Els Cotswolds, designats com una àrea d'una bellesa natural excepcional. Famós pels pintorescs pobles de pedres suaus de color mel, turons suaus, pastures tranquil·les i rius sinuosos. No obstant això, fa 362 anys, era una escena molt diferent, ja que els Cotswolds van ser l'escenari de sagnants batalles i escaramuzas violentes durant la Guerra Civil Anglesa.

La Guerra Civil Anglesa van ser de fet dues guerres civils, el 1642. al 1645, i del 1648 al 1649, lluitaven entre el rei Carles I i els reialistes ("Cavallers") i els partidaris del Parlament ("Roundheads"). Aquestes guerres comportarien el judici i l'execució de Carles I, l'exili del seu fill (que després es convertiria en Carles II) i la substitució de la monarquia anglesa per la Commonwealth d'Anglaterra i més tard el Protectorat sota el domini personal d'Oliver Cromwell.

Hi va haver molts motius per a la Guerra Civil, sobretot el temperament i la personalitat de Carles. Carles era arrogant, vanitós i com el seu pare Jaume, un ferm creient en els drets divins dels reis. De 1625 a 1629, Carles va discutir amb el Parlament sobre la majoria de qüestions, però els diners (en Carles no en tenia cap) i la religió (s'havia casat amb una reina catòlica) eren els més comuns. Quan el Parlament es va negar a fer el que Carles volia, el va dissoldre. Carles necessitava diners per pagar una guerra contra els escocesos i va cobrar forts impostos al poble. El 1642, les relacions entre el Parlament i elel rei s'havia trencat. Charles va marxar de Londres per dirigir-se a Oxford per reunir un exèrcit per lluitar contra el Parlament pel control d'Anglaterra, i la Guerra Civil havia començat.

Els Cotswolds van tenir una gran importància estratègica a la Guerra Civil; el rei tenia la seva seu a Oxford i els parlamentaris tenien guarnicions a Gloucester i Bristol amb simpatitzants a Malmesbury i Cirencester.

Edgehill, a la vora nord dels Cotswolds, era el lloc de la primera batalla de la Guerra Civil el 23 d'octubre de 1642. La batalla, que va començar a última hora de la tarda, va ser llarga i sagnant i l'endemà cap dels dos bàndols va voler reprendre la lluita. El rei es va traslladar a Londres mentre els parlamentaris es van retirar a Warwick.

El Castle Inn, també conegut com a Radway Tower, es troba al cim d'Edgehill. La Torre Octagonal es va iniciar el 1742 per commemorar el 100è aniversari de la batalla d'Edgehill i es va inaugurar el 3 de setembre de 1750, aniversari de la mort d'Oliver Cromwell. Però vés amb compte si vols visitar el camp de batalla després de la foscor: abunden les històries d'exèrcits fantasmals que lluiten a la nit!

Moreton-in-Marsh, Broadway, Burford, Stow on the Wold i Bourton-on-the-Water són coneguts pobles pintorescs dels Cotswolds, tots amb vincles amb la Guerra Civil.

El 1644 el rei Carles I es va refugiar al White Hart Royal Hotel, una posada de carrosses del segle XVII a Moreton-in-Marsh. Ell també ho ésse li va allotjar al Lygon Arms de Broadway que, en el moment de la Guerra Civil, es deia White Hart. Oliver Cromwell també es va allotjar aquí: encara pots allotjar-te a The Cromwell Room on va dormir l'any 1651.

Avui, Bourton-on-the-Water és molt popular entre els turistes: és coneguda com la Venècia dels Cotswolds. El riu Windrush travessa el poble, travessat per diversos ponts de pedra. La vista al llarg del riu Windrush a Bourton-on-the-Water és una de les escenes més fotografiades dels Cotswolds.

Bourton-on-the-Water. , "La Venècia dels Cotswolds"

Stow-on-the-Wold és una ciutat històrica de Cotswold Wool, a 800 peus sobre el nivell del mar, la ciutat més alta dels Cotswolds. Els carrers estrets que condueixen a la plaça del mercat van ser construïts de manera que permetessin el pasturatge fàcil de les ovelles: Stow era un important mercat d'ovelles. Actualment, aquests carrers acullen botigues d'antiguitats, teteries i cafeteries.

Stow també acull la que diu ser "la posada més antiga d'Anglaterra", The Porch House on Digbeth Street; se suposa que data de l'any 987 dC. Entre els descobriments històrics de la Porch House hi ha una sabata saxona del segle X, una carta d'un comandant reialista de la Guerra Civil i un túnel que porta des del bar fins a l'església de l'altra banda. Encara són visibles a les sales públiques les "marques de bruixes", rètols destinats a conjurar els encanteris.

Hi ha altres hostes i hotels històrics a Stow.inclòs els Kings Arms on el rei Carles va dormir abans de la batalla de Naseby el 14 de juny de 1645.

La batalla de Stow, l'última batalla de la Guerra Civil anglesa, va tenir lloc a Stow on the Wold el 21 de març de 1646.

El 1646 un exèrcit realista comandat per Sir Jacob Astley va marxar per la regió en un intent desesperat d'unir-se al rei Carles a Oxford. Van ser rebuts a Stow per una força parlamentària sota el comandament del coronel Brereton. La lluita va ser ferotge i mortal; els reialistes van ser derrotats i més de 1.000 homes van ser empresonats dins de l'església de Sant Eduard.

Tan gran va ser la matança que es deia que els ànecs podien banyar-se als tolls de sang que es formaven al carrer que s'allunyava de la plaça del mercat. Es diu que aquest és l'origen del nom del carrer "Digbeth" o "Duck's Bath".

Lower Slaughter i Upper Slaughter són dos dels pobles més bonics dels Cotwolds i es troben a poca distància a peu de Bourton-on. -the-Water, simplement seguiu el camí públic al llarg del riu al costat de la Slaughters Country Inn del segle XV. Es podria esperar que els seus noms reflecteixin la sagnant història de la zona durant la Guerra Civil, però en realitat el nom "Slaughter" deriva de la paraula en anglès antic "Slough" o "terra humida".

Upper Slaughter

És bastant llaurador pensar que aquesta bella regió d'Anglaterra, avui tan pacífica i tranquil·la, va ser l'escenari demoltes batalles i escaramuzas sagnants a mitjans del segle XVII. Visitants d'arreu del món vénen a gaudir dels pintorescs pobles i de l'impressionant paisatge dels Cotswolds, sense saber que fa més de 360 ​​anys, milers d'homes van lluitar i van morir en aquests mateixos camps i pobles.

Cada any vivint. societats i associacions d'història d'arreu del país es reuneixen per representar aquestes sagnants batalles d'abans, consulta el nostre Diari d'esdeveniments d'Història Viva per obtenir-ne més detalls.