Φανταστείτε μια τέλεια καλοκαιρινή μέρα στην Αγγλία - ζεστή ηλιοφάνεια, μια υποψία δροσερού αεριού, πουλιά που κελαηδούν, ο ήχος μιας καμπάνας της εκκλησίας που χτυπάει κάπου στο βάθος.

Φανταστείτε ένα ρομαντικό ερειπωμένο αρχοντικό δίπλα σε ένα χαλαρό ποτάμι σε ένα μικρό γραφικό χωριό στην καρδιά του Oxfordshire. Φανταστείτε όλα αυτά και θα μπορούσατε να βρίσκεστε στο Minster Lovell Hall, κοντά στο Witney, στο Cotswolds.

Για να μπείτε στο χωριό κατεβαίνετε ένα στενό δρόμο και διασχίζετε το ποτάμι δίπλα από τα γήπεδα πριν περάσετε το ξενοδοχείο και το πανδοχείο για να μπείτε στον κύριο (και μοναδικό) δρόμο του χωριού, που είναι γεμάτος και από τις δύο πλευρές με εξοχικές κατοικίες. Ακολουθήστε τις πινακίδες για το Hall (με την υπογραφή English Heritage). Η είσοδος είναι ελεύθερη στο Hall που βρίσκεται δίπλα στην εκκλησία, η οποία χρονολογείται από τον 15ο αιώνα. Υπάρχει επίσης ένα μεσαιωνικόπεριστερώνας στο διπλανό χωράφι, ανοιχτός στο κοινό αλλά μόνο για εξωτερική θέαση.

Η ιστορία του Minster Lovell Hall είναι μια ιστορία θρύλου και μυστηρίου.

Το σπίτι χρονολογείται από το 1435 και χτίστηκε από τον έβδομο λόρδο Λόβελ, στη θέση ενός παλαιότερου κτιρίου. Τα κτήματα ανήκαν στην οικογένεια Λόβελ από τον 12ο αιώνα. Ωστόσο, η μοίρα του Φράνσις, του ένατου και τελευταίου βαρόνου Λόβελ, είναι αυτή που δημιουργεί το μυστήριο και τον θρύλο του Minster Lovell Hall.

Μετά το θάνατο του πατέρα του, ο οποίος πολέμησε στους Πολέμους των Ρόδων στο πλευρό του Οίκου των Λάνκαστερ, ο Φράνσις Λόβελ δεν ανατράφηκε ως Λάνκαστερ αλλά ως Γιορκιστής και δημιουργήθηκε υποκόμης Λόβελ από τον Ριχάρδο Γ. Αφού πολέμησε με τον Ριχάρδο Γ στη μάχη του Μπόσγουορθ, στην οποία σκοτώθηκε ο βασιλιάς, ο Φράνσις διέφυγε, επιστρέφοντας δύο χρόνια αργότερα για να λάβει μέρος στην εξέγερση του Λάμπερτ Σίμνελ.Μετά από αυτό κανείς δεν είναι σίγουρος για το τι απέγινε.

Ωστόσο, λέγεται ότι στις αρχές του 18ου αιώνα, κατά τη διάρκεια οικοδομικών εργασιών στο Hall, ανακαλύφθηκε ένα υπόγειο δωμάτιο ή θησαυροφυλάκιο. Σε αυτό το δωμάτιο βρέθηκε ένας σκελετός, καθισμένος όρθιος σε ένα τραπέζι, περιτριγυρισμένος από βιβλία, χαρτιά και στυλό. Ήταν αυτός ο ένατος Lord Lovell; Ίσως δεν θα μάθουμε ποτέ, καθώς κανένα υπόγειο δωμάτιο δεν έχει βρεθεί έκτοτε.

Ο Francis Lovell κηρύχθηκε ένοχος προδοσίας μετά τη μάχη του Bosworth και τα κτήματά του επέστρεψαν στο Στέμμα. Το αρχοντικό αγοράστηκε από τον Sir Thomas Coke το 1602 και στα μέσα του 18ου αιώνα ο Thomas Coke, κόμης του Leicester, διέλυσε το σπίτι.

Τα ερείπια της αίθουσας είναι αρκετά εκτεταμένα. Η φωτογραφία (αριστερά) δείχνει τη θέα μέσα από την αίθουσα εισόδου που έχει μια όμορφη στέγη με σκήτες. Ο αρχικός σοβάς είναι ακόμα ορατός σε πολλούς από τους τοίχους.

Ίσως όμως το περιβάλλον του Minster Lovell Hall να είναι το πιο ελκυστικό - είναι πραγματικά υπέροχο.

Απολαύστε ένα πικνίκ δίπλα στο ποτάμι και θαυμάστε τα ψάρια που φαίνονται καθαρά στα κρυστάλλινα νερά. Ή κάντε μια βόλτα στα λιβάδια δίπλα στο ποτάμι. Από το Hall, ακολουθήστε το μονοπάτι που περνάει από την πύλη σαν να πρόκειται να δείτε τον περιστερώνα.

Συνεχίστε στο μονοπάτι δίπλα στο ποτάμι μέσα από τα λιβάδια μέχρι το μονοπάτι να διασχίσει το ποτάμι σε ένα μικρό φράγμα. Το νερό εδώ είναι μερικές φορές αρκετά βαθύ για να κολυμπήσουν τα παιδιά της περιοχής. Συνεχίστε μέσα από το μικρό δάσος μέχρι να βγείτε σε όμορφα λιβάδια και χωράφια, η ειρήνη και η ηρεμία διακόπτεται μόνο από τον ήχο των περιστασιακών αεροσκαφών από το αεροδρόμιο Brize Norton!

Ο ποταμός Windrush ρέει μέσα από μερικά από τα πιο όμορφα τοπία της Αγγλίας, περνώντας μέσα από πόλεις και χωριά του Cotswolds, όπως το Bourton-on-the-Water, το Burford και το Barringtons. Είναι επίσης υπεύθυνος για το εμπόριο μαλλιού σε αυτό το τμήμα του Cotswolds. Ακόμη και σήμερα, η κατασκευή κουβερτών συνεχίζεται στο Witney. Κατά μήκος των όχθων του ποταμού, τα αποδεικτικά στοιχεία των μάλλινων μύλων μπορούν ακόμη να είναιβρέθηκε.

Όταν επισκέπτεστε το Minster Lovell, μην ξεχάσετε να εξερευνήσετε το Wychwoods, μια άλλη περιοχή όπου μπορείτε να ξεφύγετε από τις ορδές των καλοκαιρινών επισκεπτών που κατεβαίνουν στα πιο γνωστά χωριά του Cotswolds. Αυτό ήταν κάποτε το αρχαίο βασιλικό κυνηγετικό δάσος του Wychwood, μεγάλο μέρος του οποίου επιβιώνει. Τα χωριά έχουν όλα τη δική τους γοητεία και ομορφιά, αρκετά με φιλόξενα πανδοχεία που προσφέρουν εξαιρετικό φαγητό καιΦροντίστε όμως να έχετε μαζί σας έναν καλό χάρτη, καθώς είναι πολύ εύκολο να χαθείτε ανάμεσα στα όμορφα, στενά, δαιδαλώδη δρομάκια του Wychwood!

Πώς να έρθετε εδώ

Το Minster Lovell Hall βρίσκεται στο χωριό Minster Lovell, 3 μίλια δυτικά του Witney από τον αυτοκινητόδρομο A40. Ακολουθήστε τις πινακίδες English Heritage από το χωριό. Δοκιμάστε τον ταξιδιωτικό οδηγό μας για το Ηνωμένο Βασίλειο για πιο λεπτομερείς οδικές και σιδηροδρομικές πληροφορίες.