς κόμβους στον κόσμο.

Σιγκαπούρη σήμερα

Η Jessica Brain είναι ανεξάρτητη συγγραφέας με ειδίκευση στην ιστορία, με έδρα το Κεντ και λάτρης όλων των ιστορικών πραγμάτων.