"Det var i Spanien som [min generation] lärde sig att man kan ha rätt och ändå bli slagen, att kraft kan besegra ande, att det finns tillfällen då mod inte är sin egen belöning. Det är utan tvivel detta som förklarar varför så många, världen över, känner det spanska dramat som en personlig tragedi." - Albert Camus

Varför ta med ett inbördeskrig som utspelade sig i Spanien på 1930-talet i en tidning om Storbritanniens historia, kanske ni undrar? Tja, skälen är många och mångfaldiga.

Det som hände i Spanien kan ses över hela Storbritannien i dag. Det finns minnesmärken till minne av de modiga britter som bokstavligen gick ut i strid utspridda över hela landet, från Glasgow och Dundee till London och Southampton. Dessa minnesmärken finns eftersom många modiga och beslutsamma brittiska frivilliga på 1930-talet gick till Spanien för att försvara demokrati och anständighet, även om det var olagligt att göra det.och kämpa mot fascismen under det spanska inbördeskriget 1936-39.

Minnesmärke i London, Jubilee Gardens

En styrka av nationalister (senare kallade fascister) under ledning av den fascistiske generalen Francisco Franco störtade den lagliga och demokratiskt valda republikanska regeringen i Spanien genom en militärkupp och inledde en kamp som skulle pågå i tre år. Det utvecklades nästan omedelbart från ett "inbördeskrig" till ett "totalt krig", där Hitler och Mussolini hjälpte Franco och nationalisterna och individerfrån hela världen som kommer för att hjälpa republiken.

Storbritannien och Frankrike valde snabbt att inte ingripa, i teorin om än mindre i praktiken. Striden rasade fram och tillbaka över Spanien och blev ett fokus för världens ögon, delvis eftersom det sågs som ett krig genom ombud och hela världens öde tycktes vara obönhörligt kopplat till resultatet i Spanien. Många britter från Aberdeen, till Manchester, Cardiff tillLondon kunde redan se detta.

Under slutet av 1930-talet gick Storbritannien igenom en lågkonjunktur, och depressionens slutskede förde med sig massarbetslöshet, hungermarscher och utbrett missnöje. Många britter kände en djup sympati för de spanska bönderna som också kämpade. Vissa såg deras kamp mot fascismen och för ett bättre liv som en klasskamp, internationell och inte bara specifik förSpanien. Det är kanske därför inte förvånande att så många britter tog upp kampen mot Spanien och gick ut för att bekämpa fascismen i de internationella brigaderna.

Jimmy Maley var en av dessa människor. Han åkte från Glasgow direkt till det spanska inbördeskrigets blodigaste slag vid Jarama där omkring 10 000 dog, däribland nästan 150 från de internationella brigaderna. Sedan fördes han till ett spanskt fängelse. Hans erfarenheter ligger till grund för pjäsen "From the Calton to Catalonia" (Från Calton till Katalonien).

George Orwell

Många kända britter deltog också i striderna i Spanien: W. H Auden, ursprungligen från York, George Orwell, Tom Wintringham från Grimsby och naturligtvis John Cornford som gick från Cambridge för att bekämpa Francos fascister och gav sitt liv i Spanien. Även om det blev känt som ett krig mellan poeter och intellektuella på grund av det till synes oproportionerliga antalet poeter och författare som faktiskt frivilligt deltog i striderna, var omkring95 procent av dem som anslöt sig till de internationella brigaderna från Storbritannien kom från arbetarklassen.

Även om det kanske var ett utländskt krig kämpade de för ideal som också var brittiska: frihet, demokrati, tolerans. Detta var en chans att kämpa för frihet och jämlikhet för massorna där det kunde göra en konkret skillnad. Förhållandena i Storbritannien på 1930-talet var utan tvekan dåliga, men inte alls lika dåliga som i Spanien. Det förolämpade också många att det var en laglig och legitim regeringsom hade störtats av en militär resning.

Skälen till att dessa personer åkte var många, politiska eller moraliska. Men som C.D Lewis skrev i sin dikt "Volunteer" från 1938, "vi kom för att våra öppna ögon inte kunde se någon annan väg". Av de 40 000 internationella frivilliga från 53 länder, inklusive så långt bort som Amerika (Hemmingway stred själv i de internationella brigaderna) som åkte för att strida i Spanien, var 2 100 brittiska, 500 varskotska (varav hälften från Glasgow) och 63 frivilliga från Manchester, av vilka 18 dödades i Spanien. Av dessa modiga 2 100 skulle 534 (siffran varierar beroende på vilket minnesmärke du tittar på men det var omkring 530) aldrig återvända till Storbritannien levande.

Det var dock inte bara de internationella brigaderna som knöt samman Spanien med Storbritannien. Det fanns också Guernica.

"På Guernica släppte de ut sitt gift,

Utslagna hjälplösa män och kvinnor

I pulvriserad och vriden jord.

På så sätt födde de blitzen."

-George Steer (krigskorrespondent)

Den 29 april 1937 bombade och maskingevärssköt en massiv styrka av tyska Junker-plan, Heinkel- och Messershmittjaktplan som ingick i Hitlers Condorlegion Guernica på marknadsdagen omkring kl. 16.30. Guernica var baskernas kulturella hjärta och vid den tiden var staden full av kvinnor, barn, stånd och djur. Brandbomber användes som fattade eld när de slog ner. Staden blevfullständigt förstörda.

Rapport efter rapport strömmade in till Storbritannien, många med den officiella och osanna historien om "röda grymheter" i staden Guernica, bränning och förstörelse av en stad av "röda" (eller kommunistiska) rebeller. Men brittiska journalister och erfarna krigskorrespondenter som bevittnade den tyska attacken skickade också rapporter tillbaka till Storbritannien och berättade vad som verkligen hände i staden den dagen.Christopher Holme skrev: "Världen gick under ikväll [människorna] skrapar efter fragment av sin slaktade värld.

Effekten av denna rapportering var omedelbar: bombningen av Guernica blev den mest förtalade och hatade händelsen under det spanska inbördeskriget: den kristalliserade de "goda" krafterna mot de "onda" i många människors medvetande. Rapporterna fortsatte. Monks var den första brittiska korrespondenten på plats: hans artikel, "Guernica förstört av tyska plan", berättade om en avsiktlig grymhet. "De flesta av Guernicas gator...började eller slutade vid Plaza. Det var omöjligt att gå nerför många av dem eftersom de var väggar av eld. Skräp staplades högt." George Steer berättade en liknande historia, "Från kullarna såg vi Guernica självt. En meccano-ram. Vid varje fönster genomträngande ögon av eld, där varje tak hade stått vilda släpande lockar av eld."

Bombningarnas omfattning chockade många, men de många kvinnor och barn som dog chockade ännu fler. De tyska Condor-legionernas medverkan lämnade också många med en känsla av oro. Det var dock rapporteringen som berörde de brittiska hjärtan, så mycket att regeringen gick med på att erbjuda skydd till baskiska flyktingbarn, deras första steg bort från icke-intervention. OchDen 23 maj anlände de första baskiska barnen till Southampton. Än idag finns det en minnesplatta till minne av detta.

Guernica, av Pablo Picasso, 1937 .

Detta i kombination med öppnandet av världsutställningen i Paris den 25 maj 1937 med Picassos Guernica, och det är inte förvånande att sympatin för de baskiska flyktingarna utvecklades i Storbritannien på det sätt den gjorde. Många av den brittiska allmänheten gjorde resan för att se Guernica men många fler såg kopior och hörde talas om det i nyhetssändningar. Det blev det mest politiska och kontroversiella av Picassos verk. En enorm duk i svartvitt, som befäste den idé om "rätt" och "fel" som redan fanns i människors sinnen, visar ett virrvarr av stympade djur, människor och skräp, mest känt en kvinna som håller ett dött barn mot sitt bröst. Detta var förmodligen den bästaDen motsvarade rapporterna om bråte, lågor, förstörelse och bomber, och tillsammans med baskiska flyktingar i Southampton förkroppsligade den de grymheter som begicks och fascisternas ondska.

De grymheter som skedde i Guernica gjorde att de som tittade på i Storbritannien och de internationella brigadister som redan kämpade insåg vad som kunde hända med deras egna länder om fascismen tilläts segra. De internationella brigadernas engagemang och de baskiska barnens ankomst till Southampton är två aspekter av historien som visar de oupplösliga banden mellan en spanskEn kamp som togs upp av dessa modiga brittiska själar, vars öppna ögon verkligen inte kunde se någon annan utväg.

"Han ger men han har allt att ge

Han vakar inte bara för Spanien,

Bortom honom står Spaniens hem

Bakom honom står hans hem."

- Miles Tomalin

Av Terry Stewart, frilansskribent.