"Ήταν στην Ισπανία που [η γενιά μου] έμαθε ότι μπορεί κανείς να έχει δίκιο και να νικηθεί, ότι η δύναμη μπορεί να νικήσει το πνεύμα, ότι υπάρχουν στιγμές που το θάρρος δεν είναι η ανταμοιβή του. Αυτό είναι, αναμφίβολα, που εξηγεί γιατί τόσοι πολλοί, σε όλο τον κόσμο, αισθάνονται το ισπανικό δράμα ως προσωπική τραγωδία." - Αλμπέρ Καμύ

Γιατί να συμπεριλάβετε έναν εμφύλιο πόλεμο που συνέβη στην Ισπανία τη δεκαετία του 1930 σε ένα περιοδικό για την ιστορία του Ηνωμένου Βασιλείου, θα αναρωτηθείτε; Λοιπόν, οι λόγοι είναι πολλοί και ποικίλοι.

Αυτό που συνέβη στην Ισπανία μπορεί να το δει κανείς σήμερα σε όλη τη Βρετανία. Υπάρχουν μνημεία στη μνήμη εκείνων των γενναίων Βρετανών που πήγαν να πολεμήσουν κυριολεκτικά διάσπαρτα σε όλη τη χώρα, από τη Γλασκώβη και το Νταντί μέχρι το Λονδίνο και το Σαουθάμπτον. Αυτά τα μνημεία υπάρχουν επειδή τη δεκαετία του 1930, παρόλο που ήταν παράνομο να το κάνουν, πολλοί θαρραλέοι και αποφασισμένοι Βρετανοί εθελοντές πήγαν στην Ισπανία για να υπερασπιστούν τη δημοκρατία και την αξιοπρέπεια.και τον αγώνα κατά του φασισμού κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου του 1936-39.

Μνημείο του Λονδίνου, Jubilee Gardens

Μια δύναμη εθνικιστών (που αργότερα αναφέρθηκαν ως φασίστες) με επικεφαλής τον φασίστα στρατηγό Φρανσίσκο Φράνκο, ανέτρεψε με στρατιωτικό πραξικόπημα τη νόμιμη και δημοκρατικά εκλεγμένη Δημοκρατική Κυβέρνηση της Ισπανίας, ξεκινώντας έναν αγώνα που έμελλε να διαρκέσει τρία χρόνια. Προχώρησε σχεδόν αμέσως από "εμφύλιο πόλεμο" σε "ολοκληρωτικό πόλεμο", με τον Χίτλερ και τον Μουσολίνι να βοηθούν τον Φράνκο και τους εθνικιστές και μεμονωμένα άτομααπό όλο τον κόσμο που έρχονται να βοηθήσουν τη Δημοκρατία.

Η Βρετανία και η Γαλλία επέλεξαν γρήγορα τη θέση της μη επέμβασης, θεωρητικά, αν και λιγότερο στην πράξη. Ο αγώνας μαίνεται πέρα δώθε στην Ισπανία και έγινε επίκεντρο των ματιών του κόσμου, εν μέρει επειδή θεωρήθηκε ως ένας πόλεμος δι' αντιπροσώπων και η μοίρα ολόκληρου του κόσμου φαινόταν να συνδέεται αναπόφευκτα με την έκβαση στην Ισπανία. Πράγματι, πολλοί Βρετανοί από το Αμπερντίν, το Μάντσεστερ, το Κάρντιφ έως τοΤο Λονδίνο μπορούσε ήδη να το δει αυτό.

Στα τέλη της δεκαετίας του 1930 η Βρετανία περνούσε ύφεση, το τέλος της ύφεσης έφερε μαζί της μαζική ανεργία, πορείες πείνας και εκτεταμένη δυσαρέσκεια. Πολλοί Βρετανοί ένιωθαν βαθιά συμπάθεια για τη θέση των Ισπανών αγροτών που επίσης αγωνίζονταν. Κάποιοι έβλεπαν τον αγώνα τους ενάντια στο φασισμό και για μια καλύτερη ζωή ως ταξικό αγώνα, διεθνή και όχι μόνο συγκεκριμένο για τηνΕίναι ίσως μη περίεργο λοιπόν που τόσοι πολλοί Βρετανοί πήραν τον αγώνα με την Ισπανία και πήγαν να πολεμήσουν τον φασισμό στις Διεθνείς Ταξιαρχίες.

Ο Jimmy Maley ήταν ένας από αυτούς τους ανθρώπους. Πήγε από τη Γλασκώβη κατευθείαν στην πιο αιματηρή μάχη του ισπανικού εμφυλίου πολέμου στη Jarama, όπου έχασαν τη ζωή τους περίπου 10.000 άνθρωποι, εκ των οποίων σχεδόν 150 από τις Διεθνείς Ταξιαρχίες. Στη συνέχεια μεταφέρθηκε σε μια ισπανική φυλακή. Οι εμπειρίες του αποτέλεσαν τη βάση για το θεατρικό έργο "Από το Calton στην Καταλονία".

Τζορτζ Όργουελ

Πολλοί διάσημοι Βρετανοί πήγαν επίσης να πολεμήσουν στην Ισπανία: ο W. H. Auden, που καταγόταν από το York, ο George Orwell, ο Tom Wintringham από το Grimsby και φυσικά ο John Cornford που πήγε από το Cambridge να πολεμήσει τους φασίστες του Franco και έδωσε τη ζωή του στην Ισπανία. Αν και έγινε γνωστός ως πόλεμος των ποιητών και των διανοουμένων λόγω του φαινομενικά δυσανάλογου αριθμού ποιητών και συγγραφέων που πραγματικά προσφέρθηκαν να πολεμήσουν, περίπουΤο 95% όσων εντάχθηκαν στις Διεθνείς Ταξιαρχίες από τη Βρετανία προέρχονταν από την εργατική τάξη.

Παρόλο που μπορεί να ήταν ένας ξένος πόλεμος, πολεμούσαν για ιδανικά που ήταν επίσης βρετανικά: ελευθερία, δημοκρατία, ανεκτικότητα. Ήταν μια ευκαιρία να αγωνιστούν για την ελευθερία και την ισότητα των μαζών, όπου θα μπορούσαν να κάνουν μια απτή διαφορά. Οι συνθήκες στη Βρετανία τη δεκαετία του 1930 ήταν αναμφίβολα άσχημες, αλλά όχι τόσο άσχημες όσο στην Ισπανία. Επίσης, προσέβαλε πολλούς ότι ήταν μια νόμιμη και νόμιμη κυβέρνησηπου είχε ανατραπεί από μια στρατιωτική εξέγερση.

Οι λόγοι για τους οποίους πήγαν αυτά τα άτομα ήταν ποικίλοι, είτε πολιτικοί είτε ηθικοί. Ωστόσο, όπως έγραψε ο C.D. Lewis στο ποίημά του "Volunteer" του 1938, "ήρθαμε επειδή τα ανοιχτά μας μάτια δεν μπορούσαν να δουν άλλο δρόμο". Από τους 40.000 Διεθνείς Εθελοντές από 53 χώρες, μεταξύ των οποίων και από την Αμερική (ο ίδιος ο Hemmingway πολέμησε στις Διεθνείς Ταξιαρχίες) που πήγαν να πολεμήσουν στην Ισπανία, οι 2.100 ήταν Βρετανοί, οι 500 ήτανΣκωτσέζοι (οι μισοί από τους οποίους ήταν από τη Γλασκώβη) και 63 εθελοντές που πήγαν να πολεμήσουν από το Μάντσεστερ, εκ των οποίων οι 18 σκοτώθηκαν στην Ισπανία. Από αυτούς τους γενναίους 2.100, οι 534 (ο αριθμός αυτός αλλάζει ανάλογα με το ποιο μνημείο κοιτάζετε, αλλά ήταν περίπου 530) δεν θα επέστρεφαν ποτέ ζωντανοί στη Βρετανία.

Ωστόσο, δεν ήταν μόνο οι διεθνείς ταξιαρχίες που συνέδεαν την Ισπανία με το Ηνωμένο Βασίλειο, αλλά και η Γκερνίκα.

"Στη Γκερνίκα έχυσαν το δηλητήριό τους,

Σφυροκοπημένοι αβοήθητοι άνδρες και γυναίκες

Σε πολτοποιημένη και σπαρταριστή γη.

Έτσι γέννησαν τον αιφνιδιασμό".

-George Steer (πολεμικός ανταποκριτής)

Στις 29 Απριλίου 1937, μια τεράστια δύναμη γερμανικών αεροπλάνων Junker, μαχητικών Heinkel και Messershmitt που αποτελούσαν τη λεγεώνα Κόνδορες του Χίτλερ, βομβάρδισαν και πολυβόλησαν τη Γκουέρνικα γύρω στις 4.30 μ.μ. την ημέρα της αγοράς. Η Γκουέρνικα ήταν η πολιτιστική καρδιά των Βάσκων και εκείνη την εποχή ήταν γεμάτη με γυναίκες, παιδιά, πάγκους και ζώα. Χρησιμοποιήθηκαν εμπρηστικές βόμβες που έπιασαν φωτιά κατά την πρόσκρουση. Η πόλη ήτανκαταστράφηκε εντελώς.

Η μία έκθεση μετά την άλλη κατέφθαναν στη Βρετανία, πολλές από τις οποίες έλεγαν την επίσημη και αναληθή ιστορία των "κόκκινων θηριωδιών" στην πόλη Γκερνίκα, τον εμπρησμό και την καταστροφή μιας πόλης από "κόκκινους" (ή κομμουνιστές) αντάρτες. Ωστόσο, Βρετανοί δημοσιογράφοι και έμπειροι πολεμικοί ανταποκριτές που ήταν μάρτυρες της γερμανικής επίθεσης έστειλαν επίσης μηνύματα στη Βρετανία, λέγοντας τι πραγματικά συνέβη στην πόλη εκείνη την ημέρα.Ο Κρίστοφερ Χολμ έγραψε: "Ο κόσμος τελείωσε απόψε [οι άνθρωποι] ξύνουν για θραύσματα του σφαγμένου κόσμου τους".

Το αποτέλεσμα αυτού του ρεπορτάζ ήταν άμεσο: ο βομβαρδισμός της Γκερνίκα έγινε το πιο δυσφημισμένο και μισητό γεγονός του ισπανικού εμφυλίου πολέμου: αποκρυστάλλωσε τις δυνάμεις του "καλού" εναντίον του "κακού" στο μυαλό πολλών ανθρώπων. Τα ρεπορτάζ συνεχίστηκαν. Ο Monks ήταν ο πρώτος Βρετανός ανταποκριτής στη σκηνή: το άρθρο του, "Η Γκερνίκα καταστράφηκε από γερμανικά αεροπλάνα", μιλούσε για μια εσκεμμένη θηριωδία. "Οι περισσότεροι δρόμοι της Γκερνίκαάρχιζαν ή τελείωναν στην πλατεία. Ήταν αδύνατο να κατέβεις πολλές από αυτές γιατί ήταν τοίχοι από φλόγες. Τα συντρίμμια ήταν στοιβαγμένα ψηλά." Ο Τζορτζ Στιρ διηγήθηκε μια παρόμοια ιστορία: "Από τους λόφους είδαμε την ίδια τη Γκερνίκα. Ένα πλαίσιο από μεκάνο. Σε κάθε παράθυρο διαπεραστικά μάτια φωτιάς, εκεί που η ίδια η οροφή είχε σταθεί άγριες ουρές από φωτιά".

Η τεράστια κλίμακα του βομβαρδισμού συγκλόνισε πολλούς, αλλά οι θάνατοι των πολλών γυναικών και παιδιών συγκλόνισαν περισσότερο. Η συμμετοχή των γερμανικών λεγεώνων Condor άφησε επίσης σε πολλούς μια αίσθηση προαισθήματος. Ωστόσο, ήταν το ρεπορτάζ που άγγιξε τις καρδιές όσων βρίσκονταν στη Βρετανία, σε τέτοιο βαθμό που η κυβέρνηση συμφώνησε να προσφέρει καταφύγιο σε παιδιά Βάσκων προσφύγων, το πρώτο τους βήμα μακριά από τη μη επέμβαση. καιστις 23 Μαΐου τα πρώτα παιδιά των Βάσκων έφτασαν στο Σαουθάμπτον. Υπάρχει μια πλακέτα που το θυμίζει αυτό μέχρι και σήμερα.

Γκερνίκα, του Πάμπλο Πικάσο, 1937 .

Συνδυάστε το με τα εγκαίνια της Παγκόσμιας Έκθεσης στο Παρίσι στις 25 Μαΐου 1937 που έδειχνε το έργο του Πικάσο Guernica, και δεν αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι η συμπάθεια προς τους Βάσκους πρόσφυγες αναπτύχθηκε στη Βρετανία με τον τρόπο που αναπτύχθηκε. Πολλοί από το βρετανικό κοινό έκαναν το ταξίδι για να δουν Γκερνίκα , αλλά πολλοί περισσότεροι είδαν εκτυπώσεις και άκουσαν γι' αυτό στις ειδήσεις. Έγινε το πιο πολιτικό και αμφιλεγόμενο από τα έργα του Πικάσο. Ένας τεράστιος καμβάς σε αυστηρό ασπρόμαυρο χρώμα, που παγίωσε την ιδέα του "σωστού" έναντι του "λάθους" που είχε ήδη εμπεδωθεί στο μυαλό των ανθρώπων, δείχνει ένα κουβάρι από ακρωτηριασμένα ζώα, ανθρώπους και συντρίμμια, με πιο διάσημη μια γυναίκα που κρατάει ένα νεκρό παιδί στο στήθος της. Αυτό ήταν ίσως το καλύτεροεπεισόδιο δημοσίων σχέσεων που είχε η Αριστερά κατά τη διάρκεια του ισπανικού εμφυλίου πολέμου. Αντιστοιχούσε στις αναφορές για συντρίμμια, φλόγες, καταστροφές και βόμβες και μαζί με τους Βάσκους πρόσφυγες στο Σαουθάμπτον, ενσάρκωνε τις θηριωδίες που διαπράττονταν και το κακό των φασιστών.

Η φρικαλεότητα της Γκερνίκα μόνο παγίωσε στο μυαλό όσων παρακολουθούσαν στη Βρετανία και των Διεθνών Ταξιαρχιών που ήδη πολεμούσαν, το τι θα μπορούσε να συμβεί στις δικές τους χώρες αν ο φασισμός επιτρεπόταν να θριαμβεύσει. Η συμμετοχή των Διεθνών Ταξιαρχιών και η άφιξη των παιδιών των Βάσκων στο Σαουθάμπτον είναι δύο πτυχές της ιστορίας που δείχνουν τους άρρηκτους δεσμούς μεταξύ μιας ισπανικήςη μάχη που ανέλαβαν αυτές οι γενναίες βρετανικές ψυχές, των οποίων τα ανοιχτά μάτια δεν έβλεπαν άλλο δρόμο.

"Δίνει αλλά έχει να δώσει τα πάντα

Δεν παρακολουθεί μόνο την Ισπανία,

Πίσω του στέκονται τα σπίτια της Ισπανίας

Πίσω του βρίσκεται το σπίτι του".

- Μάιλς Τόμαλιν

Από την κα Terry Stewart, ανεξάρτητη συγγραφέα.