“Va ser a Espanya on [la meva generació] va aprendre que es pot tenir raó i no obstant això ser vençut, que la força pot vèncer l'esperit, que hi ha moments en què el coratge no és la seva pròpia recompensa. És això, sens dubte, el que explica per què tants, arreu del món, senten el drama espanyol com una tragèdia personal”. – Albert Camus

Per què incloure una Guerra Civil que va passar a Espanya als anys 30, en una revista sobre la història del Regne Unit us podríeu preguntar? Bé, els motius són molts i múltiples.

El que va passar a Espanya es pot veure avui arreu de la Gran Bretanya. Hi ha monuments commemoratius d'aquells valents britànics que van anar a lluitar literalment escampats per tot el país, des de Glasgow i Dundee fins a Londres i Southampton. Aquests memorials existeixen perquè als anys 30, tot i que era il·legal fer-ho, molts voluntaris britànics valents i decidits van anar a Espanya per defensar la democràcia i la decència i lluitar contra el feixisme durant la Guerra Civil espanyola de 1936-39.

London memorial, Jubilee Gardens

Una força de nacionalistes (després anomenats feixistes) dirigida pel general feixista Francisco Franco, va enderrocar el poder legal i Govern republicà d'Espanya escollit democràticament en un cop d'estat militar, iniciant una lluita que s'havia de durar tres anys. Va avançar gairebé immediatament d'una "guerra civil" a una "guerra total", amb Hitler i Mussolini ajudant a Franco i als nacionalistes iindividus d'arreu del món venint en ajuda de la República.

Gran Bretanya i França van optar ràpidament per una posició de no intervenció, en teoria si menys a la pràctica. La lluita es va fer d'anada i tornada arreu d'Espanya i es va convertir en un focus per als ulls del món, en part perquè es va veure com una guerra per poders i el destí del món sencer semblava estar inexorablement lligat al resultat a Espanya. De fet, molts britànics des d'Aberdeen, Manchester, Cardiff fins a Londres ja ho podien veure.

A finals de la dècada de 1930, la Gran Bretanya estava passant per una recessió, el final de la depressió va comportar atur massiu, fam. marxes i descontentament generalitzat. Molts britànics van sentir una profunda simpatia per la posició dels camperols espanyols que també estaven lluitant. Alguns van veure la seva lluita contra el feixisme i per una vida millor com una lluita de classes, internacional i no només pròpia d'Espanya. Per tant, potser no és d'estranyar que tants britànics prenguessin la lluita amb Espanya i anessin a lluitar contra el feixisme a les Brigades Internacionals.

Jimmy Maley era una d'aquestes persones. Va passar de Glasgow directament a la batalla més sagnant de la Guerra Civil Espanyola a Jarama on van morir al voltant de 10.000, inclosos gairebé 150 de les Brigades Internacionals. Després el van portar a una presó espanyola. Les seves experiències van ser la base de l'obra 'From the Calton toCatalunya'.

George Orwell

Molts britànics famosos també van anar a lluitar a Espanya: W. H Auden, originari de York , George Orwell, Tom Wintringham de Grimsby i per descomptat John Cornford que va marxar de Cambridge per lluitar contra els feixistes franquistes i va donar la seva vida a Espanya. Tot i que es va conèixer com una guerra de poetes i intel·lectuals a causa del nombre aparentment desproporcionat de poetes i escriptors que realment es van oferir voluntaris per lluitar, al voltant del 95% dels que es van unir a les Brigades Internacionals des de Gran Bretanya eren d'origen obrer.

Encara que podria haver estat una guerra estrangera, lluitaven per ideals també britànics: llibertat, democràcia, tolerància. Aquesta va ser una oportunitat per lluitar per la llibertat i la igualtat per a les masses on podria marcar una diferència tangible. Les condicions a Gran Bretanya dels anys trenta eren, sens dubte, dolentes, però no tan dolentes com a Espanya. També va ofendre a molts que es tractés d'un govern legal i legítim que havia estat enderrocat per un aixecament militar.

Les raons per les quals van anar aquests individus eren diverses, ja siguin polítiques o morals. Tanmateix, com va escriure C.D Lewis al seu poema de 1938 'Volunteer', 'vam venir perquè els nostres ulls oberts no veien cap altre camí'. Dels 40.000 Voluntaris Internacionals de 53 països, inclòs fins a Amèrica (el mateix Hemmingway va lluitar a les Brigades Internacionals) que van anar a lluitar a Espanya, 2.100 eren britànics, 500eren escocesos (la meitat dels quals eren de Glasgow) i 63 voluntaris que van anar a lluitar des de Manchester dels quals 18 van morir a Espanya. D'aquells valents 2.100, 534 (aquesta xifra canvia en funció de quin monument es mira, però va ser al voltant del 530) mai tornarien vius a Gran Bretanya.

No van ser només les brigades internacionals les que van enllaçar Espanya amb el Regne Unit. malgrat això. També hi havia Guernica.

“A Guernica va deixar anar el seu verí,

Martellat homes i dones indefensos

En una terra pulpa i retorçada.

Així van portar el blitz fins al naixement.”

-George Steer (corresponsal de guerra)

El 29 d'abril de 1937, una força massiva d'avions Junker alemanys, caces Heinkel i Messershmitt que formaven la Legió Còndor de Hitler, van bombardejar i va ametrallar el Guernica cap a les 16.30 hores del dia del mercat. Guernica era el centre cultural del poble basc, i en aquella època estava ocupat amb dones, nens, parades i animals. Es van utilitzar bombes incendiàries que van esclatar en flames en l'impacte. La ciutat va ser absolutament destruïda.

Informe rere informe va inundar Gran Bretanya, molts explicant la història oficial i falsa de les "atrocitats vermelles" a la ciutat de Guernica, l'incendi i la destrucció d'una ciutat per part dels "rojos" ( o comunistes) insurgents. No obstant això, periodistes britànics i corresponsals de guerra experimentats que van presenciar l'atac alemany també van enviar enviaments a Gran Bretanya, explicant què va passar realment ael poble aquell dia. Christopher Holme va escriure: "El món s'ha acabat aquesta nit [la gent] està buscant fragments del seu món sacrificat".

L'efecte d'aquest informe va ser immediat: el bombardeig de Guernica es va convertir en l'esdeveniment més vilipendiat i odiat del món. Guerra Civil Espanyola: va cristal·litzar les forces del 'bé' contra el 'mal' en la ment de moltes persones. Els informes van continuar. Monks va ser el primer corresponsal britànic a l'escena: el seu article, 'Guernica destruït per avions alemanys', parlava d'una atrocitat deliberada. “La majoria dels carrers de Guernica començaven o acabaven a la plaça. Era impossible baixar-ne moltes perquè eren murs de flames. Els residus estaven amuntegats". George Steer va explicar una història similar: "Fora dels turons vam veure el mateix Guernica. Un marc mecano. A totes les finestres, els ulls de foc que perforaven, on el mateix sostre s'havia quedat amb panys de foc salvatges.”

La gran escala del bombardeig va sorprendre a molts, però les morts de moltes dones i nens van sorprendre més. La implicació de les legions Còndor alemanyes també va deixar a molts amb una sensació de presentiment. No obstant això, va ser el reportatge el que va tocar el cor dels britànics, tant que el govern va acceptar oferir allotjament als nens bascos refugiats, la seva primera incursió lluny de la no intervenció. I el 23 de maig van arribar a Southampton els primers nens bascos. També hi ha una placa que ho commemoradia.

Guernica, de Pablo Picasso, 1937 .

Acompanyeu-ho amb la inauguració de l'Exposició Universal a París el 25 Maig de 1937 mostrant el Guernica de Picasso i no és d'estranyar que la simpatia amb els refugiats bascos es desenvolupi a Gran Bretanya de la manera que ho va fer. Molts del públic britànic va fer el viatge per veure Guernica , però molts més van veure gravats i en van sentir a les emissions de notícies. Es va convertir en la més política i controvertida de les obres de Picasso. Un llenç enorme en blanc i negre, que va solidificar la idea "correcta" versus "incorrecta" ja sembrada a la ment de la gent, mostra un embull d'animals mutilats, persones i runes, la més famosa és una dona que sosté un nen mort al pit. Aquest va ser probablement el millor episodi de relacions públiques que va tenir Esquerra durant la Guerra Civil espanyola. Es corresponia amb els informes de runes, flames, destruccions i bombes, i juntament amb els refugiats bascos a Southampton, resumia les atrocitats que es cometen i la maldat dels feixistes.

L'atrocitat de Guernica només es va solidificar en la ment. d'aquells que miraven a Gran Bretanya i d'aquells brigadistes internacionals que ja estaven lluitant, què podria passar amb els seus propis països si es deixava triomfar el feixisme. La implicació de les Brigades Internacionals i l'arribada dels nens bascos a Southampton són dos aspectes de la història que mostren els vincles inextricablesentre una lluita espanyola que va ser presa per aquelles valentes ànimes britàniques, els ulls oberts de les quals realment no veien cap altra manera.

“Dona però té tot per donar

No mira per Espanya. sol,

Més enllà d'ell hi ha les cases d'Espanya

Darrera d'ell hi ha la seva casa.”

– Miles Tomalin

Per la Sra. Terry Stewart, escriptor autònom.