Ο Γεώργιος Δ' - ως πρίγκιπας και στη συνέχεια ως βασιλιάς - δεν θα μπορούσε ποτέ να έχει μια συνηθισμένη ζωή. Ωστόσο, ακόμη και με αυτό κατά νου, φαίνεται ότι η ζωή του ήταν κάτι παραπάνω από ασυνήθιστη. Ήταν ταυτόχρονα "ο πρώτος τζέντλεμαν της Ευρώπης" και αντικείμενο περιφρόνησης και γελοιοποίησης. Ήταν γνωστός για τους τρόπους και τη γοητεία του, αλλά και για τη μέθη, τις σπατάλες και τη σκανδαλώδη ερωτική του ζωή.

Γεννημένος στις 12 Αυγούστου 1762, ως ο μεγαλύτερος γιος του βασιλιά Γεωργίου Γ' και της βασίλισσας Σαρλότ, έγινε πρίγκιπας της Ουαλίας λίγες ημέρες μετά τη γέννησή του. Η βασίλισσα Σαρλότ θα γεννούσε συνολικά δεκαπέντε παιδιά, από τα οποία τα δεκατρία θα επιβίωναν μέχρι την ενηλικίωση. Ωστόσο, από τα πολλά αδέλφια του, ο αγαπημένος αδελφός του Γεωργίου ήταν ο πρίγκιπας Φρειδερίκος, που γεννήθηκε μόλις τον επόμενο χρόνο.

Η σχέση του με τον πατέρα του ήταν τεταμένη και ο Γεώργιος Γ' ασκούσε έντονη κριτική στον γιο του. Αυτή η δύσκολη σχέση συνεχίστηκε και στην ενήλικη ζωή του. Για παράδειγμα, όταν ο Κάρολος Φοξ επέστρεψε στο κοινοβούλιο το 1784 -ένας πολιτικός που δεν είχε καλές σχέσεις με τον βασιλιά- ο πρίγκιπας Γεώργιος τον επευφημούσε και φόρεσε τα χρώματα του, το άσπρο και το μπλε.

Ο Γεώργιος Δ' ως πρίγκιπας της Ουαλίας, του Gainsborough Dupont, 1781

Φυσικά, θα μπορούσε να ειπωθεί ότι υπήρχαν πολλά για να επικρίνει ο Γεώργιος Γ. Ο πρίγκιπας Γεώργιος διεξήγαγε την ερωτική του ζωή εντελώς χωρίς διακριτικότητα. Είχε πολλές σχέσεις με τα χρόνια, αλλά η συμπεριφορά του σε σχέση με τη Μαρία Φιτζέρμπερτ είναι το υλικό είτε του θρύλου είτε των γονικών εφιαλτών. (Ειδικά αν κάποιος τυχαίνει να είναι βασιλικός γονέας.) Ο νόμος του 1772 για τους βασιλικούς γάμους απαγόρευε σε όσους βρίσκονταν σε άμεση γραμμήστο θρόνο να παντρεύονται κάτω των είκοσι πέντε ετών, εκτός αν είχαν τη συγκατάθεση του ηγεμόνα. Μπορούσαν να παντρεύονται άνω των είκοσι πέντε ετών χωρίς αυτή τη συγκατάθεση, αλλά μόνο αν κέρδιζαν την έγκριση και των δύο σωμάτων του κοινοβουλίου. Ως κοινή πολίτης και ρωμαιοκαθολική, η δύο φορές χήρα κυρία Φιτζέρμπερτ δύσκολα θα γινόταν αποδεκτή βασιλική νύφη από οποιονδήποτε.

Και όμως ο νεαρός πρίγκιπας ήταν ανένδοτος ότι την αγαπούσε. Αφού απέσπασε μια υπόσχεση γάμου από την κ. Φιτζέρμπερτ - που δόθηκε υπό πίεση, αφού ο Γεώργιος φαίνεται να μαχαιρώθηκε σε μια κρίση πάθους, αν και μπορεί επίσης να άνοιξε πληγές από εκεί που τον είχε ματώσει νωρίτερα ο γιατρός του - παντρεύτηκαν κρυφά το 1785. Αλλά ήταν ένας γάμος χωρίς νομική βάση, και κατά συνέπεια ήτανΗ ερωτική τους σχέση ωστόσο συνεχίστηκε, και ο υποτιθέμενος μυστικός γάμος τους ήταν φυσικά κοινός γνωστός.

Υπήρχε επίσης το θέμα των χρημάτων. Ο πρίγκιπας Γεώργιος ανέβασε τεράστιους λογαριασμούς για τη βελτίωση, τη διακόσμηση και την επίπλωση των κατοικιών του στο Λονδίνο και το Μπράιτον. Και έπειτα υπήρχαν οι διασκεδάσεις, οι στάβλοι του και άλλα πριγκιπικά έξοδα. Ενώ ήταν μεγάλος προστάτης των τεχνών και το Brighton Pavilion παραμένει διάσημο μέχρι σήμερα, τα χρέη του Γεωργίου ήταν δυσθεώρητα.

Brighton Pavilion

Συνέχισε να παντρεύεται (νόμιμα) το 1795. Η συμφωνία ήταν ότι θα παντρευόταν την εξαδέλφη του, Καρολίνα του Brunswick, και σε αντάλλαγμα θα εξοφλούνταν τα χρέη του. Ωστόσο, στην πρώτη τους συνάντηση ο πρίγκιπας Γεώργιος ζήτησε μπράντι και η πριγκίπισσα Καρολίνα έμεινε να ρωτάει αν η συμπεριφορά του ήταν πάντα έτσι. Δήλωσε επίσης ότι δεν ήταν τόσο όμορφος όσο περίμενε. Ο Γεώργιος στη συνέχεια ήταν μεθυσμένος κατά τηνγάμος.

Γάμος του πρίγκιπα Γεωργίου και της πριγκίπισσας Καρολίνας

Όπως ήταν αναμενόμενο, ο γάμος ήταν μια απόλυτη καταστροφή και το ζευγάρι συνέχισε να ζει χωριστά. Οι μεταξύ τους σχέσεις δεν βελτιώθηκαν μετά τον χωρισμό τους. Απέκτησαν ένα παιδί, την πριγκίπισσα Σαρλότ, η οποία γεννήθηκε το 1796. Ωστόσο, η πριγκίπισσα δεν επρόκειτο να κληρονομήσει τον θρόνο. Πέθανε στη γέννα το 1817, προκαλώντας μεγάλη εθνική θλίψη.

Ο Γεώργιος είναι βέβαια γνωστός για τη θητεία του ως πρίγκιπας αντιβασιλέας. Η πρώτη περίοδος φαινομενικής τρέλας του Γεωργίου Γ΄ σημειώθηκε το 1788 - σήμερα πιστεύεται ότι μπορεί να έπασχε από μια κληρονομική ασθένεια που ονομάζεται πορφυρία - αλλά ανάρρωσε χωρίς να καθιερωθεί αντιβασιλεία. Ωστόσο, μετά το θάνατο της μικρότερης κόρης του, της πριγκίπισσας Αμέλια, η υγεία του Γεωργίου Γ΄ επιδεινώθηκε και πάλι στα τέλη του 1810.Και έτσι, στις 5 Φεβρουαρίου 1811, ο πρίγκιπας Γεώργιος διορίστηκε αντιβασιλέας. Οι όροι της αντιβασιλείας έθεταν αρχικά περιορισμούς στην εξουσία του Γεωργίου, οι οποίοι θα έληγαν μετά από ένα έτος. Όμως ο βασιλιάς δεν ανέκαμψε και η αντιβασιλεία συνεχίστηκε έως ότου ο Γεώργιος διαδέχτηκε το θρόνο το 1820.

Ο βασιλιάς Γεώργιος Δ' με τα ρούχα της στέψης του

Ωστόσο, η στέψη του Γεωργίου Δ' τον επόμενο χρόνο είναι διάσημη (ή διαβόητη) για τον απρόσκλητο καλεσμένο της: την αποξενωμένη σύζυγό του, βασίλισσα Καρολίνα. Όταν έγινε βασιλιάς, ο Γεώργιος Δ' είχε αρνηθεί να την αναγνωρίσει ως βασίλισσα και είχε παραλείψει το όνομά της από το βιβλίο της κοινής προσευχής. Παρ' όλα αυτά, η βασίλισσα Καρολίνα έφτασε στο Αβαείο του Ουέστμινστερ και απαίτησε να της επιτραπεί η είσοδος, για να συναντήσει την άρνηση. Πέθανε λιγότερο από έναμήνα αργότερα.

Ο Γεώργιος Δ' ήταν 57 ετών όταν ανέβηκε στο θρόνο και στα τέλη της δεκαετίας του 1820 η υγεία του είχε αρχίσει να καταρρέει. Η μεγάλη κατανάλωση αλκοόλ είχε καταβάλει το τίμημά της και ήταν από καιρό παχύσαρκος. Πέθανε τις πρώτες πρωινές ώρες της 26ης Ιουνίου 1830. Σε μια θλιβερή και δυσάρεστη ηχώ του γάμου του, οι νεκροθάφτες στην κηδεία του ήταν μεθυσμένοι.

Η ολοκλήρωση μιας τέτοιας ζωής, ιδίως μιας τόσο σύντομης, θα είναι πάντα δύσκολη. Ο Γεώργιος Δ΄ έζησε και βασίλεψε σε μια περίοδο μεγάλων κοινωνικών, πολιτικών και πολιτιστικών αλλαγών. Και έδωσε το όνομά του στην εποχή αυτή δύο φορές, ως ένας από τους Γεωργιανούς και ξανά για την Αντιβασιλεία.

Η Mallory James είναι συγγραφέας του βιβλίου "Elegant Etiquette in the Nineteenth Century" (Κομψή εθιμοτυπία στον δέκατο ένατο αιώνα), το οποίο εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Pen and Sword Books. Επίσης, διατηρεί ιστολόγιο στο www.behindthepast.com.